Capítulo Vinte e Dois: A Arte é o Centro

De maneira simples: o método de produção de um produto é chamado de processo tecnológico.

Vamos tomar como exemplo o preparo de um ovo frito. O ovo frito é o produto da empresa; conceber a ideia de um ovo frito faz parte do design do produto. Decidir qual deve ser o tamanho do ovo, se deve levar sal ou açúcar, se deve ser frito ao ponto ou bem passado, tudo isso pertence ao campo do design do produto.

No entanto, apenas projetar o ovo frito está longe de ser suficiente; é necessário também um método adequado de preparo para que o resultado atenda perfeitamente às especificações do projeto. Esse conjunto de métodos pertence ao domínio do processo tecnológico.

Um bom cozinheiro sabe escolher a intensidade do fogo, controlar a temperatura do óleo, determinar o tempo exato para fritar cada lado do ovo e o momento ideal para adicionar o sal, conseguindo assim preparar ovos fritos deliciosos. Já um cozinheiro inexperiente se atrapalha, queimando o ovo ou deixando a gema estourar, tornando o produto final intragável.

Na produção artesanal tradicional, a qualidade do produto depende amplamente da habilidade do cozinheiro. Por outro lado, a produção industrial moderna enfatiza especialmente a importância das normas de processo, garantindo que qualquer novato, após um treinamento simples, consiga fritar um ovo de acordo com os padrões.

Para conseguir isso, é preciso analisar cuidadosamente o procedimento dos melhores cozinheiros, transformar isso em uma receita detalhada, especificando, por exemplo, qual nível de fogo deve ser usado, a temperatura exata do óleo em graus Celsius e o tempo de fritura de cada lado em milissegundos. Assim, é possível assegurar que ovos fritos preparados por diferentes cozinheiros tenham a mesma qualidade. Essa receita minuciosa, detalhada passo a passo, é chamada na indústria de documento de processo.

Mas apenas ter um documento de processo não basta. Para aumentar a eficiência, alguns restaurantes desenvolvem equipamentos próprios para fritar ovos. O cozinheiro só precisa quebrar o ovo no aparelho e, no tempo certo, virá-lo, obtendo assim um ovo frito padronizado, com redução significativa de trabalho manual e custo de tempo. Esse aparelho é chamado de equipamento de processo.

Na fabricação da escavadeira de 12 metros cúbicos pela Fábrica de Máquinas Pesadas Linbei, naturalmente também se envolvem muitos processos produtivos. Como se trata de uma produção unitária e sem garantia de novos pedidos, a Linbei adotou desde o início uma postura de improvisação. Muitos componentes eram produzidos visando apenas o resultado final, sem preocupação com o processo, muito menos com a elaboração de documentos completos de processo.

Por exemplo, na soldagem de algumas peças grandes, como os operários não tinham experiência nem sabiam como proceder, a fábrica organizava os melhores soldadores para fazerem testes alternadamente. Se conseguissem soldar direito, era considerado um sucesso; caso contrário, trocava-se o soldador e tentava-se novamente. Muitas vezes, após soldar uma peça com êxito, o próprio operário não sabia explicar como havia conseguido, e numa nova tentativa, talvez nem conseguisse repetir o resultado.

O mesmo ocorria com os equipamentos de processo. Como só seria produzida uma escavadeira, a fábrica não considerou justificável desenvolver equipamentos específicos para o processo. Retomando o exemplo da soldagem de grandes peças: para garantir qualidade, deveria haver um suporte especial para fixar as peças, facilitando a soldagem. Mas, produzindo apenas uma unidade, não valia a pena fabricar esse suporte, então os operários recorriam a soluções improvisadas, usando objetos de substituição como suporte e desmontando tudo depois de pronto. Se no futuro fosse necessário produzir outro componente igual, o suporte teria de ser improvisado novamente, e não haveria garantia de que ficaria igual ao anterior. Uma vez alterada a estrutura do suporte, as relações de força e outros fatores também mudavam, o que podia tornar impossível a repetição do sucesso anterior.

O mesmo cenário se repetia nas empresas fornecedoras do setor de montagem final, de forma ainda mais acentuada. Por exemplo, para os componentes hidráulicos usados na escavadeira, eram necessárias apenas duas ou três unidades, e as empresas especializadas em hidráulica não viam sentido em desenvolver documentos e equipamentos de processo para um pedido de valor tão baixo, limitando-se a entregar algumas peças para cumprir o contrato. Como o processo não era padronizado, a qualidade dos componentes adquiridos era incerta, e durante os testes de funcionamento dos protótipos, surgiam problemas frequentes, deixando os engenheiros da montagem final extremamente irritados.

Tanto Luo Xiangfei quanto Meng Fanze estavam cientes dessa situação, apenas esperavam resolver esses problemas no decorrer da produção. Os líderes de nível superior, em geral, não entendiam o que era processo tecnológico; só sabiam que as empresas chinesas tinham conseguido fabricar algo novo novamente, “jogando para o Pacífico o estigma de que a China não conseguia fabricar tal equipamento”. Naqueles tempos, a lista de produtos que a China era capaz de fabricar era impressionante, mas os profissionais sabiam que boa parte deles tinha alto custo, baixa eficiência de produção e qualidade instável. Os setores de produção faziam de tudo para evitar o uso de equipamentos nacionais, e assim muitos equipamentos desenvolvidos com grande esforço acabavam encostados, enquanto os departamentos de linha de frente importavam em massa equipamentos estrangeiros, criando uma situação constrangedora.

Como alguém que havia atravessado o tempo, Feng Xiaocheng sabia exatamente como foi o processo de transição da indústria de equipamentos chinesa, passando da produção unitária à produção em série, bem como o preço pago e as dores dessa transformação. Sua proposta era direcionar o objetivo do departamento de equipamentos para o desenvolvimento técnico próprio, em vez de simplesmente atender às demandas do setor de produção. Em outras palavras, fazer de tudo para criar equipamentos melhores e rejeitar pedidos feitos apenas para cumprir tabela.

Adotar esse método, num primeiro momento, atrasaria o lançamento de novos modelos, e os superiores poderiam passar bastante tempo sem novidades animadoras. Mas, uma vez fortalecidas as competências internas, o desenvolvimento de novos produtos deixaria de ser um gargalo, e então surgiria uma enxurrada de modelos inovadores.

Na história real, a indústria chinesa de equipamentos passou, entre os anos 80 e 90, por um período de intenso aprimoramento interno, com progresso lento no desenvolvimento de novos modelos, dando a impressão de estagnação. Na verdade, nesse período, as empresas aprimoraram amplamente seus processos, e, a partir do novo século, equipamentos como turbinas hidrelétricas, sistemas para usinas termelétricas e equipamentos metalúrgicos começaram a surgir em grande quantidade. Bastava que a primeira máquina entrasse em produção para que imediatamente se tornasse possível a produção em série. Mas isso já é outra história.

“Não é de se admirar que o Ministro Meng tenha insistido tanto para que você participasse do projeto reestruturado; sua visão realmente se destaca das demais.”

Após uma breve reflexão, Luo Xiangfei falou lentamente:

“Suas ideias têm muitos pontos brilhantes, mas também algumas impraticáveis. Quanto ao que não é prático, não vou detalhar agora; você poderá testar na prática. Decidi formar um grupo para participar do projeto da escavadeira de 25 metros cúbicos do Ministério do Carvão. Amanhã levarei essa proposta à reunião do comitê e pedirei a aprovação. Se concordarem, Xiao Feng, você será um dos membros do grupo, sob a direção pessoal do Ministro Meng.

Mas, vou deixar claro desde já: você não pode se envaidecer, nem perder a humildade só porque o Ministro Meng valoriza suas opiniões. Ao falar com o Ministro Meng e os demais colegas experientes, mantenha sempre a modéstia, evite qualquer conflito com eles, está entendido?”

Essas palavras finais podem ser entendidas como um reflexo do susto que Luo Xiangfei ainda sentia. A falsa notícia trazida por Tian Wenjian realmente o deixou suando frio, e até agora ele ainda sentia um leve calafrio nas costas. Depois disso, passou a enxergar Feng Xiaocheng com outros olhos: aquele rapaz era mesmo ousado, dizendo o que pensava diante de qualquer um. Por sorte, encontrou Luo Xiangfei e Meng Fanze, ambos comprometidos com o trabalho; se fossem outros líderes, menos tolerantes, talvez já tivessem “descido” Feng Xiaocheng ao fundo do poço por causa da ousadia.

Naquela época, porém, líderes de mente aberta como Luo Xiangfei e Meng Fanze ainda eram muito comuns. Esses veteranos, forjados nas batalhas e dificuldades, tinham um elevado nível de consciência. Desde que o subordinado estivesse realmente focado no trabalho, geralmente mostravam grande tolerância. E se esse subordinado ainda revelasse algum talento, poderia até conquistar a simpatia especial deles.

“Entendi, Diretor Luo, pode ficar tranquilo, tomarei cuidado com a forma de me expressar”, respondeu Feng Xiaocheng sinceramente.

Ao ouvir a resposta, Luo Xiangfei revirou os olhos, quase querendo puxar Feng Xiaocheng para mais uma lição. O que significa “tomarei cuidado com a forma de me expressar”? No fundo, você ainda pretende continuar sendo polêmico, assustando os veteranos com suas ideias inovadoras. Mas, pensando melhor, não foi justamente pela ousadia de pensamento que apostou em Feng Xiaocheng? Se ele começasse a se censurar e a medir palavras, não seria um desperdício de talento?

“Muito bem, a forma de se expressar é mesmo algo importantíssimo, nunca se esqueça disso”, enfatizou Luo Xiangfei. E, antes que Feng Xiaocheng dissesse mais alguma coisa, mudou de assunto: “A propósito, você acabou de voltar do Instituto de Pesquisa do Carvão, certo? Ainda não comeu nada?”

Feng Xiaocheng quase chorou de emoção: finalmente uma palavra humana do chefe! Já estava com fome desde o ônibus, pensava em ir até o quarto de Wang Weilong para ver se conseguia algo para comer, mas foi chamado ao escritório de Luo Xiangfei e, depois de uma hora de conversa, já sentia o estômago colado às costas.

Percebendo o que se passava, Luo Xiangfei bateu na própria testa e se desculpou: “Desculpe, esqueci que jovens da sua idade sentem fome facilmente. Se tivesse pensado nisso antes, teria deixado você jantar antes de conversarmos. Mas agora o refeitório já fechou, então vamos improvisar: tenho aqui uns biscoitos, que tal nós três fazermos um lanche rápido?”

Os biscoitos guardados no escritório de Luo Xiangfei eram apenas para os momentos em que precisava virar a noite trabalhando. Já na idade dele, o apetite era pequeno, então os biscoitos eram poucos. Apesar de Luo Xiangfei insistir para que Feng Xiaocheng comesse mais e Tian Wenjian fingir que não tinha fome para deixar quase todos para Feng Xiaocheng, este ainda saiu sentindo o estômago vazio.

Depois do lanche, Luo Xiangfei ainda fez algumas perguntas banais, como se estava se adaptando bem à vida no norte, e logo o dispensou. Feng Xiaocheng, um pouco ressentido pela fome, voltou para o dormitório coletivo, bateu na porta do quarto de Wang Weilong para pedir algo para comer, mas encontrou lá uma mulher e uma criança, e percebeu que Wang Weilong parecia carregado de preocupação no rosto.