Capítulo Onze: Os Sócios

“O quê, você vai trabalhar na capital?”
“O alvará de autônomo foi conseguido por intermédio dos líderes?”
“Abrir um restaurante custa muito dinheiro, será que sua família consegue arcar com isso?”
“O quê, me dar 20% de participação, não, não, eu não quero, de verdade, não quero...”
Chen Shuhan sentia-se como se estivesse sentada numa balsa de bambu no interior, durante o tempo em que foi deslocada para o campo, subindo e descendo ao sabor das águas do rio, a cabeça atordoada, incapaz de processar tantas informações de uma só vez.

Para abrir um restaurante, claro que não se pode começar de mãos vazias: é preciso alugar um imóvel, comprar mesas, cadeiras, utensílios de cozinha, além de todos os ingredientes básicos; tudo isso exige dinheiro. Feng Xiaocheng não queria que Feng Lingyu abrisse uma barraca improvisada na rua, ele desejava um espaço digno, com uma área razoável, um salão com alguma decoração, louças com certo requinte; fazendo as contas, seriam necessários uns setecentos ou oitocentos yuan, uma quantia que para Chen Shuhan era simplesmente astronômica.

Mas a família Feng tinha condições de fornecer esse dinheiro, e tudo começava com Feng Weiren. Antes das convulsões políticas, ele era engenheiro sênior no Departamento de Metalurgia, recebendo um salário superior a duzentos yuan. Durante o movimento, foi rotulado como uma autoridade reacionária, e seu salário foi reduzido à metade, mas ainda assim era considerado bem remunerado para a época. Era curioso: muitos oficiais e especialistas derrubados, economicamente, continuavam abastados, alguns até mantinham certos privilégios políticos, como acesso a documentos internos de sua categoria.

Após o fim do movimento, o Estado implementou políticas de compensação, incluindo devolver os salários cortados. Feng Weiren recebeu uma compensação de mais de dez mil yuan, tornando-se um dos primeiros milionários do novo tempo. Ele destinou os trocados da restituição, que somavam alguns milhares, para pessoas que o haviam ajudado no passado; dividiu os dez mil restantes em duas partes iguais, entregando metade ao filho mais velho, Feng Li, empregado em Xinling, e metade ao caçula, Feng Fei, que trabalhava numa empresa militar do oeste. Depois de distribuir todos os bens, não demorou muito para que partisse desta vida.

Feng Li e sua esposa, ao receberem os cinco mil yuan, separaram cerca de mil para equipar a casa com uma televisão em preto e branco, ventilador, relógios e outros itens; os quatro mil restantes foram depositados no banco. Como dizia He Xuezhen, com dois filhos em casa, ambos um dia precisariam se casar, e as moças estavam cada vez mais exigentes. Dois mil yuan por filho era pouco para as despesas de casamento.

Nesta ocasião, Feng Xiaocheng estava prestes a partir para o norte, e ainda sugeriu que Feng Lingyu abrisse um restaurante. Por mais que He Xuezhen relutasse, teve que ir ao banco sacar mil e duzentos yuan: metade para equipar o filho mais velho para a viagem, com as despesas necessárias, e a outra metade para apoiar o restaurante do caçula. Esperava que o negócio realmente fosse lucrativo, como prometia o filho mais velho, e o investimento retornasse multiplicado em um ano.

Na vida anterior, Feng Xiaocheng lidava com cifras na casa dos bilhões, projetos de dez ou cem bilhões, e por isso mostrava grande generosidade ao tratar do restaurante, convicto de que não haveria problemas. A proposta feita a Chen Shuhan era: fornecer três refeições por dia, salário mensal de trinta yuan, além de vinte por cento de participação nos lucros, com direito aos dividendos no fim do ano.

Essa proposta tinha um quê de gratidão, mas principalmente era estratégica, para garantir a permanência de uma funcionária essencial. Feng Xiaocheng pretendia empreender muito mais do que um simples restaurante, e precisava de colaboradores confiáveis e competentes. Chen Shuhan, companheira de adversidades, passava pelo momento mais difícil da vida; ao estender-lhe a mão, Feng Xiaocheng não duvidava de que ela retribuiria com lealdade multiplicada.

“Mana, ao falar assim, está sendo distante,” disse Feng Xiaocheng. “Pense bem: lá no ponto dos jovens deslocados, quantas vezes comi do que você preparou? Alguma vez recusei? Você sempre me tratou como irmão, e agora, se o negócio do irmão oferece vinte por cento de participação, o que há de estranho nisso?”

“Não é isso que eu quero dizer,” apressou-se Chen Shuhan a explicar, só para perceber que era exatamente esse o ponto: ela não podia aceitar participação, e ainda achava o salário alto demais; vinte yuan por mês, com alimentação, já era excelente. Ela não via a ajuda que prestou a Feng Xiaocheng como grande favor, mas sim como cooperação entre dois jovens exilados. Nos momentos mais solitários e angustiantes, o sorriso inocente de Feng Xiaocheng, então adolescente, lhe trouxe enorme conforto.

“Mana, me ajude a analisar: onde seria o melhor local para abrir o restaurante? Devemos focar em café da manhã ou almoço e jantar? Lingyu não tem experiência, e eu logo parto para a capital. A sobrevivência do restaurante depende de você,” desviou Feng Xiaocheng a conversa para o negócio, evitando a embaraçosa disputa sobre salários.

Chen Shuhan sabia que esse jogo de recusas mútuas não levaria a lugar nenhum; quando chegasse a hora da divisão de lucros, poderia declinar. Ao ser consultada, trouxe a trança para a frente do peito, brincando com a ponta enquanto expunha, com segurança, as ideias que já tinha planejado inúmeras vezes:

“O restaurante tem que ficar onde há gente, e de preferência onde as pessoas têm dinheiro. Eu acho que a região da Rua Qinyin é ótima. Só a nossa fábrica de motores diesel tem muitos jovens operários que costumam frequentar restaurantes. Eles recebem bem, gastam à vontade, e se oferecermos pratos diferentes e saborosos, com certeza virão. Quanto ao foco, creio que devemos servir café da manhã e refeições. Para o café da manhã, basta pão recheado, mingau, ovos cozidos; mas é o almoço e jantar que dão mais lucro: um prato de carne com legumes pode ser vendido a três yuan, e o custo não chega a um yuan...”

Quanto mais falava, mais se empolgava, inserindo-se plenamente no papel de dona do restaurante, o rosto radiante, livre da melancolia que a acompanhava há um ano. Feng Xiaocheng escutava e, por dentro, elogiava: sua primeira impressão estava certa, Chen Shuhan era uma parceira ideal, com entusiasmo e inteligência. No futuro, quando tivesse novos negócios, Feng Lingyu poderia se afastar, e o restaurante ficaria sob comando de Chen Shuhan, quem sabe se tornando, em uma ou duas décadas, um gigante do ramo.

“Mana Chen, então está decidido, você aceita ajudar?” interrompeu Feng Xiaocheng.

Chen Shuhan olhou para ele, agradecida: “Xiaocheng, na verdade não sou eu que vou te ajudar, é você que está ajudando a mana. Eu sei que você percebeu que estou desempregada e quis me puxar. Com essas condições que você oferece, seria fácil encontrar alguém cem vezes melhor do que eu.”

Feng Xiaocheng balançou a cabeça: “Mana, você se engana. Eu valorizo sua competência e, acima de tudo, confio no seu caráter. Encontrar alguém é fácil, mas achar quem realmente queira fazer o trabalho bem feito, não é.”

“Obrigada, Xiaocheng. Eu aceito, e enquanto sentir que sou útil, vou continuar. Quando achar alguém melhor, basta avisar, e eu saio imediatamente.”

“Ha ha, isso eu não quero!” riu Feng Xiaocheng, empurrando Feng Lingyu, que estava calado ao lado. “Lingyu, não vai agradecer à Mana Chen?”

“Obrigado, Mana Chen, daqui pra frente, tudo depende de você,” disse Feng Lingyu, curvando-se, gaguejando. Ainda adolescente, era tímido com estranhos; Chen Shuhan, ao expor as ideias de administração, impressionou o rapaz.

“Mana Chen, em poucos dias parto. A preparação do restaurante ficará toda por conta de vocês,” disse Feng Xiaocheng. “Se possível, gostaria que você e Lingyu começassem logo. O local pode ser na Rua Qinyin, eu também acho bom, mas só você pode checar os imóveis disponíveis, o valor do aluguel, tudo isso depende de você. E nossa sociedade começa hoje; vou pagar seu salário deste mês agora, os próximos Lingyu te dará.”

Dizendo isso, Feng Xiaocheng tirou três notas grandes do bolso e as colocou sobre a mesa da cozinha de Chen Shuhan.

O rosto de Chen Shuhan ficou vermelho de repente; ela pegou o dinheiro para devolver, dizendo: “Não posso, não posso, como vou receber salário agora? O restaurante nem abriu, é só preparação, não posso receber...”

Feng Xiaocheng segurou a mão dela, empurrando o dinheiro de volta: “Mana, agora somos uma família, não diga essas coisas. Sei que você precisa, então considere como adiantamento; no fim do ano, quando receber os dividendos, pode devolver. Se nem aceita o dinheiro, como posso partir tranquilo?”

Diante desse argumento, Chen Shuhan não teve escolha senão aceitar. Guardou o dinheiro no bolso e disse: “Xiaocheng, vá tranquilo para a capital. Aqui, deixe tudo comigo: nem que eu tenha que dar a vida, vou cuidar de tudo para você. E quando chegar lá, trabalhe bem, sei que vai brilhar muito.”

“Com essa promessa, fico tranquilo,” sorriu Feng Xiaocheng, levantando-se para se despedir.

Chen Shuhan acompanhou os irmãos Feng até o corredor; Feng Lingyu desceu primeiro, e Feng Xiaocheng ficou na porta conversando com Chen Shuhan. Ela, como sempre, ajeitou o colarinho dele e instruiu: “Lá fora, seja cuidadoso, não provoque ninguém, está bem?”

Feng Xiaocheng sentiu uma onda de calor no peito, abriu os braços e abraçou Chen Shuhan com força, murmurando: “Mana, obrigado.”

“O que é isso!” Chen Shuhan, envergonhada, corou, afastou-se apressada do abraço, dando um leve soco nele, mas sem sinal de desagrado.

“Ha ha, desculpe, acho que vi muitos filmes americanos,” percebeu Feng Xiaocheng que seu gesto era avançado para a época, sorriu, correu escada abaixo, deixando uma última frase: “Mana, quando voltar da capital, vou trazer pato assado pra você.”

“Esse safadinho!” Chen Shuhan, tocando o rosto ainda quente, murmurou um leve xingamento.