A rebelião deve ser fomentada desde a infância.

— Que a Venerável Senhora esteja bem! — O pai e o filho saudaram em uníssono, curvando-se respeitosamente.

— Sentem-se, sentem-se! — exclamou a velha senhora, visivelmente feliz ao vê-los, especialmente a Zhu Guoxiang, por quem sentia uma simpatia crescente.

No fundo, era aquela frase “pobre coração dos pais no mundo” que havia tocado a alma da velha senhora. Ela estava convencida de que Zhu Guoxiang era um filho extremamente devotado, pois só alguém assim poderia compor tais versos. Era uma pena que seus pais já não estivessem neste mundo — uma verdadeira tragédia humana.

Ela disse: — Já soube que o senhor Zhu vai se casar no final do mês. Como minhas pernas já não ajudam, não poderei ir ao banquete, então envio antecipadamente um pequeno presente.

Uma criada trouxe uma pequena caixa de madeira, dentro da qual havia um par de pulseiras de jade.

Zhu Guoxiang as recebeu com as duas mãos: — Não ouso recusar tamanha honra. Muito obrigado, Venerável Senhora.

A velha senhora continuou: — Se, no futuro, tiver alguma dificuldade, venha até mim. Farei o possível para ajudar.

— Agradeço de coração a sua preocupação — respondeu Zhu Guoxiang, sinceramente agradecido.

Depois de mais algumas conversas amenas, o velho Senhor Bai entrou.

A velha senhora, apoiando-se na bengala, levantou-se e, ajudada pela criada, retirou-se, deixando os homens para tratarem de assuntos sérios.

Assim que a senhora saiu, o velho Senhor Bai tirou um documento: — Os registros familiares de vocês já estão prontos. Guardem bem.

— Muito obrigado pelo trabalho — disse Zhu Guoxiang, recebendo o registro.

Ao dar uma olhada, percebeu surpreso que ele e o filho agora estavam registrados na mesma unidade familiar que a velha Senhora Yan, Shen Yourong e Bai Qi.

Zhu Guoxiang era o chefe da família, Bai Qi o filho adotivo, e a velha Senhora Yan, a mãe adotiva. Também constava que pertenciam à quinta categoria, com quatorze acres de terra, especificando quanto deveriam pagar de imposto no verão e no outono. Havia ainda informações sobre os homens na casa e quanto deveriam contribuir em serviços anuais.

O velho Senhor Bai explicou: — Conversei com a velha Senhora Yan, e ela concordou em unificar as famílias. Assim, ficará tudo mais fácil.

Estava claro que ele havia persuadido a velha senhora.

Para pai e filho, tanto fazia — unir ou não as famílias, ou até mesmo omitir as terras, não fazia muita diferença.

O velho Senhor Bai acrescentou: — Há mais uma coisa: a escola da aldeia está pronta. O mestre Liang, infelizmente, não tem mais condições de ensinar; durante as aulas, faz tudo de qualquer jeito, e decidi dispensá-lo. Gostaria de saber se o senhor Zhu aceitava ser o novo professor. O salário é de trezentas moedas mensais, e o senhor pode ficar com todos os presentes dos alunos.

O conhecimento de Zhu Ming era avançado demais para ensinar crianças, então Zhu Guoxiang era o candidato ideal.

Pai e filho trocaram olhares; Zhu Ming assentiu levemente.

Zhu Guoxiang respondeu com uma reverência: — Agradeço pela confiança. Aceito ser o mestre da aldeia, mas quero liberdade para ensinar como achar melhor. Caso contrário, será melhor procurar outro.

O velho Senhor Bai, curioso, perguntou: — Como pretende ensinar?

Zhu Guoxiang respondeu: — Entre as crianças da aldeia, poucas têm chance de chegar a oficiais. Ler mais livros clássicos não lhes será útil. Vou ensiná-los outras coisas, como cultivar a terra e fazer contas. Com essas habilidades, poderão garantir o sustento no futuro.

— Apoio totalmente! — exclamou o velho Senhor Bai, satisfeito.

Na Europa, após o surgimento da classe dos senhores locais, também se incentivou a criação de escolas. Não cobravam mensalidades, ofereciam alimentação e moradia, e ensinavam apenas leitura, escrita e contas, tudo para formar bons trabalhadores.

O método de Zhu Guoxiang agradava profundamente o velho Senhor Bai.

— Tragam quinhentas moedas! — ordenou ele, aprovando a contratação e adiantando um mês de salário a Zhu Guoxiang. Duzentas moedas eram destinadas como presente de boas-vindas ao novo professor.

Zhu Guoxiang foi então levado por um criado para encontrar o mestre Liang e fazer a transição.

O mestre Liang não demonstrou descontentamento pelo afastamento, comportando-se com indiferença. Apontando uma pilha de livros, disse:

— Aqui estão os livros didáticos. Das crianças da família Bai, apenas uma tem vontade de aprender; o resto é tudo bagunceiro. Já tentei de tudo, mas sem progresso algum. Desisti de forçar.

Além dos livros, havia também tarefas dos alunos.

Eram apenas cópias de palavras e caracteres, todas desastrosas, exceto as de Bai Tiao, que sempre entregava no prazo.

Zhu Guoxiang perguntou: — Quem é Bai Tiao?

— É o filho mais velho de Bai Sanlang, tem sete anos. Bai Dalang tem três filhos; os dois mais velhos já são casados, o caçula é terrível. Bai Dalang me culpa pelo fracasso e quer mandar o filho mais novo estudar na cidade. Bai Erlang também tem dois filhos, ambos estudam na capital do condado. O resto são primos da família Bai, dentro do quinto grau de parentesco.

Enquanto faziam a transição, o velho Senhor Bai estava no escritório, rosto sombrio.

Ele suspirou: — Passei vinte anos para substituir metade dos funcionários e chefes. O resto, desde que obediente, pode continuar. Mas esse Zhu, em dois ou três anos como escrivão, quer acabar com tudo o que levei vinte anos para fazer.

Bai Chongyan, que estudava os clássicos, foi chamado ao escritório.

— O que esse Zhu aprontou agora? — perguntou Bai Chongyan.

— Ele vai atacar o chefe dos secretários. No mês passado, repreendeu publicamente o secretário Yuan várias vezes. Se houver qualquer problema na coleta de tributos de verão, Yuan acabará sendo expulso do cartório.

— Mas Yuan é respeitado, trabalha há trinta e seis anos, tem inúmeros discípulos no cartório. Não é tão fácil assim.

— Zhu é o escrivão-chefe. Se ele quiser, quem pode impedi-lo? — O velho Bai balançou a cabeça, entristecido.

O corpo de funcionários era a base da família Bai, e agora estavam prestes a perder tudo.

— E como o segundo irmão está reagindo? — perguntou Bai Chongyan.

— Ele está tentando unir os funcionários contra Zhu, mas é exatamente isso que ele quer. Usando a desculpa de resistência passiva, má vontade e incompetência, já demitiu um chefe de setor e pôs no lugar um antigo rebelde de sua confiança!

— Zhu está louco! O juiz não faz nada? — Bai Chongyan estava incrédulo.

A estrutura de poder no condado de Xixiang era assim:

Juiz de condado.

Escrivão-chefe.

Chefe de gabinete (recém-renomeado para inspetor, o mais alto entre os funcionários).

Chefe dos secretários (pode substituir o escrivão-chefe na sua ausência).

Chefes de setor.

Zhu Zhongdao ignorava todas as regras, repreendia o chefe dos secretários publicamente e demitia chefes de setor, nomeando inclusive antigos rebeldes, muitos deles quase analfabetos!

Ele nem sequer tentava dividir para conquistar; usava métodos duros, e, continuando assim, logo o cartório estaria dominado pelos rebeldes.

— O juiz Xiang Bi só se importa em enriquecer e escrever poesias. Não interfere nos assuntos do cartório, finge não ouvir nada.

— Que tipo de oficial é esse! — Bai Chongyan ficou indignado.

O velho Bai estava preocupado: — Em duas semanas começa a coleta do tributo de verão. Zhu ofendeu todos os funcionários. Não teme não conseguir coletar o tributo? Se age assim, deve ter algum plano. E, claro, o alvo somos nós. O secretário Yuan é o mais próximo da nossa família. O chefe de setor demitido era meu homem de confiança. Ele ainda expulsou outros funcionários, todos indicados pelo seu segundo irmão.

Bai Chongyan tentou entender, mas não conseguiu.

— Quanto mais penso, menos entendo. Mas enquanto estivermos aqui, ele não vai conseguir nada. Se ele fosse mais paciente, poderia controlar o cartório em dez anos. Não precisava agir tão apressadamente.

Resmungando, o velho Bai voltou-se para o filho:

— Deixa pra lá. Em breve, você e Li Sanlang vão voltar para Yangzhou. Estudem bastante e passem logo nos exames. Se você se tornar oficial, mesmo que todos os funcionários sejam substituídos, a família Bai não terá com o que se preocupar.

— Fique tranquilo, pai. Com a orientação de Zhu Dalang, já aprendi a técnica dos Oito Ensaios. Minhas redações melhoraram muito.

— Essa técnica é mesmo tão milagrosa? — perguntou o velho Bai.

— Desde que se domine essa técnica, até um talento mediano pode passar nos exames. Se eu estudar mais um ano ou dois, tenho boas chances de ser aprovado.

O velho Bai sorriu: — Esses Zhu são realmente uma bênção enviada pelo céu. O pai sabe cultivar a terra, e as mudas que ele cria estão cada vez mais vigorosas. O filho é excelente nos clássicos, ajuda muito nos estudos. Se você passar mesmo no exame, dar a eles parte das nossas terras é mais do que justo!

E era mesmo. No vilarejo de Shangbai, ser grande proprietário não era tão vantajoso assim.

Mas, se tornasse oficial com poder para administrar terras, juntar propriedades seria fácil.

...

Zhu Ming estava sentado no pátio tomando chá, quando viu o pai sair com uma pilha de livros.

— Livros didáticos, me ajude a levar — disse Zhu Guoxiang.

Zhu Ming, sem muita disposição filial, pegou só metade, deixando o resto para o pai.

Zhu Guoxiang já estava acostumado, arrependendo-se de não ter comprado mais alguns cigarros Seven Wolves.

— “Os Dezessete Clássicos para Crianças”, que livro é esse? — Zhu Ming abriu um dos livros, lendo enquanto caminhava. Depois de poucas páginas, começou a folhear ao acaso e exclamou: — Meu Deus, isso aqui é para crianças? Está muito acima do nível delas.

“Os Dezessete Clássicos” era como “O Texto dos Mil Caracteres”.

Mas “O Texto dos Mil Caracteres” trazia histórias até os tempos Wei e Jin, e ainda incluía noções sobre o universo.

Já o outro cobria até o período das Cinco Dinastias, só com mitos, história e personagens. Se, séculos depois, alguém conseguisse dominar esse livro, seria considerado um verdadeiro especialista em história, capaz de vencer qualquer debate na internet.

Curioso, Zhu Guoxiang pegou para ver. Só a primeira frase já o deixou confuso: — Quem é Song Jing?

— Um dos quatro grandes ministros da dinastia Tang, serviu sob cinco imperadores, do reinado de Wu Zetian ao de Xuanzong, e ajudou a fundar o auge da era Kaiyuan — explicou Zhu Ming.

Zhu Guoxiang continuou lendo. Conhecia todos os caracteres, mas juntos, não faziam sentido. Em seis frases, apenas vinte e quatro caracteres, citavam oito personagens históricos; ele só reconheceu Li Guang, Li Bai e Du Fu.

— Li Guang eu sei, mas quem são Yan e Xu? — perguntou.

— Hm... — Zhu Ming explicou: — Não são pessoas, mas títulos de nobreza; Yan Gong e Xu Gong. O termo “grande escritor” surgiu por causa deles. Diretor Zhu, acho melhor não usarmos esse livro por enquanto. Apenas folheando, vi que mais da metade dos exemplos históricos eu nunca ouvi falar. O autor devia ser louco por querer que crianças leiam isso. Mesmo no futuro, poucos professores de história dominariam completamente esse conteúdo.

Zhu Guoxiang parou no caminho e revisou todos os livros didáticos.

Depois de um exame geral, sentiu enorme pressão. Ele, como diretor, não estava apto para ensinar o primário.

Refletiu um pouco e disse: — Vou refazer o currículo, incluir matemática e ciências naturais, e reduzir esse conteúdo de história e cultura.

De repente, Zhu Ming teve uma ideia: — Diretor, se os moradores aceitarem mandar os filhos para a escola, podemos não cobrar nenhum presente. Aos dez anos, durante a era Jingkang, já terão mais de vinte. Se lhes ensinarmos habilidades práticas, especialmente chinês e matemática, estaremos formando uma geração preparada para lutar por mudanças.

— Matemática é essencial, e também os números arábicos — disse Zhu Guoxiang, evitando falar em rebelião.

Pai e filho voltaram para casa carregando livros. Ainda não haviam entrado no pátio quando ouviram alguém gritar:

— Irmão Zhu, vim me juntar a vocês!