Ainda sem receber o salário, já foi tudo confiscado como multa

Enquanto Zhu Ming misturava o pó de carvão com lama, todos os membros da família correram para assistir.

Zhu Ming preparou três pilhas, cada uma com uma proporção diferente, e pesou e registrou cuidadosamente cada mistura.

A cozinheira chamava-se Pan Qiaoniang, era viúva e já tinha mais de trinta anos. Comprada a Lu Zhai, restavam ainda seis anos e meio de contrato, tendo custado apenas trinta cordas de moedas.

Ao ver Zhu Ming usar um molde de madeira para prensar o carvão em forma de favo de mel, ela não pôde deixar de perguntar: "Por que as bolas de carvão que o senhor faz têm furos?"

Zhu Ming ficou surpreso por um momento: "Já existem bolas de carvão à venda no mercado?"

Pan Qiaoniang respondeu: "Sim, não há apenas bolas de carvão, mas também bolos de carvão, feitos com pó de carvão e lama."

"Hum..."

Zhu Ming ficou petrificado no mesmo lugar, sofrendo um duro golpe em sua alma, e perguntou novamente: "Então por que a nossa casa não usava bolas e bolos de carvão?"

Pan Qiaoniang explicou: "As bolas e os bolos de carvão são feitos muito grandes, ideais para os grandes fogões de restaurantes e ferrarias. Os fornos de tijolos e de cal fora da cidade também usam isso."

Zhu Ming entendeu perfeitamente. A quantidade de pó de carvão disponível era aquela; depois de transformado em briquetes e bolas, era vendido principalmente para artesãos e locais de fundição.

Quanto aos blocos inteiros de carvão, naturalmente ninguém se daria ao trabalho de quebrá-los para fazer bolas de carvão.

Quebrar carvão exigia trabalho manual, e fazer as bolas também exigia trabalho manual, sendo muito mais prático vender os pedaços de carvão diretamente.

Zhu Ming virou-se para Bai Sheng e perguntou: "O pó de carvão que vocês trouxeram naquele dia, vocês pagaram por ele?"

Bai Sheng respondeu: "Pagamos sim."

"Por que você não me disse?" repreendeu Zhu Ming.

Bai Sheng explicou: "O senhor disse que aquilo não servia para nada e podia ser recolhido de graça. Pedi ao lojista que me desse de graça, mas ele não quis. Pensei comigo mesmo que aquilo não era caro, então tirei do meu próprio bolso e comprei um pouco."

Zhu Ming: "..."

Esqueça, não havia o que dizer.

Zhu Ming ordenou: "Vá comprar imediatamente dois bolos de carvão e duas bolas de carvão! Vá a cavalo!"

O Juba Pen já não rejeitava Bai Sheng, pois o capim da noite era principalmente Bai Sheng quem lhe dava.

Após uma rápida cavalgada de ida e volta, Bai Sheng trouxe os itens comprados.

Aquilo era realmente grande, com um diâmetro de quase vinte centímetros, adequado para fornos de fundição e grandes fogões de restaurantes.

Além disso, eram todos prensados por moldes, e não moldados à mão.

"Ah!" Zhu Ming suspirou interiormente.

Esqueça a ideia de conseguir pó de carvão de graça no início como matéria-prima; além disso, assim que o carvão em favo de mel fizesse sucesso, os concorrentes poderiam copiá-lo em questão de minutos.

Era preciso mudar a estratégia de negócios!

Primeiro: construir uma marca e estabelecer uma boa reputação, podendo usar o selo "Carvão Tanhuas". (Na dinastia Song, a palavra "carvão" não se referia exclusivamente ao mineral, o carvão vegetal também podia ser assim chamado.)

Segundo: fazer também o negócio de fogões a carvão, combinando o "Fogão Tanhua" com o "Carvão Tanhua".

Terceiro: pesquisar e melhorar a proporção das matérias-primas para que o "Carvão Tanhua" da própria casa queimasse por mais tempo do que os produtos dos concorrentes.

Quarto: encontrar o mais rápido possível um fornecedor de carvão de longo prazo. O mercado de carvão de Bianjing sofria com escassez de oferta. Sem um fornecedor estável de matéria-prima, eles só conseguiriam comprar a preços altos nos postos oficiais.

Durante os dois dias restantes de folga, Zhu Ming passou o tempo todo fazendo experimentos comparativos, comprando mais pó de carvão sempre que a matéria-prima acabava.

Os três dias de feriado passaram num piscar de olhos.

Zhu Ming montou a cavalo novamente para ir trabalhar, aproveitando para entregar sua petição de impeachment.

As instituições de apresentação de memoriais na dinastia Song incluíam o Instituto de Apresentações, a Secretaria de Prata, o Tribunal do Tambor de Apelo e o Tribunal de Inspeção de Apelo.

As petições e documentos oficiais vindos de várias regiões eram enviados primeiro ao Instituto de Apresentações, que os repassava à Secretaria de Prata. Os funcionários na capital podiam entregá-los diretamente à Secretaria de Prata.

As petições rejeitadas pelo Instituto de Apresentações e pela Secretaria de Prata podiam ser apresentadas ao Tribunal do Tambor de Apelo. Se este também as rejeitasse, podiam ser entregues ao Tribunal de Inspeção de Apelo. Caso este último também as recusasse, os oficiais e o povo tinham o direito de "interceptar a carruagem", ou seja, bloquear a rua para apresentar queixa diretamente. (Este procedimento também se aplicava aos cidadãos comuns.)

Zhu Ming chegou a cavalo à Secretaria de Prata, mas só foi permitido entregar o documento no saguão externo, sendo proibida a entrada de qualquer funcionário.

"O Jovem Senhor Tanhua?"

O funcionário civil responsável pelo recebimento lembrou-o: "A menos que seja um assunto da Universidade Imperial, apresentar memoriais de forma descuidada acarreta o castigo de oitenta chibatadas."

Zhu Ming respondeu: "Em prol do povo, aceito de bom grado as oitenta chibatadas."

Apresentar memoriais à força sobre assuntos fora de sua própria jurisdição era permitido, mas segundo a lei, resultava em oitenta chibatadas.

Na dinastia Song, essas chibatadas geralmente não eram aplicadas fisicamente, sendo substituídas pelo rebaixamento ou demissão de cargos.

Portanto, na história, quando Wang Ge era ministro do Tribunal de Justiça, ele não apresentou um memorial para acusar o Departamento de Carvão Mineral, pois isso não era de sua jurisdição. Após ser transferido para o cargo de Prefeito de Kaifeng, ele apresentou imediatamente a petição, pois o aumento no preço do carvão dizia respeito ao bem-estar do povo de Bianjing, e o prefeito de Kaifeng tinha autoridade para relatar tais assuntos.

No dia seguinte à entrega da petição por Zhu Ming, esta foi lida pelo censor Wu Shi.

Wu Shi levou-a imediatamente a Zhai Ruwen: "Gongxun, aquele seu meio-discípulo, que mal assumiu o cargo de Erudito da Universidade Imperial há poucos dias, já apresentou um memorial de acusação."

Zhai Ruwen fora o examinador assistente nos exames provinciais, apreciava muito a dissertação de Zhu Ming e lutou para garantir que a prova de Zhu Ming não fosse reprovada. Após ler a petição de Zhu Ming, ele sorriu e acenou com a cabeça: "Realmente é um homem da nossa estirpe, dedicado ao povo e sem temor aos cortesãos corruptos!"

Wu Shi comentou: "Ele é apenas um erudito da Universidade Imperial, mas apresentou um memorial acusando o Departamento de Carvão Mineral, ultrapassando suas funções. É provável que seja rebaixado e enviado para fora da capital por causa disso."

Wu Shi também não era homem de temer confusões; quando era magistrado do condado de Zheng, teve a audagem de ofender o comissário de transporte, recusando-se obstinadamente a entregar trinta mil alqueires de grãos cobrados de forma irregular.

Mais tarde, atuando como comissário de educação da rota de Yongxingjun, um diretor de escola local denunciou que os letrados da região estavam criticando o imperador, algo que os súditos sequer ousavam ouvir. Wu Shi queimou diretamente a carta de denúncia e rebateu: "Se nem mesmo os súditos ousam ouvir, por acaso você quer que o Soberano e Pai ouça?"

Mais tarde, Cai You e Wang Fu conspiraram para atacar Liao, e Wu Shi opôs-se firmemente, sendo então banido para administrar um templo taoísta.

Ele pertencia à fação de Zhang Shangying, tendo sido afetado pelo incidente da queda do primeiro-ministro, sendo primeiro rebaixado a magistrado de prefeitura e depois a vice-prefeito. Já de idade avançada, Wu Shi não queria morrer de exaustão na estrada, então simplesmente recusou-se a sair da capital.

Quando o Imperador Huizong soube da situação, em vez de puni-lo, promoveu-o a superintendente de provisões de Hedong. Logo após chegar ao cargo, deparou-se com uma fome; devido ao seu excelente desempenho no socorro às vítimas, foi convocado de volta à corte para servir como censor.

Wu Shi e Zhai Ruwen discutiram o assunto e, levando a petição de Zhu Ming, foram procurar Fang Hui para assinar.

Naquela época, havia apenas três censores, sendo Fang Hui o mais antigo.

Fang Hui havia adotado uma postura completamente neutra, sem querer ofender ninguém; assinou o documento conforme os regulamentos e recusou-se a se envolver mais com aquela petição.

No entanto, Wu Shi e Zhai Ruwen entraram em contato com velhos amigos, incentivando aqueles que tinham o poder de acusação a apresentarem memoriais em conjunto.

Em poucos dias, reuniram oito petições que, passando pelos trâmites do Secretariado, foram entregues conjuntamente ao imperador.

Em meio à sua agitada rotina de práticas taoístas, o Imperador Huizong reservou um tempo para ler atentamente as oito petições.

Como o assunto dizia respeito ao bem-estar do povo de Kaifeng, o Imperador Huizong ficou extremamente chocado ao tomar conhecimento da situação. Por mais inepto que fosse, ele entendia perfeitamente o que significava o preço do carvão superar o do arroz. E se centenas de milhares de cidadãos de Bianjing se revoltassem por não terem dinheiro para comprar carvão para cozinhar?

Imediatamente, ele anotou de próprio punho: "Ordena-se às autoridades competentes que investiguem. Se houver reincidência, será considerado violação direta do decreto imperial."

A reincidência equivalia a desobediência à ordem imperial, sendo a linguagem extremamente severa.

Quanto à apresentação irregular da petição por Zhu Ming, o Imperador Huizong simplesmente fingiu não ver.

Como o caso envolvia o Departamento de Carvão Mineral, que estava ligado ao Ministério das Finanças, o Imperador Huizong sentiu-se um tanto irritado e perguntou: "Wang Fu está de luto pela morte do pai e deixou o cargo. Quem o taoísta acha que é capaz de assumir o posto de Ministro das Finanças?"

Xue Daoguang respondeu: "Este pobre taoísta dedica-se apenas ao cultivo espiritual e não se envolve nos assuntos da corte."

Não sabendo a quem nomear no momento, o Imperador Huizong simplesmente deixou o assunto pendente, permitindo que o vice-ministro assumisse interinamente as funções de Ministro das Finanças.

Contudo, aquele era justamente o momento crucial da campanha militar contra Xia Ocidental, e as finanças e provisões militares já eram uma enorme confusão. Com o Ministro das Finanças cumprindo o luto pelo pai, o vice-ministro ficou com a cabeça a prêmio, tornando a distribuição de verbas e grãos ainda mais caótica, a ponto de o próprio Tong Guan, liderando o exército no front, perder o rastro das futuras remessas de mantimentos.

Nessas circunstâncias, havia duas opções: ou atacar com ímpeto total para resolver a guerra rapidamente, ou empurrar a situação para o próximo ano; enquanto o grande exército permanecesse inativo, seria possível economizar rações e sobreviver.

Tong Guan optou por um ataque rápido, decidindo conquistar primeiro as cidades estratégicas de Xia Ocidental...

A Secretaria de Prata não contava apenas com censores, mas também com outros funcionários.

A situação específica das oito petições acusando o Departamento de Carvão Mineral logo chegou aos ouvidos de Cai Jing. Incapaz de atingir os outros sete, ele agarrou-se ao pretexto da petição irregular de Zhu Ming.

"Esse sujeito é por demais insolente!"

Cai You exclamou com raiva: "Um mero erudito da Universidade Imperial ousa primeiro recusar um casamento e agora apresentar um memorial de acusação. Pensam mesmo que a minha família Cai é feita de papel?"

Cai Jing balançou a cabeça: "Xue Daoguang goza do favor imperial, e Zhu Ming também agrada ao Imperador. Mesmo se o acusarmos de petição temerosa, no máximo ele será punido com a perda de três meses de salário, sendo impossível bani-lo da capital."

"Mesmo que seja apenas a perda de salário, quero acusá-lo!" Cai You não conseguia engolir aquela afronta.

Cai Jing ponderou: "Devemos agir por outros meios. Aquele Chen Yuan parou de dar palestras, mas continua insistindo em ficar na capital, certamente fará novos movimentos no futuro. Fiquem de olho nele; quem muito fala acaba errando, e um dia ele acabará violando as regras em suas palestras! Quando isso acontecer, prenderemo-lo sob a acusação de pertencer à facção de Yuanyou! Prendendo Chen Yuan, poderemos prender Zhu Ming e rotular ambos como facciosos corruptos de Yuanyou."

"Meu pai é brilhante!" puxou o saco Cai You.

Diferente do que era dramatizado de forma espetacular em peças de teatro, onde os ministros trocavam insultos cara a cara na corte, o Imperador Huizong geralmente tinha preguiça de comparecer às reuniões da corte, de modo que as lutas entre os oficiais só podiam ocorrer por meio de memoriais escritos.

Os apologistas patrocinados por Cai Jing atacaram em peso, acusando Zhu Ming de submeter petições violando os regulamentos.

Com provas irrefutáveis, a punição era inevitável.

Zhu Ming foi penalizado com a perda de dois meses de salário.

Ao receber a punição da corte, Zhu Ming quase chorou de desespero; dois meses de salário equivaliam a mais de setenta cordas de moedas, e ele teria de vender quantos carvões em favo de mel para recuperar essa quantia?

Para piorar, o salário do primeiro mês ainda nem havia sido pago!

Ele havia se tornado o primeiro novo graduado imperial desde a fundação da dinastia Song a ser punido com desconto salarial antes mesmo de receber seu primeiro pagamento.

Era como um recém-contratado que denunciava o chefe do departamento financeiro por corrupção. Afinal, era da sua conta?

Perder apenas o salário já era considerado clemência; o correto seria tê-lo despedido diretamente!

Ao saberem da notícia, os estudantes da Universidade Imperial correram para o escritório para prestar homenagens, expressando sua profunda admiração por Zhu Ming.

Chen Dong fez uma reverência e disse: "O senhor Erudito é verdadeiramente um modelo para os oficiais, sem temer os poderosos e defendendo o povo. Nós o admiramos profundamente!"

Olhando para o grupo de estudantes, Zhu Ming suspirou: "Com o preço do carvão superando o do arroz, algo tão absurdo nunca se viu desde a antiguidade. O Mestre Hengqu disse que devemos estabelecer o destino para o povo, e nossa geração deve praticar isso."

Como Zhang Zhai pertencia à Escola de Guan e não estava banido, podia ser citado.

Zhu Ming tinha apenas dezessete anos naquele ano e havia assumido o cargo de Erudito na Universidade Imperial, o que fazia com que muitos estudantes o olhassem com reservas.

Com o desenrolar desse incidente, ele conquistou imediatamente o respeito dos alunos, que deixaram de se importar com sua idade.

Os estudantes, incapazes de conter a língua, espalharam a história cada vez mais longe.

Como o assunto dizia respeito ao sustento da população, logo se espalhou por toda Bianjing a notícia de que o jovem Tanhua, preocupado com o uso de carvão pelo povo, havia sido punido com o corte de salário por acusar funcionários corruptos.

Naquele mesmo mês, o principal dirigente do Departamento de Carvão Mineral foi rebaixado e banido da capital, e vários funcionários subalternos foram presos.

O chefe do pátio de carvão tributário foi preso e enviado para a cadeia, e dezenas de pátios de carvão estatais foram ordenados a vender carvão a preços justos, fazendo o preço do carvão despencar de 10 para 5 moedas.

As lojas de carvão privadas também foram obrigadas a vender a preços justos; no entanto, como haviam comprado estoques a preços elevados, sofreram enormes prejuízos com essa ordem.

Isso fora feito de propósito pela facção de Cai Jing, que aproveitou para desovar estoques a baixo preço e conquistar mercado, planejando subir os preços novamente assim que a poeira baixasse.

Apesar de tudo, o povo comum saiu beneficiado naquele momento, com o preço do carvão caindo diretamente pela metade. Eles se lembravam da boa ação do jovem Tanhua, visto que, entre todos os acusadores, apenas Zhu Ming sofrera punição.

A reputação do jovem Zhu Tanhua tornou-se ainda mais estrondosa dentro e fora da capital de Bianjing.