Capítulo Cinquenta e Oito: A Geração dos Mãos Leves

O grupo retornou ao hotel e encontrou Li Bo acompanhando Hu Zhijie e Liu Yanping, que também haviam acabado de chegar da rua. Até Hao Yawei, normalmente sério e pouco dado a sorrisos, vinha atrás deles com um semblante fechado, demonstrando pouca disposição.

Hu Zhijie e os outros não eram técnicos; tinham vindo principalmente para cuidar do trabalho político e dos assuntos logísticos. Por isso, não acompanharam Luo Xiangfei e sua equipe à empresa Leim, preferindo aproveitar esse tempo precioso para passear pela cidade. Considerando que nenhum dos três falava alemão e que era a primeira vez que visitavam a Alemanha, coube a Li Bo acompanhá-los. Mas Li Bo já estava acostumado com esse tipo de situação — afinal, qual delegação chinesa não aproveitava uma folga para dar uma volta pelas ruas?

— Velho Hu, foi às compras? Parece que teve um bom resultado — brincou Luo Xiangfei, olhando para as sacolas cheias que Hu Zhijie carregava. Todos ali eram pessoas comuns, criadas como qualquer outro, e Luo Xiangfei estava longe de ser tão rígido ou moralista ao ponto de desprezar esse tipo de turismo financiado pelo governo.

— Ah, comprei umas coisinhas para minha esposa e minha filha. Tudo ideia da Xiao Liu — respondeu Hu Zhijie, um pouco envergonhado, indicando Liu Yanping. Afinal, enquanto o restante do grupo passou a manhã em reuniões, ele, responsável pelo trabalho político da delegação, saíra para fazer compras — algo difícil de justificar.

Liu Yanping, por outro lado, não se incomodava. Sorrindo, explicou a Luo Xiangfei:

— Não havia muito o que fazer no hotel pela manhã, e a televisão só passava programas em alemão, que não entendemos. Pensei que, já que estamos aqui, deveríamos conhecer a cidade — é uma forma de aprender com a experiência dos outros. Então pedi ao Xiao Li para nos acompanhar e, de passagem, comprei algumas bugigangas que não se encontram na China. Ah, diretor Luo, vi um par de tênis lindíssimo numa loja. Acredito que ficaria ótimo na Yu Tong. Quando tiver um tempo, deveria ir conferir. Aliás, Lili, acho que em você também ficaria muito bem.

A Yu Tong de quem falava Liu Yanping era a filha de Luo Xiangfei, chamada Luo Yutong, que estudava administração na Universidade de Yanjing. Como chefe do escritório, Liu Yanping conhecia bem as famílias dos líderes. E sua última frase era direcionada a He Lili. Na delegação, apenas Liu Yanping e He Lili eram mulheres, e naturalmente tinham interesses em comum, principalmente quando o assunto era fazer compras.

Como era de se esperar, antes que Luo Xiangfei pudesse responder, He Lili já se animou:

— Sério, Liu Jie? Não deve ser muito caro, né? Com o pouco da minha diária de viagem, não posso comprar nada extravagante.

— Seu pai não te deu um pouco de moeda estrangeira antes de sair? — perguntou Liu Yanping. He Lili, afinal, não vinha de uma família comum; seu pai era líder em outro ministério, com cargo superior ao de Luo Xiangfei. Liu Yanping já a conhecia de antes e sempre perguntava sobre seus pais — claro, sem nenhuma segunda intenção, diferente do que se diria em tempos mais modernos.

— Não, meu pai é muito mão de vaca. Disse que eu devia ser econômica e simples... — respondeu He Lili, fazendo beicinho e se aproximando para examinar as compras de Liu Yanping.

Liu Yanping, de fato, já era uma das pioneiras em compras compulsivas. Antes de viajar, arranjou um jeito de trocar algum dinheiro por moeda estrangeira, planejando adquirir alguns artigos de moda na Alemanha. Tanto ela quanto o marido eram funcionários públicos com certo nível, e a família tinha condições de bancar esse tipo de “modesta” compra, que Feng Xiaocheng, o viajante no tempo, considerava até modesta demais.

Vendo Liu Yanping entretida com He Lili, Luo Xiangfei suspirou de alívio. Conversar com uma mulher que acaba de voltar das compras era, em qualquer época, uma tarefa exaustiva. Virou-se então para Hao Yawei e perguntou, sorrindo:

— E você, Yawei, não comprou nada?

— As coisas nesse mundo capitalista são caras demais, não são para bolsos de funcionários públicos como nós — respondeu Hao Yawei, suspirando.

— Ora, se até nosso chefe de orçamento acha caro, imagino o que deve ser! — caçoou Ji Ming, rindo ao lado. O setor de orçamento era o que controlava o dinheiro, e já haviam passado bilhões de dólares pelas mãos de Hao Yawei — era raro ouvi-lo reclamar do preço das coisas.

— Que nada! O dinheiro do orçamento não é meu — respondeu Hao Yawei, sorrindo. Depois explicou: — Na verdade, fiquei de olho numa câmera Leica, mas custa mais de dois mil marcos. Nem se eu viesse, deixasse de comer e de beber, conseguiria pagar.

Na época, funcionários públicos em missão temporária ao exterior recebiam um pequeno subsídio do Estado. No nível de Hao Yawei, a diária de alimentação na Alemanha era de cinquenta marcos, e nos primeiros quinze dias havia um adicional de quinhentos marcos como dinheiro de bolso. Se a estadia ultrapassasse quinze dias, podia-se acrescentar mais trinta marcos por dia. A alimentação era paga em regime de adiantamento, e se economizassem poderiam gastar como quisessem. Mas, afinal, ninguém vive sem comer, e naquela época não havia macarrão instantâneo para levar na mala, então o que se podia economizar era muito pouco.

Muitos funcionários, ao terem a chance de viajar ao exterior, faziam como Liu Yanping: trocavam algum dinheiro por moeda estrangeira para comprar no exterior. No início dos anos 80, um marco alemão equivalia a cerca de oito centavos de renminbi, então famílias com mais recursos conseguiam trocar mil ou dois mil marcos, permitindo boas compras na Alemanha.

Hao Yawei, conhecido no trabalho como “o carrasco de rosto frio”, tinha também seus hobbies, sendo o maior deles a fotografia. Seu maior sonho era comprar uma câmera Leica. Para isso, economizava secretamente, mês após mês, parte do dinheiro que a esposa lhe dava para cigarros, e já tinha juntado mais de mil yuans. Nesta viagem, conseguiu economizar um pouco do “subsídio para vestuário” e, somando ao dinheiro de bolso, mal dava para comprar uma Leica de dois mil yuans. O problema era que, antes de sair da China, trocou apenas quinhentos marcos; mesmo somando o dinheiro de bolso, mal passava de mil marcos. E as lojas alemãs não aceitavam renminbi. Sem marcos, não havia como comprar a câmera.

Os outros membros da delegação também tinham recebido moeda estrangeira do Estado, mas Hao Yawei sabia que todos tinham missões de compra para familiares. Ninguém ia trocar moeda com ele; como se diz hoje, amizade é amizade, mas moeda estrangeira não se empresta.

Vendo o interesse geral por compras, Luo Xiangfei decidiu cortar o assunto e anunciou:

— Muito bem, à tarde teremos tempo livre. Quem quiser dar uma volta pelo centro de Frankfurt, fique à vontade. Mas algumas considerações: primeiro, respeitem as normas de conduta no exterior, não façam nada que desonre nosso país; segundo, anotem bem o nome e o endereço do hotel, e peçam para o Xiao He escrever num papel para levarem no bolso — se alguém se perder, pode pedir ajuda à polícia; terceiro, não gastem todo o dinheiro em Frankfurt, pois amanhã vamos para Bonn, que provavelmente tem um comércio ainda mais animado.

Essa última observação foi dita num tom de brincadeira. Onde cada um gastava seu dinheiro não era da conta do chefe da delegação. Como líder, Luo Xiangfei sabia que não podia manter sempre o semblante rígido diante dos subordinados. Afinal, uma viagem ao exterior era uma rara oportunidade, e trazer algumas novidades era natural. Ele mesmo não escapou: antes da viagem, a esposa colocou uma nota de marco alemão em sua mala, pedindo que comprasse umas roupas decentes para trazer de volta.

— Bravo, diretor Luo, sempre sábio!

— Viva o diretor Luo!

O grupo celebrou e rapidamente correu para seus quartos. Um líder que permite tempo livre é realmente um bom líder. Havia chefes de outras instituições que, com medo de responsabilidades, restringiam ao máximo a liberdade dos subordinados em viagens internacionais — todos já tinham ouvido falar dessas histórias.

Feng Xiaocheng, por sua vez, não pretendia comprar nada. Os produtos alemães daquela época, que eram um sonho para os outros, para ele eram banais, quase ultrapassados. Não tinha namorada, então não precisava trazer lembranças para ninguém. Quanto aos pais e ao irmão, também não planejava trazer presentes — sabia que dentro de poucos anos a renda dos chineses aumentaria, as moedas estrangeiras seriam mais acessíveis e, se quisessem comprar produtos importados, seria mais fácil no futuro.

O que Feng Xiaocheng mais queria agora era almoçar e depois tirar um bom cochilo em seu quarto. Haviam chegado a Frankfurt na noite anterior e, sem tempo para se ajustar ao fuso, já tinham ido de manhã à empresa Leim. Só aguentou a manhã graças a duas xícaras de café forte, e agora, com tempo livre, dormir era a melhor escolha.

Mas, como diz o ditado, “a árvore quer sossego, mas o vento não para”. Depois do almoço no restaurante do hotel, quando Feng Xiaocheng se preparava para subir ao quarto, foi cercado por Ji Ming, Yang Yongnian e Hao Yawei:

— Xiao Feng, já terminou de comer? Então vamos?

— Para onde? — perguntou Feng Xiaocheng, surpreso.

— Para a rua, claro! — respondeu Ji Ming, como se a pergunta fosse absurda.

— Eu não disse que ia passear... — devolveu Feng Xiaocheng, sem entender.

Yang Yongnian interveio, rindo:

— O diretor Luo já liberou tempo livre. Vai ficar no quarto dormindo?

— Sim, pretendo dormir. Ainda estou me adaptando ao fuso horário, estou morrendo de sono — respondeu Feng Xiaocheng, sério.

— Ah, então é por causa do fuso! Agora entendi por que também estou tão cansado — Ji Ming coçou os olhos, mas não deu sinais de que fosse desistir do passeio. Puxou Feng Xiaocheng e insistiu: — Fuso horário é só uma questão de costume. Resistindo um pouco, passa logo. Viemos até a Alemanha, qual é a graça de dormir? Vamos, dá uma volta com a gente — estamos contando com você para ser nosso tradutor!

Agora fazia sentido...

Feng Xiaocheng levou a mão à testa. Seu grande defeito era ser eficiente demais! Se não soubesse alemão, esses três funcionários de alto escalão jamais ficariam implorando para que ele os acompanhasse pela cidade.