Capítulo Dezessete: Aproveitando a Rivalidade Entre Eles

Feng Xiaocheng não tinha ideia de que o senhor sentado ao seu lado não era apenas um diretor ou engenheiro-chefe do Instituto de Pesquisa do Carvão, mas sim o vice-ministro mais antigo do Ministério do Carvão, uma figura cuja influência era capaz de provocar verdadeiros abalos não só no setor de carvão, mas em todo o sistema industrial. O velho se chamava Meng Fanzhe, já estava próximo dos setenta anos e havia participado de inúmeras campanhas nacionais no sistema de carvão. Seus antigos discípulos e colegas ocupavam cargos em todos os níveis, tanto no governo central quanto nas administrações locais. Era só Feng Xiaocheng, um jovem impulsivo, que não o reconhecia; se fosse Wang Weilong ou Cheng Xiaofeng, provavelmente se ajoelhariam no exato momento em que o vissem.

Meng Fanzhe visitou o Instituto de Pesquisa do Carvão naquele dia também para consultar documentos históricos. Em teoria, poderia ter delegado essa tarefa ao secretário, mas aproveitando um momento de tranquilidade e querendo se exercitar um pouco, dispensou o secretário e foi pessoalmente ao instituto, que, afinal, era um órgão vinculado ao Ministério do Carvão, sem maiores inconvenientes para o velho ministro.

O que Meng Fanzhe buscava eram registros históricos sobre a construção do setor de carvão nos primeiros anos da Nova China. Esses documentos o fizeram recordar a época vibrante de sua juventude, enchendo-o de sentimentos profundos. Após concluir suas pesquisas, estava prestes a sair da sala quando percebeu um jovem concentrado lendo revistas estrangeiras. Isso despertou nele um impulso de valorizar talentos; aproximou-se para perguntar, com intenção de encorajar o rapaz e demonstrar o cuidado de um líder experiente para com os jovens.

O que não esperava era que, apesar da pouca idade, o rapaz tinha um tom audacioso e, logo de início, criticou o projeto da escavadora de 25 metros cúbicos, justamente um projeto promovido por Meng Fanzhe. De fato, era um projeto de liderança, idealizado pelo próprio Meng Fanzhe. Sua intenção nunca foi construir um monumento à própria fama, pois líderes de sua geração tinham valores muito elevados.

O objetivo era suprir a necessidade urgente do país por esse tipo de equipamento. O sucesso da escavadora de 12 metros cúbicos já havia mostrado que os trabalhadores chineses eram capazes, corajosos e determinados a superar desafios técnicos. Meng Fanzhe sabia que já estava envelhecendo, e com a exigência do governo central pela renovação dos quadros, líderes de sua idade logo deixariam seus cargos. Antes de se retirar, queria liderar mais um grande projeto, como forma de prestar contas a si mesmo.

Seus motivos eram sólidos: tinha experiência em projetos de grande porte e sua reputação poderia garantir apoio ao empreendimento. Se se aposentasse e fosse substituído por um jovem sem experiência ou base, o desenvolvimento do projeto poderia atrasar três a cinco anos. Com esse pensamento, propôs a ideia na reunião do comitê do Ministério do Carvão e logo recebeu apoio. Agora, ao refletir, talvez os outros líderes também tivessem considerado sua longa trajetória, não querendo ou não podendo vetar sua proposta. Como disse Feng Xiaocheng, era uma típica decisão tomada de forma arbitrária — e assim, logo na conversa, Feng Xiaocheng acabou ofendendo Meng Fanzhe.

Quando jovem, Meng Fanzhe era conhecido por seu temperamento explosivo e estilo de trabalho incisivo, o que lhe permitiu enfrentar muitos desafios difíceis. Com o passar dos anos, tornou-se mais tolerante, especialmente diante dos jovens, esforçando-se para conter as emoções e evitar ser excessivamente rígido. Feng Xiaocheng teve sorte de encontrá-lo nessa fase; vinte anos antes, teria sido silenciado antes mesmo de terminar sua fala, esmagado por um tapa do velho líder.

O plano inicial de Meng Fanzhe era ouvir o que Feng Xiaocheng tinha a dizer e depois discursar sobre a importância do trabalho árduo, incentivando-o a aprender com os operários e não se distanciar da realidade. Porém, as palavras de Feng Xiaocheng o deixaram sem argumentos, e algumas ideias fizeram-no refletir profundamente. Meng Fanzhe era aberto de espírito e sempre respeitou aqueles que o impressionavam. Apesar de jovem, Feng Xiaocheng demonstrava conhecimento notável; por isso, Meng Fanzhe adotou uma postura humilde, pedindo ao rapaz que expusesse integralmente suas opiniões.

“No que diz respeito às escavadoras de grande porte, atualmente os países mais avançados são EUA, Alemanha Ocidental e União Soviética. A União Soviética tem uma produção elevada, mas a evolução tecnológica é lenta e a qualidade inferior à americana e à alemã. Além disso, as normas técnicas soviéticas diferem das ocidentais, e o rumo do nosso país deveria ser a integração com o sistema tecnológico ocidental; portanto, as tecnologias soviéticas não nos servem muito como referência”, explicou Feng Xiaocheng.

“Concordo com esse ponto”, respondeu Meng Fanzhe, sem perceber que já havia acendido outro cigarro. Feng Xiaocheng viu, mas nada pôde fazer; afinal, era o arquivo do próprio ministério, e o responsável não se importava, então um visitante não tinha razão para interferir.

“No caso dos Estados Unidos, as principais fabricantes de escavadoras de grande porte são a BE, a Marion e a Sheyi; na Alemanha Ocidental, a principal é a Dimaro, especializada em escavadoras hidráulicas de grande porte. Excluindo essas empresas de maior produção, há mais de vinte fabricantes no mundo capazes de produzir escavadoras de grande porte, cuja capacidade máxima já chega a 35 metros cúbicos.”

“Excelente, seus dados são muito consistentes”, elogiou Meng Fanzhe.

Feng Xiaocheng prosseguiu: “Minha ideia é que nosso país poderia negociar com empresas americanas e alemãs para importar escavadoras de grande porte, indispensáveis para mineração a céu aberto, exigindo que a fabricação seja conjunta entre chineses e estrangeiros. Os estrangeiros teriam obrigação de fornecer projetos completos, processos importantes e também treinar nossos operários e técnicos, garantindo que dominemos as técnicas avançadas de manufatura.”

“Espere, essa ideia não é um pouco utópica?”, questionou Meng Fanzhe. “Por que eles ensinariam suas tecnologias? Não temem criar concorrentes que irão ameaçá-los?”

Feng Xiaocheng respondeu: “Tenho dois argumentos. Primeiro, nós pagamos; podemos pagar separadamente pela tecnologia e tornar a transferência uma condição para a importação de equipamentos. Os fornecedores, querendo entrar no mercado chinês, terão que ceder tecnologia. O mercado chinês é uma fatia enorme, impossível de ignorar.”

“Mas também precisamos dos equipamentos, não é? Não seria uma situação em que ambos os lados ficam receosos?”, alertou Meng Fanzhe.

“Não é bem assim. Só existe uma China, mas mais de vinte empresas no mundo produzem escavadoras de grande porte. Para as menores, sobreviver já é um desafio; essas não se preocupam tanto com vazamento de tecnologia. Para as grandes, não podem permitir que pedidos tão vultosos vão para rivais menores, pois isso fortaleceria a concorrência. Se soubermos explorar a rivalidade entre elas, será fácil abrir uma brecha.”

“Faz sentido, é como nas nossas guerras, quando aproveitávamos as divisões do inimigo para derrotá-los um a um, conseguindo muitas vezes vencer mesmo em desvantagem”, resumiu Meng Fanzhe, cuja geração era acostumada a pensar em termos de estratégias militares.

“Esse é apenas um dos aspectos. E o outro?”, Meng Fanzhe não se deixou confundir, lembrando que Feng Xiaocheng havia dito ter dois motivos.

Feng Xiaocheng sorriu: “O segundo é ainda mais interessante. Tanto americanos quanto alemães não consideram a China como concorrente. O receio de criar rivais simplesmente não existe para eles. Acham que transferir tecnologias já ultrapassadas não tornará a China ameaçadora. Imagino que até o senhor, em seu coração, não acredita que a China possa ameaçar esses países ocidentais, certo?”

Meng Fanzhe ficou em silêncio. Embora sempre proclamasse que os chineses não eram inferiores aos estrangeiros, a enorme diferença técnica era um lembrete constante: alcançar o nível dos estrangeiros era extremamente difícil; em trinta ou cinquenta anos, não haveria oportunidade, talvez em cem anos a China pudesse se equiparar.

Esse sentimento era muito comum entre os líderes da época. Nas reuniões falavam de confiança nacional, mas por dentro eram tomados pela resignação. Feng Xiaocheng perguntou diretamente a Meng Fanzhe se ele pensava assim, deixando-o sem resposta. Dizer que acreditava num rápido avanço chinês seria insincero; admitir falta de confiança também era inadequado. Só lhe restava sorrir com amargura.

Feng Xiaocheng compreendia o dilema de Meng Fanzhe e não insistiu, limitando-se a dizer: “Caro colega, posso afirmar com toda convicção que acredito: em trinta anos seremos capazes de alcançar e superar EUA e Alemanha, sufocando empresas como BE e Dimaro. Mas, por ora, precisamos manter discrição, aproveitar a falta de vigilância deles para obter o máximo possível das tecnologias de que precisamos. Por exemplo, o problema da fundição de aço manganês de alta resistência; se conseguirmos orientação da Dimaro, em seis meses ou um ano poderemos superar o desafio, em vez de esperar três ou cinco anos.”

“Faz sentido”, admitiu Meng Fanzhe, convencido pelo argumento de Feng Xiaocheng. “E então, o que mais você pensa? Pode compartilhar, quero ampliar meus horizontes. Espere, vou buscar papel para anotar.”

Meng Fanzhe levantou-se para pedir papel e caneta a Wang Yaru. Feng Xiaocheng, ao acaso, ergueu os olhos para o grande relógio na parede e exclamou, surpreso: “Ai, não! O tempo passou!”

Antes que Meng Fanzhe voltasse com papel e caneta, Feng Xiaocheng já havia recolhido rapidamente seus pertences e corria para fora da sala.

“Ei, rapaz, por que está fugindo? Não terminamos a conversa!”, gritou Meng Fanzhe, aflito.

“Caro colega, não dá tempo, o último ônibus está prestes a partir! Falamos outro dia!” Feng Xiaocheng deixou a frase no ar, já desaparecendo sem deixar vestígio.