Capítulo Noventa e Seis: Os Fatores de Instabilidade da Mina de Água Fria

“Vamos lá, bata forte!”
“Receba, devolva de backhand!”
“Direto, isso é praticamente entregar o ponto!”
“Gordinho, você não sabe jogar, é? Nem consegue pegar uma bola dessas...”
Sob a sombra de um velho olmo, sete ou oito jovens de cerca de vinte anos se agrupavam ao redor de uma mesa de pingue-pongue de cimento, observando dois colegas da mesma idade alternarem jogadas, enquanto soltavam risadas e provocações. As raquetes já estavam tão gastas que era impossível enxergar as borrachas, e a bola de pingue-pongue era um caso à parte: cada vez que batia na mesa, produzia um som seco, denunciando uma fissura.

“Ei, pessoal, jogando pingue-pongue? Posso entrar?”
Uma voz inesperada surgiu atrás do grupo. Ao virar, viram um jovem desconhecido, com idade semelhante à deles, falando com um leve sotaque do sul e sorrindo.

“De onde você é?” Um dos jogadores, um rapaz corpulento, virou-se e perguntou de mau humor.

O jovem era Fúria Feng. Ele já havia circulado pelo bairro dos funcionários: assistiu alguns idosos jogando xadrez, ajudou uma senhora a carregar meio saco de arroz até sua porta. Ao passar pelo velho olmo, viu o grupo jogando pingue-pongue e ouviu o som estranho da bola. Teve uma ideia, foi até a lojinha ao lado, comprou uma bola nova, duas caixas de cigarro e voltou para pedir para jogar.

“Vim a trabalho com meu chefe aqui na mina. Ele está resolvendo uns negócios, eu estou à toa e vim procurar alguém para brincar.”
Fúria Feng explicou. Naquela época, a série “O Esquadrão dos Destemidos” fazia sucesso, e entre jovens como eles era comum adotar um comportamento irreverente, como chamar o chefe de “chefe”. Fúria Feng queria se enturmar, então imitava os costumes do grupo.

“Já tem fila aqui, procura outro lugar pra jogar.” Um jovem elegante, assistindo à partida, respondeu. Como só havia um par de raquetes, todos se revezavam na mesa, jogando em sistema de cinco bolas por partida, quem perde três sai para o próximo. Não era fácil conseguir jogar, então a entrada de Fúria Feng não era bem-vinda.

Fúria Feng ergueu a bola recém-comprada: “A bola de vocês está quebrada, né? Eu dou uma nova, vocês me incluem na fila, que tal?”

“Isso é possível.” O corpulento se aproximou, pegou a bola da mão de Fúria Feng, analisou e elogiou: “Boa, é até da marca Dupla Felicidade. Vou testar.”
Sem esperar a aprovação de Fúria Feng, ele já corria para a mesa. Jogar com bola nova era outra coisa, o som seco do impacto alegrava quem jogava.

“Camaradas, cigarro para vocês.” Fúria Feng sentou-se em um bloco de cimento, tirou os cigarros recém-comprados do bolso e distribuiu ao grupo.
Agora, toda a hostilidade desapareceu. O jovem elegante até sentou ao lado dele, passou o braço sobre seus ombros e riu: “É isso aí, camarada, quem trabalha é diferente. Nós, desempregados, só conseguimos fumar pontas de cigarro.”

“Vocês estão todos sem trabalho?” Fúria Feng indicou o grupo e perguntou ao jovem elegante.
“Isso é óbvio, quem tem emprego fica aqui de dia?” Respondeu ele. “O dia inteiro sem ninguém pra cuidar, quando será que isso acaba?”

Enquanto conversavam, o corpulento já havia perdido o jogo e saiu da mesa. Entregou a raquete ao próximo e correu para Fúria Feng, estendendo a mão e pedindo: “Opa, tem cigarro aí, deixa eu experimentar.”
Fúria Feng riu, entregou o maço, o corpulento pegou um cigarro, acendeu com a brasa do próprio Fúria Feng e, satisfeito, exclamou: “Grande Portal, você é mesmo abastado. Faz tempo que não fumo esse, quando consigo dinheiro do meu pai, não dá pra comprar esse cigarro.”
Vendo o prazer com que ele apreciava o cigarro, Fúria Feng achou engraçado: talvez tenha perdido de propósito para conseguir fumar logo.

Com os cigarros, a conversa fluiu. Trocaram nomes: o corpulento se apresentou como Ning Silencioso, o elegante como Zhao Sol, e os demais também se apresentaram. Todos filhos da mina, estudaram desde o jardim de infância até o ensino médio ali, sem sair do bairro.

Após o ensino médio, tornaram-se os famosos jovens desempregados. Ocasionalmente, a mina oferecia algum serviço temporário, mas na maior parte do tempo se reuniam para passar o tempo. Sem renda, viviam às custas dos pais, não tinham coragem de pedir dinheiro extra e não conseguiam nem comprar uma bola de pingue-pongue decente.

“Como pode uma mina tão grande não acomodar meia dúzia de jovens desempregados?” Fúria Feng perguntou, fingindo surpresa.
“Meia dúzia?” Ning Silencioso levantou dois dedos e afirmou: “No total, são pelo menos mil jovens como nós, sem trabalho e parados em casa.”
“Mil? E por que dois dedos?” Fúria Feng estranhou.
“É pra enfatizar!” Ning Silencioso não se incomodou, abaixou a mão e continuou: “Segundo o Amigo do Estado Rocha, nós somos o fator instável da Mina da Água Fria. E eu concordo, se continuarmos assim, alguma coisa vai acontecer.”
O Amigo do Estado Rocha era o secretário do partido da mina, visto por Fúria Feng no jantar do dia anterior. Ele era ex-militar, sempre falava como se estivesse motivando o povo, com discursos elevando tudo ao nível político. Fúria Feng preferia manter distância.

Zhao Sol comentou: “Hoje em dia tem jovem desempregado em todo lugar, mas aqui é pior. A mina tem uma empresa de serviços, contratou mais de duzentos, mas vivem sem fazer nada. No verão, vendem picolé, mas ficam sete ou oito sentados ao redor de uma máquina, mais entediados que nós.”

“Pelo menos conseguem ganhar algum dinheiro.” Resmungou Ning Silencioso. “Meu pai é todo certinho, diz que os temporários deveriam ir para famílias necessitadas. Eu não tenho nem dinheiro pra comprar um cigarro Grande Portal, como não sou necessitado?”
Fúria Feng rapidamente lhe ofereceu outro cigarro e perguntou rindo: “Então, Ning, seu pai é líder na mina?”
Ning Silencioso reclamou: “Ele é chefe de recursos humanos, cuida de contratação. O velho é rígido, os outros chefes conseguem emprego pros filhos, mas ele diz que sou novo demais, não é minha vez. Minha mãe já brigou com ele por isso.”
“Ah, então seu pai é o Chefe Ning.” Fúria Feng assentiu. O Chefe Ning, responsável pelo RH, era um dos que beberam com eles no dia anterior. Mas era discreto, Fúria Feng só lembrava que era alto e magro, e não imaginava que o filho fosse um gordinho de cintura larga.

“E o Diretor Pan, não é habilidoso? Nunca pensou em ajudar vocês?” Fúria Feng perguntou. Conversando com os jovens, ele vislumbrava uma solução, talvez útil para negociar com Talento Pan. Era preciso saber como Talento Pan via o problema, para agir com vantagem.
Ora, ele estava se deixando contaminar por Voo Luo e companhia, tratando Talento Pan como inimigo a ser derrotado. Mas seu objetivo era um resultado de benefício mútuo, não?

Ning Silencioso, alheio aos pensamentos de Fúria Feng, já via nele um amigo de confiança depois de dois cigarros. Gesticulando com o cigarro, como se comandasse o mundo, disse: “O velho Pan é bom pra produção, mas contratação depende do meu pai. Da última vez, ele até disse que, se meu pai resolvesse a situação dos mil jovens, passaria o cargo de diretor pra ele. Mas isso é conversa fiada, quem consegue contratar mil de uma vez?”
“O Diretor Pan disse mesmo isso?” Fúria Feng perguntou.
“É verdade.” Disse Ning Silencioso. “O velho Pan também sofre com isso, eu sei. O filho dele, Grande Águia Pan, é dois anos mais velho que eu e também está parado em casa. Meu pai não arruma emprego pra mim porque o velho Pan não arruma pro próprio filho. Esses velhos são cheios de princípios, pra mim, são só bobos.”
“Isso é surpreendente.” Fúria Feng ficou impressionado. Se o filho de Talento Pan também estava desempregado, seria ainda mais fácil negociar. Afinal, cada jovem sem trabalho angustia os pais, e mil deles mobilizam metade dos funcionários da Mina da Água Fria. Se ele pudesse resolver esse problema, Talento Pan teria que ceder.

“Ei, Fúria Feng, é sua vez, vai jogar?” Um jovem acenou com a raquete, chamando-o. Todos já haviam jogado uma rodada, e era sua vez na fila.
Fúria Feng recusou, sinalizando que não jogaria, e então pediu a Ning Silencioso: “Quero visitar o setor de extração, pode me acompanhar?”
Ning Silencioso fez um gesto: “Claro. Zhao Sol, arranje um carro, nós dois vamos levar Fúria Feng ao setor.”