Capítulo cento e um: É claro que eu tenho um jeito.

A ligação de Song Weidong chegou ao gabinete do chefe da estação ferroviária. Naquele instante, o trem com destino à direção de Shifeng já havia entrado na plataforma, e Yan Fusheng, junto com mais dois funcionários do escritório da mina que tinham vindo com ele, preparava-se para acompanhar Chang Min e o grupo até o trem. O chefe da estação surgiu às pressas, deteve todos e disse que, da mina, chegara uma ordem terminante: de modo algum poderiam deixar a liderança da capital partir.

Yan Fusheng perguntou cinco vezes, só para se certificar de que seus ouvidos não o estavam enganando. Então deu um passo à frente e, com evidente embaraço, transmitiu a Chang Min a mensagem trazida pelo chefe da estação, pedindo que o grupo não embarcasse; quanto ao prejuízo causado, como a perda dos bilhetes, a Mina de Águas Frias arcaria com tudo.

Chegada a esse ponto, Chang Min, naturalmente, já não podia recusar. Se não tivesse acontecido algo de proporções desastrosas, como Pan Caishan teria mandado alguém telefonar para barrá-los apenas um minuto antes do embarque? No íntimo, Chang Min analisava às pressas o que poderia ter acontecido, sem perceber que Wang Weilong e Feng Xiaochén, que estavam sob sua responsabilidade, trocavam um olhar. No olhar de Feng Xiaochén havia plena satisfação; o de Wang Weilong, por sua vez, trazia certa resignação.

Song Weidong chegou em um jipe. O rosto estava fechado, com a expressão infeliz de quem acabara de ser repreendido pela esposa. Em nome de Pan Caishan, ele pediu desculpas a Chang Min e explicou que havia assuntos urgentes na mina, razão pela qual precisavam que ela e os demais voltassem para testemunhar o ocorrido. Chang Min, naturalmente, quis saber do que se tratava, mas Song Weidong apenas transferiu a responsabilidade para Pan Caishan, dizendo que ele era apenas o mensageiro e que só o diretor Pan podia explicar os detalhes.

O grupo voltou em três jipes ao pátio da mina. Assim que entraram, deram de cara com aquela multidão compacta e ruidosa. Quando os dirigentes da comissão de trabalho reapareceram, os jovens que estavam falando alto fecharam imediatamente a boca e fixaram os olhos em Chang Min e nos demais. Nesse instante, uma lembrança passou pela mente de Chang Min: Feng Xiaochén parecia ter mencionado algo sobre os jovens desempregados; o que exatamente ele havia dito, porém, ela já não conseguia recordar.

Será que isso tinha algo a ver com Feng Xiaochén? Chang Min não pôde evitar virar-se para encará-lo, recebendo em resposta um sorriso malicioso.

Esse rapazinho insolente não vai acabar arrumando confusão, vai? O coração de Chang Min começou a bater mais rápido.

Pan Caishan, cercado pelos jovens desempregados no centro do tumulto, já estava à beira do colapso.

Pouco antes, vários pais daqueles jovens também haviam chegado ao saber da notícia. Pan Caishan queria, de início, que aqueles funcionários levassem seus filhos embora — e, de preferência, à moda antiga, puxando-os pelas orelhas para casa e dando-lhes uma boa surra.

Quem diria: os pais se limitaram a dar uma bronca simbólica nos próprios filhos e, em seguida, passaram a exigir de Pan Caishan uma confirmação: o que aqueles rapazes haviam dito, afinal, tinha fundamento ou não? E se os dirigentes da capital realmente tivessem poder para providenciar emprego aos jovens, que mal haveria em a mina aceitar aquele teste industrial com um caminhão basculante? Não era por medo de que a experiência atrapalhasse a produção? Pois bem, que todos suportassem um pouco mais, trabalhassem horas extras, e pronto. O que importava era o futuro dos filhos. Além do mais, se eles não conseguissem emprego, como poderiam pensar em casar? E ficar o dia inteiro em casa não era apenas um obstáculo para o próprio futuro deles; isso também atrasava a vida de todo mundo, inclusive o sonho de ter netos.

Diante de semelhantes dúvidas, vindas do nada, Pan Caishan entendeu que aquela questão só seria esclarecida se Chang Min viesse pessoalmente desmenti-la. Tudo o que ele dissesse seria inútil. Mesmo que conseguisse dispersar a multidão à força, os trabalhadores da Mina de Águas Frias certamente afirmariam que ele estava agindo por interesse próprio, recusando-se a ceder e, com isso, arruinando o futuro de mais de mil jovens desempregados da mina. E havia ainda outra coisa: aqueles jovens sem emprego eram todos uns delinquentes destemidos. Se achassem que Pan Caishan estava impedindo sua colocação, era melhor não duvidar de que, numa única noite, as vidraças da casa dele desapareceriam por completo.

“Diretora Chang, vocês voltaram. Diante desse cenário, diga você mesma o que está acontecendo!”

Ao ver Chang Min e os demais abrindo caminho pelo meio da multidão, Pan Caishan falou com aspereza.

Chang Min olhou ao redor e, diante de tantos olhos cheios de esperança, sentiu o coração afundar. Ela perguntou a Pan Caishan: “Diretor Pan, o que é isso? O que você quer que eu diga?”

“O que eu quero que diga?” Pan Caishan saltou feito um espinho. “Todos eles são jovens desempregados da nossa mina, vieram apresentar uma petição à administração. Disseram que a sua comissão de trabalho prometeu resolver o emprego deles, mas que foi a nossa administração que não concordou. Então me diga: isso existe ou não?”

“Como?” Chang Min ficou atônita. Que história era aquela? Em que momento ela havia prometido resolver o emprego daqueles jovens? O nome de Feng Xiaochén passou-lhe pela cabeça, mas não era hora de tirar satisfações; ela só conseguiu balançar a cabeça com firmeza e responder: “Não existe tal coisa!”

“Talvez a diretora Chang não tenha dito nada disso, mas o problema é o seu pessoal que sai falando pelos cotovelos”, disse Pan Caishan friamente, lançando ao mesmo tempo um olhar feroz a Feng Xiaochén.

Chang Min percebeu que não adiantava fingir ignorância. Se avançasse, levaria a faca; se recuasse, também. Melhor seria esclarecer tudo primeiro. Ela já suspeitava que o problema vinha de Feng Xiaochén, mas ainda não sabia exatamente o que ele havia dito de inadequado. E, de todo modo, decidiu que, fosse como fosse, tentaria protegê-lo por enquanto, assumindo a responsabilidade para si. Quando voltassem ao Departamento de Metalurgia, então acertaria as contas com aquele rapazinho.

“Diretor Pan, será que algum dos nossos camaradas falou de maneira imprópria e causou algum mal-entendido? Se for assim, peço que o diretor oponha isso de forma direta”, disse Chang Min.

Pan Caishan apontou para Feng Xiaochén e declarou: “Agora há pouco, o pessoal daqui disse que esse camarada Feng afirmou ser capaz de resolver o problema de emprego de todos. Eu também não sei se é verdade ou mentira, por isso precisei chamá-los de volta para confrontar as versões.”

Chang Min então voltou o olhar para Feng Xiaochén e perguntou, com a expressão severa: “Feng, você disse isso?”

Feng Xiaochén riu de leve e respondeu: “Não, eu não disse.”

“O quê? Não foi você que disse?” Pan Caishan explodiu, apontando para Ning Mo. “Mas o Ning Mo acabou de dizer isso com todas as letras. Vai negar agora?”

Antes que Ning Mo pudesse rebater, Feng Xiaochén levantou a mão, pedindo calma, e disse: “Diretor Pan, acho que o senhor pode ter entendido errado. Eu e Ning Mo somos amigos; quando conversávamos, eu disse que, na minha opinião, resolver o emprego de mil pessoas não era nada de extraordinário. Mas eu jamais disse que resolveria o emprego desses jovens da Mina de Águas Frias.”

“Isso... isso faz diferença?” Pan Caishan ficou meio atordoado.

Mas Chang Min se irritou. Lançou a Feng Xiaochén um olhar duro e disse, furiosa: “Feng Xiaochén, que disparate é esse? E você, por acaso, tem algum método para resolver o emprego de mais de mil pessoas?”

“Claro que tenho.”

“Então diga! Que método é esse!” gritou Pan Caishan para Feng Xiaochén. Então era isso: você está apenas se gabando, sem pudor algum, enganando os jovens desempregados de toda a mina e deixando para mim a sujeira para limpar. E ainda vem dizer que resolver o emprego de mil pessoas não é dificuldade nenhuma. Você pensa que é quem, afinal?

Feng Xiaochén continuou com seu ar irreverente e disse a Pan Caishan: “E por que eu teria de dizer? O assunto da Mina de Águas Frias tem alguma coisa a ver comigo?”

Pan Caishan sentiu-se como um touro em plena arena, irritado pela capa vermelha agitada por Feng Xiaochén, mas sem encontrar lugar para descarregar a fúria. Voltou-se então para Chang Min e a interpelou: “Diretora Chang, é essa a postura do Departamento de Metalurgia? Eu mesmo vou telefonar ao diretor Luo e perguntar o que exatamente ele quer dizer com isso.”

Chang Min estava prestes a falar, mas Feng Xiaochén se adiantou e tomou-lhe a palavra:

“Diretor Pan, aí o senhor já está sendo injusto. O que eu disse ao conversar em particular com Ning Mo só compromete a mim. O que isso tem a ver com o Departamento de Metalurgia?”

Pan Caishan retrucou: “Mas você veio com a diretora Chang, o que diz representa o Departamento de Metalurgia. Você fala bobagens, espalha boatos e perturba a ordem da produção. Por que eu não poderia então ir até o diretor Luo cobrar explicações?”

Feng Xiaochén, sério, respondeu: “Diretor Pan, o senhor precisa falar com fundamento. Em que momento eu espalhei boatos? Quando disse que tinha um método para resolver o emprego de todos, foi uma verdade mais que verdadeira. Por que o senhor chama isso de bobagem?”

“Você tem essa capacidade? Hehe, eu nem peço muito: se conseguir resolver o emprego de quinhentas pessoas, eu passo a usar o seu sobrenome!” desafiou Pan Caishan.

Mas Feng Xiaochén não deu a menor importância. Deu de ombros e disse: “Não me atrevo, diretor Pan, o senhor está me lisonjeando demais. Além disso, para que eu iria querer que o senhor usasse o meu sobrenome? O que eu ganharia com isso?”

“Então... então eu lhe entrego o cargo de diretor da mina!” Pan Caishan mudou a aposta.

Feng Xiaochén também não aceitou: “O senhor sabe muito bem que isso é impossível. Quem ocupa o cargo de diretor da mina não depende da sua palavra. Não acredito em aposta dessas.”

Pan Caishan estava tão encurralado por Feng Xiaochén que quase cuspia sangue. Deu uma volta no próprio lugar e seu olhar acabou pousando em Chang Min. Apontando para ela, disse a Feng Xiaochén: “Vocês não querem justamente fazer o teste industrial com o caminhão basculante? Muito bem. Se você conseguir me resolver o emprego de quinhentos jovens desempregados, eu aceito essa questão.”

“É sério?” desta vez Feng Xiaochén não recuou. Fitou os olhos de Pan Caishan e o pressionou com a pergunta.

“Uma palavra é uma palavra. Quando foi que eu, Pan Caishan, deixei de honrar o que disse!” berrou ele.

“Não pode ser, diretor Pan. Na reunião de ontem vocês apresentaram mais de dez exigências. Será que agora desistiram de todas?” perguntou Feng Xiaochén.

Pan Caishan também já estava encostado à parede. Seja por orgulho pessoal, seja pela pressão de várias centenas de jovens ao redor, não lhe era mais permitido ceder. Por isso respondeu em voz alta: “Todas as condições estão anuladas. Se você conseguir fazer isso, a questão do teste industrial fica por nossa conta.”

“Diretora Chang, a senhora acredita nisso?” Feng Xiaochén perguntou então a Chang Min.

A postura de Pan Caishan era exatamente o efeito que Feng Xiaochén desejava. O que se precisava agora era fazer com que Chang Min e Pan Caishan apertassem as mãos como garantia e dessem a esse assunto uma forma definitiva.

Chang Min olhou para Feng Xiaochén, e dentro dela tudo parecia revolver-se como maré em fúria. Nessa altura, como não perceber que Feng Xiaochén era o verdadeiro cérebro por trás de tudo? O que ela ainda não conseguia medir era o tamanho da confiança que ele de fato possuía. Resolver o emprego de mais de mil jovens desempregados não era coisa simples; Chang Min sabia muito bem que ela própria seria incapaz de fazê-lo. Mas Feng Xiaochén havia forçado Pan Caishan a se comprometer, fazendo-o prometer que bastaria cumprir uma única condição para aceitar o teste industrial. Se ela perdesse essa oportunidade, seria uma pena sem tamanho.

“Rapaz, o que é que você está dizendo? O diretor Pan não é um desses jovens sem freio na língua. O que ele diz representa a liderança da Mina de Águas Frias. Como poderia ser falso?”

Com uma única frase, Chang Min calou Pan Caishan. Se, mais tarde, ele realmente voltasse atrás, então não poderia acusá-la de agir com dureza.