Exame de Palácio sobre "Alquimia"

Havia na dinastia Song uma instituição de eunucos chamada Departamento de Medicina Imperial, que se encarregava de recolher ervas medicinais e receitas, além de servir no cotidiano e nas refeições do imperador.

Aos poucos, as vestimentas diárias do soberano também passaram a ficar sob a responsabilidade deles.

Em seguida, passaram a participar dos exames do palácio, encarregando-se da impressão das provas, da lacração dos cadernos de respostas, da proclamação dos regulamentos do exame e do envolvimento em todo o processo, auxiliando na classificação dos aprovados no mais alto grau acadêmico.

O poder dos eunucos do Departamento de Medicina Imperial estendia-se à política, à diplomacia, à economia, aos assuntos militares, aos exames imperiais e, com frequência, encarregavam-se até mesmo de redigir decretos imperiais sigilosos.

Este departamento era muito semelhante à Diretoria de Cerimônias da dinastia Ming, servindo como uma ferramenta para o imperador disputar o poder com os burocratas civis!

Algumas figuras formidáveis surgiram dali; por exemplo, Li Xian, o comandante-geral da abertura de fronteiras em Xihe, teve sua origem como eunuco encarregado do Departamento de Medicina Imperial.

Já na época do Imperador Huizong da dinastia Song, embora o Departamento de Medicina Imperial fosse de grande envergadura, ele mal conseguia suprir as demandas do monarca. No segundo ano do reinado Xining, o departamento passou por reformas e obteve uma nova chefia, sendo as vestimentas imperiais transferidas para a responsabilidade da Secretaria de Vestuário.

Agora, novas reformas estavam em curso: a Secretaria de Farmácia e o Departamento de Medicina Imperial dividiram o poder, de modo que este último deixou de exercer hegemonia absoluta.

Em meio a essas reformas, o eunuco Yang Qiu, que frequentemente imitava a caligrafia do imperador para emitir decretos imperiais ilegais... havia desaparecido sem deixar vestígios.

Nestes últimos anos, o Imperador Huizong finalmente percebeu que algo estava errado e, enquanto fragmentava a facção de Cai Jing, começou também a enfraquecer o grupo de eunucos, que se tornava cada vez mais arrogante.

Os letrados candidatos aos exames imperiais desta legislatura tinham uma sorte verdadeiramente colossal, não precisando temer fraudes excessivas nos exames do palácio.

Afinal, a Secretaria de Farmácia e o Departamento de Medicina Imperial acabavam de dividir o poder. Os eunucos estavam ocupados sabotando uns aos outros e vigiando-se mutuamente com rigor, de modo que ninguém ousava vazar os temas durante a impressão das provas nem conspirar com os examinadores no momento da lacração dos cadernos.

……

Seiscentos e setenta e um letrados aprovados aguardavam desde cedo do lado de fora do Salão Jiying.

Na mais completa escuridão, Zhu Ming permaneceu em pé por um instante, sentindo tanto sono que não conseguia conter os bocejos.

De repente, os guardas pareceram gritar algo.

Os candidatos das fileiras da frente entraram em fila indiana, e Zhu Ming, que estava no final, seguiu a multidão para o interior.

Os assentos para o exame do palácio eram distribuídos aleatoriamente. Zhu Ming encontrou o seu lugar, localizado na parte oriental e mais ao fundo do salão.

Com a claridade matutina despontando levemente, o imperador ascendeu ao trono e os ritos e a música ressoaram.

Os letrados prostraram-se em reverência e parabéns.

Zhu Ming estava demasiado longe do Imperador Huizong e não conseguia distinguir a fisionomia daquele indivíduo.

Em seguida, os eunucos distribuíram as folhas de exame.

As provas do palácio eram impressas por xilogravura, contendo mais de quinhentas palavras apenas no enunciado.

Ao receberem os cadernos, os candidatos ficaram instantaneamente atordoados: naquele ano, o tema do exame era surpreendentemente o *Cantongqi* do Livro das Mutações!

Era evidente que aquela questão havia sido formulada pessoalmente pelo Imperador Huizong, não tendo a menor relação com os oficiais encarregados dos exames do Ministério dos Ritos.

O exame do palácio seguinte seria igualmente absurdo, exigindo o *Huangdi Neijing* e abordando o conteúdo das cinco evoluções e seis qi. Em suma, a teoria da energia e do destino deu início a uma onda de estudos sobre o assunto no final da dinastia Song do Norte.

Bai Chongyan olhava para os lados; ele jamais havia lido o *Cantongqi*.

Qin Hui também sentia a cabeça do tamanho de um mundo: como diabos se deveria responder àquela questão?

Embora incomum, tal situação não era inédita.

Zhao Guangyi já havia formulado questões pessoalmente, deixando os candidatos "olhando uns para os outros com pavor" e "com os pincéis parados, sem ousar articular palavra". Nem mesmo o primeiro e o segundo colocados conseguiam compreender a origem da pergunta, dependendo puramente de seu talento literário e de palpites cegos para figurar entre os primeiros.

Atualmente, a situação ainda era favorável, visto que pelo menos lhes informavam que a questão provinha do *Cantongqi*.

A obra *Cantongqi* tratava essencialmente de caldeirões e recipientes, substâncias medicinais, controle do fogo e artes taoístas.

Por mais extravagante que fosse, o Imperador Huizong não ousaria exigir diretamente conhecimentos sobre alquimia exterior, tendo escolhido um trecho de caráter mais sóbrio: *O primórdio da administração imperial reside na renovação do antigo. Abarcar a subtilidade e a minúcia, desdobrar e difundir os tesouros. A via essencial e o eixo principal, unificando a articulação da transformação. Os trigramas e as imagens movem-se interiormente, a fortuna e a desgraça erguem-se exteriormente, os cinco planetas cruzam-se em harmonia, respondendo comovidos ao tempo oportuno...*

De todo o enunciado com mais de quinhentas palavras, Bai Chongyan compreendeu apenas os primeiros vinte e quatro caracteres.

Após muito ponderar, escreveu à força sobre os benefícios das reformas para a administração imperial. E por sorte acabou acertando a metade, pois, de qualquer modo, o texto tangenciava vagamente o tema da prova e estava em conformidade com a correção política das reformas de Cai Jing.

Na verdade, o enunciado não continha apenas referências à alquimia, havendo trechos que alguns taoístas interpretavam como práticas de alcova e cultivo duplo. Acontece que a linguagem era extremamente velada; quem desconhecia as artes taoístas sequer conseguia compreender, julgando que todo o texto tratava unicamente da governação entre monarca e súditos.

Antes de transmigrar, Zhu Ming já havia lido o *Cantongqi* e, tendo sido alvo de diversas elucubrações por parte de Xue Daoguang, nutria uma compreensão distinta da obra (onde a alquimia exterior era interpretada como alquimia interior).

Enquanto preparava a tinta e observava o ambiente, Zhu Ming fitava o Imperador Huizong à distância.

Deveria ele redigir e apresentar ao soberano uma tese sobre a prática da alquimia interior?

Esqueça, seria indigno.

Zhu Ming permaneceu sentado a meditar e, apenas quando o Imperador Huizong se retirou, ergueu o pincel para escrever o título: *Estratégia para o Cultivo Pessoal, a Regulação Familiar e a Governação do Estado*.

As dissertações dos exames de palácio no final da dinastia Song do Norte eram limitadas a mil e duzentas palavras, embora se permitisse exceder um pouco o limite.

Com uma audácia incomensurável, Zhu Ming chegou a propagar a sua filosofia da escola do "Uso do Tao" no ensaio do exame imperial.

Logo no início, citou o *Livro das Mutações*, argumentando que o uso cotidiano pelo povo comum constitui o próprio Tao. Em seguida, citou o *Livro dos Ritos*, afirmando que o Tao é universal e discorrendo sobre os pontos em comum entre o cultivo pessoal, a regulação familiar e a governação do estado.

O método de cultivo pessoal combinava o confucionismo e o taoísmo, exigindo o aperfeiçoamento simultâneo interior e exterior.

Ele comparou "refinar a essência para transformá-la em qi, refinar o qi para transformá-lo em espírito, refinar o espírito para retornar ao vazio, e fundir o vazio com o Tao" às diversas etapas da regulação familiar e da administração estatal.

A essência representava as miríades de súditos de todo o império.

O qi correspondia à riqueza gerada pelo povo.

O espírito simbolizava a ordem de funcionamento do governo e da corte.

Fundir o vazio com o Tao equivalia à harmonia perfeita entre essência, qi e espírito, alcançando a unificação coordenada entre o estado, a riqueza e o povo.

Nas primeiras centenas de palavras, ele condescendeu com a obsessão do Imperador Huizong pelo taoísmo. Nas centenas de palavras seguintes, exortou o soberano a não oprimir excessivamente o povo, sob pena de destruir a harmonia da essência, do qi e do espírito — algo prejudicial tanto para a longevidade e a saúde do praticante quanto para a governação do país.

Por fim, alinhando-se perfeitamente aos significados explícito e implícito do *Cantongqi*, comparou a administração de um país à alquimia, afirmando que a perfeição só se atinge com a união de essência, qi e espírito. Caso o povo não fosse bem tratado, o elixir dourado resultante apresentaria falhas.

A teoria da "Escola do Uso do Tao" permeava todo o texto do início ao fim.

Escrevendo até o anoitecer e após revisões sucessivas, ele o passou a limpo para o caderno de respostas em branco.

Concluída a entrega dos cadernos, os criados do palácio conduziram os letrados para fora com lanternas.

Nenhum deles ousava fazer alarde e, apenas ao cruzarem os portões do palácio, irromperam em animadas discussões.

Qin Hui lamentou-se agoniado: — Por que razão caiu justamente o *Cantongqi*? Eu respondi sobre como o monarca e os ministros devem governar o estado.

Bai Chongyan disse: — Eu escrevi sobre as reformas.

Lin勋 aproximou-se: — Eu também escrevi sobre as reformas, mas com inclinação para a valorização dos ritos e o arcaísmo.

A maior parte dos letrados parecia profundamente aflita; afinal, quem lia clássicos taoístas sem motivo?

A revelação do tema daquele exame imperial levou os letrados de todo o império a debruçarem-se sobre a leitura do *Cantongqi*. E nenhum deles imaginava que na vez seguinte cairia o *Huangdi Neijing*, focando especificamente nas teorias sobre o qi e o destino contidas na obra.

— O que você escreveu, Chenggong? — perguntou Bai Chongyan.

Zhu Ming respondeu: — Sobre o cultivo pessoal, a regulação familiar e a governação do estado.

Debatendo exaustivamente, todos especulavam sobre as intenções do imperador ao formular a questão, continuando a conversa mesmo após saírem da cidade e retornarem às estalagens.

Havia também candidatos que se regozijavam em segredo.

Como os três irmãos He Su, He Tang e He Ju, originários de Sichuan, que foram aprovados como letrados naquele mesmo ano. Sendo discípulos da escola de Shu, tinham o hábito de ler escrituras budistas e taoístas, conhecendo o *Cantongqi* de tanto estudá-lo.

O histórico He Su foi o primeiro colocado daquela turma; mais tarde, destituiu ministros corruptos como Wang Fu por meio de acusações e, durante o período Jingkang, encarregou-se das negociações com as tropas Jin.

Inicialmente pertencente à facção belicista, converteu-se gradualmente à ideia de usar a guerra para forçar a paz.

Devido à sua devoção às artes taoístas, liderou também o episódio dos "Seis Soldados Divinos de Jia para Defender a Cidade". Chegar a tal ponto de insensatez era verdadeiramente o ato de quem recorre a qualquer remédio em momentos de desespero.

Após cometer um erro catastrófico, He Su liderou combates de rua ao lado de Zhang Shuye, conseguindo forçar as tropas Jin a aceitarem negociações de paz. Quando os invasores exigiram que o Imperador Qinzong saísse da cidade para negociar pessoalmente, enviaram He Su para transmitir a mensagem e, em seguida... não houve mais nada.

O comportamento de He Su durante o período Jingkang foi ora correto, ora confuso; embora tenha sido capaz de conceber a ideia absurda de fazer os Soldados Divinos de Jia participarem dos combates, teve também a coragem inexprimível de organizar a defesa nas ruas. Ao chegar ao acampamento inimigo, embora estivesse com as pernas bambas de pavor, manteve sempre a compostura, esforçando-se ao máximo para minimizar as perdas do Grande Song nas negociações.

Por fim, morreu de greve de fome, constituindo uma figura complexa e difícil de avaliar.

……

Os eunucos da Secretaria de Farmácia e do Departamento de Medicina Imperial nutriam mútua inverdade e competição feroz, vigiando os erros e omissões um do outro a cada instante.

Durante o processo de anonimização das folhas de resposta do exame do palácio, constatou-se que nenhum candidato cometera fraude, tampouco houvera conluio com funcionários externos.

Tratava-se do primeiro exame imperial após a divisão de poderes, e eles ainda não haviam decidido quem sairia vitorioso na disputa.

Por sua vez, os examinadores do Ministério dos Ritos sequer sabiam qual era o tema da prova, pois o Imperador Huizong alterara as questões de última hora, logo após o confinamento na corte.

As dissertações dos exames de palácio no final da dinastia Song do Norte também precisavam ser copiadas em tinta vermelha e, antes de remover os lacres com os nomes, era impossível reconhecer sequer a caligrafia.

Havia um total de dez examinadores principais, e Chen Xun, assistente na Academia Imperial, era um deles.

Ao concluir a leitura da prova de Zhu Ming, Chen Xun deduziu de imediato de quem se tratava devido à teoria do "Uso do Tao" ali inserida, anotando diretamente nas margens: *Discurso herético e disparatado, sem sentido algum.*

Após registrarem seus pareceres, os examinadores principais deviam encaminhar os textos aos revisores para verificação.

Qi Yuanming, ao ler a prova de Zhu Ming, emitiu um parecer diametralmente oposto: *Raciocínio ágil, princípios claros, críticas veladas no seio da argumentação; trata-se de um homem íntegro.*

Qi Yuanming era um velho colaborador de Cai Jing, pertencendo ao alto escalão da facção de Cai.

No entanto, havia se desligado das intrigas habituais, abstendo-se de participar das lutas políticas e dedicando-se tranquilamente ao partido imperial, além de encarregar-se subsidiariamente da educação do príncipe herdeiro.

Sendo do partido imperial, compreendia perfeitamente como decifrar a vontade sagrada.

Nas primeiras centenas de palavras da redação de Zhu Ming, abordava-se a prática espiritual — tema que decerto agradaria ao imperador —, motivo pelo qual Qi Yuanming fizera questão de elogiá-la. Quanto às centenas de palavras seguintes, que continham exortações críticas, estas também se amoldavam à correção política do confucionismo.

Por outro lado, havia ministros genuinamente íntegros que, ao lerem o ensaio, franziam o sobrancelha sem conseguir discernir a postura de Zhu Ming.

A primeira metade tratava do cultivo pessoal, mencionando conceitos como refinar a essência em qi — um completo disparate, evidente sinal de alguém obcecado pelo taoísmo e que decerto bajulava o monarca através de artes místicas.

A segunda metade falava sobre a governação do estado, tecendo veementes exortações e exortando o imperador a tratar bem o povo.

Afinal, aquele indivíduo era virtuoso ou perverso?

Deste modo, os revisores mais íntegros atribuíram à prova de Zhu Ming uma classificação de nível médio-baixo, refutando primeiramente a mistura de taoísmo e confucionismo, mas reconhecendo o mérito dos conselhos ali contidos.

Por fim, procedeu-se à classificação das notas mais altas.

Os eunucos da Secretaria de Farmácia e do Departamento de Medicina Imperial pouco se importavam com o conteúdo literário dos candidatos, atribuindo conceito máximo a todas as redações que mencionassem artes taoístas.

Logo irromperam em altercações com os ministros burocratas. Àquela altura, o poder dos eunucos ainda não atingira a magnitude vista na dinastia Song do Sul, sendo incapazes de vencer uma discussão contra os letrados.

Ao cabo, as duas partes chegaram a um compromisso: entre os dez primeiros colocados, os nove primeiros seguiriam a vontade dos burocratas civis, enquanto o décimo seria decidido pelos eunucos.

Contudo, os eunucos detinham a prerrogativa de entregar as provas!

O procedimento estipulava o envio de dez cadernos ao imperador, mas os eunucos enviaram dezesseis no total: três da Secretaria de Farmácia e três do Departamento de Medicina Imperial, todos contendo ensaios relacionados ao taoísmo, na esperança de comprazer o soberano.

Dispostas perante o Imperador Huizong, este examinou atentamente duas delas, mas julgando o ritmo demasiado lento, decidiu ler as restantes por conta própria.

A prova de He Su abordava os preceitos do taoísmo de maneira velada e refinada, exibindo um talento literário capaz de agradar simultaneamente ao imperador, aos eunucos e aos letrados. Tratava-se, sem controvérsias, da redação do primeiro colocado!

Ao prosseguir a leitura até a décima terceira prova, o rosto do Imperador Huizong iluminou-se: — *Refinar a essência para transformar em qi, refinar o qi para transformar em espírito, refinar o espírito para retornar ao vazio, e fundir o vazio com o Tao?* Eis um letrado de elevado saber espiritual! E o que é mais admirável, domina tanto o confucionismo quanto o taoísmo, manejando os clássicos com mestria. É verdadeiramente uma coluna vertebral do Estado!