Capítulo Cento e Dezenove: Por Que Não Comer Carne Moída?

Ao ouvir a pergunta de Feng Xiaocheng, Xia Yulin ficou momentaneamente perplexo antes de se recuperar. Pouco antes, ao ver Feng folhear página por página a tese de Yan Baitong, murmurando para si mesmo, Xia ficou completamente atônito.

Na concepção de Xia Yulin, Feng Xiaocheng era apenas um tradutor; para alguém tão jovem dominar duas línguas estrangeiras já era uma grande conquista, e ele jamais poderia possuir conhecimentos especializados além das línguas. Xia até sentia certo desprezo por Feng — um traço comum entre intelectuais, que tendem a comparar seus pontos fortes às fraquezas alheias para encontrar sua autoestima.

Mas o desempenho de Feng ultrapassou as expectativas de Xia. Reconhecer termos técnicos no título da tese até fazia sentido, já que Feng recentemente acompanhara uma empresa alemã de rolamentos em um investimento em Nanjiang, o que certamente o havia levado a estudar vocabulário especializado. O problema era que ele conseguia entender com facilidade aquelas fórmulas que pareciam hieróglifos. Isso não fazia sentido algum. É preciso lembrar que quase dois terços do artigo eram dedicados a deduções matemáticas, repletas de matrizes e equações, além de símbolos como α, β, θ, ω, que deixavam até o próprio Xia Yulin tonto. Como seria possível para um jovem tradutor compreender tudo aquilo?

Será que ele estava apenas fingindo, sem entender uma palavra?

Naturalmente, Xia Yulin não se atreveu a perguntar isso. Ele resmungou baixinho para disfarçar o constrangimento, depois disse: “O velho Yan, bem, ele passa o dia todo entre aulas e laboratório, não tem outros hobbies.”

“Ele costuma publicar muitos artigos em periódicos internacionais?” Feng levantou a revista em sua mão e perguntou.

“Não muitos,” respondeu Xia Yulin. “Publicar no exterior é difícil e muito caro. Nem falo das taxas de envio, mas os periódicos estrangeiros cobram taxa de publicação, o que é bem estranho. Por aqui, a gente recebe pagamento pelo artigo; lá fora, além de não pagarem, ainda fazem a gente pagar a eles. Você acredita nisso? O velho Yan pagou uma taxa de publicação de 15 libras — faça as contas, quanto é isso em renminbi.”

“Esse dinheiro... a universidade não pode reembolsar?” Feng perguntou surpreso.

Xia Yulin balançou a cabeça. “Impossível. Quando o professor recebe pagamento pelo artigo, não é para entregar à universidade, certo? Publicar é uma forma de ganhar prestígio, e alguns professores preferem pagar do próprio bolso. Mas essa taxa em moeda estrangeira para o velho Yan, eu que pedi para eles liberarem o câmbio para ele, senão ele não conseguiria trocar.”

“É realmente muito difícil,” Feng disse com falsa compaixão, sentindo-se cada vez mais confiante em persuadir Yan Baitong. Pelo menos, com o câmbio em mãos, poderia prometer cobrir todas as futuras taxas de publicação internacional por dez anos. Se Yan realmente quisesse se firmar como Xia dizia, essa condição seria atraente.

“Chefe Xia, o professor Yan está na universidade agora? Se for possível, você poderia me levar para encontrá-lo?” Feng perguntou.

“Quer convidá-lo para trabalhar aí com vocês?” Xia Yulin indagou.

“Sim, por acaso não é permitido na universidade?” Feng respondeu.

Xia Yulin apressadamente negou. “Claro que não. A joint venture de vocês é uma empresa altamente valorizada pelo governo provincial, temos a obrigação de prestar serviços a ela. Só que acho difícil convencer o velho Yan a ir para aí. Ele nem dá atenção para o Departamento de Metalurgia; mesmo que o Comitê Econômico Nacional tenha mais influência, ele pode recusar também.”

Feng sorriu. “Chefe Xia, fique tranquilo. Não vou usar o peso do Comitê para pressioná-lo. Para um acadêmico como o professor Yan, a gente apela para a razão, o sentimento e... bom, é, eu vou conversar com ele com todo o cuidado.”

“Sim, sim, tem que conversar bem. O velho Yan é uma pessoa sensata,” respondeu Xia Yulin com um sorriso amarelo. Embora Feng não tenha completado a frase “apelar pelo benefício”, Xia entendeu muito bem. Alguns professores são contratados por instituições externas para ajudar na produção, mas no fundo o que eles valorizam são os complementos financeiros. Feng parecia disposto a investir dinheiro para convencer Yan; só não sabia qual seria a oferta da joint venture, pensava Xia em silêncio.

Depois de arrumar os papéis na mesa, Xia Yulin acompanhou Feng até o prédio de laboratórios da Faculdade de Engenharia. Como previsto, ao entrar no laboratório de Yan Baitong, encontraram-no curvado sobre a mesa, mexendo em um monte de equipamentos confusos, envolvido em algum projeto. Um aluno que ajudava ao lado os viu e chamou “Chefe Xia”, mas Yan nem levantou a cabeça.

“Velho Yan!” Xia se aproximou, batendo levemente no ombro do professor.

Feng puxou Xia e disse em voz baixa, sorrindo: “Chefe Xia, não se apresse. Vamos esperar o professor Yan terminar.”

“Quem sabe quanto tempo vai levar esse experimento...” Xia resmungou, sem querer incomodar Yan. O aluno trouxe cadeiras para eles, que se sentaram ao lado, enquanto o estudante voltava a ajudar a medir dados. Feng observava com interesse a movimentação dos professores e alunos, sorrindo silenciosamente.

Após cerca de dez minutos, Yan parou o trabalho e disse aos alunos: “Anotaram esses valores? Calculem a espessura do filme de óleo e vejam se bate com o valor teórico.”

Tirando as luvas, virou-se para Xia e disse sorridente: “Chefe Xia, que surpresa vê-lo aqui no laboratório.”

“Ah, provocando quem, hein!” Xia levantou-se, respondendo de modo um pouco ríspido, depois voltou-se para Feng, que também já estava de pé, e sorriu: “Esse velho Yan está me criticando por eu estar afastado da pesquisa. Antigamente eu passava o dia inteiro no laboratório, mas nos últimos dois anos, como chefe de departamento, tenho trabalho demais e venho menos. Olha só, ele não perdoa.”

Vendo Xia falando com certa cortesia a Feng, Yan olhou curioso para ele e perguntou: “Velho Xia, quem é este...?”

“Velho Yan, apresento a você Feng Xiaocheng, do Comitê Econômico Nacional, que veio especialmente para falar com você sobre trabalho. E aviso, Feng está falando de algo importante para nossa província, não pode ficar de birra com ele,” explicou Xia, tentando justificar a situação.

Yan fez uma expressão surpresa e disse: “Ah, então é um líder do Comitê Econômico, peço desculpas pela confusão. Aqui não é lugar para conversar, melhor irmos para o departamento.”

Sua expressão era um pouco exagerada; dava para perceber que a autoridade do Comitê ainda causava certo respeito, mas a juventude de Feng diminuía esse efeito. Antes de entender exatamente quem Feng era e o que queria, Yan tentava mostrar respeito ao Comitê, mas já deixava uma saída para recuar depois. Essa astúcia, típica de um pequeno intelectual, parecia tola para alguém experiente em órgãos governamentais como Feng. Este não desmascarou o jogo de Yan, vendo como positivo que ele tivesse essa flexibilidade; seria pior lidar com um cientista rígido e inflexível.

“Professor Yan, o chefe Xia e eu acabamos de sair do departamento, não precisa voltar lá, podemos conversar aqui mesmo,” disse Feng, apontando para a mesa do experimento. “Você estava medindo a espessura do filme de óleo, certo? Ouvi dizer que a Pujiang 704 tem um medidor de espessura de filme de óleo QS22, com boa faixa de medição, precisão e linearidade. Por que não usa esse equipamento?”

Yan fez uma expressão estranha, pensando: esse jovem realmente veio do ministério, fala sem noção. Claro que sabe que um equipamento especializado é melhor, mas onde eu vou arranjar um desses? Essa pergunta é como perguntar por que não comer carne em vez de mingau.

“Feng, talvez você não conheça nossa situação,” explicou Xia, um pouco envergonhado. “O orçamento de pesquisa da faculdade é limitado, e a verba para equipamentos é pequena. O QS22 que você mencionou, ainda não temos. Por isso o velho Yan tem que improvisar com os alunos.”

“Vocês não têm o QS22? E os outros medidores de filme de óleo? Lembro que a fábrica de automação de Lin’an fez um modelo chamado ZZF61. Vocês também não têm? E o da americana Kaman? Ou o da Bentley Nevada... nenhum desses? Isso é impossível!” Feng listava os equipamentos feito um tolo, com olhar perplexo, sem entender como eles podiam não ter tais aparelhos.

Xia e Yan se entreolharam, especialmente Yan com uma expressão complexa. Ele conhecia esses aparelhos, sempre quis usar algum, mas nem pensava em ter um em seu laboratório, era um sonho distante. Nem mesmo emprestado conseguia. Universidades renomadas em Pequim e Pujiang tinham esses equipamentos, mas por que eles dariam para ele usar?

Ao ouvir Feng falar assim tão despreocupadamente, Yan teve vontade de estrangular o jovem para ele calar a boca. “Caramba, você não veio vender equipamento, né? Para com isso!”

“Feng, vamos ao que interessa...” Xia não aguentou mais, e delicadamente o lembrou. “Você disse que veio falar com o professor Yan sobre trabalho, certo?”