Capítulo Dezesseis: Como você pretende resolver isso

— Há cinco anos, os Departamentos de Mecânica, Química de Combustíveis e Metalurgia iniciaram em conjunto o desenvolvimento da escavadora de 12 metros cúbicos e, no ano passado, foi fabricado o primeiro protótipo, que atualmente está em fase de testes industriais. O projeto da escavadora de 25 metros cúbicos, proposto pelo Departamento de Carvão, é uma continuação desse esforço, não é mesmo?

Assim que compreendeu toda a situação, Feng Xiaocheng abandonou a postura cautelosa que mantinha até então e começou a conversar abertamente com o ancião.

— Isso tudo está nos documentos, não há erro no que você disse — respondeu o velho, com indiferença. Tirou do bolso um maço de cigarros, colocou um na boca e, fazendo um gesto a Feng Xiaocheng, ofereceu-lhe um também. Feng Xiaocheng recusou com um aceno, apontando ao mesmo tempo para o aviso “Proibido Fumar” pregado na parede. O ancião hesitou, guardou o maço contrariado, retirou o cigarro da boca e aproximou-o do nariz, inalando o aroma para satisfazer seu vício.

Feng Xiaocheng sentiu um certo respeito pelo gesto do ancião. Notou claramente que, ao sacar o cigarro, Wang, o responsável pelos arquivos, observou a cena, mas não demonstrou nenhuma intenção de intervir. Era evidente que o velho possuía grande poder dentro do instituto. Para ele, a proibição talvez nem se aplicasse. Ainda assim, aceitou de bom grado o lembrete de Feng Xiaocheng, preferindo contentar-se em cheirar o cigarro do que infringir as regras. Isso revelou o quanto era razoável, o que tranquilizou o jovem.

— No planejamento inicial dos três ministérios, não havia previsão para o desenvolvimento da escavadora de 25 metros cúbicos. O consenso era que a de 12 metros cúbicos já atendia às necessidades das grandes minas a céu aberto. Depois do sucesso do protótipo, seriam realizados rigorosos testes industriais, o projeto finalizado, e então seriam produzidas mais de cem unidades para distribuição em diversas minas. Só após esse processo seria considerada a fabricação do modelo de 25 metros cúbicos.

Feng Xiaocheng continuou, pois esse planejamento estava claramente descrito em documentos acessíveis para funcionários do setor. Ele mesmo os havia lido no arquivo da Secretaria de Metalurgia, conhecia o processo com detalhes.

O velho assentiu e disse:

— Você está certo, o plano inicial de fato era esse. Mas, depois do movimento, o governo central estabeleceu novas diretrizes e o plano anterior se tornou obsoleto. A organização do projeto da escavadora de 25 metros cúbicos pelo Departamento de Carvão atende à demanda urgente de várias grandes minas a céu aberto. Se não pudermos fornecer esse tipo de equipamento no país, teremos de gastar enormes quantias em divisas para importar do exterior. Por isso a pressa em dar início ao projeto.

Feng Xiaocheng argumentou:

— A justificativa é válida, mas a questão é: temos capacidade para desenvolver uma escavadora de 25 metros cúbicos? Se o plano for construído sobre areia movediça, por mais belo que pareça, não passará de uma miragem.

— E por que você acha que não temos essa capacidade? — retrucou o velho.

— E por que o senhor acha que temos? — respondeu Feng Xiaocheng, firme.

O ancião ficou sem reação diante da resposta direta, talvez por estar acostumado à obediência de subordinados e não ser contestado dessa forma. Wang Yaru, do outro lado, já se preparava para intervir, mas o velho lançou-lhe um olhar, pedindo que não se intrometesse. Inspirou fundo duas vezes antes de responder:

— Minha justificativa é sólida. Antes do desenvolvimento da escavadora de 12 metros cúbicos, também houve quem duvidasse, como você agora, achando impossível que a China, sozinha, construísse tal equipamento. No entanto, nossos operários e engenheiros, em menos de três anos, fabricaram o protótipo. Não é a melhor resposta para essas dúvidas?

Ao concluir, o velho parecia recuperar o brilho, certo de que sua réplica era contundente o suficiente para envergonhar Feng Xiaocheng.

Este, porém, não se surpreendeu. Sorriu levemente e disse:

— O senhor deve saber melhor do que eu como foi construído o protótipo da escavadora de 12 metros cúbicos. O motor de giro não atingiu os padrões de qualidade, o enrolamento queimou durante os testes e tivemos que recorrer ao fabricante original para refazer e substituir a peça. A fundição dos trilhos e roletes de giro apresentava uma taxa de desperdício de 80%. O redutor hidráulico não tinha fornecedor nacional, o estrangeiro recusou-se a vender, e acabamos usando peças de reposição de escavadoras importadas de 15 metros cúbicos...

— Chega! — bradou o velho, irritado.

Tudo aquilo ele sabia bem; também sofrera junto aos técnicos e operários diante dessas falhas. O tom de Feng Xiaocheng, quase de reprovação, o levou a repreendê-lo:

— Essas são dificuldades naturais do processo de desenvolvimento! Você acaso já nasceu sabendo tudo e não foi criado com esforço e dedicação de seus pais? Os países desenvolvidos do Ocidente também passaram por essas fases no início de seu progresso tecnológico — sem vivê-las, não alcançariam o nível de hoje.

Diante da irritação do ancião, Feng Xiaocheng não se abateu e continuou, incisivo:

— A questão é: solucionamos ou não esses entraves técnicos? Quando lançamos o projeto da escavadora de 12 metros cúbicos, acreditávamos que bastava construir a máquina principal e os itens complementares seriam resolvidos com o tempo. Mas, até agora, não conseguimos resolver esses problemas. Nem sequer existe um plano viável para isso. E agora, apressados, queremos lançar a de 25 metros cúbicos. Acabaremos repetindo os mesmos improvisos do modelo anterior.

O velho replicou:

— Então, segundo você, deveríamos parar aqui e só avançar após resolver todos os problemas? Quando isso acontecer, os outros já estarão muito à frente; conseguiremos alcançá-los?

Feng Xiaocheng rebateu:

— Permita-me perguntar, senhor: o senhor acredita que a diferença entre nosso nível industrial e o Ocidente está entre uma escavadora de 12 ou de 25 metros cúbicos, ou está na taxa de aprovação de peças fundidas, que vai de 20% a 100%?

— Isso... — o velho ficou sem palavras. Quis refutar, mas percebeu a contundência do argumento de Feng Xiaocheng, como se uma cortina tivesse sido rasgada e uma luz nova invadisse o ambiente. Intuiu que talvez essa fosse a resposta que sempre buscara, e coube a um jovem assustadoramente perspicaz revelá-la naquele instante.

— Mas não temos tempo para esperar — a voz do velho tornou-se grave. — O governo central nos deu uma nova missão: a produção das grandes minas deve quadruplicar em cinco anos, caso contrário, a economia nacional será prejudicada. Se seguirmos seu raciocínio, de fortalecer as bases antes de avançar, não teremos tempo suficiente. Eu mesmo fui à fundição e ouvi deles que, para aprimorar a tecnologia de fundição do aço manganês e reduzir a taxa de desperdício de 80% para menos de 30%, seriam necessários pelo menos três anos, e isso considerando que haja plenos recursos para a modernização.

— Esse tipo de justificativa é basicamente uma desculpa, ou então uma forma de pleitear recursos do Estado para modernização tecnológica — disse Feng Xiaocheng.

O semblante do ancião fechou-se de imediato:

— Aceito suas outras colocações, mas essa, de forma alguma. Você nunca viu como aqueles operários e técnicos trabalham noite e dia, alguns passam sete dias sem dormir para melhorar os processos de fundição. Não tem o direito de criticá-los assim.

A voz do velho soava carregada de autoridade, uma autoridade fundada na justiça, que fez Feng Xiaocheng se sentir respeitoso. Após um momento de silêncio, disse:

— Tem razão, fui insensato. Peço desculpas ao senhor e a eles.

O velho acenou, como quem diz que o assunto estava encerrado e não haveria represálias. Embora a leveza de Feng Xiaocheng tenha lhe desagradado, apreciou o fato de o jovem reconhecer o erro sem insistir. Viu nele potencial para ser bem orientado.

— Voltemos ao tema — continuou o velho. — Nosso país necessita urgentemente de escavadoras de grande porte, entre 25 e 30 metros cúbicos. Se não pudermos fabricá-las, dependeremos da importação. Como pretende resolver isso?

Feng Xiaocheng respondeu:

— É simples: seguir com duas abordagens ao mesmo tempo. Usar a importação de equipamentos como condição para trazer tecnologia dos países desenvolvidos, elevando rapidamente nosso nível na fabricação de equipamentos. Não podemos mais nos contentar em montar um equipamento improvisado e proclamar que demos uma lição ao mundo. Sem tecnologia de produção moderna, depender apenas do esforço coletivo e do método “formigueiro ataca elefante” para fabricar uma ou duas máquinas não é o que queremos como modernização. Isso serve apenas para alimentar o prestígio dos chefes, nada mais.

O rosto do ancião ficou lívido. Talvez jamais tivesse ouvido tantas verdades incômodas em tão pouco tempo. Feng Xiaocheng era afiado nas palavras; seu projeto, motivo de orgulho, tornara-se, aos olhos do jovem, mero artifício para agradar superiores. E quem eram esses superiores, senão ele próprio? Era como ser insultado diretamente, uma afronta difícil de suportar.

Mas só podia se culpar, pois nunca se identificara claramente para Feng Xiaocheng; agora, impor-se pela autoridade seria ainda mais humilhante. Além disso, as palavras do jovem, duras como fossem, recordavam a parábola das novas roupas do imperador; eram verdades que todos conheciam.

— Você mencionou a introdução de tecnologia estrangeira como condição para importar equipamentos; essa ideia já foi proposta por altos dirigentes no ano passado, e os departamentos responsáveis estão estudando políticas para isso. Especificamente em relação à escavadora de 25 metros cúbicos, você tem alguma proposta concreta? Pode compartilhar conosco?

O velho decidiu não se incomodar mais com as provocações de Feng Xiaocheng. Seu interesse pelo jovem aumentava e queria saber se ele possuía, de fato, ideias inovadoras.