Capítulo Um: Reduzindo Quarenta Milhões

Capítulo Um – Redução de Quarenta Milhões

No início do outono de 1980, no Departamento de Metalurgia da província de Nanjiang.

Na ampla sala de reuniões, quatro grandes ventiladores de chão trabalhavam ao máximo, lançando brisas frescas, mas nada disso conseguia dissipar o calor sufocante e a densa fumaça de cigarro que tomava o ambiente. Cerca de vinte a trinta participantes das três gerações — idosos, de meia-idade e jovens — sentavam-se ao redor da mesa, em acalorada discussão, com olhares que faiscavam como lâminas afiadas.

“A orientação central é claríssima: é necessário reduzir quarenta milhões de dólares do investimento, sem margem para negociação. O projeto da Siderúrgica de Pujiang é no mínimo dez vezes mais importante que o de vocês e já foi totalmente suspenso. O projeto da Siderúrgica de Nanjiang ainda ser mantido já é algo muito positivo, mas o orçamento precisa ser amplamente reduzido — caso contrário, a Comissão de Economia não poderá investir!”

Quem falava era Hao Yawei, chefe do setor orçamentário da Diretoria de Metalurgia da Comissão Estatal de Economia, um jovem oficial de trinta e poucos anos, conhecido no setor como o “Demônio de Rosto Frio”.

“Chefe Hao, não estamos discutindo valores, mas ciência. O projeto do laminador de 1780 mm da Siderúrgica de Nanjiang não serve apenas à nossa província, mas abastece toda a economia nacional com chapas laminadas a quente. O orçamento já foi aprovado pelo seu próprio setor e estamos prestes a assinar com o lado japonês. Agora, de repente, exigem corte no orçamento — de onde vamos tirar isso? Se quiser cortar, comece pelo meu salário. Levo minha esposa e filhos para comer na sua casa!”

O diretor da Siderúrgica de Nanjiang, Zheng Chuankai, não se intimidou diante da exigência de Hao Yawei. Com mais de cinquenta anos e uma década à frente da fábrica, era um veterano no setor e não temia confrontar autoridades vindas da capital.

Hao Yawei respondeu friamente: “Por que eu deveria me preocupar se sua família vai comer? Não pense que não sei sobre o refeitório acima do padrão que vocês construíram — se alguém vai passar fome, com certeza não será a sua família, diretor Zheng.”

Zheng Chuankai ficou sem palavras. O que Hao Yawei trouxe à tona era, de fato, um ponto fraco seu, difícil de rebater.

Desde a fundação da República, o governo proibia sistematicamente a construção de “prédios e instalações de luxo” por parte das empresas. Tais notificações eram tão frequentes quanto o ciclo mensal das mulheres. Mas, do lado das empresas, ninguém levava isso a sério: qual empresa com recursos não levantava um refeitório, um clube ou uma casa de hóspedes? Não era questão de luxo dos dirigentes, mas uma prática comum. Se sua fábrica não tivesse, ficaria em desvantagem. Além disso, quando superiores vinham inspecionar, como recebê-los sem um refeitório decente? Sem um clube, como entretê-los?

A Siderúrgica de Nanjiang era uma das maiores empresas da província, e as autoridades centrais frequentemente a visitavam. Por isso, suas instalações de recepção eram ainda mais sofisticadas que as das demais. Normalmente, isso não seria problema, mas, em discussões orçamentárias, tornava-se uma vulnerabilidade. Se há recursos para um refeitório luxuoso, por que não reduzir o orçamento do novo projeto? Se insistem que não há como cortar quarenta milhões, quem garante que esse dinheiro não vá para mais instalações de lazer?

O vice-diretor do Departamento de Metalurgia de Nanjiang, Liu Huimin, interveio em defesa de Zheng Chuankai. Também um velho quadro, prestes a se aposentar, já não tinha o temperamento explosivo da juventude. Tossiu suavemente, atraindo a atenção de todos para si, e dirigiu-se cordialmente a Hao Yawei:

“Hao, cada coisa a seu tempo. O caso do refeitório da Siderúrgica de Nanjiang foi há anos, sem relação com o investimento no laminador de 1780 mm. O que o velho Zheng quis dizer — e foi força de expressão — é que o orçamento para a importação do conjunto de equipamentos já está definido, com base sólida. Negociamos quase meio ano com a Sanritsu, do Japão, e o preço do pacote é de 380 milhões de dólares, após muitas rodadas de barganha. Talvez, com esforço, possamos reduzir mais um ou dois milhões, mas cortar quarenta milhões de uma vez é absolutamente impossível.”

“Só se reduzirmos o padrão dos equipamentos e optarmos pelo outro modelo da Sanritsu, de 1500 mm. Aí, não só cortamos quarenta milhões, mas até cem milhões se quiserem. No entanto, a Comissão de Economia aceitaria isso?”, acrescentou Zheng Chuankai.

“Impossível”, respondeu Hao Yawei. “A especificação 1780 foi escolhida após muita análise. Se trocarmos por 1500, antes mesmo da produção começarmos já estaremos defasados. Não faz sentido importar assim.”

“Então está claro: querem modernização, mas não querem investir? Existe almoço grátis?”, retrucou Zheng Chuankai, retomando o ânimo.

Hao Yawei respondeu: “A Diretoria de Metalurgia pode enviar mais gente para ajudar nas negociações com os japoneses. Vocês também podem buscar outros fornecedores, ver se conseguem preços melhores. A redução do orçamento é uma diretriz nacional. O foco da economia este ano é suspender ou reestruturar projetos de grande investimento e retorno lento. Se o orçamento do laminador de 1780 mm da Siderúrgica de Nanjiang não for reduzido, teremos que adotar outra solução.”

“Que solução?”, perguntou Zheng Chuankai.

“Postergar a construção”, disse Hao Yawei. “Adiar por dois anos, até a situação econômica do país melhorar.”

“Isso não é adequado”, interveio o diretor Qiao Ziyuan, sem se dirigir a Hao Yawei, mas sim ao vice-diretor Luo Xiangfei, da Diretoria de Metalurgia da Comissão de Economia, sentado ao lado de Hao. “Luo, lembro que na sua última visita você disse que o laminador era urgente. Recordo das suas palavras: só na importação de aço gastamos trinta a quarenta milhões de dólares por ano — são milhões por dia! Se por falta de quarenta milhões adiamos a produção por dois anos, esse cálculo não fecha.”

Ao ouvir isso, Hao Yawei quis retrucar, mas Luo Xiangfei o conteve com um gesto e, sorrindo, falou a todos:

“O que o diretor Qiao disse é fato. Nossa tecnologia de produção de aço está muito atrasada. Como dizem os líderes, nem o aço é de boa qualidade, nem os produtos atendem às necessidades. Gastamos grande volume de divisas todos os anos em importações. Por isso, o governo decidiu investir em novos projetos siderúrgicos, incluindo o laminador de 1780 mm da Siderúrgica de Nanjiang — uma decisão inquestionável.

Porém, todos sabem das dificuldades econômicas graves que enfrentamos. Nos últimos anos, expandimos demais e os recursos financeiros são extremamente escassos. Se não reduzirmos efetivamente o tamanho dos investimentos, a vida do povo e as obras futuras ficarão comprometidas.

Diante disso, o governo suspendeu uma série de projetos, inclusive o da Siderúrgica de Pujiang, como mencionou o chefe Hao, o que nos obrigou a pagar pesadas indenizações a estrangeiros. A Siderúrgica de Nanjiang é um projeto prioritário, e a Comissão de Economia espera que entre em operação no prazo para aliviar a pressão sobre as reservas de divisas. Contudo, o orçamento original não pode ser mantido. A redução de quarenta milhões foi calculada rigorosamente. O país só dispõe desse valor — se vocês não cortarem, outros projetos serão cancelados. Creio que todos compreendem.

Portanto, temos apenas duas opções: uma, buscar ainda mais economia e tentar reduzir os quarenta milhões do orçamento; duas, adiar este projeto até a situação econômica melhorar. Fora essas duas, não há terceira via. Não precisamos perder tempo com alternativas inexistentes.”

A fala de Luo Xiangfei era serena, mas não menos firme que a de Hao Yawei. Como líder da Diretoria de Metalurgia, suas palavras representavam a decisão final, deixando pouco espaço para dúvidas de Qiao Ziyuan e dos demais.

“Isso é realmente difícil”, disse Qiao Ziyuan, coçando a cabeça e voltando-se para o vice-engenheiro-chefe Lu Jianyong. “Lu, você que conduz as negociações com os estrangeiros, há alguma margem?”

Lu Jianyong ajustou os óculos e respondeu timidamente: “Diretor Luo, diretor Qiao, durante as negociações, sondamos outros fornecedores japoneses, e a Sanritsu já ofereceu o menor preço. Ainda que negociássemos com outros, dificilmente conseguiríamos reduzir mais. Se a Diretoria de Metalurgia insistir no corte, só vejo saída nos equipamentos.

A linha principal de laminação é intocável. Nas máquinas de acabamento, originalmente planejamos importar três linhas de corte transversal — para chapas finas, médias e grossas. Se trouxermos apenas duas e deixarmos a de chapas grossas para depois, economizaremos cerca de doze milhões. Nos equipamentos auxiliares — tratamento de água, laboratório, oficina de manutenção —, se necessário, poderíamos cancelar temporariamente e usar as instalações existentes da Siderúrgica de Nanjiang...”

“Como cancelar o laboratório?”, interrompeu Luo Xiangfei com voz grave. “Os equipamentos atuais do laboratório são obsoletos, não atendem às necessidades do novo laminador. Se a produção começar sem suporte técnico apropriado, a qualidade dos produtos ficará comprometida e a eficiência da linha despencará.”

Lu Jianyong assentiu, pesaroso: “O diretor Luo tem razão, por isso...”

Não conseguiu continuar. Sabia que cortar funções era inadequado, mas pressionado pela liderança, só podia propor algo mesmo assim.

Vendo o impasse se instalar novamente, Qiao Ziyuan levantou-se, fingiu olhar o relógio e sorriu:

“Que tal almoçarmos primeiro? Nada é mais importante que o próprio estômago. Não vamos resolver tudo de barriga vazia, não é mesmo?”