Capítulo 123 Agitação e Movimento

Após Liang Xiao trazer as más notícias, não demorou muito para que elas fossem confirmadas: Han Yinglong e Sun Sheng haviam retornado. Desde que chegaram à capital, os dois vinham sendo perseguidos por diversos estudantes acompanhantes — uns queriam competir com eles, outros desejavam estabelecer alianças, e muitos apenas se juntavam pela agitação.

Participaram de inúmeros encontros de poesia e literatura, sem descanso do amanhecer ao anoitecer, e não encontraram paz nem na véspera do Ano Novo. Voltar antes do previsto indicava, naturalmente, que algo inesperado havia acontecido.

A expressão de Han Yinglong permanecia serena e equilibrada, seu caráter justo e tranquilo raramente se deixava transparecer por emoções visíveis. Liu Tongshou o conhecia há muito tempo, e somente no início, quando Han buscava tratamento para sua mãe, ele demonstrara certa perturbação.

Mas Sun Sheng não era assim; de semblante carrancudo e sobrancelhas franzidas, sua fúria era evidente. Ao entrar, suspirou profundamente e exclamou: “O coração das pessoas mudou! Até o grande exame nacional para seleção de talentos está enredado em disputas partidárias. Há ainda algum lugar puro neste mundo? A cultura está sendo varrida do chão, a decadência moral é evidente!”

Ao vê-lo tão angustiado, Liu Tongshou sentiu-se dividido. Ele não compreendia profundamente a dor de Sun Sheng; caso contrário, não teria organizado uma avaliação no Ano Novo somente para aumentar sua fama. Contudo, ele sabia bem que, naquela época, o exame imperial ocupava um lugar sagrado no coração dos estudiosos, independentemente de origem ou família, sendo a meritocracia literária a aspiração mais honrada do povo.

Na verdade, ele mesmo só havia nomeado os três primeiros colocados da avaliação a contragosto, praticamente usados como instrumento por ele.

Han Yinglong não se importava tanto com a fama; inicialmente, quase desistira da prova local para cuidar da saúde da mãe. Sun Sheng, por sua vez, já era amplamente reconhecido em toda a capital, sendo a maior esperança entre os candidatos da Academia Imperial naquele ano. Quanto a Wu Shan... ah, nem vale a pena mencionar. A opinião de Liu Tongshou sobre aquele terceiro colocado era tão negativa que poderia ser descrita como ódio profundo.

No entanto, por causa da iniciativa impensada de Wu Shan, Han Yinglong enfrentava grandes problemas, e Liu Tongshou sentia-se um tanto culpado. Observando a calma e a compostura de Han, seu desconforto só aumentava.

Enquanto ponderava como confortar o amigo e buscar uma solução, ouviu-se o som de passos se aproximando: eram os estudantes de Shaoxing que dividiam a mesma pousada.

“Irmão Sun, você está equivocado. Na minha opinião, seu gesto é de lealdade ao país. O grande exame nacional deve ser supervisionado pelos altos oficiais do governo e decidido pelo imperador, não por métodos esotéricos ou adivinhações. Se daqui por diante tudo for decidido assim, por que ainda existir a Academia Hanlin? Bastaria enviar um sábio popular para selecionar talentos, e para quê as provas locais, regionais e nacionais? Isso apenas desperdiça recursos e esforço.”

“Irmão Chen, embora sua opinião tenha algum viés, não deixa de ter sentido. Nos últimos dias, esse assunto tem sido amplamente discutido, com várias dúvidas e até boatos de resultados pré-determinados. Imagino que a intenção do irmão Sun seja justamente apaziguar essas suspeitas, e por isso fez essa declaração. Irmão Sun, não fale precipitadamente para não manchar sua reputação.”

“Huang Qixian realmente honra seu nome. O que disse é muito sensato. Zhi Gao, não é que não compreendamos seu sentimento, mas ainda não somos oficiais na corte. Difamar os ministros assim é imprudente, além de prejudicar a dignidade dos estudiosos de Shaoxing, fazendo parecer que somos pessoas rancorosas e ridículas.”

Parecia que haviam combinado tudo; assim que alguém começou a refutar Sun Sheng, os demais concordaram em coro. Apesar da eloquência de Sun Sheng, não conseguiria enfrentar aquela multidão, ficando com o rosto vermelho de raiva, sem oportunidade de resposta.

“O que vocês estão dizendo? Por que não falaram assim em Hangzhou? Vejo que vocês estão apenas com inveja do irmão Han, especialmente você, Huang Qixian! Seu pai deu esse nome para você se inspirar nos sábios, não para que você seja sarcástico! Dúvidas? Resultados pré-determinados? O campeão deve passar pelo exame final diante do imperador. Você está insinuando que o pequeno feiticeiro combinou com o imperador para decidir o campeão?!”

Liang Xiao explodiu em raiva. Diferente de Sun Sheng, que preferia ouvir os argumentos contrários para refutá-los, ele falava com pura força e disposição, gritando o quanto pudesse para impor sua voz.

Sua tática funcionou: o barulho de dezenas de vozes no pátio foi abafado por sua só. Claro, o que dizia expressava sua verdadeira opinião, um fator crucial. Todos eram iguais, mas Han Yinglong, graças a Liu Tongshou, ganhara fama e prestígio na capital, sendo invejado pelos outros estudantes. Quanto ao talento, desde sempre não há um “primeiro” absoluto; antes da avaliação de Ano Novo, Han era conhecido, mas entre aqueles candidatos, quem além de Liang Xiao surgira repentinamente?

Após um breve silêncio, Huang Qixian falou com calma: “Irmão Liang, suas palavras são incisivas, mas Qixian e Han são conterrâneos, colegas e contemporâneos. Quando ele passou no exame imperial, Qixian também compartilhou dessa honra. Por isso, a palavra ‘inveja’ não se aplica a mim.”

Enquanto falava, tirou de dentro da manga um leque dobrável e abanou-se, ignorando o frio do inverno e a noite, mostrando sua serenidade.

Liang Xiao bufou com desprezo: “Hmph! Soa bem, mas olhe no espelho esse seu rosto de cavalo; inveja e prazer com o infortúnio dos outros estão escritos nele!” Com o convívio com Liu Tongshou, sua língua tornara-se ainda mais ácida.

“Você!” Huang Qixian, envergonhado e irritado, retrucou.

Seu rosto longo sempre fora motivo de críticas; durante o exame local, já brincavam que, mesmo se passasse na prova escrita, não teria chance na entrevista. Claro que era piada, pois a inspeção não chegava a tanto naquela fase, mas no exame nacional, a avaliação pessoal era rigorosa e a aparência podia até influenciar a classificação.

Isso também alimentava sua inveja de Han e Sun: Sun Sheng era um belo homem conhecido no sul do país, e Han tinha traços harmoniosos, olhos grandes, nariz e sobrancelhas bem definidos, exatamente o perfil valorizado no meio oficial. Já ele, com aquele rosto, jamais teria chance de campeão. Senão, com seu talento, não estaria tão atrás na lista.

“Chega, Huang, fale menos, e você, Liang, poupe suas palavras. Viemos não para brigar, mas para tratar de assuntos com o Mestre Liu e todos…” Huang tentou apaziguar a situação.

Aproveitar para alfinetar Han e Sun era satisfatório, mas todos sabiam que Liang Xiao era implacável, rude e venenoso; quem o enfrentasse só perderia a reputação, e ninguém queria isso.

“A fama é dada pelos outros, mas a honra a perdemos nós mesmos. Mudar de atitude tão rápido assim... Mestre Liu, você chamou por ele? Hmph, Wang Zhichen, o que tem a dizer?” Liang Xiao lançou um olhar furioso a Huang Qixian e depois encarou Wang Zhichen, que tentava mediar.

“Depois de conversar, percebemos que a pousada está lotada, apertada demais para os encontros literários, então…” Wang gaguejou, e Liang Xiao sorriu com desdém: “Com medo, é? Com medo de se envolver com o pequeno feiticeiro? Antes vocês choravam para serem discípulos dele, pediam ensinamentos dia e noite, agora fogem como se tivessem medo. Seu rosto muda rápido, não só a boca.”

Huang Qixian impacientemente gritou: “Wang, por que falar tanto com ele? Pergunte logo se eles vão sair voluntariamente ou querem ser os vilões de Shaoxing, prejudicando a si mesmos e a todos com a queda na classificação!”

Wang olhou para Liu Tongshou, que estava sério como água parada, e sentiu-se inseguro. Apressou-se a sugerir: “Talvez seja melhor a gente sair. Tenho alguns velhos amigos na capital, também de nossa terra. Quem sabe…”

“Ótimo, assim podemos aprender mais com os veteranos.”

“Então está decidido, vamos nos apressar a arrumar as coisas.” Os estudantes concordaram, temendo se envolver demais com Liu Tongshou, um contraste evidente com a cordialidade que tiveram no sul.

Os tempos mudam. No sul, apesar das diferenças com a família Xie, Liu mantinha boas relações com as autoridades locais, desde a prefeitura de Shangyu até os tribunais de Hangzhou, com perspectivas promissoras; os estudantes estavam ansiosos para apostar cedo, mesmo que a avaliação de Ano Novo não tivesse efeito prático, pois seria uma boa oportunidade para ganhar reconhecimento.

Agora, a situação mudara drasticamente. O clima entre os estudiosos era desfavorável a Liu Tongshou, a frieza do imperador agravava tudo, e a petição direta de Sun Zhu atingia um ponto crítico! Se o imperador a aprovasse, a situação seria irreversível, podendo até prejudicar inocentes.

Embora Sun Zhu tenha nomeado apenas Han Yinglong, foi para minimizar resistência e danos. Han era um estudante humilde, sem conexões, diferente de Sun Sheng, descendente de um oficial meritório, ou Wu Shan, protegido por Zhang Fujing.

Assim, não haveria muita oposição, e o impacto seria o mesmo.

Uma vez aprovado pelo imperador, os censores veriam o caminho livre para avançar. Os outros dois seriam alvos fáceis, e os estudantes de Shaoxing ao redor de Liu também poderiam ser implicados — o arrependimento viria tarde demais.

Essas estratégias não foram inventadas pelos estudantes, mas explicadas por Huang Qixian e Wang Zhichen. Todos concordaram e admiraram os dois, por isso a investida contra Liu e seus aliados.

Claro, o cerco não foi tranquilo. Segundo o plano de Huang, a controvérsia deveria se espalhar pela cidade, mas acabou em nada. A intervenção afiada de Liang Xiao e o receio das habilidades de Liu fizeram com que ninguém se expusesse depois da derrota de Huang.

Ainda assim, o isolamento foi eficaz. Os estudantes de Shaoxing, antes amontoados na pousada Yuelai, estavam agora dispersos. Os quartos ficaram vazios, enquanto o pátio se encheu de pessoas com bagagens, atraindo olhares curiosos.

“Vocês...” Liang Xiao pulava de raiva, querendo repreender, mas Liu Tongshou o segurou, sorrindo friamente: “Tio Liang, cada um tem seus objetivos. Deixem-nos ir; só espero que ninguém se arrependa.”

Liang Xiao reclamou e xingou por um bom tempo, mas ninguém parou. A risada fria de Liu era baixa, mas causava calafrios, fazendo muitos hesitarem e olharem ao redor incertos.

O respeito e o poder de sua presença eram fora do comum.

“Quem não quiser ir, fique. Mas saibam que lá não haverá tolerância. Depois de hoje, quem voltar atrás não culpe Qixian por não pensar na amizade entre conterrâneos. Lembrem-se, estamos na capital!” Huang Qixian alertou, imitando o tom e aumentando a firmeza, dando uma indireta.

Os estudantes olharam para Huang, depois para Liu, e entre si, decidindo em sua maioria partir, seguindo Huang e Wang.

Eles estavam ao redor de Liu por causa da fama; o motivo para a dispersão era o mesmo.

Assim é a vida agitada e tumultuada.