Capítulo Quarenta e Dois: Este é o Seu Dever

Após as cortesias de praxe, Xú Xin Kun pegou a caixa de cigarros que estava sobre a mesa de chá ao seu lado e fez um gesto oferecendo aos dois, Yu Chun An e Feng Xiao Chen. Yu Chun An, após recusar educadamente, acabou aceitando um cigarro, enquanto Feng Xiao Chen sorriu e recusou delicadamente, dizendo que era jovem e raramente fumava.

Xú Xin Kun não insistiu. Acendeu seu próprio cigarro com o isqueiro que Yu Chun An lhe estendeu, acomodou-se melhor na poltrona e passou a observar os dois em silêncio, esperando que tomassem a iniciativa da conversa.

Quando Yu Chun An lhe comunicou que Feng Xiao Chen viria lhe fazer uma visita, Xú Xin Kun já sabia que aquele jovem diretor não teria vindo por mera formalidade ou por falta do que fazer. Nos últimos dias, enquanto Feng Xiao Chen investigava informações sobre Xú Xin Kun, este também tomava conhecimento das novidades a respeito do visitante. Diferente de Dai Sheng Hua e sua turma, Xú Xin Kun, veterano de longa data, possuía uma sensibilidade política mais apurada. Percebeu que Feng Xiao Chen não passava o dia no chão de fábrica apenas por curiosidade, nem tampouco buscava se disfarçar de alguém que compreende as bases só para se autopromover. Feng Xiao Chen teria inúmeras formas de conquistar reconhecimento em sua carreira sem desperdiçar tanto tempo no setor de produção.

Qual, então, seria a real intenção de Feng Xiao Chen?

Xú Xin Kun refletiu repetidas vezes sem chegar a uma conclusão. Ao tentar esclarecer a dúvida com Yu Chun An, encontrou a mesma perplexidade. Yu Chun An lhe disse que Feng Xiao Chen era extremamente competente e perspicaz no trabalho, e que nesses dias já havia desvendado todos os segredos da Fábrica Xinmin. Mas o motivo para tal empenho era um mistério: por que um funcionário comissionado do Ministério do Carvão, destacado para a Linbei Máquinas Pesadas, se importaria tanto com uma fábrica fornecedora cuja relação era tão distante?

Até o momento em que Yu Chun An e Feng Xiao Chen atravessaram a porta de sua casa, Xú Xin Kun ainda não havia decifrado o enigma, restando apenas esperar que Feng Xiao Chen o revelasse.

— Secretário Xú, nestes dias o Diretor Feng tem acompanhado de perto a produção das válvulas hidráulicas em nosso setor e nos trouxe diversas sugestões de melhorias — foi Yu Chun An quem quebrou o silêncio, já que Feng Xiao Chen demorava a se pronunciar.

— É mesmo? — Xú Xin Kun demonstrou interesse. — Que tipo de sugestões ele deu? Vocês analisaram e consideraram aplicá-las?

— São sugestões na área de gestão da qualidade da produção. Mas o Diretor Feng nos pediu para não reportar ao Departamento de Produção nem ao Diretor Dai, então, por ora, não analisamos nem implementamos nada — respondeu Yu Chun An.

— Se são sugestões razoáveis, por que não reportar? — perguntou Xú Xin Kun diretamente a Feng Xiao Chen.

Feng Xiao Chen sorriu e respondeu:
— O Chefe Yu exagerou. Na verdade, foram apenas opiniões ainda imaturas, discutidas informalmente com ele. Não chegam a merecer apresentação à liderança da fábrica. Como alguém de outra unidade, não me cabe fazer críticas à produção local. Conversar tecnicamente com o Chefe Yu foi só uma troca de ideias, sem a intenção de apresentar sugestões formais.

Xú Xin Kun também sorriu.
— Entendo. Mas, de todo modo, me interesso pelo assunto e gostaria de aprender. O Diretor Feng se dispensa a partilhar um pouco de sua experiência?

— Não sou digno de ensinar, mas, se o Secretário quiser ouvir, posso relatar minhas observações — respondeu Feng Xiao Chen.

— Pois bem, prestarei atenção — afirmou Xú Xin Kun, adotando um tom solene.

Feng Xiao Chen começou:
— A Fábrica Xinmin é uma empresa tradicional especializada em ferramentas hidráulicas, cuja tecnologia veio sobretudo da transferência feita pela União Soviética durante o Primeiro Plano Quinquenal. Após mais de vinte anos, formou um sistema técnico relativamente completo, conta com técnicos e operários qualificados e seus produtos são conhecidos nacionalmente.

— O Diretor Feng está sendo generoso — comentou Xú Xin Kun, com indiferença.

— No momento, a fábrica tem uma clientela estável. As encomendas anuais do governo já bastam para saturar a capacidade de produção, garantindo o bem-estar dos funcionários. No Departamento de Máquinas da província, e até no Ministério da Indústria Mecânica, a Xinmin tem certo prestígio, sendo considerada uma empresa privilegiada.

— Podemos dizer que sobrevivemos, nada excepcional, mas estamos acima da média — ponderou Xú Xin Kun.

Feng Xiao Chen então mudou o tom:
— Contudo, essa estabilidade esconde grandes riscos. Por muitos anos, a falta de concorrência fez com que a Xinmin negligenciasse o desenvolvimento tecnológico e a otimização dos produtos. Muitos ainda seguem os projetos soviéticos dos anos 50. Hoje, a diferença em relação às tecnologias ocidentais já ultrapassa trinta anos. Com desempenho inferior, alto ruído e grande consumo de energia, muitos clientes criticam os produtos e alguns já preferem importar similares estrangeiros.

— Essa situação de fato existe — admitiu Xú Xin Kun. — Por um lado, nossos produtos realmente precisam de melhorias; é uma decisão que devemos tomar. Por outro, existe também o fator de certas empresas usuárias desprezarem o produto nacional e idolatrarem o estrangeiro. Não é um caso simples.

— Mas querer usar produtos melhores não é um desejo legítimo dos clientes? — retrucou Feng Xiao Chen.

— Mas somos um país em desenvolvimento. Como podemos nos comparar com os desenvolvidos em tudo? — argumentou Xú Xin Kun.

— Não podemos permanecer para sempre como um país em desenvolvimento. Um dia seremos desenvolvidos. Se antes não éramos, era uma condição objetiva. Mas, com esforço, podemos alcançar os países avançados. Só que... a Xinmin está se esforçando? Perdoe-me, não consegui ver — declarou Feng Xiao Chen.

Xú Xin Kun tragou fundo o cigarro, sem responder.

Feng Xiao Chen prosseguiu:
— Se fosse apenas atraso tecnológico, seria tolerável. Mas à medida que os velhos operários dos anos 50 se aposentam, inicia-se uma mudança de gerações. Os novos trabalhadores têm nível técnico muito inferior, o que faz a qualidade dos produtos cair em geral.

No setor de montagem, soube que a Xinmin levou mais de dez anos para reduzir a tolerância das peças a um patamar aceitável, sem precisar selecionar peças compatíveis de cada lote para montar. Mas nos últimos anos as tolerâncias voltaram a aumentar, exigindo que os próprios montadores refaçam as peças para ajustá-las, caso contrário não conseguem montar produtos sequer aceitáveis.

— Esse ponto também nos chamou atenção — disse Xú Xin Kun, com voz grave. — A renovação de quadros é inevitável. Não podemos impedir os mais velhos de se aposentar, então isso aconteceria mais cedo ou mais tarde.

— Não é bem assim — rebateu Feng Xiao Chen. — Os novos trabalhadores deveriam passar por um rigoroso programa de treinamento, mas agora isso virou mera formalidade. Muitos não ouvem os mestres e só pensam em cumprir tabela. Sem um sistema de controle de qualidade, defeitos que deveriam ser detectados nos estágios iniciais só aparecem na montagem final. Se o defeito não impede a montagem, o produto sai da fábrica com problemas, prejudicando o usuário.

Os últimos lotes de válvulas hidráulicas fornecidos à Linbei Máquinas Pesadas ilustram isso. Sabendo que seriam usados em condições extremas, ainda assim havia sérios problemas de areia prensada nas peças, não resolvidos, o que nos obrigou a interromper o teste da escavadeira, atrasando o desenvolvimento do equipamento.

As palavras de Feng Xiao Chen tornavam-se cada vez mais severas e o semblante de Xú Xin Kun escurecia. Yu Chun An, assistindo à cena, estava inquieto. Não compreendia por que aquele colega, normalmente discreto, subitamente mostrava tamanha contundência diante de Xú Xin Kun. Temia que este se irritasse e explodisse. Quis interromper Feng Xiao Chen, mas não sabia como; o cigarro quase queimava seus dedos e ele nem percebia.

— Terminou? — perguntou Xú Xin Kun, de rosto fechado, ao fim da fala de Feng Xiao Chen.

— Terminei — respondeu Feng Xiao Chen. — Aguardo sua crítica, Secretário Xú.

— Um jovem notável! Não é à toa que tão novo já chegou a diretor! — exclamou Xú Xin Kun, com um comentário enigmático. Antes que Feng Xiao Chen pudesse responder, caiu numa sonora gargalhada, deixando Yu Chun An ainda mais apreensivo. Lembrou-se vagamente de antigas peças históricas em que, antes de explodir, os grandes generais sempre riam alto, para logo em seguida ordenar a execução do insolente à sua frente.

Será que na casa do Secretário Xú havia executores armados? Yu Chun An olhou instintivamente para as portas dos quartos.

— Diretor Feng, há algo que não entendi — disse Xú Xin Kun, já recuperando o tom calmo.

— Por favor, pergunte — respondeu Feng Xiao Chen, sereno.

— O que pretendia me dizer tudo isso? — indagou Xú Xin Kun.

Feng Xiao Chen respondeu:
— Quero apenas saber se o Secretário tem intenção de mudar essa situação.

— E por que eu mudaria? — perguntou Xú Xin Kun.

Feng Xiao Chen sorriu levemente:
— Porque o senhor é o Secretário da Xinmin. É parte das suas atribuições.

— Minhas atribuições? — repetiu Xú Xin Kun, assentindo, e continuou: — Mas você é diretor da Linbei Máquinas Pesadas, veio para comprar válvulas hidráulicas. A situação da produção da Xinmin também é da sua alçada?

Feng Xiao Chen olhou fixamente para Xú Xin Kun e respondeu com seriedade:

— Sim, também é minha responsabilidade. A indústria é um sistema; nenhuma fábrica sobrevive isolada. Para a Linbei Máquinas Pesadas construir escavadeiras de classe mundial, depende do apoio de todo o sistema. Qualquer falha nesse sistema afeta o nível da indústria chinesa como um todo.

Nossa vinda desta vez visa resolver o problema de qualidade das válvulas hidráulicas. A Xinmin demonstrou boa vontade, reuniu seus melhores técnicos para garantir a qualidade de dois lotes para nós. Mas isso não resolve o problema a longo prazo. Precisaremos no futuro de centenas de válvulas hidráulicas. Será possível fabricar todas assim, sob esse regime especial?

Se não solucionarmos de uma vez por todas os problemas de gestão da produção na Xinmin, jamais teremos um fornecimento estável de componentes hidráulicos. No fim, teremos que recorrer a fornecedores estrangeiros, deixando vulnerável o próprio ponto fraco da nossa indústria diante dos concorrentes.