Capítulo Sete: Desde o Início, a Direção Estava Errada

No Salão de Recepção do Departamento de Metalurgia, na suíte de luxo onde Luo Xiangfei estava hospedado, todos os outros já haviam sido dispensados por ele. No sofá individual, de frente para Luo Xiangfei, restava apenas Feng Xiaocheng. Luo Xiangfei, sentado no sofá comprido, observava Feng Xiaocheng com interesse, admirando-se silenciosamente.

Se fosse qualquer outra pessoa, diante de um dirigente de um ministério com posição sete ou oito níveis acima, mesmo que não estivesse tremendo de medo, certamente demonstraria algum nervosismo. Feng Xiaocheng, ao contrário, fingira certa timidez apenas enquanto estava a caminho do salão no carro oficial do departamento. Assim que Guo Huagang partiu e restaram apenas ele e Luo Xiangfei no quarto, seu semblante relaxou por completo, como se conversar com líderes desse nível fosse algo corriqueiro.

“Você fuma?”, perguntou Luo Xiangfei, oferecendo um maço de cigarros a Feng Xiaocheng.

“Não fumo, obrigado, Diretor Luo”, respondeu Feng Xiaocheng, acenando com a mão.

“Ouvi do Diretor Liu que você fuma, sim”, retrucou Luo Xiangfei.

Feng Xiaocheng sorriu e disse: “Sei fumar, mas não acho adequado fazê-lo diante do senhor”.

Um jovem que sabe se portar, pensou Luo Xiangfei, aumentando ainda mais sua boa impressão. Feng Xiaocheng demonstrava autoconfiança sem ser arrogante, o que era raro em alguém de sua posição. Mas se estivesse ali a fumar tranquilamente, já seria demais.

Luo Xiangfei não insistiu. Acendeu um cigarro para si, tragou duas vezes e perguntou: “Xiaofeng, conte-me, quais são suas habilidades?”

“Habilidades?” Feng Xiaocheng refletiu e sorriu levemente. “Isso é difícil de dizer. O que meu avô sabe, eu também sei; fora isso, já não sei mais nada”.

“Que presunção!”, quase se engasgou Luo Xiangfei com a fumaça. “O velho Feng passou décadas estudando, e você, depois de quatro ou cinco anos de aprendizado, diz que já sabe tudo?”

“Claro que não domino como meu avô, mas entendo o essencial. Ele aprendeu sozinho, já eu tive sua orientação, o que facilitou bastante”, respondeu Feng Xiaocheng.

“Lembro que seu avô dominava cinco idiomas. E você, quantos?”, quis saber Luo Xiangfei.

“Inglês, alemão, japonês, russo e espanhol, também cinco... Isso sem contar o chinês”, respondeu Feng Xiaocheng. O velho Feng já dissera aos netos quantos idiomas falava, e estes coincidiam com os que Feng Xiaocheng de sua vida passada conhecia. Nos departamentos centrais do século XXI, o nível de exigência subia ano após ano: doutores das melhores universidades e até estrangeiros não eram nada de especial, ainda mais no Departamento de Equipamentos Pesados. Que Feng Xiaocheng fosse considerado um talento em potencial ali não era à toa; não se sobressai num ambiente desses sem competência.

“Você diz que entende japonês?” Luo Xiangfei demonstrava dúvida.

“Consigo ler praticamente todos os documentos japoneses sem recorrer ao dicionário”, respondeu Feng Xiaocheng com naturalidade.

“E alemão?”

“Alguma dificuldade para ler os livros técnicos que meu avô deixou, mas felizmente ele comprou um dicionário alemão-chinês antes de falecer.”

“E espanhol?”

“Dá para manter uma conversa cotidiana, mas para matérias técnicas ainda é difícil.”

“Tudo isso é verdade?”, insistiu Luo Xiangfei.

“Essas coisas... nem dá para mentir, não é?”, sorriu Feng Xiaocheng.

“De fato...”, murmurou Luo Xiangfei. Se quisesse testar Feng Xiaocheng, bastaria trazer alguns documentos para ele ler. Afinal, descobrir falhas nos projetos japoneses sem domínio do idioma seria impossível. Habilidade com línguas é das coisas mais difíceis de fingir; se Feng Xiaocheng quisesse se gabar, certamente não seria por aí.

“Essas informações, o Diretor Qiao e os outros sabem?”, perguntou Luo Xiangfei, já sabendo que era uma pergunta inútil. Se Qiao Ziyuan e os demais soubessem da capacidade extraordinária de Feng Xiaocheng, jamais o teriam mantido como um simples auxiliar.

Feng Xiaocheng balançou a cabeça: “Nunca contei isso a ninguém... Nem meus pais sabem.”

“Por quê?”, indagou Luo Xiangfei, curioso.

Fingindo indignação juvenil, Feng Xiaocheng disse: “De que adiantaria? Continuo sendo temporário, não?”

“E por que está me contando isso agora?”, continuou Luo Xiangfei.

“Sei que não poderia esconder de você; sua percepção é muito mais apurada que a deles.”

“Talvez eles só não tenham lhe dado o devido valor”, desculpou Luo Xiangfei, sentindo-se agradavelmente lisonjeado. Pensou um pouco e acrescentou: “Na verdade, se você não tivesse anotado aquele número de projeto no meu bloco, eu nem teria prestado atenção em você, poderia continuar ocultando suas habilidades.”

“Não podia deixar de anotar”, respondeu Feng Xiaocheng.

“Por quê?”, perguntou Luo Xiangfei.

“Consciência”, respondeu Feng Xiaocheng, simplesmente.

“Em nome do país, agradeço”, disse Luo Xiangfei solenemente. Depois, perguntou: “Quando você percebeu esse problema? Antes disso, tentou alertar o Diretor Qiao, o Engenheiro Lu ou outros?”

A questão era delicada. Se Feng Xiaocheng tivesse percebido há muito tempo e só agora, com a chegada de Luo Xiangfei, resolvesse revelar, isso poderia indicar segundas intenções. Em outras palavras: só age quando vê vantagem, o que não condiz com sua alegada “consciência”.

Feng Xiaocheng não daria esse motivo para críticas. Na verdade, o antigo Feng Xiaocheng nem compreendia os projetos; só passou a entendê-los há poucos dias, depois de sua travessia. O código KBS-3720 não foi achado ao acaso entre toneladas de papéis, mas recordado da vida passada. Só precisou confirmar quando manuseava os documentos, há poucos dias.

“Só descobri esse problema por acaso, há poucos dias”, explicou Feng Xiaocheng. “Com a vinda de vocês, fomos incumbidos de levar os projetos à sala de reuniões e ficar de plantão à noite. Sem muito o que fazer, folheei alguns papéis e me deparei com esse.”

“Que sorte a nossa!”, admitiu Luo Xiangfei, aceitando a explicação, que era realmente a mais plausível. Tragou mais duas vezes e disse: “Xiaofeng, pelo que entendi, nos últimos seis meses, desde o início das negociações entre o Departamento de Metalurgia de Nanjiang e os japoneses, você esteve sempre presente. Qual sua opinião sobre este projeto de importação?”

“Posso falar abertamente?”, perguntou Feng Xiaocheng.

“Claro que sim. Aqui, sempre prezamos pela franqueza e total sinceridade”, afirmou Luo Xiangfei.

Feng Xiaocheng sorriu e disse: “Na minha opinião, o projeto errou na direção desde o início. Os problemas de agora eram inevitáveis.”

“Os jovens são mesmo surpreendentes”, suspirou Luo Xiangfei. Poucos funcionários ousariam falar assim diante de um vice-diretor; seriam demitidos na hora. O projeto de importação da laminadora a quente 1780 era responsabilidade conjunta do Departamento de Metalurgia e do Departamento de Nanjiang, tendo sido cuidadosamente planejado, com a contribuição do próprio Luo Xiangfei. Ouvir Feng Xiaocheng afirmar que a direção estava errada era, no mínimo, um golpe em todos. Se Luo Xiangfei não fosse de constituição forte, já teria passado mal.

“Explique por que o projeto já nasceu errado”, pediu Luo Xiangfei, disposto a ouvir aquele jovem ousado. Quem ousava dizer tais coisas só podia ser um verdadeiro sábio ou um tolo inconsequente; Luo Xiangfei apostava quase todas as fichas na segunda opção.

“Primeiro erro foi limitar a importação à empresa japonesa”, iniciou Feng Xiaocheng, sem qualquer constrangimento. Muitos de seus pontos de vista, aliás, eram as mesmas conclusões a que Luo Xiangfei chegaria anos depois, sem nunca lhe pagar direitos autorais.

“No mundo ocidental, o Japão é o país com relações comerciais mais estreitas com a China. Que problema há em escolher empresas japonesas para a importação?”, retrucou Luo Xiangfei.

“Justamente por o Japão conhecer tão bem a China, eles entendem o estilo decisório do governo chinês. Sabem que temos pouca experiência internacional, que temos uma postura de inferioridade em negociações técnicas, e por isso usam com maestria várias estratégias para atingir seus objetivos.”

Luo Xiangfei ficou sem palavras. Aquilo era mesmo um argumento? Pensou melhor e acabou reconhecendo, relutante, que Feng Xiaocheng tinha razão. Já negociara com empresários de muitos países ocidentais, mas era sempre com os japoneses que as coisas corriam mais suavemente, como se antecipassem todos os desejos e preocupações chinesas. Antes, via isso como algo positivo; agora percebia que, enquanto eles nos conhecem bem, nós desconhecemos as regras deles. Não sair prejudicado nessas condições seria quase um milagre.

Feng Xiaocheng prosseguiu: “Em contrapartida, empresas americanas e europeias, por não conhecerem a China, têm receio nas negociações, temendo cometer deslizes que prejudiquem o relacionamento. As empresas da Alemanha Ocidental, sobretudo, são muito cautelosas ao lidar com mercados emergentes como o nosso. Preferem até arcar com pequenas perdas a deixar os chineses insatisfeitos. Se desde o início tivéssemos optado por negociar com os alemães, problemas como o do vaso sanitário jamais teriam ocorrido.”

“Isso é percepção sua ou ouviu de alguém?”, perguntou Luo Xiangfei, espantado. Não era comum ouvir tais palavras de um auxiliar temporário de menos de vinte anos. Mesmo os experientes diplomatas do comitê de comércio exterior talvez não tivessem uma visão tão profunda quanto Feng Xiaocheng.