Capítulo Centésimo Décimo: Fábrica de Máquinas Agrícolas de Tongchuan

Graças à sorte de Topemann, Feng Xiaocheng finalmente pôde, nesta época, desfrutar o privilégio de viajar em um leito macio. Após mais de um dia de viagem, o trem entrou na estação de Xinling. Feng Xiaocheng e Topemann olharam pela janela e viram que, na plataforma, já estavam penduradas faixas de boas-vindas, escritas em chinês e alemão, com dizeres como “Calorosas boas-vindas ao senhor Topemann, comissário especial da Companhia Philo, à Nanjiang”. Abaixo das faixas, uma multidão de funcionários elegantemente vestidos aguardava, ao lado de belas jovens com faixas cerimoniais. Diante de tamanha recepção, não apenas Topemann ficou surpreso; até Feng Xiaocheng se sentiu impressionado.

Quando o trem parou, Feng Xiaocheng e Topemann desceram do vagão. Duas alunas altas e elegantes de uma escola de artes deram-lhes flores. Pelo jeito tímido, mas excitado das jovens, Feng Xiaocheng acreditou que, se Topemann quisesse abraçá-las e aproveitar a situação, elas provavelmente não recusariam.

A província de Nanjiang realmente investiu pesado, suspirou Feng Xiaocheng, resignado.

Naquele momento, Tang Huihua, diretor do Departamento de Comércio Exterior da província, aproximou-se sorrindo e cumprimentou Topemann. Tang era um típico universitário culto, e logo enfileirou uma série de referências históricas de Nanjiang, como “heróis emergindo da névoa, talentos brilhando como estrelas”. O tradutor de alemão, convocado da Universidade Normal, suava de tanto esforço para acompanhar, traduzindo com dificuldade, o que deixava Feng Xiaocheng ansioso por ele.

Topemann, engenheiro de formação, não possuía grande conhecimento nem da cultura chinesa nem da alemã. Diante de cumprimentos tão rebuscados, cheios de expressões clássicas e frases longas, ficou perdido, sem saber como responder. Vendo isso, Feng Xiaocheng interveio, dizendo algumas palavras a Topemann e agradecendo a Tang Huihua em sua própria língua.

Só então Tang Huihua pareceu notar Feng Xiaocheng, bateu-lhe no ombro, elogiou sua competência e logo voltou toda a atenção para Topemann. Aos olhos dele, Feng Xiaocheng era apenas o tradutor acompanhante de Topemann, sem qualquer relevância.

Topemann percebeu perfeitamente a diferença de status entre ele e Feng Xiaocheng aos olhos daqueles funcionários. Se não fosse pelo contato recente com Meng Fanzhe, talvez até tivesse esquecido sua verdadeira posição. Mas, lembrando que um ministro respeitava tanto Feng Xiaocheng, entendeu que não tinha motivos para se vangloriar diante de seu chefe. Todo o prestígio que agora recebia era um presente de Feng Xiaocheng; se deixasse de agradá-lo, tudo poderia desaparecer num instante.

Após a recepção na estação, o Departamento de Comércio Exterior providenciou um carro para levar Topemann e Feng Xiaocheng ao mais luxuoso hotel de Xinling, o Hotel Qingshan, onde se hospedaram. À noite, no salão de banquetes do hotel, foi realizado um grande jantar de boas-vindas, organizado pelo departamento, em homenagem ao primeiro empresário alemão a investir na província. Representantes de mais de dez secretarias provinciais compareceram, e até mesmo a liderança do comitê provincial e do governo enviou vice-secretários-gerais para prestigiar o evento.

Segundo o roteiro elaborado pelo departamento, o jantar teria várias etapas: discursos das autoridades e do convidado estrangeiro, brindes em comum, saudações de cada líder presente e, por fim, um momento de interação livre, onde todos tentariam conquistar a atenção do investidor estrangeiro e estabelecer boas relações de cooperação.

Ninguém esperava, porém, que Topemann não tivesse experiência com esse tipo de banquete chinês. Ao ouvir o convite para brindar, ele simplesmente tomava todo o conteúdo do copo sem hesitar. Na Alemanha, nos jantares que frequentava, serviam vinhos ou cervejas leves, e esse hábito não causava problemas. Mas naquele banquete, serviam maotai com mais de cinquenta graus de álcool; em poucas taças, Topemann já estava completamente desorientado.

No início, Tang Huihua achou impressionante a capacidade de Topemann e chegou a admirar aquela suposta resistência dos estrangeiros, que conseguiam beber grandes doses de maotai de uma só vez. Mas logo percebeu o equívoco, quando, antes mesmo de todos os brindes, Topemann já havia caído sob a mesa. Diante disso, os funcionários se entreolharam, perplexos. Tang Huihua não teve escolha senão chamar alguns garçons fortes para carregar o corpulento Topemann de volta ao quarto, encerrando o banquete prematuramente.

No dia seguinte, a pedido de Topemann, o departamento enviou um grande ônibus para levar ele, Feng Xiaocheng e outros à Dongshan, onde iriam inspecionar as condições para a implementação da joint venture. Tang Huihua os acompanhou pessoalmente, tentando conversar com Topemann durante o trajeto, mas sem sucesso, pois suas referências culturais não despertavam o menor interesse do visitante.

Sentado atrás deles, Feng Xiaocheng só podia suspirar ao ouvir os comentários desconexos de Tang Huihua: depois de tantos anos de isolamento, esses funcionários locais não sabem de fato como lidar com investidores estrangeiros. Se Topemann fosse mal-intencionado e Feng Xiaocheng não estivesse presente, Tang Huihua seria facilmente enganado sem nem perceber.

A recepção em Dongshan foi igualmente grandiosa. Topemann, agora prevenido, não repetiu o deslize da noite anterior e foi mais comedido nos brindes durante o jantar oferecido pelo executivo local. Yu Changrong, Liu Zhiwu e outros tentaram novamente persuadi-lo a instalar a joint venture na cidade, mas Topemann, fiel às orientações de Feng Xiaocheng, insistiu que a decisão de investir em Tongchuan era da companhia e não poderia ser alterada. Diante de tamanha firmeza, só restou aos anfitriões desistir.

O mesmo ocorreu no comitê e governo do condado de Tongchuan. Finalmente, Feng Xiaocheng e Topemann chegaram à Fábrica de Máquinas Agrícolas de Tongchuan, o parceiro pretendido para a joint venture. Quem os recebeu foi Yang Haifan, recém-transferido do comitê do condado para dirigir a fábrica. Ao ver Topemann, Yang Haifan sentiu-se aliviado, certo de que o acordo seria concretizado.

— Senhor Topemann, é um grande prazer recebê-lo para esta visita à Fábrica de Máquinas Agrícolas de Tongchuan. Permita-me acompanhá-lo em uma visita aos nossos setores de produção — disse Yang Haifan, cortês.

— É uma honra, senhor Yang — respondeu Topemann, num tom reservado, fazendo uma reverência com os braços cruzados sobre o peito.

Feng Xiaocheng já havia apresentado Yang Haifan a Topemann. Este sabia que, caso tudo corresse conforme o esperado, Yang Haifan seria o segundo na hierarquia da nova empresa, logo abaixo de Feng Xiaocheng, enquanto ele próprio, o suposto “empresário alemão”, seria apenas subordinado de Yang Haifan. No entanto, como estavam presentes Tang Huihua, Yu Changrong, Fan Yongkang, Xiong Xiaoqing e outros funcionários, Topemann não podia demonstrar demasiada deferência, limitando-se a lançar um olhar de desculpa a Yang Haifan.

Durante o Ano Novo, Feng Xiaocheng já havia visitado a fábrica. Agora, ao retornar, ficou surpreso com a transformação do local. Antes desorganizada e caótica, a fábrica estava agora mais arrumada. O mato ao redor fora limpo, não havia lixo espalhado, os muros reformados e até os cacos de vidro no topo das paredes, para evitar furtos, reluziam ao sol.

Dentro do setor de produção, a mudança era ainda mais evidente. As paredes haviam sido pintadas novamente: acima da linha da cintura, um branco impecável; abaixo, um azul claro. O número de máquinas havia aumentado, e, embora ainda fossem modelos antigos, estavam limpas, brilhando e organizadas. O chão do setor trazia linhas amarelas demarcando as áreas, conferindo um ar moderno ao ambiente.

— Muito bom, impressionante! — exclamou Topemann em alto e bom som. Não era um comentário combinado previamente com Feng Xiaocheng, mas uma reação espontânea. Se visse a mesma cena numa fábrica alemã, não se surpreenderia, mas, para uma fábrica em um país em desenvolvimento, aquele nível já era excelente.

Topemann já estivera em países do Terceiro Mundo, como Índia e Guatemala, e guardava forte impressão da sujeira e desordem das fábricas locais. Sempre teve dúvidas quanto à aplicação da tecnologia da Companhia Philo na China, temendo que, num país tão pobre e atrasado, o ambiente não fosse adequado. A produção de mancais de película de óleo exige um ambiente limpo; poeira e impurezas podem contaminar o lubrificante e comprometer a qualidade, o maior risco para esse tipo de produto.

Ao ver aquele setor limpo e organizado, Topemann perdeu boa parte de suas preocupações e começou a se animar com a futura produção.

Sabia, é claro, que a limpeza do setor fora realizada especialmente para sua visita. Mas o simples fato de terem conseguido tal resultado provava que os gestores e operários locais eram disciplinados e inteligentes. Em países como a Índia, nem sob chicotadas se conseguiria arrumar um setor de fábrica com tal esmero.

— Senhor Topemann, está satisfeito? — perguntou Yang Haifan, sorrindo e indicando o setor, mas olhando para Feng Xiaocheng. Era mais uma demonstração de competência ao chefe do que um verdadeiro questionamento ao visitante.

— Muito bem, Haifan! — respondeu Feng Xiaocheng antes mesmo de Topemann. Ele já havia comunicado a Yang Haifan sobre a visita, e este prometera arrumar a fábrica, mas Feng Xiaocheng não esperava um resultado tão bom.

A limpeza externa poderia ser simples, mas a organização interna do setor exigia conhecimento técnico. Um leigo notaria apenas janelas limpas e chão sem sujeira; um especialista, porém, perceberia corredores livres, equipamentos alocados corretamente, sinalização clara — tudo parte da gestão da qualidade total.

O fato de Yang Haifan ter conseguido implementar essa gestão em tão pouco tempo demonstrava sua competência industrial, longe de ser apenas um fanfarrão.