Capítulo 70: Explosivo

A expressão "Estrelas Celestiais e Terrestres" não surge da astronomia, mas sim de uma interpretação taoísta da astrologia divina. As Estrelas Celestiais referem-se ao cabo da Ursa Maior, e ao redor dessa constelação, além de suas sete estrelas principais, há muitas outras menores, formando um agrupamento conhecido como as estrelas da Ursa Maior. Segundo a doutrina taoísta, há trinta e seis Estrelas Celestiais e setenta e duas Estrelas Terrestres, teoria esta citada em "Os Marginais", baseada no pensamento taoísta.

Por ser uma designação geral, não existe um mapa celeste correspondente; ninguém sabe ao certo onde se localizam as estrelas principais e secundárias nesse diagrama, nem mesmo quem as representa, mas isso não impede que se manipulem as coisas nos bastidores.

Após o clamor dos funcionários, os aplausos ecoaram imediatamente; para o povo, comparado aos grandes clãs de prestígio, Liu Tongshou, que vinha do mesmo meio humilde, era mais próximo de suas origens, tornando-se assim o favorito do público. Quanto aos cálculos por trás do título de líder, isso escapava ao seu conhecimento.

"Vamos embarcar." Liu Tongshou não hesitou, avançando com tranquilidade.

Em situações assim, tentar fugir é inútil; estando em território alheio, enfrentando adversários astutos, não haveria oportunidades deixadas ao acaso. Recuar seria apenas motivo de humilhação; enfrentar o desafio é o caminho do vencedor.

Após alguns passos, Liu franziu a testa e, virando-se para Han Yinglong e os demais, sugeriu: "Esta embarcação parece um pouco pequena, Han, que tal vocês irem para o barco de recreio?"

Han Yinglong hesitou por um instante e respondeu: "Está bem." Ele pensou que o melhor seria tentar influenciar as pessoas no barco de recreio, pois seria mais útil do que ficar observando sem poder agir.

"Vou ficar com você, Tongshou." Liang Xiao, embora curioso para conhecer o barco de recreio, recuou ao lembrar que haveria testes de poesia e prosa. Fracassar seria o menor dos males, mas perder o prestígio arduamente conquistado era inadmissível.

Além disso, o grupo era numeroso, mas o barco era uma plataforma montada a partir de várias embarcações de pesca, com cerca de quinze metros quadrados, suficientemente espaçosa para todos.

"Ru Hua, vou com você." Sun Sheng preferia permanecer ao lado de Liu Tongshou, motivado pela curiosidade de ver como ele resolveria aquela situação. Ao mesmo tempo, a famosa avaliação anual o intrigava. Contudo, como só conhecia o jovem sacerdote há um dia, não se sentia à vontade para ser tão atrevido.

Os barcos começaram a deixar a margem do lago, navegando lentamente até os locais designados, formando na superfície uma enorme flor de lótus. Como Liu Tongshou previra, seu barco foi colocado bem ao centro, junto à ilha de Xiao Yingzhou.

Liu sentiu-se aliviado; ainda bem que não havia optado pelo plano de movimentação à distância, pois naquela proximidade, seria impossível causar impacto.

"Pequeno mestre, chegamos. Se não houver outras ordens, vamos nos retirar."

"Para onde vão?" Liang Xiao ficou surpreso e logo questionou com olhos arregalados: "Se vocês se vão, como fica o barco? E se quisermos voltar à margem?"

"Ah, o senhor não sabe?" O barqueiro parecia genuinamente surpreso. "Nesta assembleia, os lugares foram definidos previamente e não podem ser mudados. Veja, seu barco está no centro, com três círculos ao redor, girando constantemente. Se alguém desobedecer e tentar sair, causaria congestionamento e até colisões, podendo até virar o barco!"

Liang Xiao ergueu o olhar e confirmou a situação.

É necessário admitir que o departamento era competente; com mais de cem barcos cobrindo metade do lago, uma má direção poderia provocar um caos, mas ali havia ordem e organização.

"Ainda assim, vocês não podem ir embora. Dizem que a sorte gira, quem garante que não teremos chance de aparecer na margem? Se não houver quem conduza o barco, teremos que nadar?"

"O senhor está brincando." O barqueiro sorriu. "Esta é a posição de líder, a mais prestigiosa entre os setenta e dois clãs; além do pequeno mestre de Shangyu, ninguém é digno de tal honra, nem seria aceito. Não pode ser trocado, definitivamente não."

Agitando a mão, olhou para um barco de recreio próximo, seu semblante mudou repentinamente. "Hoje há muitos barcos em movimento, faltam marinheiros, o trabalho está apertado. Recebi ordens do departamento para, após organizar tudo aqui, ajudar em outros lugares. Não é que não queira servir ao pequeno mestre, mas não tenho escolha."

Pensando um pouco, acrescentou: "Este barco é formado por quatro embarcações interligadas; no Lago Oeste não costuma haver ventos fortes, então..."

Liang Xiao interrompeu, bufando de raiva: "Se você sabe o nome do pequeno mestre de Shangyu, deveria conhecer seus poderes. Agindo assim, sabe bem o que está fazendo. Não teme as consequências de enganar o mestre, nem o retorno do karma?"

O barqueiro dava desculpas e esquivas, parecendo um velho astuto. Liang Xiao, incapaz de vencê-lo na argumentação, trouxe Liu Tongshou como arma.

Os barqueiros e marinheiros sorriam descontraídos, mas ao ouvirem essas palavras, ficaram atordoados. Tinham recebido ordens e benefícios do departamento; se fosse alguém como um prefeito, não se importariam em contrariar. Mas a observação de Liang Xiao os alertou de que não estavam diante de alguém comum.

Com sinais urgentes vindos do barco de recreio, o barqueiro ficou indeciso, mas um marinheiro astuto ignorou Liang Xiao e voltou-se para Liu Tongshou: "Pequeno mestre, o que acha?"

Liu Tongshou mostrou-se benevolente: "Já que há ordens do departamento, não vou dificultar, mas um barco sem marinheiros não é solução. Estamos perto de Xiao Yingzhou; conduzam-nos até lá, assim ficaremos tranquilos. Que acham?"

"De acordo." Os marinheiros trocaram olhares e concordaram. Xiao Yingzhou está no centro do Lago Oeste, e a ordem era deixar Liu Tongshou no meio do lago; estar no barco ou na ilha não fazia muita diferença. Não iriam contrariar.

No barco de recreio, um funcionário subiu apressado ao pavimento superior, radiante.

"Senhor Xie, Senhor Xie, o jovem sacerdote discutiu com os barqueiros e, não sei se desistiu de verdade, mas decidiu desembarcar na ilha de Xiao Yingzhou."

"Foi para Xiao Yingzhou? O que estará tramando esse malandro?" Experiente em desventuras, Xie Minxing tornou-se cauteloso, não acreditando que Liu Tongshou desistiria facilmente.

"Min, você preparou algo mais?" Xie Gen estava com o cenho franzido, sem a satisfação de ter vencido.

"Não creio..." Xie Minxing hesitou, baixando a voz: "Não vou esconder nada, senhor; o plano de perfurar o barco foi organizado só por precaução, só seria usado se ele fizesse algo extraordinário. Afinal, estamos em Hangzhou... Acha que ele já percebeu?"

"É possível." Xie Gen respondeu com reserva. "Ao ser isolado no centro do lago, esse malandro deve ter percebido algo. Os barqueiros são gente rude, impossível evitar que demonstrem alguma coisa. Se ele deduziu o plano de perfurar o barco, não seria surpreendente."

"Foi descuido meu, senhor, eu..."

"Deixe estar." Xie Gen acenou. "Não é demais precaver-se contra esse malandro; você não errou. Contudo, já que ele desembarcou na ilha, talvez tenha outro plano. Não lhe dê oportunidade; envie logo mensagem ao mestre Qingxu, peça que demonstre todas as suas melhores artes mágicas o mais rápido possível! Não dê espaço!"

"Sim."

Pouco depois, no barco da seita Ziyang.

"Mestre, mensagem da família Xie..."

Qingxu olhou para a ilha no lago, distinguindo apenas algumas silhuetas, e comentou com o cenho franzido: "Senhor Xie não está sendo excessivamente cauteloso? A essa distância, o que poderia fazer? Será que realmente moverá montanhas e mares?"

"Sim, os de Laoshan ainda não agiram; se nos apressarmos, perderemos a compostura do Sul." Qingwei concordou.

A compostura era secundária; o problema é que a seita Laoshan dependia de técnicas externas, com muitos segredos. Se revelassem tudo antes de avaliar, poderiam ser superados depois. O ideal era que cada grupo agisse por turnos.

O ponto crucial, porém, era que Liu Tongshou, isolado no centro do lago, parecia ter perdido toda ameaça; por que desorganizar-se por causa dele?

"Deixe estar, para entrar na capital, uma assembleia não basta; teremos tempo. Não vale a pena perder a harmonia por impulsos momentâneos; sigamos o método do senhor Xie." Qingxu decidiu. "Qingling, comece você."

"Sim, mestre."

...

"Mestre, a seita Ziyang começou! É o ritual do espírito no óleo fervente!"

A seita Laoshan chegou rapidamente porque não veio diretamente de sua terra natal, mas sim porque o mestre Feiyun estava realizando cerimônias no sul e ouviu rumores, vindo se oferecer.

Tiveram sorte, mas não se prepararam tanto; por isso, não apressaram-se a demonstrar, preferindo observar os movimentos da seita Ziyang enquanto entoavam cânticos.

"De fato... Qingxu está impaciente." Feiyun observou, vendo fumaça ascender do barco da seita Ziyang, com um velho sacerdote robusto, de aparência de açougueiro, introduzindo a mão numa caldeira de óleo fervente, provocando gritos de espanto na margem e nos barcos.

Feiyun não quis ficar atrás, ordenando com voz firme: "Não deixem que roubem a cena. Discípulos, acendam o fogo, preparem os talismãs, invoquem os espíritos!"

"Sim!" Os discípulos de Laoshan responderam em uníssono.

Com as ações desses dois grupos, a atmosfera da assembleia aquática e terrestre rapidamente tornou-se fervorosa.