Capítulo Noventa e Quatro – Mina de Ferro das Águas Frias

Província de Linhe, cidade de Yichuan, bairro residencial administrativo da Mina de Ferro de Águas Frias.

Este é um grande complexo que ocupa milhares de hectares, podendo ser considerado uma pequena cidade. Na verdade, a própria cidade de Yichuan se desenvolveu a partir do bairro administrativo da mina de ferro, e mais da metade dos seus habitantes têm alguma ligação com a mina: são funcionários ou parentes de funcionários. O prefeito de Yichuan já afirmou, em tom de inveja, que sua palavra na cidade vale menos que a do diretor da mina, Pan Caishan; diante de qualquer calamidade ou contratempo, ele precisa recorrer à mina para pedir ajuda.

Como o nome sugere, o bairro administrativo se divide em duas partes: a área administrativa e a residencial. A área administrativa abriga os órgãos de gestão da mina, departamentos de mineração, transporte, armazenamento, manutenção de máquinas e outros, além de auditório, hospital, refeitório, hospedaria, creche, escola primária, secundária e demais serviços complementares, oferecendo aos funcionários assistência do berço ao túmulo. A área residencial conta com centenas de edifícios e quase o mesmo número de casas térreas, construídas entre 1953 e 1981, além de algumas ainda inacabadas; a variedade de estilos é tamanha que se pode chamar de um museu da habitação contemporânea.

O campo de mineração da Mina de Águas Frias não fica no centro de Yichuan, mas a mais de vinte quilômetros, nas montanhas. À medida que a exploração se expande, o campo avança ainda mais para longe. Próximo ao local foram construídas habitações provisórias para os trabalhadores, cujas famílias permanecem no bairro administrativo; nos turnos de descanso, eles retornam à cidade para desfrutar das comodidades modernas.

Nesse dia, o tempo estava claro e ensolarado. Logo cedo, o velho diretor Pan Caishan já aguardava com um grupo de líderes e chefes intermediários em frente ao edifício administrativo. Anteontem à tarde, ele recebera uma ligação da capital informando que uma equipe do Departamento de Metalurgia, sob a liderança de Chang Min, viria inspecionar o trabalho na Mina de Águas Frias. O trem com a equipe de Chang Min chegaria naquela manhã, e o carro da mina já havia ido buscá-los na estação.

Diversos dias de debate sobre como avançar com o projeto piloto industrial haviam ocorrido no Departamento de Metalurgia, surgindo todo tipo de opinião, mas nenhuma realmente viável.

Alguns achavam que o problema residia na postura branda do departamento, sendo necessário emitir ordens rigorosas através da Comissão Econômica, forçando as minas a cumprir; outros defendiam que, para haver engajamento, era melhor convidar os diretores das minas à capital, ouvir suas opiniões e tentar atendê-las conforme possível. Havia também os radicais, que responsabilizavam a cultura chinesa, dizendo que no Ocidente ou no Japão tal situação não existiria; e, entre os mais dispersos, já se discutia sobre o sabor dos pães cozidos no vapor da província de Linshui, que podiam ser amassados até virarem uma bola e, ao soltar, cresciam do tamanho de uma bola de futebol...

No início, Chang Min escutava pacientemente, mas acabou perdendo a calma. De fato, ela era alguém saída da mineração, e explodiu furiosamente, repreendendo a todos, a ponto de até os mais antigos, como Ji Ming, ficarem calados. Após a tempestade, Chang Min anunciou que parte da equipe ficaria no departamento mantendo contato com as minas, enquanto ela própria lideraria um grupo para visitar algumas das principais minas. Como ela dizia, “quem não entra na cova do tigre, não apanha filhote”.

Feng Xiaocheng, ouvindo tudo isso, sentiu um arrepio. De Luo Xiangfei a Chang Min, parecia que todos os líderes e chefes do departamento enxergavam as minas como bestas perigosas.

A equipe de Chang Min incluía Wang Weilong, Feng Xiaocheng e outro funcionário, Lu Zhidong. Inicialmente, Chang Min não pretendia levar Feng Xiaocheng. Para alguns no departamento, ele era praticamente invisível, conhecido apenas por Liu Yanping, Hao Yawei e Ji Ming, que haviam viajado com ele à Alemanha. Para Chang Min, Feng Xiaocheng era um jovem que sabia um pouco de línguas, sem diploma ou experiência, que, sabe-se lá como, havia se aproximado de Luo Xiangfei para conseguir um cargo melhor. Chang Min tinha muitos pensamentos críticos sobre a decisão de Luo Xiangfei de incluir Feng Xiaocheng no grupo, e ao selecionar os membros, naturalmente o deixou de fora.

Mas, ao apresentar a lista a Luo Xiangfei, este sugeriu, com toda a formalidade, que Feng Xiaocheng fosse incluído. Quando o chefe máximo faz uma sugestão, não é mais uma sugestão, e sim uma ordem. Por mais teimosa que fosse, Chang Min sabia que não podia contrariar Luo Xiangfei. Assim, Feng Xiaocheng acabou integrando o grupo e veio para Yichuan.

— Minha irmãzinha, você chegou! Já faz mais de um ano que não nos vemos, estava morrendo de saudades! — Assim que viu Chang Min e sua equipe descerem do carro, Pan Caishan avançou com passos largos, estendendo as duas mãos grandes e calorosas, apertando as delicadas mãos de Chang Min com força e entusiasmo.

— Ai, cuidado, vai me esmagar os dedos! — exclamou Chang Min, exagerando o incômodo, retirando a mão e, abanando-a, riu e repreendeu: — Pan, você está me paquerando? Não tem medo de a sua esposa te fazer dormir na sala hoje?

— Ora, vale a pena passar uma noite ajoelhado se for para segurar a mão da minha irmãzinha! — respondeu Pan Caishan, gargalhando e brincando com ela em tom meio atrevido.

— Ah, é? Então venha, pode me abraçar, vamos ver se sua esposa não te quebra as pernas... — devolveu Chang Min, se aproximando dele. Pan Caishan, claro, recuou imediatamente, provocando risadas ao redor.

Em ambientes predominantemente masculinos, como minas, siderúrgicas ou equipes de construção, o clima sempre foi mais rude, e piadas de duplo sentido entre homens e mulheres são comuns. Chang Min começou a trabalhar na mina aos 18 anos; no início, ficava corada e constrangida ao ouvir tais brincadeiras, mas logo se acostumou e aprendeu a responder à altura.

Segundo o que ensinava às jovens que chegavam, quem não aguenta esse tipo de provocação verbal simplesmente não sobrevive ali. Para impor respeito, é preciso ser ainda mais ousada nas respostas, e, se necessário, devolver com insultos pesados. Depois de algumas situações assim, todos entendem seus limites e passam a respeitá-la.

Foi assim que Chang Min se destacou em seu antigo emprego na mina. Quando foi transferida para o departamento, cercou-se de pessoas “civilizadas” e deixou de lado o linguajar chulo. Contudo, em visitas de inspeção às minas, retomava a velha postura, brincando e trocando farpas com os chefes para criar proximidade.

Diretores de mina como Pan Caishan estavam acostumados a brincadeiras desse tipo com colegas do sexo feminino, e até gestos mais ousados eram tolerados, desde que não ultrapassassem certos limites. Mas quando era Chang Min quem se aproximava, ele logo se afastava; brincadeiras à parte, a hierarquia precisava ser mantida.

A Mina de Águas Frias era grande, e Pan Caishan tinha um cargo equivalente ao de Luo Xiangfei, sendo Chang Min um nível abaixo. Ela representava o Departamento de Metalurgia, subordinado à Comissão Econômica. Por mais alta que fosse sua posição, Pan Caishan era apenas um gerente de empresa subordinada e não podia ultrapassar certos limites.

Após a brincadeira, Chang Min começou a apresentar seus acompanhantes a Pan Caishan. Wang Weilong, vindo de Roye, já havia cruzado com Pan Caishan antes; depois de se cumprimentarem, Pan elogiou o desempenho de Roye, ambos trocaram algumas gentilezas. Lu Zhidong, sendo apenas um jovem funcionário, foi recebido com um breve “muito bem, muito bem”, como se fosse figurante.

Por fim, o último a cumprimentar Pan Caishan foi Feng Xiaocheng, apresentado por Chang Min como tradutor de alemão do escritório. Talvez pela juventude de Feng, Pan se interessou e fez algumas perguntas sobre sua origem e família, até sugerindo, com certa cordialidade, que ele ajudasse na tradução de documentos em alemão da mina, apenas para dar-lhe algum destaque.

Após cumprimentar os demais líderes, Pan Caishan acompanhou o grupo até a hospedaria, dizendo que, depois de uma viagem tão longa, todos deveriam descansar antes do almoço, quando seria oferecido um banquete de boas-vindas. O grupo seguiu reunido em torno dos representantes do departamento, enquanto Pan Caishan e Chang Min iam à frente, conversando sobre a agenda da visita.

— Diretora Chang, qual é a missão principal desta visita? — perguntou Pan Caishan. Chang Min não havia informado previamente o objetivo da viagem, justificando a dúvida.

Chang Min sorriu: — Cansei de ficar em Pequim e quis vir respirar o ar daqui com o diretor Pan, pode ser?

— Está convidada para ficar o tempo que quiser, se quiser passear, providencio um carro — garantiu Pan, batendo no peito. Em seguida, riu: — Mas, convenhamos, a senhora não é pessoa de ficar parada. Só de ver o Wang de Roye, entendi que vieram por causa dos caminhões basculantes, não é?

Chang Min riu também: — Sabia que não conseguiria te enganar. De fato, não é segredo. O caminhão basculante elétrico de 120 toneladas de Roye está pronto há dois anos, mas o teste industrial ainda não saiu do papel, deixando o diretor Luo numa situação complicada. Ele acabou de assumir o cargo e precisa mostrar serviço. Esta questão do caminhão está emperrando tudo, então viemos pedir sua ajuda. Convenhamos, o diretor Luo sempre apoiou muito a Mina de Águas Frias; por uma questão tão simples, você vai deixá-lo na mão?

— Veja só, a senhora sabe que tanto o diretor Luo quanto você sempre nos apoiaram. Se eu, Pan, não der atenção a vocês, daria a quem? Mas, de fato, tenho algumas dificuldades reais...

Ao dizer isso, o sorriso de Pan Caishan se desfez, dando lugar a uma expressão sofrida, parecendo um verdadeiro Yang Bailao dos tempos modernos.