Capítulo Vinte e Quatro: Apenas uma Aparência de Honestidade

Claro que Xing Bencai não era alguém com autoridade para sugerir ao ministro a qual unidade deveria ir inspecionar; as palavras de Liu Yanping foram ditas apenas para o vento. Feng Xiaocheng seguiu Xing Bencai até o jipe, abriu a porta do passageiro e sentou-se. Xing Bencai entrou ao volante, ligou o carro e, sob o aceno de despedida de Liu Yanping, deixou o pátio do Departamento de Metalurgia.

— Diretora Liu, quem era aquele que veio tão cedo? — perguntou um funcionário que passava, apontando para o jipe que desaparecia em meio à poeira.

— Era o jovem Feng, Feng Xiaocheng. Sabe, o próprio Ministro Meng do Ministério do Carvão mandou alguém buscá-lo de carro; ouvi dizer que há uma tarefa importante para ele. Mas te digo, não saia espalhando isso por aí, para não causar problemas — alertou Liu Yanping, séria.

O homem assentiu prontamente: — Sim, sim, diretora Liu, entendi. Mas diga, foi mesmo o ministro Meng quem mandou buscá-lo? Quem é esse jovem Feng, afinal, para até o ministro conhecê-lo?

Liu Yanping manteve-se reservada, olhando apenas na direção por onde o jipe partira, sorrindo sem responder. Sua expressão dizia que só ela conhecia aquele segredo, mas, sendo pessoa de princípios, não o revelaria facilmente.

No jipe, Feng Xiaocheng, faminto, devorou três mordidas de um pãozinho cozido no vapor antes de pegar outro e oferecê-lo a Xing Bencai:

— Senhor Xing, aposto que também não tomou café da manhã, não é? Aqui, comprei dois a mais, fique à vontade.

— Obrigado, mas não precisa — respondeu Xing Bencai.

— Ora, não seja assim. O senhor veio cedo me buscar, nem teve tempo de comer. Aceite, são só dois pãezinhos, não é nada.

Xing Bencai sorriu: — De verdade, não precisa. E, além disso, não tenho mãos livres agora; deixe aí, depois eu como.

— Isso é fácil de resolver. Eu rasgo em pedaços pequenos e coloco na sua boca — disse Feng Xiaocheng, sem esperar consentimento. Arrancou um pedaço do pão e ofereceu a Xing Bencai, que, meio relutante, acabou aceitando e mastigou agradecido.

Como disse Feng Xiaocheng, Xing Bencai havia recebido, logo cedo, a ordem dos superiores para buscar um tal de Feng Xiaocheng no Departamento de Metalurgia, dizendo ser alguém que o ministro Meng precisava ver com urgência. Saiu às pressas, sem comer. O trajeto até lá não era curto e, com toda aquela correria, já estava com fome. Não fosse pela importância do ministro, teria preferido ir com Feng Xiaocheng ao refeitório e comer algo antes.

Os dois, em perfeita sintonia, logo dividiram os quatro pãezinhos. Xing Bencai passou a ver Feng Xiaocheng com outros olhos, de simples desconhecido a companheiro de verdade. Motoristas, aliás, são sensíveis aos humores do mundo. Entre os muitos que transportou, os chefes, em geral, eram os mais educados e respeitavam o motorista, enquanto os que viviam à sombra dos líderes, muitas vezes, eram arrogantes, querendo mostrar importância. Feng Xiaocheng, tão jovem e já sendo recebido pelo ministro, poderia muito bem ser o típico “medíocre em ascensão”, mas, ao lembrar de trazer pães para Xing Bencai e até ajudá-lo a comer, mostrou-se um verdadeiro cavalheiro.

O jipe seguiu do subúrbio noroeste para o centro de Pequim. Ao entrar na cidade, não foi à rua da Paz, onde ficava o Ministério do Carvão, mas sim até as imediações da Rua Qianmen, entrando num casarão antigo. Não se sabia de quem fora aquele lar abastado antes da revolução, mas era amplo, com dois grandes pátios. O portão principal fora adaptado para a passagem de carros.

Xing Bencai estacionou no pátio da frente, desligou o motor e conduziu Feng Xiaocheng até uma das casas do fundo. Nela, uma mesa octogonal estava posta; alguns homens tomavam café da manhã. Feng Xiaocheng logo reconheceu um deles: o senhor Meng Fanzé, que no dia anterior se negara a revelar ser vice-ministro.

— Ministro Meng, diretor Cold, o jovem Feng já está aqui — anunciou Xing Bencai a Meng Fanzé e a um homem robusto ao seu lado. Este aparentava pouco mais de cinquenta anos, pele escura, cabelo curto e ar enérgico.

Meng Fanzé voltou-se e, sorrindo, chamou:

— Ora, o jovem Feng chegou! Sente-se, não tomou café ainda, certo? Guardamos comida para você. Xing, sente-se também, fique à vontade.

— Obrigado, ministro Meng, mas já comi algo no caminho... O jovem Feng comprou pãezinhos para mim no refeitório do departamento — disse Xing Bencai, apressando-se a recusar.

— Sente-se assim mesmo, coma mais um pouco e tome um mingau de milho — ordenou Meng Fanzé, apontando um lugar.

Xing Bencai obedeceu. Feng Xiaocheng aproximou-se, fingindo timidez diante de Meng Fanzé:

— Ministro Meng, me desculpe, ontem eu não sabia...

— Não há do que se desculpar — cortou Meng Fanzé, arregalando os olhos. — Você falou muito bem, inclusive acabei de comentar sobre isso com os senhores Chang e Cold. Aliás, deixe-me apresentá-los: este é Cold Bingguo, diretor da Fábrica de Máquinas Pesadas de Linbei, e este é Chang Genlin, engenheiro-chefe do Instituto de Pesquisa do Carvão. Ontem, você disse umas boas verdades que certamente os desagradaram. Agora, diga, como pretende se desculpar sinceramente?

Cold Bingguo, o homem robusto, e Chang Genlin, alto, magro, de óculos grossos, voltaram os olhos para Feng Xiaocheng. Ele os encarou, curvou-se profundamente e disse:

— Diretor Cold, engenheiro-chefe Chang, peço desculpas pelas palavras impróprias que disse ontem na presença do ministro Meng. Os senhores são veteranos; perdoem minha ousadia.

Chang Genlin apressou-se:

— Não foram palavras impróprias. O ministro Meng já me contou suas valiosas opiniões, e concordamos com ele: são observações perspicazes, dignas de nossa consideração.

Cold Bingguo, no entanto, manteve o semblante sério, avaliou Feng Xiaocheng de cima a baixo e, por fim, disse:

— Rapaz, você tem coragem, admito. Falar daquele jeito diante do ministro Meng... Suas ideias não valem tanto assim, mas o ministro e o engenheiro-chefe são generosos e não vão se importar com alguém pequeno como você. Não pense que é tão capaz. Mas, pela sua ousadia, venha para minha fábrica: dou-lhe o cargo de vice-diretor de produção, que tal?

Xing Bencai, que já tomava o mingau, ergueu a cabeça surpreso, olhando de Cold Bingguo para Feng Xiaocheng, sem entender nada. Aquele lugar era a representação da Fábrica de Máquinas Pesadas de Linbei em Pequim, funcionando como escritório de ligação, embora evitassem usar esse nome oficialmente. Xing Bencai não era motorista de Meng Fanzé, mas do escritório da fábrica, e sabia bem o prestígio de um vice-diretor de setor, cargo que exigia anos de experiência. Feng Xiaocheng mal conhecera Cold Bingguo e já recebia tal oferta — o que estava acontecendo?

Feng Xiaocheng, no entanto, sabia bem o que se passava: era uma deferência ao ministro Meng. Se Meng Fanzé o elogiara tanto, ao ponto de trazer Chang Genlin do hospital para debater alternativas com Cold Bingguo na noite anterior e, logo cedo, mandar buscá-lo, era sinal de que o estimava muito. Cold Bingguo, sendo líder de uma grande empresa, não queria parecer sem opinião diante do ministro; criticou Feng Xiaocheng de modo duro, mas, na verdade, elogiava-o indiretamente e dava corda à posição de Meng Fanzé. Ao prometer-lhe o cargo de vice-diretor, ainda testava o terreno: se o ministro achasse inadequado, protestaria; se aprovasse, não haveria do que reclamar. Para Cold Bingguo, aquele posto era apenas mais um cargo intermediário; se o rapaz não valesse nada, no futuro o deixariam de lado, pois numa fábrica grande assim, cargos não faltavam.

Meng Fanzé, acostumado ao trato com as bases, entendia bem o jogo. Não aprovava a promoção extraordinária de Feng Xiaocheng, mas queria ver sua reação. Sorriu, sem dizer palavra, aguardando o que diria o jovem.

Feng Xiaocheng, já experiente de outras vidas, não era nenhum ingênuo. O ambiente político do futuro, que conhecera, seria muito mais complexo do que o início dos anos 80. Naquela época, as pessoas ainda pensavam de modo simples, e até as armações eram cheias de falhas. Confiante em seu saber e experiência, sabia que seu futuro não seria limitado a um cargo de vice-diretor de produção. Por isso, a oferta de Cold Bingguo não o tentava nem um pouco.

Com esse pensamento, fez cara de desgosto e respondeu:

— Diretor Cold, se quer me criticar, diga logo. Zombar assim de mim, faz-me sentir envergonhado. Sou apenas um jovem que voltou do campo, e até meu diploma de ensino fundamental foi obtido com dificuldade. No Departamento de Metalurgia, faço serviços administrativos. Oferecer-me um cargo desses seria quase uma afronta.

Chang Genlin riu alto, apontando para ele:

— Jovem Feng, você muda de rosto rápido demais! O ministro Meng me contou que ontem você estava cheio de ousadia, desmerecendo todos nós, os mais velhos, falando de liderança e projetos. E agora, diante do diretor Cold, posa de humilde?

— Parece honesto, mas é astuto e sagaz! — resumiu Meng Fanzé. — Alguém assim não pode ser promovido, diretor Cold, cuidado para não ser enganado.

— Está vendo? O ministro Meng já lhe desmascarou. Nem a raposa mais astuta engana um caçador veterano como ele — disse Cold Bingguo. Percebendo o tom invertido de Meng Fanzé, entendeu que o ministro valorizava de verdade aquele jovem. Assim, abandonou a ironia e perguntou, sério:

— Jovem Feng, diz que só tem o ensino fundamental, mas como consegue entender materiais estrangeiros? E o ministro comentou que você tem boas ideias sobre tecnologia industrial. Por acaso, vem de família de engenheiros?