Capítulo Cinquenta e Cinco: Chegada a Frankfurt

Os preparativos para a viagem ao exterior foram um processo longo. Primeiro veio a averiguação política dos envolvidos, seguida de diversas orientações disciplinares sobre a conduta no exterior, além dos trâmites para obtenção de passaporte e visto. Com toda essa movimentação, mais de um mês se passou rapidamente. Para evitar o recesso de Natal no Ocidente, Luo Xiangfei decidiu marcar a partida para logo após o Ano Novo de 1981.

Durante esse período, Feng Xiaocheng permaneceu discretamente no complexo do Departamento de Metalurgia, sem sair para lugar algum, aproveitando para retomar e revisar o alemão que havia negligenciado, além de fazer uma revisão intensiva dos conhecimentos em metalurgia e mecânica. Sentiu-se novamente como nos tempos em que, antes de se tornar diretor no futuro, era um especialista técnico genuíno.

Poucos sabiam no departamento que Feng Xiaocheng iria para Mingzhou; a maioria só sabia que ele havia sido requisitado temporariamente pelo Ministério do Carvão e depois retornado, mas ninguém sabia ao certo o que ele fizera por lá.

Após o retorno, Wang Weilong fez questão de convidá-lo para um jantar formal, em agradecimento por ter cedido moradia a Xue Li e ao filho dela. Durante o jantar, os dois conversaram sobre outros assuntos, pois logo depois, percebeu-se que Wang Weilong já não ia mais à sala de arquivos traduzir artigos após o expediente. Em vez disso, permanecia no escritório, debruçado sobre suas antigas réguas T e canetas de bico de pato, desenhando misteriosos esquemas. Questionado sobre isso, apenas sorria enigmaticamente, sem dar maiores explicações.

Passado o Ano Novo, chegou finalmente o dia da partida. Um grande ônibus partiu do Departamento de Metalurgia levando os integrantes da delegação até o Aeroporto da Capital.

O grupo era composto por nove pessoas. O chefe da delegação era Luo Xiangfei, tendo como vice o secretário-adjunto do partido do departamento, Hu Zhijie, cuja principal responsabilidade era zelar pela conduta política do grupo, evitando que alguém cometesse infrações disciplinares no exterior. Os demais membros incluíam Qiao Ziyuan, diretor do Departamento de Metalurgia da Província de Nanjiang; Hao Yawei, chefe da Seção de Orçamentos; Liu Yanping, chefe do Escritório; Yang Yongnian, vice-chefe da Seção de Eletromecânica; Ji Ming, vice-chefe da Seção Técnica; He Lili, intérprete enviada pelo Departamento de Assuntos Externos do Comitê Econômico; e, ainda como funcionário temporário, Feng Xiaocheng.

Ao ver a lista, Feng Xiaocheng sentiu o peso de sua responsabilidade. Excetuando He Lili, todos ocupavam pelo menos o cargo de vice-chefe de seção, e havia ainda seu antigo superior de Nanjiang, Qiao Ziyuan. Este, ao ver Feng Xiaocheng na reunião de mobilização antes da viagem, ficou surpreso, sem entender como um simples temporário havia conseguido uma vaga tão disputada na delegação.

Luo Xiangfei explicou que Feng Xiaocheng tinha uma sólida base em alemão, inclusive em termos técnicos, algo que He Lili não dominava. Como haveria negociações técnicas, um tradutor especializado era indispensável. Luo Xiangfei, com autoridade para levar seu secretário Tian Wenjian, cedeu a vaga deste a Feng Xiaocheng, calando qualquer objeção.

Vale mencionar que o cargo de vice-chefe de seção que Feng Xiaocheng ocupara na Linbei Máquinas Pesadas não foi mantido ao retornar. Luo Xiangfei, porém, cumpriu sua palavra e conseguiu para ele uma vaga permanente como operário em uma empresa de metalurgia na capital. Com salário de operário de primeiro nível, Feng Xiaocheng passou a receber 40 yuans mensais, valor consideravelmente superior ao que ganhava como temporário.

Naquela época, poucos chineses tinham a oportunidade de voar de avião. Embora os quadros do departamento já tivessem feito viagens de estudos ao exterior, para muitos a experiência ainda era novidade e causava certo constrangimento. Só Feng Xiaocheng, tido como o jovem inexperiente que nunca voara, mostrava-se completamente tranquilo, surpreendendo a todos.

— Então, Xiaofeng, já viajou de avião antes? — perguntou Ji Ming, sentado ao seu lado, ao vê-lo afivelar o cinto calmamente.

— Costumo viajar de... digo, o avião não é tão diferente de um ônibus. De olhos fechados nem dá para notar a diferença — respondeu Feng Xiaocheng, quase se traindo, mas corrigindo-se rapidamente.

— Não é bem assim, avião é diferente. Da primeira vez que voei, fiquei muito nervoso. O barulho na decolagem e na aterrissagem é enorme. Uma vez enfrentei turbulência, foi terrível... — Ji Ming passou a relatar suas experiências com entusiasmo.

Ao ouvir isso, Liu Yanping, sentada à frente, virou-se e advertiu gentilmente Feng Xiaocheng:

— Xiaofeng, quando o avião decolar, vai sentir desconforto nos ouvidos. Abra bem a boca, assim... pronto, vai se sentir melhor.

— Obrigado, diretora Liu, já aprendi mais uma dica — respondeu Feng Xiaocheng.

— Luo, vejo que o Xiaofeng é bem estimado por aí, hein? — comentou Qiao Ziyuan, inclinando-se para Luo Xiangfei, sentado ao seu lado.

Luo Xiangfei olhou para Feng Xiaocheng e respondeu sorrindo:

— Esse jovem é inteligente, competente e respeita os superiores. Por isso, todos gostam dele aqui.

— Curioso. Ele ficou tanto tempo conosco e nunca soubemos que falava alemão. Como você descobriu? Se soubéssemos, não o teríamos deixado ir embora — brincou Qiao Ziyuan.

Na verdade, mesmo que soubesse, dificilmente teria impedido Luo Xiangfei de transferi-lo. Para Qiao Ziyuan, Feng Xiaocheng não passava de um temporário, saber alemão não mudava sua opinião.

Luo Xiangfei explicou:

— O diretor Liu comentou que o avô do Xiaofeng era o velho Feng. Quando fui à casa deles prestar condolências, soube por acaso que ele aprendera alemão com o avô. Estávamos precisando de alguém com esse perfil, então o trouxe para cá.

— Você é muito discreto, Luo. Quando perguntei por que queria transferi-lo, não me disse nada — reclamou Qiao Ziyuan, em tom de brincadeira.

Enquanto conversavam, o avião já taxiava. Liderados por Liu Yanping, todos se calaram, sentando-se eretos e abrindo a boca como ela recomendara, aguardando a decolagem.

Não havia voos diretos de Pequim para a Alemanha; o grupo fez escalas em Karachi e Paris, chegando por fim a Frankfurt. He Lili, a mais experiente, ficou encarregada dos trâmites de entrada, ocupando-se intensamente. Foi nesse momento que a utilidade de Feng Xiaocheng ficou evidente: sendo o único outro membro que falava alemão, frequentemente auxiliava He Lili e até acompanhava os colegas em busca de toaletes ou outras necessidades.

Quando finalmente terminaram os procedimentos, já era noite. Li Bo, encarregado da recepção da embaixada, aguardava-os na saída para levá-los, em um micro-ônibus alugado, ao hotel.

— Esta noite, os senhores vão se hospedar em Frankfurt. Reservei o Hotel Trevo, no centro da cidade. Não é dos mais luxuosos, espero que compreendam — anunciou Li Bo, sorridente, ao ver o grupo embarcar. Nos últimos anos, muitos grupos oficiais vinham da China para a Alemanha, todos compostos por autoridades de certo nível, de modo que Li Bo já se habituara a chamá-los de "chefes", forma mais segura de não ofender ninguém.

— Obrigado pelo seu empenho, Li — respondeu Luo Xiangfei, sorrindo.

— Não precisa se preocupar com o conforto, estamos aqui a trabalho, não a passeio — completou Hu Zhijie.

Liu Yanping, por sua vez, começou a instruir os demais:

— Não deem ouvidos ao secretário Li. Mesmo os hotéis mais simples aqui são melhores que as hospedarias do nosso país. Da última vez, quando fui à Inglaterra com o diretor Wang, ficamos em uma das pousadas mais baratas de lá. Não falo nem da decoração, mas da limpeza, que está muito à frente da nossa. Só mesmo alguns hotéis internacionais em Pequim têm esse padrão; nas províncias, as hospedarias são uma sujeira... A diferença entre nós e o exterior é gritante.

— Claro, são países desenvolvidos — comentou Yang Yongnian.

— Realmente, temos muito o que aprender — disse Hao Yawei, num tom sério.

Li Bo sentou-se ao lado de Luo Xiangfei e relatou:

— A embaixada contactou três empresas de consultoria para vocês, duas em Bonn e uma em Frankfurt. Se não estiverem muito cansados, o ideal é negociarem amanhã mesmo com a de Frankfurt, pois depois de amanhã é sábado e aqui não se trabalha nesse dia. Se perderem essa chance, terão de esperar três dias.

— Não há problema — decidiu Luo Xiangfei. — Descansamos um pouco no voo, não estamos exaustos. É melhor aproveitar o tempo e já conversar com a consultoria. Se as três opções indicadas pela embaixada não forem adequadas, teremos que procurar outras por nossa conta, o que tomaria ainda mais tempo.

— Concordo — acrescentou Hu Zhijie. — Nosso grupo é grande, só em hospedagem e alimentação o gasto é alto. Quanto antes terminarmos, antes voltamos e economizamos divisas.

Li Bo assentiu:

— Ótimo, então. Assim que chegarmos ao hotel, vocês descansam. Amanhã cedo venho buscá-los para o café da manhã e depois faço contato com a consultoria para tentarmos a reunião ainda pela manhã.

— Agradecemos o seu empenho, Li — disse Luo Xiangfei.

— É o meu dever — respondeu Li Bo, com humildade.