Capítulo 147 — Entre os fortes, há sempre alguém ainda mais forte

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Enquanto Wang Jianguo, agachado sobre o veículo, tagarelava com o próprio mestre, Du Xiaodi, soldadora de dezoito anos da Fábrica de Caldeiras de Tongyuan, já estava sob o veículo, com o belo rosto ruborizado de raiva. Ela era uma das três aprendizes que Li Qingshan levara a Pequim para participar da competição de soldagem elétrica. Os outros dois eram homens, ambos mais velhos, e portanto seus irmãos mais velhos de ofício.

Quando todos haviam caminhado desde o ônibus até ali, Wang Jianguo se aproximara do grupo e começara a falar alto, exibindo o quanto era capaz. Além disso, tratara de puxar conversa com Du Xiaodi, chamando-a de “Xiaodi” a todo instante. Ora dizia que a levaria para cavalgar na província de Shanbei, ora afirmava que poderia ensinar-lhe alguns de seus segredos de soldagem elétrica. Em cada três frases, pelo menos duas eram sobre aquela história da viga do ginásio.

Feng Xiaochen não ouvira o que fora dito antes e não sabia do que se tratava a viga do ginásio. Du Xiaodi, Li Qingshan e os demais, porém, já sabiam: na verdade, era apenas uma viga de aço comum, capaz de suportar algumas dezenas de toneladas. Quanto ao fato de Wang Jianguo ter sido o único escolhido em toda a província para soldá-la, isso se devia, por um lado, a ele possuir de fato alguma habilidade — sua fama não era totalmente infundada — e, por outro, ao fato de Shanbei ser uma província dedicada sobretudo à agricultura e à pecuária. O número de empresas industriais subordinadas às administrações provincial, regional e distrital de toda a província nem sequer chegava ao número de empresas existentes apenas na cidade de Tongyuan. Wang Jianguo podia se considerar o maioral de Shanbei simplesmente porque, ali, não havia tigres na montanha.

Du Xiaodi, assim como seus irmãos mais velhos de ofício, Gao Liqian e Liu Xiong, sabia perfeitamente por que Wang Jianguo fazia tanta questão de exibir seus talentos diante deles: era porque Du Xiaodi era bonita e encantadora, e aquele sujeito certamente nutria más intenções. Pouco antes, Gao Liqian e Liu Xiong haviam permanecido ao lado do veículo, lançando olhares enviesados para Wang Jianguo e discutindo em voz baixa em quantos pedaços deveriam cortá-lo para se sentirem vingados. Chegaram até a decidir se usariam a tesoura de corte de chapas ou o maçarico de oxicorte. A única dúvida era se, com uma pele tão grossa, os equipamentos comuns seriam capazes de atravessá-la.

Ao ouvir o mestre chamá-la, Du Xiaodi aproximou-se depressa. Com um salto leve, subiu no veículo de garra. Ao ver a bela jovem subindo, Wang Jianguo quase explodiu de alegria. Apressou-se a abrir espaço, querendo que ela se agachasse ao seu lado. Mas Du Xiaodi não tinha a menor intenção de ficar perto dele. Espremendo-se diretamente entre Li Qingshan e Feng Xiaochen, acabou ficando frente a frente com Wang Jianguo. Os dois olhos maliciosos do homem pareciam colados ao seu rosto, fazendo-a sentir-se tão enojada quanto se alguém tivesse despejado uma porção de fezes de pássaro sobre ela.

— Xiaodi, veja esta fratura. Não se parece com a da ponte sobre o rio Yuema? — perguntou Li Qingshan, apontando para a rachadura, sem notar o comportamento de Wang Jianguo.

Du Xiaodi lançou discretamente um olhar furioso ao homem à sua frente. Em seguida, tirou uma lupa da bolsa de ferramentas que carregava às costas, aproximou-se e examinou com atenção a peça fraturada. Depois, assentiu:

— Acho bastante parecida. Veja aqui: esta é justamente a estrutura lamelar de que o professor Cai falou.

— O que isso significa? — perguntou Feng Xiaochen.

Du Xiaodi virou-se para olhar Feng Xiaochen e depois voltou os olhos para Li Qingshan, sem saber se devia explicar. Li Qingshan disse:

— O chefe Feng é um especialista técnico. Conte a ele o que aconteceu da outra vez e deixe que o ajude a confirmar. Não me lembro muito bem do que o professor Cai explicou. Você tem boa memória; conte a ele.

— Sim, mestre.

Com evidente respeito pelo seu mestre, Du Xiaodi voltou-se para Feng Xiaochen e apontou para a rachadura:

— Chefe Feng, observe a fratura do metal. Consegue perceber fissuras longitudinais, dispostas em faixas? Esse tipo de ruptura é chamado de rasgamento lamelar. Significa que esta chapa de aço, na verdade, é formada por camadas sobrepostas. Quando este estator avançou violentamente, rasgou a chapa em várias camadas. Como cada camada é mais fina do que a peça original, não consegue suportar a força e acaba se rompendo, ficando assim.

— Xiaodi, você não está falando bobagem? Isto é claramente uma peça maciça de aço. De onde tirou essa história de camadas? — interveio Wang Jianguo.

Ninguém lhe deu atenção. Feng Xiaochen pegou a lupa das mãos de Du Xiaodi e examinou cuidadosamente a fratura. Depois, assentiu:

— De fato, há algo disso aqui. Acho melhor chamar o engenheiro-chefe Cao para dar uma olhada. Ele é especialista em materiais metálicos e certamente entenderá melhor.

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O engenheiro Cao a que Feng Xiaochen se referia era Cao Guangshan, vice-engenheiro-chefe da Siderúrgica de Jiangcheng. Pouco antes, ele já havia feito uma avaliação visual da fratura no veículo e concluído que talvez houvesse algum defeito originado durante a forja. Ao ouvir Feng Xiaochen chamá-lo, subiu pela escada de ferro lateral e foi até o braço de suporte rachado.

O espaço era tão reduzido que mal comportava mais uma pessoa agachada. Feng Xiaochen lançou a Wang Jianguo um olhar significativo. O homem hesitou, mas por fim levantou-se, ainda que contrariado, cedendo seu lugar a Cao Guangshan. Feng Xiaochen se apresentara a todos pouco antes, e Wang Jianguo sabia que ele era um chefe de divisão adjunto de uma grande empresa. Por isso, sentia certo receio. Podia desprezar um veterano de oitavo grau como Li Qingshan, mas não ousava provocar alguém poderoso como Feng Xiaochen. Era, de certo modo, uma manifestação do princípio de que o povo não deve lutar contra as autoridades.

— Você está dizendo que isto é um rasgamento lamelar? Já ouvi falar desse fenômeno, mas nunca o vi pessoalmente. Jovem mestra, com quem aprendeu esse conceito? — perguntou Cao Guangshan depois de examinar a fratura com a lupa.

— Foi o professor Cai, da Universidade Industrial de Pequim, quem falou sobre isso. Eu também não entendo muito bem — respondeu Du Xiaodi.

— O professor Cai? O professor Cai Xingquan? — perguntou Cao Guangshan.

— Sim, ele mesmo.

— Você o conhece? — perguntou Cao Guangshan, surpreso.

O professor Cai Xingquan era uma figura célebre no campo dos materiais metálicos. Cao Guangshan já tivera contato com ele algumas vezes, embora não pudesse dizer que fossem íntimos, e admirava profundamente seus conhecimentos. Ao ouvir que aquela jovem também conhecia Cai Xingquan, não conseguiu esconder a surpresa.

Li Qingshan explicou:

— No ano passado, uma ponte gigantesca sobre o rio Yuema sofreu uma emergência: uma de suas vigas de aço se rompeu. Levei Xiaodi e os outros aprendizes para participar dos reparos. Na ocasião, as autoridades provinciais convidaram o professor Cai para fazer a análise. Foi ele quem explicou o rasgamento lamelar.

— Então foi isso! Eu sei desse caso — disse Cao Guangshan, com uma expressão de surpresa e alegria. — O resgate da ponte sobre o rio Yuema é uma história lendária em nosso setor. Reparar a estrutura de aço de uma ponte de grande capacidade usando soldagem foi uma verdadeira inovação. Agora me lembro: a responsável pela soldagem das vigas era uma operária com menos de vinte anos. Será que era você?

Enquanto falava, olhou para Du Xiaodi com profunda admiração.

A jovem, que até então falava com desenvoltura, ficou subitamente acanhada. Um rubor passou por seu rosto, e ela baixou a cabeça:

— A província havia chamado meu mestre para fazer a soldagem, mas o espaço sob a ponte era estreito demais. Meu mestre e meus dois irmãos mais velhos de ofício não conseguiam entrar. Como eu era a única que cabia, mandaram-me para lá.

— Impressionante, impressionante! Uma ponte para trens pesados, e ainda por cima soldagem na posição sobrecabeça... Uma garota tão pequena... Ora, mestre Li, você realmente é um mestre que forma excelentes discípulos! — elogiou Cao Guangshan repetidas vezes.

Os leigos veem apenas o espetáculo; os especialistas compreendem a técnica. Um leigo talvez não consiga avaliar a dificuldade de determinada tarefa, mas os profissionais do ramo sabem muito bem. Cao Guangshan não participara pessoalmente do resgate da ponte sobre o rio Yuema, mas ouvira colegas do setor comentarem alguns detalhes técnicos e conseguia imaginar o quanto aquilo fora difícil.

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Feng Xiaochen não resistiu e lançou um olhar a Wang Jianguo. Os músculos do rosto do homem já estavam rígidos, e aquele olhar ardente com que antes fitava a jovem havia perdido todo o brilho.

Aquilo era o que se chamava levar um tapa na cara diante de todos.

Durante todo o caminho, Wang Jianguo se gabara de ter soldado uma viga de aço de algum ginásio e repetira que ensinaria a Du Xiaodi alguns de seus truques. Nem imaginava que ela possuía uma habilidade pelo menos dez vezes superior à dele. Soldar as vigas de aço de uma ponte destinada à passagem de trens pesados — uma técnica que até o vice-engenheiro-chefe da Siderúrgica de Jiangcheng admirava — era algo que Wang Jianguo realmente ousaria exibir diante dela?

O mais importante era que ela era uma mulher e tinha sete ou oito anos menos que ele. Se voltassem sete ou oito anos no tempo, Wang Jianguo ainda estaria começando a aprender soldagem elétrica na fábrica, enquanto aquela jovem já seria capaz de assumir sozinha uma tarefa de tamanha responsabilidade.

Depois de expressar sua admiração, Cao Guangshan voltou ao assunto inicial:

— O professor Cai explicou em detalhes o que é esse rasgamento lamelar?

— Explicou. Segundo ele, no passado esse fenômeno era pouco estudado porque ocorria com muito menos frequência do que os demais tipos de fissura. Disse que a Sociedade Internacional de Soldagem começou a investigar casos reais no início da década de 1970 e, até o ano passado, havia registrado apenas vinte e dois casos. A causa seria a presença de bolhas de gás ou outras impurezas no lingote de aço fundido. Durante a laminação, essas bolhas e impurezas são comprimidas e transformadas em faixas, fazendo surgir camadas internas no material. Assim, o aço laminado parece uma peça única, mas, por dentro, é formado por camadas sobrepostas.

O próprio Cao Guangshan trabalhava com aço e compreendeu imediatamente. A explicação de Du Xiaodi não era inteiramente precisa; provavelmente ela não entendera todos os detalhes da explicação de Cai Xingquan, ou talvez o professor tivesse preferido empregar uma linguagem mais simples. Cao Guangshan analisou o princípio à luz de seus próprios conhecimentos e assentiu várias vezes:

— Faz sentido, faz sentido. Pela forma da fissura, realmente parece tratar-se de um rasgamento lamelar. Então, Xiaodu, o problema da ponte sobre o rio Yuema também foi desse tipo?

— Foi exatamente assim.

— Ou seja, a solução empregada no reparo anterior pode ser aplicada completamente a este caso?

As forças que atuavam sobre uma ponte ferroviária não eram menores que as exercidas sobre aquele braço de suporte hidráulico. Além disso, as vibrações provocadas por um trem passando em alta velocidade eram muito mais intensas do que as produzidas pelo veículo de garra ao deslocar-se suavemente a quarenta quilômetros por hora. Por outro lado, o reparo da ponte sobre o rio Yuema precisava durar por muitos anos, enquanto, neste caso, bastava que o reparo do veículo suportasse algumas centenas de quilômetros de transporte. Se a solução anterior fora viável, bastaria seguir o mesmo procedimento agora; não deveria haver qualquer problema.