Capítulo 112: Modo Desafio

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O relato de Li Songxiang foi relativamente breve, não porque ele tivesse algo a esconder, mas simplesmente porque, sendo um oficial local, ele não possuía o nível de detalhes que alguém do palácio teria sobre assuntos tão privados. Ele apenas sabia que havia um alvoroço envolvendo fantasmas no palácio, algo muito sério que perturbava a majestade imperial, mas desconhecia os detalhes sobre os espíritos, a imperatriz Chen e sua trágica morte.

No entanto, essas informações já foram suficientes para Liu Tongshou avaliar a situação.

Liu Tongshou, que ganhou fama fingindo milagres, tinha uma postura reservada em relação a fantasmas e espíritos. Se não fosse por sua própria experiência de viagem no tempo, provavelmente não acreditaria nem um pouco nessas coisas.

Mas com tantas testemunhas, era evidente que o assombro não era mera invenção. O imperador tinha até desistido de uma prova já estabelecida para convocá-lo ao palácio, o que mostrava bem o quanto o problema o incomodava. A situação era realmente grave.

A primeira reação de Liu Tongshou foi pensar que alguém estaria fazendo truques para se passar por espírito. Afinal, o interior do palácio imperial é um dos lugares onde as energias negativas e rancores mais se acumulam; não seria estranho que alguém, incapaz de resistir abertamente, recorresse a artimanhas secretas.

Porém, o palácio é fortemente vigiado e conta com especialistas como Shao Yuanjie. É normal que façam um ou dois truques sem serem descobertos, mas causar tumulto durante anos sem detecção é algo muito estranho. Nem mesmo as criadas ou eunucos teriam essa habilidade, e mesmo se Liu Tongshou estivesse em seu lugar, não teria essa capacidade.

Então, seria realmente um fantasma? Ou algum fenômeno sobrenatural? Pensou e repensou, sem chegar a uma conclusão. Perguntou a Li Songxiang, mas também não obteve pistas. Franziu a testa — aquilo era muito diferente do que ele esperava para sua jornada em Pequim.

Inicialmente, ele só queria agradar ao imperador Jiajing, investindo um pouco em técnicas de saúde e no conhecimento do quarto conjugal, para depois fazer algumas demonstrações e, no fim, aplicar um grande golpe de prestidigitação para enganar completamente o imperador.

Quem diria que tudo começaria fora do planejado, com a primeira prova sendo a expulsão de fantasmas — algo que ele não dominava.

Mas não agir não era opção; se não resolvesse esse problema, como poderia superar e dominar a montanha Longhu?

Além disso, a situação era mais complexa do que parecia. Li Songxiang disse:

— Mestre Liu, você não só precisa resolver isso com excelência, como também rapidamente.

— Como assim? — perguntou Liu Tongshou.

Li Songxiang falou com voz grave:

— Embora o decreto imperial não mencione, há informações na capital de que o imperador convocou não só você, mas também Tao Zhongwen do Leste da Liao, recomendado pelo imortal Shao!

Poxa, ainda tinha concorrente, e um peso pesado. Shao certamente não entregaria as armas tão facilmente. Liu Tongshou pensou consigo mesmo, até para expulsar um fantasma tem que jogar jogo político e equilibrar forças. Jiajing realmente é Jiajing.

— Não se sabe ainda o nível do Taoísta Tao, mas só de não ter agido já tem uma vantagem enorme. O imortal Shao, apesar de não ter tido sucesso no palácio, trabalhou bastante nesse assunto e tem certa experiência, o que certamente vai potencializar o desempenho do Taoísta Tao.

O semblante de Li Songxiang ficou cada vez mais sério:

— Além disso, embora o Leste da Liao seja distante, o Taoísta Tao já se preparou há muito tempo e recentemente chegou a Shanhaiguan sob ordens oficiais. Sua viagem é bem mais curta que a sua... Quando o mestre Liu chegar à capital, ele provavelmente já estará totalmente preparado, inclusive...

Liu Tongshou entendeu o que estava implícito: ele enfrentaria uma batalha precipitada, enquanto a outra parte já estava planejada há muito tempo. Caso contrário, pelo que Li Songxiang explicou, Tao Zhongwen ainda deveria estar na direção do depósito em Liaoyang, sede da província Liao, e não teria razões para estar em Shanhaiguan, que pertence à jurisdição de Jizhen.

— Li, muito obrigado pelo aviso, jamais esquecerei e um dia retribuirei.

O que deveria ser uma turnê artística transformou-se em uma missão para passar por obstáculos. Liu Tongshou, embora preocupado, não gostava de se preocupar demais; ele acreditava que, quando chegasse a hora, o caminho se abriria e deixou suas inquietações de lado.

Agora, franzir a testa e pensar não adiantava, o mais prático era partir logo e tentar chegar à capital antes que Tao Zhongwen começasse a agir.

— Combinado, combinado.

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Li Songxiang sorriu com benevolência e mudou para um tom mais afetuoso:

— Tongshou, o que mais admiro em você não são esses truques milagrosos, mas sua alma generosa e seu senso claro de justiça. Não precisa se preocupar demais. Há quem receba Tao Zhongwen na capital, e você não está sozinho. Busque as pessoas certas para visitar.

— O que o senhor Li... quer dizer? — Liu Tongshou foi rápido em perceber e aproveitou a deixa.

— Você sabe — Li Songxiang sorriu levemente, sem responder diretamente, mudando de assunto para advertir:

— Essa situação não deve ser divulgada. Tongshou, mantenha segredo. Quanto àquelas pessoas de Yuyao, não se preocupe. Se tudo correr bem com as ordens do imperador, no próximo ano será a vez deles receberem o que merecem. Só a montanha Longhu precisará ser resolvida por você, ninguém mais poderá ajudar.

— Pode deixar comigo.

As palavras de Li Songxiang foram cheias de significado e Liu Tongshou não conseguiu entender tudo de imediato, mas percebeu que o cenário político em Jiajing 14 não seria calmo. Ele próprio já estava no centro desse furacão sem perceber.

Após lançar um olhar profundo a Liu Tongshou e um rápido olhar a Feng Weishi, Li Songxiang se levantou e saiu.

Ele também não sabia exatamente o que estava acontecendo na capital, nem o que motivou a mudança repentina nas estratégias do ministro Zhang, decidido a apostar tudo. Mas era inegável: tudo tinha a ver com Liu Tongshou.

Se Zhang Fuding tinha esse plano, Li não se importava em apoiar, não só por confiar no julgamento de Zhang, mas também pela confiança que Liu lhe transmitia.

Quanto a Feng Weishi, ele era apenas uma peça menor, sem importância. Mesmo que fosse um traidor, não faria diferença. Essas informações estavam sendo deliberadamente vazadas.

Era uma batalha decisiva, não um ataque surpresa. Deixar vazar informações antecipadamente ajudaria a minar o ânimo do inimigo, conquistar os indecisos, enfraquecer os adversários e fortalecer a si mesmo.

O mais crucial era essa disputa de feitiçaria que parecia desligada da política, uma batalha de vanguarda que definiria o rumo e o resultado de toda a situação.

Curioso, Feng Weishi estava inquieto, desejando nunca ter ouvido aquelas palavras, um contraste nítido com a serenidade de Liu Tongshou.

Mas Liu não tinha tempo para se preocupar com os pensamentos de Feng. Não queria analisar a situação nem tomar decisões; ele próprio enfrentava um desafio sem precedentes.

Assim que Li Songxiang saiu, Liu convocou seus mais próximos e anunciou que partiria imediatamente para a capital.

— Vai agora? Não vai arrumar as coisas na cidade primeiro? — Shen Fangzhuo ficou surpreso e avisou:

— Se você sair, e a família Xie tentar retomar o poder, não será um problema?

— Não creio — disse Liu Tongshou acenando — Nesses dias, o prefeito Feng vai cuidar das coisas. E depois... haha, quem faz as coisas, o céu vê. Eles terão seu justo castigo.

— Mas não precisa ser tão apressado. Aqueles artesãos e oficinas...

— É, isso é um problema — Liu Tongshou admitiu. Ele pretendia levar todos para a capital, mas agora não tinha certeza se teria tempo, e se conseguiriam se firmar lá. Sem espaço para crescer, levar essas pessoas poderia ser um fardo, não uma ajuda.

— Melhor esperar um pouco. Vou avisá-los para não começarem o trabalho ainda, para evitar cobiça.

Sem manutenção contínua, a lealdade baseada em carisma e prestígio não dura, mas Liu Tongshou tinha reputação suficiente em Shangyu para que isso não fosse um problema por um ou dois anos.

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Para ser realista, os artesãos daquela época tinham pouco prestígio. A maioria das pessoas com status os tratava como mercadoria. Donos como Liu Tongshou, que eram acessíveis e tinham potencial, eram raros.

Apesar do valor dos produtos de vidro, os artesãos não lucravam muito, pois não tinham capacidade para vendê-los e acabavam trabalhando para outros.

Por isso, Liu não temia que sua técnica fosse traída ou divulgada. Na verdade, isso não importava muito, pois ele nunca planejou viver disso, apenas queria um dinheiro extra. A técnica cedo ou tarde se espalharia.

Shen Fangzhuo não discutiu. Ele sempre apoiava as decisões de Liu Tongshou e não tinha objeções. Mas Hao Laodao parecia querer falar, mas hesitava.

— Irmão Hao, Shen é nosso aliado, não precisa esconder nada dele. Fale abertamente — disse Liu Tongshou casualmente. Shen ficou emocionado.

O mestre era apaixonado por justiça, lealdade e honra, e, ao perceber seu ponto fraco, Liu ganhou sua confiança total.

— Jovem mestre, não seria melhor esperar um pouco? Quanto à senhora... logo teremos notícias.

A questão de Hao Laodao era algo que Liu não podia ignorar.

— Minha mãe? Eu realmente tenho mãe? Onde ela está? Por que não me dizem onde para que eu possa procurá-la?

— Jovem mestre, nem nós sabemos onde a senhora está. Só soubemos de você e dela recentemente, e fomos designados para protegê-lo.

— Vocês são antigos subordinados do meu pai?

Hao Laodao assentiu.

— Quem era meu pai? Não podem me contar? Nem para mim?

Hao Laodao parecia aflito:

— É algo sério, jovem mestre. Melhor esperar a senhora falar pessoalmente.

— Vocês não a viram, mas sabem sobre ela e sobre mim, e que logo teremos notícias. Deve haver alguém para contato, certo? Quem é essa pessoa?

Hao Laodao ficou com o rosto amargo. Ele era direto e não gostava de rodeios, e sinceramente não via motivo para esconder nada. Mas as ordens da senhora eram claras, e ele só podia obedecer, ficando sem resposta para as perguntas de Liu.

— Parece que só pode ser ele — pensou Liu Tongshou. Após refletir, tomou uma decisão:

— Estamos correndo contra o tempo e não podemos perder mais. Minha fama já se espalhou e minha mãe não deve estar impossível de me encontrar. Melhor partir e fazer o que deve ser feito do que esperar aqui.

— Como desejar, jovem mestre.

Hao Laodao concordou, achando sensato. Quanto mais Liu permanecesse em Shangyu, maiores as chances de problemas. Era melhor partir e lidar com o encontro com a senhora depois.

Além disso, a personalidade de Liu Tongshou era parecida com a do pai: uma vez decidido, nem dez cavalos o fariam mudar de ideia. Sem lábia para persuadi-lo, só restava seguir sua vontade.