Faça um juramento solene comigo

– Velho Xu, pegou pesado. O país nunca disse uma coisa dessas.

Song Hongsheng interveio para apaziguar os ânimos. Sendo ele o secretário do comitê do partido, cabia-lhe manter uma certa postura de correção política. No entanto, seu tom de voz era extremamente amigável, dando a impressão de que dizia aquilo apenas por obrigação; quanto ao que pensava no íntimo sobre as palavras de Xu Wenliang, isso já era outra história.

– O país pode não ter dito isso com essas palavras, e eu confio que os camaradas da liderança central não sofrem desse tipo de fraqueza, mas quanto a certas pessoas da base, eu já não sei dizer. Algumas pessoas viajam para o exterior e, na volta, passam o tempo todo endeusando tudo o que é estrangeiro. Na minha opinião, essas pessoas têm falta de cálcio nos ossos; precisam tomar umas pílulas para repor – retrucou Xu Wenliang, com o pescoço teso.

– O Velho Xu tem esse gênio mesmo; o chefe de seção Feng não deve levar a mal – interveio Gong Zhenxing, explicando ao lado de Feng Xiaochen, enquanto olhava de soslaio para o jovem chefe de seção para avaliar sua reação.

Feng Xiaochen sorriu e respondeu em voz baixa:

– Não tem importância. Quaisquer opiniões que existam, é melhor que sejam postas às claras.

– É verdade, é verdade. Diante das diretrizes superiores, nós também temos certas incompreensões. A opinião do Velho Xu reflete o pensamento de muitos camaradas – comentou Gong Zhenxing.

Naturalmente, Feng Xiaochen não iria indagar se as palavras de Xu Wenliang também refletiam o ponto de vista de Gong Zhenxing, pois a sugestão implícita já era por demais evidente. Ele não aprofundou o assunto; em vez disso, estendeu os pauzinhos, pegou um bocado de comida e mastigou devagar, parecendo mais um convidado ocioso ali para uma refeição gratuita do que o líder de um grupo de trabalho.

O embate entre Wang Genji e Xu Wenliang prosseguia. Com um sorriso sarcástico, Wang Genji disparou:

– Engenheiro-chefe Xu, o senhor diz que a política do Estado é preferir comprar a fabricar. Sendo assim, por que razão ainda nos esforçamos tanto para fazer com que os alemães nos transfiram tecnologia, ao ponto de pedirem que vocês da Qinzhong subcontratem parte das tarefas de fabricação? Isso não reflete justamente o desejo do Estado de dominar tais tecnologias de produção? Viemos à Qinzhong a mando do diretor justamente para inspecionar as medidas adotadas para assimilar a tecnologia avançada estrangeira. Vocês têm alguma ideia concreta sobre como absorver essa tecnologia?

– Assimilar essa tecnologia lixo? – Xu Wenliang ostentou uma expressão de desdém. – Duas pontes rolantes com pinça para placas de aço, um conjunto de bobinadeiras, algumas guias e sete ou oito caixas de mancais... Tudo isso é tecnologia que já dominávamos há vinte anos. Por acaso precisamos que os diabos alemães venham nos ensinar como fazer?

–...–

Wang Genji ficou completamente sem resposta. Ele realmente entendia patavina de maquinaria metalúrgica. Sabia, porque havia lido nos relatórios antes da partida, que aqueles equipamentos e componentes mencionados por Xu Wenliang haviam sido subcontratados pela Klinz à Qinzhong para fabricação. No entanto, se aquilo era ou não tecnologia que a Qinzhong já dominava há vinte anos, ele sinceramente ignorava. Diante da afirmação de Xu Wenliang, não sabia por onde começar a retrucar.

– Se não me engano, as pontes rolantes com pinça para placas de aço encomendadas à Qinzhong são duas unidades de sessenta e cinco toneladas e quarenta e dois metros de vão, estou correto? – interveio Feng Xiaochen com um tom indiferente. Ele sequer olhava para Xu Wenliang; seus olhos estavam fixos num prato de carpa refogada à sua frente, calculando como conseguiria arrancar um pedacinho de carne macia da bochecha do peixe.

– Humpf – resmungou Xu Wenliang pelo nariz.

– No passado, a Qinzhong produziu pontes rolantes semelhantes para placas, mas com quarenta metros de vão. A espessura das placas principais e auxiliares era de doze milímetros, e a das tampas superior e inferior, de vinte e dois milímetros. Contudo, os requisitos de projeto desta vez são de oito milímetros para as placas principal e auxiliar, e dezesseis milímetros para as tampas. Gostaria de pedir ao engenheiro-chefe Xu que nos esclareça: temos alguma medida concreta capaz de satisfazer tais exigências de projeto?

Feng Xiaochen finalmente conseguiu desprender a carne da bochecha do peixe, meteu-a na boca, ergueu a cabeça e olhou sorridente para Xu Wenliang, aguardando a resposta.

– Eu admito que a nossa tecnologia ainda não é capaz de alcançar isso – declarou Xu Wenliang, soltando um suspiro pesado e falando com voz grave. Sendo um técnico, ele conhecia perfeitamente suas próprias limitações. A questão levantada por Feng Xiaochen era ferino demais para permitir subterfúgios; restava-lhe apenas admitir a verdade.

Contudo, Feng Xiaochen não pretendia deixá-lo escapar assim tão fácil e prosseguiu:

– Por que razão não é possível alcançar?

– A qualidade do aço nacional não presta – retrucou Xu Wenliang.

– E por que não consideram o uso de aço importado? – insistiu Feng Xiaochen.

Xu Wenliang soltou outro suspiro pesado, sentindo uma frustração indescritível. Aquele pirralho parecia inofensivo, mas cada pergunta que fazia era uma agulhada certeira, cravada exatamente no ponto mais doloroso.

A maior dificuldade desse tipo de ponte rolante com pinça residia no grande vão da viga principal, o que exigia que o material de fabricação possuísse altíssima resistência. Antigamente, devido à insuficiência de resistência do aço nacional, a Qinzhong só conseguia resolver o problema aumentando a espessura das chapas. No entanto, tal medida acabava por elevar o peso próprio da ponte rolante, impondo exigências ainda mais severas ao projeto da estrutura da fábrica e à potência dos motores.

A Qinzhong também havia ponderado substituir o material por chapas de aço de alta resistência importadas, mas logo surgiu um novo obstáculo: a composição química do aço importado diferia da do nacional, de modo que, ao utilizar os processos de soldagem existentes na fábrica, tornava-se extremamente difícil obter uma penetração completa, tornando impossível garantir a resistência das juntas soldadas.

Resolver um problema gerava outros dez novos dilemas. Esse era o drama enfrentado pela Qinzhong e por inúmeras outras empresas do país. Na impossibilidade de resolvê-los, o jeito era remediar a situação temporariamente e adiar a solução para o futuro. Com o passar do tempo, o acúmulo de pendências só crescia, enquanto as novas tarefas se tornavam cada vez mais prementes. Xu Wenliang há muito sentia um profundo desamparo.

– Nós até tentamos usar chapas de aço importadas, mas o problema da soldagem ainda não pôde ser resolvido de imediato – respondeu Gong Zhenxing em lugar de Xu Wenliang. Sendo o diretor da fábrica, ele também entendia um pouco do aspecto técnico.

Feng Xiaochen assentiu levemente, pegou mais um pedaço de carne de porco refogada, colocou-a na boca e ponderou com calma:

– Entendo, entendo. Então vamos resolvendo isso aos poucos; afinal, tempo é o que não falta.

Aquela frase foi de uma crueldade ímpar, sem que o grupo da Qinzhong pudesse sequer retrucar. Vocês dizem que querem fazer as inovações por conta própria, muito bem. Eu não concordei em deixar que resolvam no seu próprio ritmo? O que mais vocês querem de mim? Contudo, o trecho final — "tempo é o que não falta" — tinha um gosto amargo. A mensagem subliminar era clara: fiquem aí brincando sozinhos, mas a construção do país não pode esperar. Em todas as ocasiões, os camaradas da liderança central repetiam lemas como "o tempo não espera por ninguém" e "a todo vapor", de modo que soltar um "tempo não falta" era praticamente desferir um bofetão na cara de toda a cúpula da Qinzhong.

Wang Genji, por sua vez, exultava. Pela primeira vez, achava Feng Xiaochen incrivelmente adorável. Bastaram algumas perguntas para deixar Xu Wenliang a ponto de vomitar sangue. Sem a intervenção salvadora de Feng Xiaochen, quem estaria estendido no chão servindo de capacho naquele exato momento seria o próprio Wang Genji.

– O camarada chefe de seção Feng tem razão, tempo é o que não falta. Engenheiro-chefe Xu, se dermos vinte anos para vocês resolverem o problema dessa ponte rolante com pinça, será suficiente? – inquiriu Wang Genji com um tom de fingida solicitude.

– Basta! – Xu Wenliang, incapaz de conter-se por mais tempo, desferiu uma pancada violenta com a palma da mão sobre a mesa, tombando o próprio copo e espalhando água por todo o tampo.

– Velho Xu! – apressou-se Song Hongsheng em intervir. Ele sabia muito bem que aquele veterano não só brilhava no aspecto técnico, como também ostentava um temperamento feroz. Deixando de lado jovens inexperientes como Wang Genji e Feng Xiaochen, até mesmo com o próprio Song Hongsheng e Gong Zhenxing o velho Xu já perdera as estribeiras inúmeras vezes. As palavras recentes de Feng Xiaochen haviam encurralado Xu Wenliang a tal ponto que ele acumulava uma ira monumental sem ter onde descarregar. Diante da provocação de Wang Genji, era inevitável que explodisse.

– Velho Song, não me venha com conselhos! – bradou Xu Wenliang, desferindo um olhar fulminante a Feng Xiaochen e Wang Genji antes de trovejar: – Não é apenas uma ponte rolante com pinça? Vocês têm a coragem de firmar um compromisso formal comigo? Se em dois meses eu não solucionar o problema da soldagem do aço importado, juro que peço demissão e nunca mais piso no setor metalúrgico. Caso eu consiga resolver, vocês rasgam aquele contrato de importação humilhante e deixam a Qinzhong tocar esta linha de laminação a quente!

– Engenheiro-chefe Xu, o senhor não está querendo levar vantagem demais? – Wang Genji, que não era tolo, fez uma careta de desdém e replicou: – O senhor quer trocar o seu cargo por um contrato de Estado? A o que o senhor acha que se resume um contrato nacional?

– Muito bem, então não precisa rasgar o contrato. Se eu cumprir o que prometi, vocês somem daqui... Vão embora da Qinzhong e parem de dar palpites onde não são chamados. Isso já basta, não é? – propôs Xu Wenliang. Ele por pouco não mandou o grupo de trabalho de volta para Pequim com termos mais rudes, mas conseguiu conter-se no último segundo. Afinal, já beirava os sessenta anos e sabia que não podia falar sem filtro.

Wang Genji não ousou arriscar. Ele ignorava se Xu Wenliang possuía tal competência e, ao mesmo tempo, sabia não ter autoridade para aceitar semelhante aposta. Eles haviam ido à Qinzhong encarregados por Luo Xiangfei; sem uma ordem expressa deste, de que maneira poderiam simplesmente bater em retirada? Soltou um muxoxo fingido para demonstrar que não se rebaixaria ao nível de Xu Wenliang, ao mesmo tempo em que fitava Feng Xiaochen, aguardando que este reassumisse o comando da situação.

Feng Xiaochen depôs os pauzinhos e fitou Xu Wenliang fixamente por um minuto inteiro. O olhar foi tão persistente que o próprio Xu começou a sentir um certo desconforto, fazendo com que sua irritação arrefecesse em boa parte. Foi então que Feng Xiaochen finalmente rompeu o silêncio:

– Engenheiro-chefe Xu, não preciso apostar nada com o senhor. Eu acredito que o senhor vai vencer.

–...–

Todos à mesa demonstraram surpresa. Se Xu Wenliang se aplicasse com afinco e dispusesse de dois meses para resolver a questão do processo de soldagem, ele realmente tinha grandes chances de sucesso — algo de que o próprio Xu, Gong Zhenxing e os demais tinham plena consciência. Song Hongsheng, dedicado ao trabalho político e menos versado em técnica, também não demonstrava preocupação quanto a isso. O que nenhum deles esperava era que Feng Xiaochen adotasse uma postura tão magnânima: diante do desafio agressivo de Xu Wenliang, ele simplesmente jogara a toalha.

Na verdade, Feng Xiaochen dispunha de outros recursos para contornar a situação, tais como apelar para discursos grandiloquentes sobre a impossibilidade de tratar os assuntos de Estado como mera brincadeira, o que teria invalidado a aposta sem que o grupo de trabalho perdesse o prestígio. A atitude que tomara, embora honesta e direta, resultava na perda de face do grupo de trabalho, em especial a de Wang Genji, além de neutralizar por completo o efeito da pressão que ele próprio acabara de impor sobre Xu Wenliang.

Será que aquele jovem líder do grupo de trabalho era apenas um tigre de papel, incapaz de sustentar o desafio de frente?