0135 [Zhu Chenggong é um homem de lealdade e justiça]

Caminhando há vários dias ao longo do rio Bao, o grupo estava prestes a chegar à cidade de Guochuan, localizada a oeste do que, em gerações futuras, seria o distrito de Taibai.

Esta é uma das quatro cidades mais importantes do distrito de Mei; as outras três são Xiegu, Qingqiu e Hengqu. As cidades de Guochuan e Xiegu bloqueiam firmemente a passagem de Baoxie e possuem guarnições militares. Além disso, contam com postos alfandegários responsáveis pela cobrança de impostos sobre o trânsito de mercadorias.

À frente, uma fila já se formava para a inspeção. Zhu Ming pretendia esperar pacientemente, mas ouviu o oficial encarregado da entrega de documentos oficiais dizer: "Senhores, apenas sigam-me."

Assim, os estudantes começaram a furar a fila. O oficial, trajando seu uniforme, exibiu sua placa de identificação e os documentos. O coletor de impostos deu uma olhada superficial e gesticulou para que a guarda liberasse a passagem. O oficial acrescentou: "Estes são bacharéis de Lizhou, a caminho de Dongjing para prestar os exames imperiais."

O coletor de impostos, não ousando ser negligente, aproximou-se pessoalmente para inspecionar. Após verificar aleatoriamente os certificados de dois bacharéis, ele perdeu o interesse e apenas disse: "Senhores, deixem uma pequena quantia para o imposto de passagem e sigam viagem."

Bacharéis não são isentos de impostos e, naquele momento, não viajavam em barcos ou carruagens oficiais. A taxa de trânsito era de 2%, exigindo declaração e revista. Contudo, como os bacharéis prezavam por sua dignidade, não permitiriam que fossem revistados como mercadores comuns; desde que não carregassem muita bagagem, bastava oferecer uma quantia simbólica. Vale ressaltar que, se a lei fosse aplicada rigorosamente, até mesmo os funcionários públicos da dinastia Song deveriam pagar impostos comerciais. Desde a fundação da dinastia do Norte até a sua queda, a corte central repetidamente proibiu funcionários e nobres de evadir impostos, sendo terminantemente proibido o uso de navios estatais para o transporte de mercadorias com o intuito de evitar taxas. No entanto, o fato de tais ordens serem emitidas repetidamente significava que a prática nunca cessou.

"Quanto devemos dar?", perguntou Zhu Ming em voz baixa.

Bai Chongyan, experiente naquelas rotas, respondeu: "Cem moedas são suficientes. Não carregamos muitas mercadorias, é apenas para manter as aparências. A propósito, este território pertence à prefeitura de Fengxiang, que só aceita ouro, prata e moedas de cobre; não reconhecem as moedas de ferro das quatro rotas de Chuan-Shaan. Troquei algumas moedas de cobre em Yangzhou, pagarei por nós dois."

"Agradeço-lhe", disse Zhu Ming, sem cerimônias.

Logo chegou a vez de Bai Chongyan, que sacou duas cordas de moedas: "Aqui estão, cem moedas para dois." O coletor de impostos liberou a passagem imediatamente, sem tentar extorquir mais nada. Chen Yuan, usando seu chapéu estilo Dongpo, e Xue Daoguang, vestido como taoísta, também pagaram uma quantia simbólica e passaram sem problemas junto ao grupo.

Zhu Ming atravessou o posto de controle conduzindo seu cavalo e, ao virar-se, observou atentamente. Notou que os mercadores atrás deles eram submetidos a inspeções rigorosas de carga e até mesmo a revistas corporais. Havia cobradoras mulheres designadas especificamente para revistar as viajantes. Caso alguém carregasse excesso de dinheiro, este também era tributado. Moedas de ouro, prata, cobre ou ferro estavam sujeitas a uma taxa de 2%. A menos que se pudesse apresentar um contrato comercial oficial provando que o dinheiro era fruto de mercadorias vendidas pelo governo — uma brecha para evasão fiscal que grandes mercadores influentes aproveitavam facilmente para obter isenções.

Foi apenas no quarto ano do período Qiandao da dinastia Song do Sul, quando o país enfrentava uma escassez de numerário, que a corte, visando incentivar a circulação monetária, cancelou a tributação sobre moeda metálica.

Zhu Ming olhou novamente para a guarnição do posto, que, para ser preciso, era apenas um forte de terra e pedra encravado na saída do vale. Talvez devido aos tempos de paz, havia poucos soldados, e suspeitava-se que alguns dos postos fossem preenchidos por "soldados fantasmas" para desvio de soldo. Os soldados presentes pareciam preguiçosos, sem armaduras — nem mesmo as de couro — e permaneciam sentados ou de pé de forma desleixada; a maioria sequer portava armas. Zhu Ming sentiu que, com apenas cem soldados de elite, poderia tomar aquele posto facilmente.

"Há uma estalagem à frente onde poderemos descansar bem", disse Bai Chongyan.

***

Após passar pelo posto alfandegário, o terreno à frente tornou-se subitamente amplo, sendo possível avistar vastos campos de arroz irrigado. Havia também uma estação de correio onde o oficial de Yangzhou, encarregado de entregar os documentos, tratou de alguns assuntos e logo retornou para informar aos estudantes: "Senhores, já acertei o uso do barco oficial do correio. Amanhã poderemos seguir navegando."

"Muito obrigado pelo esforço!", agradeceu Min Zishun em nome do grupo. O oficial sorriu: "Somos todos conterrâneos de Yangzhou, não é nada." Como um funcionário de baixo escalão, ele buscava bajular os filhos de famílias ricas de Yangzhou que compunham o grupo de candidatos.

Zhu Ming comeu algo rápido e retirou-se para o quarto, exausto pela jornada. Ele podia sentir vagamente que Chen Yuan estava insatisfeito com ele. Ao longo da viagem, Chen Yuan assumia a liderança nas discussões acadêmicas, enquanto Zhu Ming atuava como secundário, mas frequentemente inseria suas próprias ideias, como quando, dias antes, interpretara deliberadamente o "Destino Celestial" de forma heterodoxa.

"Pum, pum, pum!" Ao ouvir as batidas na porta, Zhu Ming levantou-se para abrir.

Chen Yuan entrou, serviu-se de uma tigela de água fria para saciar a sede e sentou-se, dizendo: "Dalang, nas nossas discussões futuras, poderias evitar proferir tais absurdos?"

Zhu Ming sorriu: "Muito bem, ouvirei o senhor." Apenas pela atitude, Chen Yuan percebeu que era uma resposta evasiva e suspirou: "As palavras e atos de Dalang fazem-me lembrar do 'Obstinado' (Wang Anshi)."

"Sou um jovem sem méritos, não ouse comparar-me ao mestre Wang Jinggong", apressou-se Zhu Ming em dizer.

Chen Yuan continuou: "Embora eu nunca tenha conhecido Wang Jinggong, ouço os mais velhos da minha família mencioná-lo com frequência. Dalang é muito parecido com ele: ambos são dotados de inteligência extraordinária e, ainda jovens, dominam os clássicos. Wang Jinggong lia profundamente os textos sagrados e, na interpretação dos princípios, poderia ser considerado um grande erudito da sua época, mas distorcia deliberadamente os pontos cruciais. Ele distorcia os ensinamentos para implementar suas reformas, mas por que Dalang o faz?"

Zhu Ming tirou um pequeno frasco de óleo de tungue que carregava consigo, verteu um pouco em um pano de seda e começou a limpar sua espada, perguntando: "Mestre, o que acha desta espada?"

"Uma arma divina e cortante." Chen Yuan já tinha visto a espada de Zhu Ming quando estavam na aldeia Daming.

Zhu Ming, inventando uma desculpa, disse: "Minha ambição é alcançar altos cargos militares e civis para pacificar o império para a corte. Às vezes, o senhor pensa que estou distorcendo os clássicos, mas sinto que sou eu quem está correto. E mesmo que eu não estivesse, não seria um erro grave."

Chen Yuan perguntou: "Você deseja ser o segundo 'Obstinado'?"

Zhu Ming deu um toque na lâmina da espada e respondeu: "Seja Fan Wenzheng ou Wang Jinggong, suas reformas nunca tocaram a verdadeira ferida da dinastia Song. A ferida da dinastia está na burocracia; enquanto a administração for corrupta, as melhores leis se tornarão políticas malignas. Fan Wenzheng não ousou reformar a burocracia, e Wang Jinggong também não. Acho que posso tentar. Esta espada é afiada e serve para decapitar funcionários corruptos!"

Chen Yuan retrucou: "A dinastia Song não executa letrados."

Zhu Ming riu com escárnio: "Então que comece por mim! Os letrados também podem ser executados!"

Chen Yuan ficou horrorizado: "Você está se tornando inimigo de todos os eruditos do mundo, isso só trará desgraça."

Zhu Ming questionou: "Ler os livros dos sábios para se tornar um funcionário corrupto, prejudicando o Estado e o povo? Tal erudito merece o título de letrado? Mêncio disse: 'Ouvi dizer que se executou o tirano Zhou, mas não ouvi sobre o assassinato de um soberano'. Se um soberano tirano pode ser morto, por que um letrado corrupto não pode? Acaso os letrados são mais nobres que o próprio monarca?"

Chen Yuan ficou sem palavras, pois o argumento de Zhu Ming era sólido e fundamentado em Mêncio.

Zhu Ming apontou para a lança e a maça de ferro no canto do quarto, e depois para o arco e flechas sobre a mesa: "Uso essas três armas para o campo de batalha. Mas esta espada, de agora em diante, servirá apenas para matar funcionários corruptos! Em trinta anos, chegarei ao cargo de primeiro-ministro para purificar o império e restaurar a ordem na dinastia Song!"

Tudo isso não passava de conversa fiada, especialmente a parte de ser primeiro-ministro em trinta anos. Contudo, Chen Yuan ficou impressionado com a ambição de Zhu Ming, acreditando que ele era verdadeiramente um homem de lealdade e justiça, sentindo ao mesmo tempo admiração e preocupação: "Dalang tem tal intenção, o que é excelente. Mas o exemplo de Wang Jinggong não está longe; não repita seus erros, ou poderá desencadear disputas partidárias incontroláveis."

Zhu Ming disse: "O fracasso das reformas de Wang Jinggong, que levaram a disputas partidárias, deve-se fundamentalmente ao fato de ele não ter purificado a burocracia. Eu, certamente, não repetirei esse erro." O que ele queria dizer era que, desde o início das reformas, usaria o pretexto de purificar a burocracia para expulsar todos os opositores da corte e promover aqueles que realmente trabalhassem. Enquanto as reformas fossem eficazes, não haveria espaço para disputas partidárias enquanto ele estivesse vivo. Era exatamente isso que Zhang Juzheng faria no futuro.

Chen Yuan balançou a cabeça: "Você pretende ser um ministro todo-poderoso; seu nome na história será destruído!"

Zhu Ming respondeu com dignidade: "Um homem de verdade, ao tentar mudar o destino do mundo, não se importa com a morte ou a destruição de seu clã, muito menos com o que dirão sobre ele após sua morte. Os feitos eternos serão julgados pelas gerações futuras."

Aquele sujeito, de pé com a espada na mão, atuava com perfeição, parecendo possuir uma integridade inabalável.

Chen Yuan permaneceu em silêncio por um longo tempo e, então, fez uma reverência: "A ambição de Dalang é elevada, eu não a alcanço. De agora em diante... tenha cuidado com seus atos. Seja prudente e evite a arrogância."

"Hahaha!" Zhu Ming subitamente voltou a exibir seu sorriso travesso: "Mestre, sente-se. Acabei de dizer tudo aquilo para brincar. Ainda nem passei nos exames imperiais, falar em ser primeiro-ministro e reformar o país é apenas um sonho."

Chen Yuan sorriu aliviado: "Essa sua atitude preguiçosa e desleixada, na verdade, me deixa mais tranquilo. Você certamente será mais astuto e flexível que Wang Jinggong. Pessoas excessivamente rígidas, nem que sejam para reformas, dificilmente conseguiriam ser primeiros-ministros."

Não mais reclamando das interpretações de Zhu Ming, Chen Yuan retirou-se sorrindo. Zhu Ming continuou a limpar pacientemente sua espada, cuidando também do arco, das flechas, da lança e da maça. Naquela noite, dormiu profundamente.

No dia seguinte, viajaram pelo barco oficial rio acima ao longo do rio Bao, desembarcando novamente ao fim do trecho navegável. Atravessaram montanhas e vales penosamente, saindo do vale do rio Bao e entrando no vale do rio Xie. Somente ao chegar à cidade de Xiegu puderam embarcar novamente.

O comércio em Xiegu era bastante próspero, mas, em contraste marcante, o grande estaleiro oficial fora da cidade estava em ruínas. Como Chen Yuan era influente em seus estudos, ele se interessava muito pela construção naval e disse: "Este estaleiro já não existe mais, apenas no nome. Os moradores locais, na maioria, tiveram suas famílias destruídas e fugiram. Atualmente, há uma escassez grave de barcos oficiais na rota de Qin-Feng, e o preço das embarcações é altíssimo. Mesmo que aqui ainda se construam barcos, a maioria é imprestável, sendo necessário requisitar embarcações da população civil."

O estaleiro de Xiegu era o maior da região noroeste e já estava em declínio desde o período Qingli. Bao Zheng, o famoso juiz, havia enviado memoriais relatando que aquele local deveria construir seiscentas embarcações por ano, além de pontes flutuantes, representando um quinto da produção naval do país. No entanto, as autoridades locais de Shaanxi transferiam todas as obrigações do governo para o estaleiro — como a madeira para reparos de rios e transporte para a capital — forçando o estaleiro a repassar os custos à população.

Bao Zheng, através de investigações locais, descobriu que as famílias ricas da região estavam quase todas arruinadas por terem de cumprir tais tarefas forçadas; incapazes de fornecer a madeira, cada família tinha que pagar uma indenização de 1.200 guant. Muitos perderam tudo, e em cada família influente, pelo menos duas ou três pessoas foram exiladas por não conseguirem cumprir as ordens. Quando Bao Zheng enviou seu memorial, já haviam se passado setenta anos!

Se já estava naquele estado deplorável na época, podia-se imaginar a situação atual. Não apenas o estaleiro de Xiegu estava destruído, mas as famílias ricas ao redor haviam desaparecido, e os camponeses fugiam todos os anos. Vastos campos agrícolas foram abandonados, pois ninguém ousava cultivá-los por medo de ser recrutado para as tarefas forçadas.

Curiosamente, dentro da cidade de Xiegu, o comércio florescia, vivendo apenas da cobrança de taxas — afinal, era a saída da passagem de Baoxie.

Zhu Ming, parado na proa do barco, observava as plantações tomadas pelo mato nas margens e murmurou para si mesmo: "Os latifundiários daqui também não têm uma vida fácil; provavelmente já não existem grandes proprietários. É uma pena que falte população e artesãos para restaurar o estaleiro rapidamente."