Capítulo 161: O que significa alcançar o Dao? O coração primordial do Imperador

O rosto de Jiajing fechou-se num instante, e suas sobrancelhas levemente franzidas diziam a todos que o humor do imperador não estava nada agradável e que ele poderia até perder a paciência.

Tanto os favores quanto os castigos vêm da graça imperial. A índole de Jiajing era obstinada e ele dava enorme valor a esse tipo de questão, de modo que a atitude de Zhang Fuqing foi extremamente insensata. Aquilo não se parecia em nada com os seus pedidos de demissão ou de aposentadoria por velhice, que não passavam de mera formalidade — algo que Jiajing compreendia perfeitamente e, por isso, jamais se irritaria por causa disso.

Até Xia Yan olhou estupefato para seu velho rival. Ele realmente não conseguia entender qual seria a razão de Zhang Fuqing para bloquear a ascensão do jovem taoísta. Mesmo que este último não fosse seu subordinado, deveria haver algum tipo de acordo ou aliança entre eles. Intervir de maneira tão abrupta não o faria temer que Liu Tongshou se enfurecesse e passasse a agir contra ele?

— O que o grande acadêmico Zhang deseja memorializar? — Seja por dúvida ou por estar de bom humor, Jiajing não se enfureceu de imediato, mas seu tom tornou-se gélido, perdendo totalmente o entusiasmo de antes.

— O venerável taoísta debateu a doutrina com Sua Majestade, fazendo com que o soberano alcançasse a iluminação num único dia; seus grandes méritos dispensam comentários. Contudo, a natureza exata de seus feitos e o motivo da alegria de Sua Majestade ainda nos são desconhecidos. Mesmo que tivéssemos o desejo de felicitar o soberano e agraciar o taoísta por seus méritos, não teríamos como fazê-lo. Sendo assim, já que a cerimônia de consagração foi concluída, este humilde servo ousa pedir a Sua Majestade que nos permita entrar para observar, para que possamos compartilhar um pouco da alegria do imperador e oferecer nossas congratulações.

Zhang Fuqing não estava senil a ponto de desafiar Jiajing sabendo o que estava fazendo; ele passou habilmente por cima da interrupção à fala do imperador e enfatizou o seu verdadeiro objetivo.

O efeito daquelas palavras foi naturalmente excelente.

Quando as pessoas estão felizes, querem compartilhar com os outros, e nem mesmo Jiajing era exceção. Se não fosse por isso, por que ele se importaria tanto com a honra devida aos pais e com a opinião pública de todo o império? Os elogios de Zhang Fuqing tocaram mais uma vez no ponto exato, e o semblante de Jiajing mudou imediatamente de sombrio para radiante.

— É perfeitamente justo. Se o amado Zhang não me lembrasse, eu quase teria me esquecido. — O imperador fez o gesto inédito de dar um tapinha na testa, deixando boquiabertos todos os grandes dignitários presentes.

— Conforme o próprio Tongshou disse, atraí a atenção dos céus e fiz baixar a energia espiritual para purificar este corpo. Tendo eu concluído a absorção, os senhores são os pilares da corte; entrem também para desfrutar de uma parte. Ainda que não possam ascender aos céus em plumas, os benefícios de fortalecer o corpo e prolongar a vida certamente existirão.

— [...] Agradecemos imensamente pela graça imperial. — Todos trocaram olhares, sentindo-se tontos. Enquanto agradeciam por reflexo, voltaram seus olhares para Liu Tongshou. Aquele jovem taoísta era formidável; ninguém sabia que tipo de poção mágica ele havia dado ao imperador para deixá-lo com um ar tão místico... Não, aquela poção mágica não foi dada para beber, foi como se tivesse dado um banho de imersão no próprio imperador!

Contudo, com as palavras de Zhang Fuqing, as dúvidas de todos se dissiparam. Ficava claro que o velho Zhang não estava satisfeito com o título de um mero imortal verdadeiro; ele queria aproveitar o momento de vitória e expandir seus ganhos ao máximo!

Enquanto opositores como Xia Yan começavam a calcular como sabotar os planos do rival, facções centristas como a de Li Shi sentiam uma fúria secreta.

Zhang Fuqing era insaciável e carecia totalmente de senso de medida e discrição. Numa conjuntura como aquela, ele ainda pretendia desafiar os céus? Cumpre lembrar que ele acabara de destituir mais de três mil funcionários de todos os escalões, ofendendo toda a elite letrada!

Por mais feliz que o imperador estivesse ou qualquer promessa que fizesse naquele dia, ele acabaria se arrependendo mais tarde. Em mais de dez anos de reinado, só houve casos em que os outros assumiam a culpa por ele; quando é que se viu o inverso?

Por mais calculistas que fossem, no fim tudo não passaria de ilusão!

Li Shi olhou friamente para as costas de Zhang Fuqing e, em seguida, varreu Liu Tongshou com o olhar. As habilidades de Liu Tongshou eram tão elevadas que despertaram a cobiça dele, que era o grande acadêmico logo abaixo de Zhang Fuqing. Ele ponderava se, caso Zhang Fuqing sofresse as consequências de seus próprios atos, haveria alguma chance de cooptar o jovem para torná-lo seu próprio aliado.

Esse pensamento fez seu coração palpitar. Como ocupante de um alto cargo na chancelaria, Li Shi certamente não era alguém sem desejos ou ambições; havia muito tempo que ele vinha tentando conquistar o favor imperial por todos os meios possíveis. A infelicidade era que seus rivais eram poderosos demais, de modo que ele sempre ficava um passo atrás, mantendo-se numa posição incômoda.

Se quisesse se tornar o chanceler principal, teria apenas de esperar o tempo passar. Agora que uma nova esperança surgia, como poderia não se deixar tentar? Bastaria contar com o auxílio de Liu Tongshou para que dar o próximo passo se tornasse algo fácil?

Não apenas ele, os demais também nutriu diversos pensamentos. Exceto por Shao Yuanjie e Tao Zhongwen, que não podiam coexistir com Liu Tongshou, até mesmo Xia Yan começou a arquitetar planos para trazê-lo para o seu lado. De qualquer forma, os dois não tinham conflitos graves; quando Zhang Fuqing se aposentasse, Liu Tongshou certamente precisaria de aliados na corte externa. Quem teria mais potencial e seria um investimento melhor do que o próprio Xia Yan?

Liu Tongshou não tinha cabeça para prestar atenção nas maquinações daquela gente. Estava intrigado, sem saber que tipo de peça o velho Zhang estava encenando agora. Será que ele queria aproveitar a oportunidade para realizar o plano anterior? Mas, afinal, era preciso ao menos esperar o imperador terminar de falar antes de decidir algo! Questões de nomeação oficial e títulos honoríficos não deveriam vir logo após a concessão do título?

***

Diante do olhar intrigado, Zhang Fuqing respondeu com um sorriso carregado de significado e, a seguir, ajeitando as abas de sua veste, seguiu logo atrás de Jiajing para dentro do Palácio Jiaotai. Os demais, ordenados por hierarquia, entraram em fila indiana. Os dois velhos taoístas estavam os mais afoitos; disputando a passagem, colaram logo atrás de Li Shi, sem se importar com os olhares furiosos que Wang Hong e os outros lhes lançavam.

Eram os eunucos que melhor compreendiam seus papéis: Zhang Zuo e Qin Fu cochicharam algumas palavras com Huang Jin, e então o gordinho ergueu o rosto, trocou um olhar de cumplicidade com Liu Tongshou e assentiu. Os três conversaram brevemente; no fim, Zhang Zuo acompanhou Huang Jin para o interior, enquanto Qin Fu permaneceu do lado de fora para manter a ordem.

Vendo que todos haviam entrado, Liu Tongshou preparou-se para segui-los. Ele precisava consolidar os frutos de sua vitória e impedir que alguém causasse estragos. Assim que se virou, viu o velho Qin Fu aproximar-se sorrateiramente, curvando-se até o chão com o rosto tomado por sorrisos bajuladores.

— eunuco Qin, o senhor... — fingiu Liu Tongshou com surpresa.

— Não ouse me chamar assim, de modo algum! Como este humilde servo poderia merecer tal tratamento do mestre imortal? — O coração de Qin Fu deu um salto.

Naquele dia, instigado por outros, ele quisera defender as aparências e prestar um favor a Shao Yuanjie, acabando por ofender profundamente Liu Tongshou. Com o passar do tempo, ele já havia percebido que sua decisão fora equivocada e que batera de frente com uma muralha de ferro intransponível!

Dizia a fama que o jovem taoísta possuía artes imortais, mas nenhuma paciência de imortal. Se ele decidisse ajustar as contas com persistência, Qin Fu estaria arruinado; adeus cargo, e talvez até a própria vida estivesse em risco.

— Este velho escravo estava com a mente obnubilada naquele dia e cometeu um erro imperdoável. Peço encarecidamente que o mestre imortal seja magnânimo e não... — No final, o velho eunuco já falava com um tom choroso, sem se importar com os olhares perplexos dos criados ao redor.

Liu Tongshou sorriu levemente e consolou-o:

— Ora, o que o eunuco Qin está dizendo? O senhor também agiu pensando na segurança da sagrada pessoa e na reputação da família imperial, que crime cometeu? Todos nós servimos ao imperador. Desde que o objetivo seja o mesmo, pequenas divergências não são de estranhar. Não acha?

— Sim, é exatamente isso! Nossos objetivos são os mesmos! — Quem ouve entende as entrelinhas. Tendo passado tantos anos no palácio, o velho Qin Fu quase se tornara um mestre da corte; como não captaria o sentido das palavras de Liu Tongshou? Ele bem que gostaria de dizer que dali em diante seguiria cegamente os passos do jovem taoísta, mas a expressão usada por Liu Tongshou — de que os objetivos eram os mesmos — carregava um significado muito mais profundo e discreto.

Vendo que o outro compreendera o recado, Liu Tongshou assentiu, preparando-se para proferir mais algumas palavras de conforto, quando foi interrompido por exclamações vindas de dentro do palácio. Sem tempo para delongas, ele ergueu as mãos em cumprimento a Qin Fu:

— Eunuco Qin, o imperador ali dentro...

Qin Fu apressou-se em dizer:

— Naturalmente, Sua Majestade vem em primeiro lugar. Por favor, pequeno mestre imortal, vá, vá.

Até que a figura de Liu Tongshou desaparecesse por completo, Qin Fu endireitou a postura. Virando-se com as mãos cruzadas nas costas, seu rosto já não exibia nenhum resquício da bajulação de instantes atrás, substituído pela expressão severa de costume. Por onde seu olhar passava, reinava um silêncio absoluto e gélido; não havia quem ousasse erguer a cabeça para encará-lo.

Curvar-se diante do pequeno mestre imortal não era vergonha alguma; se o eunuco Qin não o fizesse, todos é que o desprezariam. Quanto ao resto, a vida seguia seu curso normal.

***

Do outro lado.

Mesmo os dois eunucos diretamente ligados a Qin Fu não tinham a menor condição mental para prestar atenção na conversa entre Liu Tongshou e Qin Fu. Após atravessarem um corredor ligeiramente penumbroso, depararam-se com uma cena de esplendor bizarro.

Nas paredes ao redor do grande salão, havia prateados reflexos brilhantes, e além deles projetavam-se inúmeras silhuetas! Olhando com atenção, perceberam que aquelas silhuetas não eram outras senão os reflexos de todos os presentes!

Eram espelhos! Espelhos extraordinários, muito mais luminosos que os espelhos de bronze mais bem polidos, e cujas imagens refletidas eram infinitamente mais nítidas. Quando as portas do salão se fecharam às suas costas, todos notaram que até o verso das portas estava revestido com aquele mesmo espelho prateado!

O salão não possuía janelas laterais, mas não parecia nada escuro, pois na cúpula havia claraboias. As molduras pareciam vazias, mas todos sabiam que ali havia algum tipo de meio transparente, uma vez que a luz penetrava, mas o vento não conseguia soprar para dentro.

Havia também algo peculiar naquelas claraboias. Suas orientações variavam ligeiramente, mas os feixes de luz que filtravam convergiam, no fim, para um único ponto: exatamente sobre um coxim de palha no centro do salão!

A luz concentrada num só lugar e refletida pelos espelhos nas quatro paredes conferia ao salão um jogo de claros e escuros bem definido, cheio de nuances. O local mais nobre e evidente era, sem dúvida, aquele coxim.

Sem precisar dizer, aquele certamente era o local de prática espiritual do imperador, bem como o lugar da iluminação de que ele falava!

— Seria vidro? — Todos ali eram experientes; após um instante de surpresa, logo alguns descobriram o artifício.

— A camada sobre o espelho prateado também parece ser... — Mercúrio e chumbo eram a especialidade de Tao Zhongwen; mesmo com a mudança de forma, ele ainda conseguia reconhecê-los.

— Era esse o uso que se dava... — Huang Jin havia reunido os materiais para Liu Tongshou e tinha uma vaga ideia da disposição do Palácio Jiaotai, mas nunca imaginara que o jovem taoísta montaria uma estrutura tão grandiosa.

— No entanto... — A disposição do salão era evidente à primeira vista, e pelo olhar de fervor com que Jiajing fitava o coxim, todos podiam perceber uma espécie de fanatismo. Contudo, ninguém compreendia: por mais vistoso e nobre que fosse aquele lugar, ele jamais se compararia ao Salão da Suprema Harmonia e ao trono imperial, não é? Que porção mágica era aquela que Liu Tongshou havia...

— Ugh... Ugh... — A única pessoa a par da verdade era Shao Yuanjie!

No momento em que entrou no salão, o velho taoísta estava tão perdido quanto os demais. Os espelhos prateados eram tesouros, sem dúvida, mas a indiferença habitual de Jiajing por riquezas materiais indicava que aquilo não era o fator principal. Contudo, ao ver os reflexos nos espelhos, a veste taoísta de oito trigramas que Jiajing vestia e até o leque de palha num canto, ele finalmente compreendeu tudo!

O jovem taoísta decerto descobrira seu método e, a partir dele, levara-o a um patamar ainda mais elevado!

Na verdade, isso já era lisonja da parte dele para consigo mesmo. Ele próprio alcançara aquilo por mero acaso, tropeçando na sorte, ao passo que Liu Tongshou agira com precisão cirúrgica, decifrando a essência do coração do imperador e elaborando um plano cuja eficácia se multiplicara.

Vendo o jovem taoísta caminhar despreocupadamente para o interior do salão, Shao Yuanjie sentiu como se estivesse diante de um fantasma; emitindo sons sufocados, recuou vários passos e despencou sentado no chão. Ele realmente não conseguia entender como alguém tão jovem podia ser tão exímio em decifrar a mente humana.

Cumpre lembrar que aquele imperador era tido como o soberano mais difícil de servir em toda a história!

A figura patética do rival não mereceu sequer um olhar de Liu Tongshou, que continuava a sorrir levemente, embora seu coração estivesse gélido como o gelo.

Os egoístas são inevitavelmente narcisistas, e um egoísta como Jiajing possuía um nível de narcisismo sem precedentes na história! Todas as suas falas e arranjos haviam sido construídos tendo isso como base teórica!