Capítulo Cento e Seis: Os Alemães Chegaram

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Feng Xiaochen não contou a Luo Xiangfei o que pretendia fazer, dizendo apenas que já tinha uma ideia preliminar sobre o assunto, mas que ainda não estava madura — precisava conhecer melhor alguns detalhes antes de se pronunciar. Luo Xiangfei e Feng Xiaochen tinham entre si um entendimento profundo; vendo que ele não queria se abrir, não insistiu em perguntar, apenas disse que quando Feng Xiaochen tivesse amadurecido a ideia, que viesse conversar com ele.

Na verdade, muitos daqueles mais de duzentos jovens aguardando colocação na Comissão Econômica já estavam em casa havia vários anos, e os dirigentes não estavam com pressa de resolver o problema naquele mês ou dois. Já que Feng Xiaochen disse que queria pensar, Luo Xiangfei deixou-o à vontade.

Nas semanas seguintes, Feng Xiaochen trabalhou sem parar, sem tempo para descansar. Isso porque Feng Shuyi lhe fizera uma ligação internacional, dizendo que visitaria a China no final de março, trazendo consigo alguns empresários alemães. Antes da chegada de Feng Shuyi, havia uma quantidade enorme de preparativos a fazer.

— Xiaochen, finalmente te vejo outra vez!

No aeroporto da capital, Feng Shuyi, vestida com roupas chamativas, empurrava um carrinho de bagagem repleto para fora do saguão de espera, quando deu de frente com Feng Xiaochen, que viera recebê-la. A tia alemã largou o carrinho, avançou com passos largos e, sem cerimônia, abraçou Feng Xiaochen, deixando atônitos todos os outros que o acompanhavam na recepção.

— Titia, isto aqui é a China. O tio não te ensinou o que significa "em Roma, faze como os romanos"? — Feng Xiaochen aceitou o abraço com naturalidade e, fingindo constrangimento, repreendeu a tia em tom de brincadeira.

Ele já tinha percebido havia muito tempo que aquela tia queria era mesmo pregar-lhe uma peça. Ela sabia que os chineses daquela época eram conservadores, e por isso fazia aquilo de propósito para provocar Feng Xiaochen. Nessa situação, quanto mais constrangido ele ficasse, mais divertida ela se sentiria.

Feng Shuyi riu com um som de gargalhada leve, satisfeita pela travessura bem-sucedida. Virou-se e chamou os três alemães que a acompanhavam, apontando para dois deles e dizendo a Feng Xiaochen:

— Xiaochen, deixa eu te apresentar. Estes dois são funcionários da empresa alemã Grani Materiais de Construção. Este é o senhor Arkan, gerente de marketing da empresa, e este é o senhor Dampier, inspetor de qualidade. Eles vieram especialmente por causa das pedras decorativas da mina de Águas Frias que você mencionou.

— Como vão vocês? Bem-vindos à China!

Feng Xiaochen saudou os dois funcionários da Grani em alemão e em seguida os apresentou a Yan Fusheng e Chang Min, que tinham vindo com ele para a recepção. Yan Fusheng e Chang Min imediatamente se adiantaram e apertaram as mãos dos visitantes em sinal de cortesia.

Feng Shuyi tinha duas missões naquela viagem à China. A primeira, atendendo ao pedido de Feng Xiaochen, era trazer aqueles dois técnicos da empresa de materiais de construção até a mina de Águas Frias para uma inspeção in loco do granito, a fim de concretizar o negócio de importação da pedra.

Antes disso, Feng Xiaochen já tinha mandado realizar uma análise técnica do granito de Águas Frias e enviado o material a Feng Shuyi. Ela levara os documentos à Grani, pedindo que estudassem as análises. Como Feng Xiaochen previra, os técnicos e o pessoal de marketing da Grani ficaram entusiasmados ao ver o material — como quem encontra um tesouro — e disseram na hora que, se os dados fossem verídicos, estariam muito dispostos a importar aquela pedra da China e vendê-la em todo o mercado europeu.

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Pedra para construção civil nunca foi artigo que se prezasse pela escassez de variedade. Arquitetos e famílias comuns gostam de experimentar novos materiais para mostrar que são diferentes. O granito de Águas Frias tinha excelente qualidade e seus indicadores ambientais atingiam os padrões mais rigorosos da Europa — naturalmente conquistaria o favor do setor da construção. Naquela época, quase não existia pedra proveniente da China no mercado alemão; só essa novidade já bastava para a Grani querer experimentar.

É claro que havia um motivo ainda mais importante: o preço era barato!

Quando estivera na mina de Águas Frias, Feng Xiaochen estudara com Pan Caishan e outros a questão da precificação. Inicialmente, o preço que tinham calculado era de cerca de 2 iuanes por placa polida de 600 milímetros de lado e 20 milímetros de espessura; assim a fábrica de pedras conseguiria não apenas pagar os salários de todos os jovens aguardando colocação, mas ainda teria uma pequena margem de lucro.

Feng Xiaochen lembrou-se dos dados de vendas da pedra de Águas Frias em épocas posteriores e, combinando com as mudanças de preços e de câmbio das décadas seguintes na China, ficou calculando por um bom tempo com a caneta na mão — não importava como calculasse, achava que aquele preço estava baixo demais. Pediu à mina de Águas Frias que emitisse uma carta de apresentação, foi à agência dos Correios da cidade e ligou para Feng Shuyi, que estava longe, na Alemanha. Ao voltar, disse a Pan Caishan e aos outros que poderiam pedir um preço mais alto — no mínimo, algo em torno de cinco vezes mais.

Quando esse número foi anunciado, todos ficaram chocados. Cinco vezes mais — ou seja, cada placa de pedra poderia ser vendida a 10 iuanes. Não era um assalto a mão armada? Calculando por volume, um metro cúbico de pedra equivalia a cerca de 1.400 iuanes, mais ou menos 800 dólares. Desde quando pedra valia mais do que minério?

Na verdade, Pan Caishan e os outros estavam redondamente enganados: granito de qualidade superior sempre foi muito mais caro que minério de ferro. Nem todo granito pode ser usado como pedra de construção — e, entre os que podem, há várias categorias. O granito de Águas Frias pertencia à classe mais alta. Além disso, a extração de minério de ferro não exige grandes cuidados: dinamita-se diretamente e depois escava-se com uma pá mecânica gigante. Já o granito para construção precisa ser extraído em blocos inteiros, submetido a processos de corte, polimento e outros acabamentos, sem contar as perdas nas bordas e aparas — tudo isso entra no custo.

Naquela época, os chineses não tinham esse luxo; raramente usavam pedra como material de construção, por isso consideravam que pedra não valia nada.

O mercado europeu era diferente: por um lado, a construção usava grandes quantidades de pedra, o que elevava os preços; por outro, os custos de mão de obra e de proteção ambiental eram altos, fazendo com que pedra de boa qualidade fosse cara. Mesmo aquele preço multiplicado por cinco ainda parecia surpreendentemente barato aos olhos da Grani — somando o frete marítimo e a comissão paga em particular a Feng Shuyi, ainda conseguiriam embolsar tranquilamente o dobro do lucro. Claro, desde que a pedra realmente atingisse os padrões de qualidade que Feng Xiaochen afirmava, sobretudo os dois itens de dosagem de radiação e tonalidade, que tinham impacto decisivo no preço.

Naturalmente, em épocas posteriores na China, praticamente toda família, ao reformar a casa, usaria uma quantidade maior ou menor de pedra — uma bancada de pedra natural poderia ser vendida por mais de mil iuanes. Se Pan Caishan e os outros também fossem viajantes do tempo, não teriam ficado tão surpresos com o preço que Feng Xiaochen anunciava.

Com o coração cheio de dúvidas, a mina de Águas Frias enviou Yan Fusheng à capital para receber os técnicos da Grani. O Birô de Metalurgia também deu grande importância ao assunto e designou Chang Min para acompanhá-lo, indo com Feng Xiaochen ao aeroporto. No caminho do Birô até o aeroporto, Yan Fusheng resmungou mais de vinte vezes, dizendo que o preço deveria ser um pouco mais conservador — que não fosse alto demais, para não espantar o cliente. Chang Min, que tinha mais mundo, sabia que os alemães eram endinheirados; embora também não acreditasse muito que pedra pudesse ser vendida tão cara, ficou ao lado de Feng Xiaochen, dizendo que não custava nada tentar um preço alto; se o comprador achasse caro demais, ainda dava para negociar para baixo.

O intérprete de alemão enviado pela mina de Águas Frias ficou ao lado de Yan Fusheng e Chang Min traduzindo, permitindo que as duas partes se comunicassem sem problemas. A mina de Águas Frias tinha muitos equipamentos importados e recebia com frequência técnicos de fabricantes estrangeiros para orientação técnica ou manutenção, por isso tinha intérpretes próprios — não havia necessidade de incomodar Feng Xiaochen com traduções.

Yan Fusheng havia sido instruído várias vezes por Feng Xiaochen: não deixasse escapar nem uma palavra sobre custos ou preços da pedra, e não fosse demasiado cortês diante dos empresários estrangeiros, para não rebaixar sua própria confiança e prejudicar a negociação. Ele era um velho lobo do mundo — embora não entendesse de comércio internacional, tinha experiência em negócios dentro do país — e por isso se obrigou a assumir uma postura de reserva, falando com Arkan e os outros apenas sobre clima e amizade, sem tocar no assunto da venda de pedra.

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Do outro lado, Feng Shuyi apresentava a Feng Xiaochen o terceiro companheiro de viagem. Chamava-se Peyman e se apresentava como enviado especial da empresa alemã Filo Metalurgia, tendo vindo exclusivamente à província de Nanjiang para avaliar um projeto de joint venture. Seu rosto era severo — mesmo ao apertar a mão de Feng Xiaochen, o sorriso que esboçava era rígido e duro, revelando aquela compostura típica que se dizia característica dos alemães.

Feng Xiaochen conversou algumas frases em alemão com Peyman, limitando-se a agradecer à Filo por investir na China e desejar a Peyman uma viagem agradável pelo país.

Depois de cumprimentar Arkan e os outros, Chang Min também veio apertar a mão de Peyman. Sobre a missão de Peyman, Chang Min já fora informada por Luo Xiangfei. O propósito daquela viagem de Peyman nada tinha a ver com o Birô de Metalurgia; era puramente assunto pessoal de Feng Xiaochen. No entanto, atrair capital estrangeiro era política nacional; Chang Min era ao mesmo tempo superiora de Feng Xiaochen e funcionária do Estado, e numa ocasião daquelas não podia deixar de se adiantar para dizer algumas palavras bonitas e solenes.

— Senhor Peyman, é com grande satisfação que damos as boas-vindas à sua empresa pelo investimento na China. O governo chinês atribui extrema importância ao investimento estrangeiro e concederá aos investidores um tratamento sem discriminação e a assistência necessária. Pode ficar tranquilo — disse Chang Min com toda a cortesia.

— Muito obrigado, senhora Chang. Acredito que a cooperação entre a minha empresa e os amigos chineses será certamente muito proveitosa — respondeu Peyman com um tom rígido.

Depois das apresentações e cumprimentos de praxe, Chang Min conduziu o grupo para fora do saguão do aeroporto, e todos subiram na van que os aguardava, rumo ao Hotel da Capital, reservado para recepção de estrangeiros.

Chegando ao hotel, Yan Fusheng, Chang Min e os demais não puderam subir — os visitantes estrangeiros tinham vindo de longe e precisavam antes descansar; que motivo teriam para perturbar? Feng Xiaochen, porém, ficou, com a desculpa de que precisava acompanhar a tia. Depois de concluídos os procedimentos de hospedagem e de deixar as bagagens nos quartos, Feng Shuyi ligou para o quarto de Peyman. Peyman veio correndo na mesma hora; ao entrar, cumprimentou Feng Xiaochen com um sorriso radiante no rosto e uma saudação de cortesia:

— Respeitado chefe, Peyman está às suas ordens a qualquer momento.