Capítulo Cento e Sessenta e Sete: A certeza da ajuda de um nobre benfeitor

Os soldadores estavam alojados em quartos para quatro pessoas. No quarto onde Li Qingshan ficava, além dele e de dois aprendizes, havia outro competidor de uma província distante que, segundo diziam, tinha ido morar na casa de parentes após o término da competição e só retornaria no dia seguinte para a reunião de encerramento e premiação.

Quando Liu Xiong levou Feng Xiaochen de volta ao quarto, Li Qingshan e Gao黎谦 (Gao Liqian) estavam sentados na cama jogando xadrez chinês. Ao vê-los entrar, Gao Liqian não achou nada estranho, mas Li Qingshan ficou um pouco surpreso, pois não sabia de antemão que Liu Xiong havia ido procurar Feng Xiaochen.

— Ora, o diretor Feng chegou! Por que o senhor está com o Liu Xiong? — Li Qingshan levantou-se para cumprimentá-los, enquanto perguntava a Feng Xiaochen com um ar curioso.

— Mestre, fui eu quem fui atrás do diretor Feng — explicou Liu Xiong.

Li Qingshan ficou atônito por um instante, mas logo caiu em si:

— Você foi falar com o diretor Feng sobre o assunto da pequena Du? Por que não me avisou antes? O diretor Feng é uma pessoa tão ocupada...

— Mestre Li, não o culpe — interrompeu Feng Xiaochen, detendo Li Qingshan. — Mestre Li, vocês deveriam ter me contado sobre isso bem antes. Vocês agiram com bravura para fazer o bem, como podem acabar saindo prejudicados?

— Ah, ah, veja só o que o diretor Feng diz — Li Qingshan esfregava as mãos, sem saber muito bem como se expressar. — Aquela reparação de emergência era nosso dever, nem chega a ser nada digno de menção heroica. No entanto, é realmente uma pena pela jovem Du; ela tem um talento genuíno e um futuro brilhante. Se pudesse ir ao Japão para fazer um intercâmbio, seria imensamente benéfico para ela.

— Mestre, Xiao Gao, tragam-me suas atenções para uma boa notícia: esse problema já foi resolvido! — gabou-se Liu Xiong para o mestre e o colega mais velho, como quem exibe um tesouro recém-descoberto.

— O quê? Resolvido? — Gao Liqian arregalou os olhos. — Foi o diretor Feng quem ajudou?

Feng Xiaochen balançou a cabeça e disse:

— Eu não cheguei a ajudar em nada; o aviso emitido pelo comitê organizador é que foi redigido de forma vaga demais. Na verdade, já havia originalmente vinte e uma vagas de treinamento, e a pequena Du ficou em vigésimo primeiro lugar, exatamente na posição dela.

— O quê? Vinte e uma vagas? Isso é impossível! — exclamou Gao Liqian em tom alto.

Por sua vez, Li Qingshan olhava para Feng Xiaochen com desconfiança. Ele achava que Feng Xiaochen não viria até ali do nada para inventar uma mentira, mas tampouco acreditava nessa história de que já havia vinte e uma vagas desde o princípio, preferindo aguardar uma explicação convincente.

Feng Xiaochen sorriu e esclareceu:

— É o seguinte: o Ministério da Indústria de Máquinas organizou esta grande competição de soldagem para selecionar os vencedores e enviá-los ao Japão para estudos, sendo o total de vinte mais uma vagas. Vinte delas, exatamente as que vocês viram no aviso, são financiadas com recursos do Estado. A vaga restante é patrocinada por uma empresa estrangeira e não consome cotas governamentais. Somando as duas partes, obtêm-se exatamente vinte e uma vagas.

— Patrocinada pelo estrangeiro? — Gao Liqian ouvia aquilo como se fosse um conto de fadas, mas um sorriso logo desabrochou em seu rosto. Os estratagemas dos citadinos eram profundos demais para um operário do interior como ele compreender plenamente, mas, uma vez que Feng Xiaochen afirmava com tanta convicção a existência das vinte e uma vagas, nove em cada dez chances aquilo era verdade.

— Mestre, vou lá em cima chamar a pequena Du para que o diretor Feng lhe dê essa boa notícia pessoalmente — propôs Gao Liqian.

— Isso, vão os dois juntos. A pequena Du passou o dia inteiro desanimada — concordou Li Qingshan.

Gao Liqian e Liu Xiong saíram do quarto e correram disparados para o andar superior, com seus passos apressados ecoando pelo corredor. Ao ver os aprendizes se afastarem, Li Qingshan fechou a porta, olhou para Feng Xiaochen e disse:

— Diretor Feng, eu sei que o senhor certamente deu uma ajuda nisso tudo. Mas, afinal, como foi que aconteceu? Poderia me contar? O senhor conseguiu garantir uma vaga para a pequena Du, mas será que isso não lhe trará algum tipo de problema?

Feng Xiaochen soltou um suspiro interno: sua mentira podia ter enganado facilmente a Liu Xiong, mas não passaria despercebida pelo olhar perspicaz de Li Qingshan. Ele sorriu e respondeu:

— Na verdade, não fui apenas eu quem ajudou. O Ministério da Indústria de Máquinas deu enorme importância à reparação de emergência em Daying. Ao saberem que a energia física da pequena Du havia se esgotado devido ao esforço no reparo, prejudicando seu desempenho na competição, eles também lamentaram muito. Mais tarde, discutimos juntos uma solução: encontrar uma empresa disposta a patrocinar e, com base nisso, solicitar o acréscimo de uma vaga. No começo, estávamos apenas testando a sorte, mas acabou dando certo. O ministro já aprovou a vaga adicional, e o diretor An, do ministério, virá logo mais para convidá-los para jantar, ocasião em que lhes comunicará oficialmente a novidade.

— Essa empresa estrangeira de que o senhor falou... foi o senhor quem ajudou a fazer o contato? — insistiu Li Qingshan.

Feng Xiaochen teve de admitir:

— Apenas ajudei a fazer a ponte; os detalhes específicos foram negociados diretamente entre eles e os dirigentes do ministério.

Li Qingshan assentiu com a cabeça e comentou:

— A pequena Xiaodi tem um bom coração, é inteligente e sabe trabalhar duro. Eu bem dizia que, nesta vida, ela certamente encontraria pessoas nobres para ajudá-la.

—... — Feng Xiaochen ficou sem palavras. Seria ele próprio a tal "pessoa nobre" mencionada por Li Qingshan?

Nesse exato momento, An Donghui e Xue Mucang também haviam chegado. Depois de obterem o número do quarto de Li Qingshan na recepção do andar térreo, subiram diretamente. Acompanhando An Donghui, vinha um jovem de cerca de trinta anos com um ar bastante ágil e competente. An Donghui apresentou-o como sendo o motorista encarregado de dirigir para ele, de sobrenome Leng.

Li Qingshan convidou todos a se sentarem no aposento e preparou-se para servir água. Sem permitir que Li Qingshan realizasse tal tarefa, Feng Xiaochen intencionou pegar a garrafa térmica, mas o motorista de sobrenome Leng foi mais rápido e expedito, servindo água para todos com destreza.

Enquanto aguardavam a chegada de Du Xiaodi e dos demais, o grupo conversava descontraidamente. An Donghui começou agradecendo a Li Qingshan em nome do Ministério da Indústria de Máquinas e expressando seu pesar pelo fato de Du Xiaodi ter ficado de fora da lista, acrescentando que, graças aos esforços coletivos, uma vaga suplementar havia sido criada para assegurar que aqueles que se dedicavam com heroísmo não sofressem desamparo. Ao explicar a origem da vaga, An Donghui usou de um discurso hábil e ponderado, reconhecendo a participação de Feng Xiaochen no caso, ao mesmo tempo em que enfatizava o esforço do ministério em quebrar convenções e superar dificuldades.

Como Li Qingshan já havia indagado Feng Xiaochen sobre os fatos anteriormente, conseguira deduzir quase todo o processo com precisão, unindo as peças à narrativa de An Donghui. Na presença de An Donghui, Li Qingshan evitou fazer muitas perguntas a Feng Xiaochen, limitando-se a agradecer repetidamente a atenção dispensada pelos líderes ministeriais e proferindo diversos elogios e palavras de gratidão.

Após uma longa espera, ouviram-se finalmente passos do lado de fora. Logo em seguida, a porta se abriu, revelando Gao Liqian e Liu Xiong entrando um após o outro, seguidos por Du Xiaodi, que exibia um ar ligeiramente acuado. Ao notar a presença de Feng Xiaochen, o olhar de Du Xiaodi brilhou por um instante, antes de voltar-se depressa para Li Qingshan.

— Mestre, o senhor me chamou? — perguntou ela.

— Xiaodi, venha cá, venha. Deixe-me apresentá-la: este é o diretor An, do Ministério da Indústria de Máquinas, que veio pessoalmente vê-la — chamou Li Qingshan, apresentando formalmente An Donghui.

— Di... Diretor An — balbuciou Du Xiaodi, assustada e gaguejando levemente.

Vale ressaltar que Du Xiaodi não era exatamente uma completa desconhecida em meio a autoridades. A Fábrica de Caldeiras de Tongyuan era uma empresa nacional de grande porte, frequentemente inspecionada por dirigentes provinciais e ministeriais, e a própria Du Xiaodi por vezes participava de demonstrações de soldagem para essas comitivas. Na ocasião da reparação emergencial da Grande Ponte do Rio Yuema, um vice-diretor de departamento e dois chefes de divisão do Ministério das Ferrovias também haviam comparecido, com quem ela mantivera contato. No recente reparo de Daying, cruzara com figuras como Li Xingguo e Shang Jinglun, cujas atitudes para com ela haviam sido sempre extremamente afáveis.

Contudo, tais encontros com figuras importantes decorriam estritamente do trabalho; jamais um diretor de departamento havia se deslocado de propósito até uma hospedaria apenas para conversar com ela. Seu mestre acabara de afirmar que aquele diretor An viera buscá-la de forma exclusiva. Que méritos possuía ela para merecer a honra de mobilizar um alto funcionário daquele escalão?

Quando seus dois colegas subiram para chamá-la momentos antes, ela estava absorta em seus pensamentos no quarto. Ao vê-los sem revelar o motivo da visita, chegara a se irritar, julgando que brincavam com ela para consolá-la. Contudo, conforme insistiam que a verdade viria à tona ao chegarem ao quarto do mestre e que uma grande surpresa a aguardava, percebeu que não se tratava de uma piada. Ela tratou de se arrumar rapidamente e desceu as escadas na companhia deles.

Ela jamais imaginaria que Feng Xiaochen estaria ali, acompanhado por um diretor de departamento. O que afinal pretendiam dela?

— Você é a camarada Du Xiaodi, não é? — An Donghui levantou-se e dirigiu-se a ela: — Meu nome é An Donghui, sou o diretor do Departamento de Eletromecânica do Ministério da Indústria de Máquinas. Vim pessoalmente até aqui hoje, antes de mais nada, para lhe pedir desculpas. O trabalho de reparo urgente nos vagões que vocês realizaram acabou prejudicando seu desempenho na grande competição de soldagem, e lamentamos profundamente por isso.

Du Xiaodi apressou-se em agitar as mãos, dizendo:

— Não, não, diretor An, por favor, não diga isso. O erro foi meu por não ter desempenhado meu papel com perfeição, a culpa não é dos senhores.

Ignorando o comentário dela, An Donghui continuou:

— O segundo motivo é para lhe dar uma explicação. Nesta grande competição de soldagem, a seleção de vagas para o treinamento de soldagem no Japão não previa apenas as vinte pessoas mencionadas no aviso anterior, mas sim vinte mais uma. Essa vaga extra foi criada por iniciativa do nosso ministério, que buscou o patrocínio de uma empresa para premiar seu excelente desempenho. Portanto, camarada Du Xiaodi, parabéns por ter conquistado a qualificação para ir ao Japão treinar.

— Ah! — Du Xiaodi arregalou os olhos. Uma onda de alegria intensa invadiu seu íntimo, dissipando num instante a melancolia acumulada ao longo de todo o dia. Sentiu o impulso irrefreável de rir a plenos pulmões, de gritar para expressar sua felicidade, mas julgou inconveniente agir com tanto desmedimento naquela circunstância, restando-lhe contrair o rosto rigidamente para conter o sorriso que ameaçava escapar.

Não contendo mais a situação ao seu lado, Feng Xiaochen lembrou-a com benevolência:

— E a anedota, pequena Du? Se tem vontade de rir, ria; afinal, esta é uma ocasião feliz.

Incapaz de se conter por mais tempo, Du Xiaodi irrompeu em uma gargalhada espontânea ao ouvir as palavras de Feng Xiaochen, com seu rosto gracioso a desabrochar subitamente como uma flor em pleno vigor. Ruborizada de repente, levou as mãos à boca para cobri-la, virando-se ligeiramente de lado, envergonhada de expor sua expressão de indescritível júbilo aos demais.

Ao contemplar a alegria radiante daquela jovem, Feng Xiaochen teve a certeza absoluta de que os dois mil marcos gastos no patrocínio haviam valido cada centavo.