Capítulo Cento e Quarenta e Três — O Carro de Pinça

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Os dois homens seguiram pela estrada, junto aos trilhos, por cerca de dois ou três lis. Como previsto, logo avistaram um trem parado mais adiante. A composição era formada por oito ou nove vagões: três leitos, dois vagões fechados e, no meio, um vagão muito comprido e de formato estranho. Em suas duas extremidades havia enormes pinças, entre as quais se encontrava preso um grande bloco de ferro semelhante a uma chaminé. Feng Xiaochén reconheceu-o: era o estator de um motor de grupo gerador. Pelo tamanho, devia ser um componente de uma unidade de 600 mil quilowatts. Aquele vagão peculiar era especialmente destinado ao transporte ferroviário de cargas de grandes dimensões e chamava-se vagão de pinças.

Dos dois lados do estator, mais de uma dezena de trabalhadores vestidos com macacões azuis trabalhavam sem parar, usando dormentes para fixá-lo. Todos estavam encharcados de suor, mas nenhum interrompia o serviço. No chão, outro grupo de operários retirava dos vagões fechados dormentes e diversas ferramentas, levando tudo até o vagão de pinças para que os homens que trabalhavam sobre ele pudessem utilizá-los.

Às margens da ferrovia havia ainda cerca de vinte pessoas. Algumas vestiam os mesmos macacões dos trabalhadores do trem; outras usavam camisas brancas. Havia também homens trajando túnicas ao estilo Sun Yat-sen, dois em uniformes ferroviários e outros dois em uniformes militares. Cada grupo estava ocupado com uma tarefa diferente. Uns comandavam os trabalhadores que estavam sobre o vagão e no chão; outros discutiam nervosamente em pequenos grupos. Na parte mais externa, os homens de uniforme ferroviário e militar travavam uma discussão acalorada com vários homens de camisas brancas e túnicas ao estilo Sun Yat-sen.

— É preciso retirar imediatamente o estator! — gritou um homem de uniforme ferroviário.

— Isso está absolutamente fora de cogitação! — respondeu, no mesmo tom, um homem robusto de meia-idade, usando camisa branca. — Um estator tão pesado, se for retirado, como será colocado de volta? Estamos no meio de montanhas desertas; um guindaste sequer conseguiria chegar aqui!

— Isso não é problema meu. O estator de vocês está acima do peso permitido. Nós ainda nem exigimos que assumam a responsabilidade pelo ocorrido! — retrucou o ferroviário.

— Nosso estator pesa apenas 325 toneladas, e foi pesado antes de sair da fábrica. O problema é que o vagão de pinças de vocês não tinha resistência suficiente. Nós é que vamos exigir que assumam a responsabilidade por este acidente! — rebateu um homem já idoso, vestido com uma túnica ao estilo Sun Yat-sen.

O homem do uniforme ferroviário prosseguiu:

— O peso exato já não importa neste momento. Vocês precisam liberar a via primeiro. Mais de quarenta trens já foram atrasados. A Linha Jinglong está bloqueada há uma hora. Vocês têm ideia do tamanho do impacto?

— Vocês sabem quanto vale um estator desses? — respondeu o homem de camisa branca. — Se o descarregarmos aqui, ele estará perdido. Você pode assumir essa responsabilidade?

— A ferrovia também tem a obrigação de transportar trens de preparação militar. Se vocês impedirem a passagem de um desses trens, poderão assumir a responsabilidade? — interveio um homem fardado.

— Não tentem nos intimidar usando a preparação militar. Nossa fábrica também já cumpriu missões desse tipo e conta igualmente com um representante militar permanente!

— A ordem do Ministério das Ferrovias chegará a qualquer momento. Quando isso acontecer, vocês terão de descarregar o estator, queiram ou não.

— Já mandamos alguém telefonar para o ministro. Nosso ministro conversará com o de vocês!

— ...

Como a discussão prosseguia em tom cada vez mais acalorado, Zhang Heping e Feng Xiaochén não ousaram aproximar-se diretamente para não atrapalhar. Em vez disso, procuraram ao lado um homem de meia-idade que fumava e pediram informações. O homem se apresentou como engenheiro da Fábrica de Motores de Longshan e explicou que fazia parte da equipe técnica encarregada de acompanhar a carga. Ele já havia trabalhado bastante sobre o vagão e descera para fumar um cigarro e recuperar o fôlego. Ao ouvir as perguntas dos dois, não escondeu nada e lhes contou toda a situação.

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Como Feng Xiaochén havia deduzido, o que estava sendo transportado era justamente o estator de um grupo gerador de 600 mil quilowatts, fabricado pela Fábrica de Motores de Longshan e destinado à usina elétrica de Hezhou. O departamento ferroviário havia providenciado aquele vagão de pinças especialmente construído para transportar o enorme equipamento de 325 toneladas. A Fábrica de Motores de Longshan, o Ministério da Indústria Mecânica, o Ministério da Energia Elétrica e outras instituições haviam formado uma equipe conjunta para acompanhar a carga e garantir a segurança do transporte.

O trem especial partira da cidade de Longshan, e tudo correra bem até atravessar a região chamada Daying. Então, um dos membros da escolta percebeu de repente que uma das extremidades do estator já não estava visível sobre o vagão, enquanto a outra havia avançado para fora da abertura da pinça do lado oposto. O homem ordenou imediatamente que o trem parasse. Todos correram até a frente do vagão e, ao inspecioná-lo, sentiram um calafrio.

Acontece que o braço de sustentação da haste hidráulica em uma das extremidades do vagão havia se soltado em algum momento. A chapa de aço, com nada menos que dez centímetros de espessura, havia se rasgado, abrindo uma enorme fenda. Sob o efeito da inércia, o estator avançara, pressionando a estrutura, enquanto a extremidade traseira quase escapava da outra pinça. Se não tivessem descoberto o problema a tempo e o estator tivesse rompido a pinça, rolando para fora do vagão, teria ocorrido uma catástrofe de proporções incalculáveis. Um bloco de ferro de mais de trezentas toneladas, ao começar a rolar, poderia destruir tudo à sua frente; seria capaz de esmagar com facilidade até edifícios de vários andares.

O responsável pela equipe ordenou imediatamente aos trabalhadores encarregados da movimentação que retirassem dos vagões fechados dormentes, barras de alavanca e outros materiais, a fim de fixar o estator e impedir que escorregasse sobre o vagão de pinças. Ao mesmo tempo, enviou homens correndo até uma localidade próxima para procurar um telefone de longa distância e informar o Ministério da Indústria Mecânica, o Ministério da Energia Elétrica e a Fábrica de Motores de Longshan, pedindo instruções sobre como proceder ao resgate.

Assim que o trem especial parou, a linha ferroviária ficou completamente bloqueada. Todos os trens que vinham atrás tiveram de parar, e o trem em que viajavam Feng Xiaochén e os demais foi um dos primeiros a ser atingido pelo bloqueio. Funcionários da divisão ferroviária e do escritório de representação militar da ferrovia já haviam chegado, e um comissário da administração ferroviária também estava a caminho de Daying.

A divisão ferroviária enviara um vice-diretor chamado Tian Xing — o mesmo homem de uniforme ferroviário que Feng Xiaochén e Zhang Heping haviam visto pouco antes. Assim que chegou, ele exigiu que a equipe de escolta descarregasse imediatamente o estator às margens da via, permitindo que o vagão de pinças fosse retirado e o tráfego restabelecido.

O homem de camisa branca era Shang Jinglun, um chefe de seção do Ministério da Energia Elétrica. Ele se opunha firmemente à retirada do estator. Seus motivos eram bastante convincentes: um estator de mais de trezentas toneladas, uma vez descarregado, jamais poderia ser recolocado sem um guindaste de grande porte. E Daying ficava numa região montanhosa, onde um equipamento desse tipo não teria como chegar. Isso significava que o estator teria de ser abandonado ali, transformado em um simples monte de ferro.

O homem idoso vestido com a túnica ao estilo Sun Yat-sen era Li Guoxing, vice-diretor de departamento do Ministério da Indústria Mecânica e técnico de formação. Ele não discutia tão bem quanto Shang Jinglun, mas sua presença era ainda mais imponente. Advertiu solenemente Tian Xing e os demais de que qualquer pessoa que ousasse retirar o estator do vagão teria de assumir toda a responsabilidade. Naquele caso, o Ministério da Indústria Mecânica não lhes daria descanso.

Naquele momento, os ministérios da Energia Elétrica e da Indústria Mecânica, na capital, ainda não sabiam da gravidade do problema. O Ministério das Ferrovias acabara de receber a notícia e estava ocupado reorganizando os horários, utilizando a outra linha da ferrovia dupla para desviar e dispersar parte dos trens. Ao mesmo tempo, ordenara rigorosamente à administração ferroviária local que resolvesse a situação sem demora.

— Engenheiro Wang, o que vocês pretendem fazer agora? — perguntou Zhang Heping ao homem de meia-idade. Ele já havia perguntado seu nome e sabia que se chamava Wang Bo.

Wang Bo olhou para os trabalhadores ocupados e suspirou:

— O que mais podemos fazer? Primeiro, ganhar tempo. Quando conseguirmos falar com o Ministério da Indústria Mecânica, eles negociarão com o Ministério das Ferrovias. Depois decidiremos o plano de resgate. O mais importante é consertar o braço de sustentação do vagão de pinças, fixar o estator e levá-lo até uma estação grande. Só então veremos o que fazer.

— Quanto tempo você acha que levará para reparar esse braço? — perguntou Zhang Heping novamente. Pelo visto, aquele comprador era mesmo um sujeito que adorava assistir a qualquer confusão; bastava surgir um problema para querer investigar tudo até o fim.

Wang Bo balançou a cabeça.

— É difícil dizer. Pode levar um dia, ou talvez três a cinco dias.

Feng Xiaochén sorriu.

— Tomara que não sejam três ou cinco dias. Não estou disposto a ficar aqui tanto tempo.

Wang Bo lançou-lhe um olhar atravessado, como se considerasse uma falta de sensibilidade que ele ainda conseguisse sorrir numa situação daquelas. No entanto, como mal o conhecia, não se sentiu à vontade para repreendê-lo. Limitou-se a dizer:

— Nós também não queremos isso. O cronograma da usina está muito apertado. Qualquer atraso aqui nos obrigará a acelerar o trabalho depois, o que também será um problema. Mas reparar um braço de sustentação não é tão simples assim. Você não viu que vários dos nossos engenheiros estão ali discutindo as possíveis soluções?

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— Posso ir dar uma olhada? — perguntou Feng Xiaochén.

— Ir ver o quê? — respondeu Wang Bo, mal-humorado. — Este não é lugar para ficar assistindo à confusão.

Feng Xiaochén tirou novamente do bolso sua carteira funcional da Linbei Máquinas Pesadas e a estendeu diante de Wang Bo.

— Engenheiro Wang, dê uma olhada. Esta é minha carteira funcional. Sou vice-chefe da Seção de Produção da Linbei Máquinas Pesadas. Também entendo um pouco de mecânica. Talvez possa ajudar vocês a pensar em alguma solução.

— Vice-chefe da Seção de Produção?

Wang Bo pegou a carteira, examinou-a desconfiado, depois olhou para Feng Xiaochén e assentiu.

— Está bem. Venham comigo.

Enquanto caminhavam em direção ao vagão de pinças, Zhang Heping virou-se para Feng Xiaochén e perguntou em voz baixa:

— Xiaofeng, quem diria... Você é tão jovem e já é vice-chefe de seção. Mas não disse há pouco que era comprador?

— Eu disse isso? — Feng Xiaochén fingiu não entender. — Só disse que trabalhava numa estação de compras. Não disse que era comprador.

— Bem, é verdade.

Zhang Heping assentiu. Na realidade, a ideia de que Feng Xiaochén era comprador fora uma impressão que ele próprio havia criado. Achava que, por ser tão jovem, o rapaz certamente não poderia ocupar um cargo administrativo. Não imaginara que ele fosse, na verdade, vice-chefe de seção.

Apontando com os lábios para o vagão de pinças à frente, perguntou:

— E então, chefe Feng, você tem alguma ideia de como consertá-lo?

Feng Xiaochén balançou a cabeça.

— Como eu poderia saber? Mas, em linhas gerais, os mecanismos têm muitos princípios em comum. Vou dar uma olhada. Talvez consiga sugerir alguma coisa.

Enquanto conversavam, já haviam chegado perto dos homens que estavam sob o vagão. Wang Bo fez as apresentações. Eram Quan Jiancai, vice-engenheiro-chefe da Fábrica de Motores de Longshan; Ou Guisheng, chefe da Seção de Produção; e Wang Zhihua, engenheiro do Instituto de Pesquisa Mecânica do Ministério da Indústria Mecânica. Em seguida, Wang Bo apresentou Feng Xiaochén e Zhang Heping aos três.

— Vice-chefe de seção? — Ou Guisheng olhou para Feng Xiaochén, surpreso. — Já estive na Linbei Máquinas Pesadas. Na Seção de Produção, o chefe de vocês se chama He... He como mesmo?

— O senhor quer dizer o chefe Zhu Qihua? — respondeu Feng Xiaochén. — O sobrenome dele é Zhu, de Zhu e He, não He, de parabéns.

— Ah, sim, sim! Eu sempre me lembrava dos dois caracteres como se fossem a palavra “parabéns”; acabei invertendo tudo — disse Ou Guisheng, dando um tapa na própria cabeça, constrangido.

Ele não havia cometido o erro de propósito; simplesmente confundira a ordem dos dois caracteres. Como já tinha passado por aquele momento embaraçoso, não se sentiu à vontade para continuar interrogando Feng Xiaochén. Em vez disso, foi direto ao ponto:

— Então, chefe Feng, você tem alguma boa sugestão para o nosso plano de reparo emergencial?