Capítulo Dezenove — Será que você poderia me emprestar essa pessoa?

Feng Xiaocheng ainda não fazia ideia de que um grupo de pessoas afiava as facas, prontas para despedaçá-lo. Saiu correndo do Instituto de Projetos de Carvão, igual ao vento, e conseguiu entrar no ônibus no exato momento em que as portas se fechavam para a última viagem do dia. Depois de muita andança, só então conseguiu retornar ao Departamento de Metalurgia. Ao entrar, pensava se Wang Weilong e os outros estariam hoje preparando carne cozida. Ele estava faminto, sentia que, mesmo que houvesse um porco inteiro fervendo na panela, conseguiria comer tudo sozinho.

Antes que pudesse terminar esse devaneio, um funcionário do escritório interceptou seu caminho, comunicando de forma educada que ele deveria ir até o gabinete do Diretor Luo. O funcionário, claro, também já ouvira falar dos “feitos gloriosos” de Feng Xiaocheng no Instituto de Pesquisa de Carvão. Sentia certa compaixão misturada com uma ponta de prazer malicioso, mas como Luo Xiangfei havia instruído explicitamente para que ninguém repreendesse Feng Xiaocheng, achou melhor não comentar mais nada.

“O Diretor Luo ainda não foi embora?” perguntou Feng Xiaocheng, surpreso. Já passava das sete da noite, o céu já estava escuro. Ele sabia bem que Luo Xiangfei costumava fazer horas extras, às vezes ficando até as dez ou onze da noite. Estar no escritório nesse horário não era nada fora do comum. Fez essa pergunta mais por estar faminto, procurando um pretexto para evitar o chamado de Luo Xiangfei.

O funcionário, porém, não lhe daria essa chance. Acenando com a cabeça, disse: “O Diretor Luo ainda está aí. Ele pediu para que você fosse direto ao escritório assim que chegasse. Melhor você ir logo.”

“Está bem.” Feng Xiaocheng apertou o cinto, suspirou e dirigiu-se ao prédio administrativo. O funcionário o acompanhou, ora como escolta, ora como guarda, convencido de que, depois de tanta confusão, Feng Xiaocheng poderia tentar fugir para escapar de suas responsabilidades.

“Xiaofeng, chegou?”

Ao vê-lo entrar no escritório, Luo Xiangfei o saudou. Em seguida, fez um gesto ao funcionário que o acompanhava, indicando que poderia sair, e pediu a Tian Wenjian que fechasse a porta.

“O que está acontecendo?” pensou Feng Xiaocheng, ainda mais intrigado. Parecia que havia algum segredo a ser discutido, mas, pensando bem, que segredo ele poderia ter com Luo Xiangfei? Desde que chegara ao Departamento de Metalurgia, Luo Xiangfei só lhe atribuira uma tarefa: fazer uma revisão bibliográfica. Mesmo que fosse para ouvir um relatório, não precisava de tanto mistério.

“Sente-se, Xiaofeng”, disse Luo Xiangfei, observando atentamente as expressões de Feng Xiaocheng. Notou certa desconfiança em seu rosto, mas nada além disso. Pelo visto, depois de discutir com um ministro e deixá-lo tão irritado a ponto de ser hospitalizado, ele deveria estar, no mínimo, apreensivo. Ou será que esse rapaz era tão despreocupado que nem imaginava a gravidade do que fizera?

“Onde você esteve?” Luo Xiangfei decidiu perguntar.

“No Instituto de Pesquisa de Carvão”, respondeu Feng Xiaocheng.

“Fazer o quê?”

“Fui buscar um material. Tem uma revista chamada ‘Revista de Mineração’, no segundo número do ano passado saiu um excelente artigo sobre o desenvolvimento de máquinas para mineração. Queria ler. Como nossa biblioteca não tem essa revista, um professor de fora me disse que o instituto tinha. Então fui lá.”

“E encontrou?”

“Encontrei.”

“E depois?”

“Depois?” Feng Xiaocheng pensou um pouco. “Depois fiz algumas anotações.”

“Só isso?” Luo Xiangfei insistiu.

“Só isso.” E de fato, o que discutira com Meng Fanzé não dizia respeito ao Departamento de Metalurgia, não via necessidade de relatar aquilo a Luo Xiangfei, que provavelmente nem se interessaria. Até hoje, nem sabia o nome do velho; mesmo que quisesse contar, não saberia por onde começar.

Luo Xiangfei olhou para Tian Wenjian, como quem perguntava: “Será que a informação está errada? Feng Xiaocheng claramente não sabe de nenhuma briga ou que teria deixado o ministro doente. Não seria um boato, algo que aconteceu com outra pessoa e caiu sobre ele?”

Mas Tian Wenjian estava confiante. Liu Yanping lhe explicara tudo: sala de leitura, jovem, carta de apresentação do Departamento de Metalurgia — quem mais poderia ser, senão Feng Xiaocheng? Ele também não entendia como Feng Xiaocheng mantinha tamanha calma. Ou seria um ator excepcional, capaz de manter o controle mesmo depois de fazer algo tão fora do comum?

“Xiaofeng, você não teve nenhum conflito com alguém lá?” Tian Wenjian tentou sondar.

“Conflito? Não, claro que não.” Ele só falara com duas pessoas: a bibliotecária Wang Yaru e um velhinho desconhecido. Wang Yaru fora um pouco rude, mas ele nem respondeu, então não era conflito. Quanto ao velhinho, bem, trocaram algumas farpas, mas o clima era harmonioso, não chegava a ser conflito.

“Você não encontrou o Ministro Meng?” Tian Wenjian pressionou.

“Ministro Meng?” Feng Xiaocheng ficou surpreso e perguntou: “É um senhor não muito alto, de cabelos brancos, voz forte, mais ou menos setenta anos?”

“Esse mesmo.” O coração de Luo Xiangfei deu um salto. Embora houvesse muitos velhos assim, pelo contexto da reclamação, só podia ser Meng Fanzé. Então, Feng Xiaocheng realmente o encontrara. A situação complicava.

“O que conversaram?” Tian Wenjian perguntou de novo.

Feng Xiaocheng pensava consigo: então aquele velhinho era mesmo um ministro. Ministro Meng… Tem uma vaga lembrança, quando trabalhava na Divisão de Equipamentos Pesados, esse ministro já devia estar aposentado. Lembrava-se vagamente do nome, nada mais. Mas que ministro mais insistente! Ele aproveitou a desculpa do ônibus para ir embora, mas o homem ainda ligou para o departamento. Queria, a todo custo, continuar a conversa.

O que conversaram não era nada de que precisasse se envergonhar diante de Luo Xiangfei. Algumas ideias até eram avançadas para a época, mas já haviam sido comprovadas pelas experiências do futuro, nada de errado. Antes de sair, o ministro até foi buscar papel e caneta para anotar suas palavras, sinal de que aprovara o que ele dissera. Não faria sentido se queixar a Luo Xiangfei.

Tendo clareado as ideias, Feng Xiaocheng respondeu confiante: “Na verdade, não falamos nada demais. E eu nem sabia que ele era ministro, pois não revelou sua identidade. Ele me viu pesquisando sobre máquinas de mineração e começou a discutir comigo. Depois, como estava tarde e eu temia perder o último ônibus, fui embora antes.”

“Só isso?” Luo Xiangfei duvidava.

“Só isso”, repetiu Feng Xiaocheng, igual à resposta anterior.

“Você não deixou o Ministro Meng irritado?” Luo Xiangfei perguntou mais uma vez.

“Não”, respondeu, mas logo corrigiu: “Quer dizer, no meio da conversa, disse algo errado, ele ficou um pouco aborrecido, mas pedi desculpa logo e ele não se importou mais.”

Feng Xiaocheng se referia ao comentário em que zombara dos operários da fundição — único momento em que Meng Fanzé o repreendera. Luo Xiangfei quis saber os detalhes e achou que, embora o comentário fosse inadequado, o pedido de desculpas imediato resolvia. Conhecendo Meng Fanzé, sabia que não era pessoa de guardar rancor por tão pouco.

“Você não viu o ministro passar mal?” insistiu Luo Xiangfei.

“Ele passou mal?” espantou-se Feng Xiaocheng. “Quando saí, ele estava ótimo. A bibliotecária pode confirmar.”

“Mas o que está acontecendo?” Luo Xiangfei franziu as sobrancelhas, começando a suspeitar de alguma confusão. Se Feng Xiaocheng não estava escondendo nada, talvez o problema fosse outro. Quem sabe Meng Fanzé passou mal por outro motivo, nada a ver com Feng Xiaocheng. Quanto a brigas ou aborrecimentos, talvez fossem apenas conjecturas do pessoal do instituto. Pelo comportamento de Feng Xiaocheng, ele realmente não parecia impulsivo.

“Trriiim, trriiim!”

No momento em que Luo Xiangfei refletia, o telefone tocou em sua mesa. Ele atendeu; bastou ouvir uma frase para responder com respeito: “Ministro Meng, boa noite, aqui é o Luo!”

Tian Wenjian e Feng Xiaocheng olharam para o telefone, cada um com pensamentos diferentes. Tian Wenjian estava aflito, sem saber se o telefonema era para acusar Feng Xiaocheng ou absolvê-lo. Feng Xiaocheng, por sua vez, estava tranquilo, convencido de que o ministro não seria injusto a ponto de reclamar de uma conversa amistosa.

“Luo, quero lhe perguntar uma coisa: aí no seu departamento, há um rapaz chamado Feng Xiaocheng?”

A voz de Meng Fanzé era firme, nada lembrando alguém doente ou hospitalizado. Isso tranquilizou Luo Xiangfei. Mesmo que tivesse sido internado, não seria grave, então Feng Xiaocheng não teria grande responsabilidade. Ao ouvir o ministro buscar por Feng Xiaocheng, apressou-se em responder: “Sim, temos esse colega. Ele acabou de ser transferido das bases para cá, para trabalhar principalmente com traduções.”

“Tradução? Um desperdício de talento! Luo, quero negociar com você: me empresta esse rapaz? Melhor ainda, transfere ele para mim, para ficar no Ministério em quadro efetivo.” Meng Fanzé, com sua autoridade de vice-ministro, já abria com uma oferta irrecusável.

Agora, Luo Xiangfei estava completamente tranquilo. Quem disse que Feng Xiaocheng irritara o ministro? Pelo contrário, ele estava claramente impressionado com o jovem. Ao que parecia, Feng Xiaocheng falara mais uma vez coisas brilhantes, despertando no ministro o mesmo sentimento de apreço que ele próprio sentira. Ah, como estava ocupado ultimamente! Não tivera tempo de conversar seriamente com Feng Xiaocheng, e agora suas ideias inovadoras acabariam beneficiando o Ministério do Carvão.