Capítulo 100: Sessão da Meia-Noite em Yuyao

"Fale! Onde está o assassino?"
A composição dos emboscados era bastante complexa: havia servos das famílias Chai e Xie, soldados e oficiais do governo encarregados da patrulha da cidade, além de diversos homens do submundo, sem um sistema de comando unificado. Basicamente, quem tinha a voz mais alta e agia mais rápido era quem tinha autoridade.

De fora para dentro, avançaram em camadas até a porta da prisão. O que gritava mais alto era um homem baixo e robusto, com sotaque de Huizhou.

Esse sujeito não era alto, mais baixo que o velho carcereiro por mais de meia cabeça, mas tinha força nas mãos. Segurando o colarinho do outro com uma mão, ergueu-o do chão, apertando-o de tal forma que o carcereiro mal conseguia respirar.

"Eu... hã..."

"Zong Man, o que está fazendo! Solte o homem, como ele vai falar assim?"

"Eu simplesmente não aceito isso! No meio da noite, com esse frio, não deixam ninguém dormir, isso é coisa de gente? E esse sujeito é ainda pior, não tinha nada, mas ficou lamentando aqui, agitou todo mundo, se o assassino apareceu, deve ter fugido de medo." O homem baixo e robusto bradou.

A pessoa que falou depois não tinha voz alta, mas era bastante respeitada. O homem robusto, embora furioso, finalmente soltou o carcereiro, que escorregou pela parede até o chão, segurando o pescoço e tossindo intensamente.

"Mas ainda não vasculharam tudo, não é? Ouvi dizer que o assassino tem alguns bons homens sob seu comando, talvez tenha se escondido nas casas dos civis..." Apesar das palavras, o olhar do homem recaía sobre os dois carcereiros, aparentemente não acreditando que alguém conseguiria escapar da busca minuciosa.

O carcereiro finalmente recuperou o fôlego e, esforçando-se, explicou: "Eu... vi uma sombra negra atravessando o muro, Er Gou viu duas vezes, depois desmaiou de medo, talvez... talvez não fosse humano..."

"Não humano? O que, um fantasma?" O homem robusto bufou com desprezo.

"Talvez seja mesmo..." Nesse momento, a busca já chegava ao fim, e outros se aproximaram, entre eles o líder dos patrulheiros. O oficial de mil homens estava pálido, sua voz era sombria, e junto à sua fala, o ambiente parecia ainda mais fantasmagórico.

"Como dizem, à primeira vigília andam pessoas, à segunda batem tambores. Terceira vigília é dos fantasmas, quarta dos ladrões, quinta dos galos. Agora... está na terceira vigília, o assassino é habilidoso, talvez... tenha usado a técnica dos cinco fantasmas para transportar." Os rumores sobre Liu Tongshou já circulavam em Yuyao há muito tempo, marcando presença no imaginário popular. Uma vez iniciado o assunto, outros logo se juntaram às conjecturas.

"Hiss!" Um som de respiração presa percorreu o grupo.

Apesar de serem muitos, cada um sentia um arrepio, especialmente na nuca, como se uma mão gelada os tocasse.

Ao redor das tochas, a aglomeração aumentou; soldados e servos se apertaram, buscando a segurança da luz. Os homens do submundo eram mais audazes e menos influenciados por rumores, mas, contagiados pela inquietação geral, também ficaram hesitantes.

O homem robusto bradou com raiva: "Bobagem! Tudo bobagem! Se ele realmente usasse a técnica dos cinco fantasmas, por que não resgatou o prisioneiro? Ao nos ver, por que fugiu?"

Seu grito não animou o grupo, mas sim os alertou. O oficial de mil homens mudou de expressão e ordenou apressadamente: "Meng San, vá logo à cela, veja se o prisioneiro ainda está lá!"

"Senhor, eu, eu..." Meng San era o carcereiro, e ao olhar para a porta escura da cela, ficou lívido, tremendo, claramente sem coragem para entrar.

"Vão mais alguns juntos, tragam mais tochas, não tenham medo. Em grupo, o vigor é maior, fantasmas são criaturas do mal; desde que não fiquem sozinhos, não há perigo." O oficial escolheu mais alguns homens e os tranquilizou. Sua abordagem era adequada. Embora os soldados estivessem pálidos, conseguiram reunir coragem, formando um grupo unido e entrando na cela.

Do lado de fora, o silêncio era absoluto, apenas o crepitar das tochas se ouvia. Até o homem robusto, de temperamento mais explosivo, permaneceu calado. Todos desejavam que o assassino aparecesse logo, para pôr fim ao caso, mas quando a figura surgiu, de modo tão estranho, ninguém sabia o que fazer.

E se o prisioneiro tivesse sido resgatado? Cada um sentia um peso no peito, como se uma pedra os esmagasse.

"Senhor, o prisioneiro ainda está lá! Está lá!"

Foi apenas o tempo de queimar metade de um incenso, mas para os emboscados pareceu uma eternidade. Quando ouviram o grito de alegria, a pedra caiu do peito. Não importava se o assassino tinha poderes, ao menos, esses poderes tinham limites.

"O mal nunca vence o bem; fantasmas temem as pessoas. Na minha opinião, a defesa do tribunal deveria ser reforçada, colocar mais tochas, homens nos cantos e sob os beirais. Segundo o pequeno Daoista Shao, ao detectar sinais suspeitos, basta reunir coragem, avançar e golpear com a lâmina... Senhor Zheng, que acha dessa disposição?"

Quem falou foi o mesmo que deteve o homem robusto antes. Sua proposta não era brilhante, mas numa atmosfera de pânico, palavras sensatas e abrangentes, ainda consultando o oficial de maior patente, mostravam a capacidade de lidar com crises.

Mais admirável ainda, esse homem não parecia ter mais de vinte e poucos anos.

"Hum..." Zheng assentiu.

Na verdade, ele não tinha grande estima pelos desconhecidos ali reunidos. Mesmo sem verificar um a um, sabia que ao menos dez deles eram criminosos registrados na prefeitura, marcados com flor vermelha. Porém, como eram mercenários contratados pela família Xie, só podia fingir que não via.

O assassino tinha bons homens sob seu comando; em caso de conflito, seus soldados medrosos não seriam úteis. Se outros tomassem a dianteira, não seria ruim. Após hesitar um momento, Zheng ponderou: "Mas, os emboscados precisam se esconder sozinhos nos lugares escuros; quem seriam..."

Antes que terminasse, um ruído de dispersão soou, e ao seu lado o espaço esvaziou-se. Os soldados só lamentavam não haver uma fenda na terra para se enfiar. Sob o olhar de Zheng, todos se esquivaram, como se seu olhar matasse.

"Senhor Wang, o que acha..." Zheng sorriu com amargura, abrindo as mãos.

"Não há problema, meus homens vêm do campo, são simples, corajosos, resistentes; não é preciso incomodar os senhores, deixem que eu e meus colegas cuidemos disso." Senhor Wang também tinha sotaque de Huizhou; era jovem, mas, pelo que dizia, era o chefe dos homens de Huizhou ali.

Zheng achou curioso, mas ficou ainda mais satisfeito. Sorrindo, fez um gesto de respeito: "Então, fico agradecido, senhor Wang." Depois, virou-se e ordenou: "Todos aos seus postos!"

"Sim, senhor!" Com disciplina, os soldados obedeceram, correndo rapidamente e sumindo do tribunal em instantes. Chegaram de repente, partiram com agilidade, como se nunca tivessem estado ali.

O homem robusto murmurou: "Chefe Wang, você é fácil de lidar, deixa que os soldados aproveitem, enquanto nossos homens enfrentam o frio, só por algumas moedas da família Chai, vale a pena?"

"Zong Man, acha que me interesso por esse lucro mesquinho?" Wang retrucou.

"Eu sei, você quer que a família Chai o apresente ao chefe Xu, quer comprar barcos deles, e as futuras cargas também passarão pela Chai... Mas não entendo, por que não vamos direto ao chefe Xu? Somos conterrâneos, precisamos agradar esses estranhos?"

"Não é a mesma coisa! Se fôssemos direto, no máximo seríamos gerentes sob seu comando. Eu, Wang Zhi, não sou homem de aceitar submissão. É melhor formar nosso próprio grupo! Por meio da família Chai, garantimos suprimento e vendas, sob o nome dos irmãos Xu, mas na prática usufruindo apenas das vantagens, sem sermos controlados. No futuro, teremos grande empreendimento."

Ele olhou com desprezo para Zheng, rindo friamente: "O assassino já deve ter chegado, usando algum truque de ilusão, fingindo ser fantasma! Com esses inúteis, ainda querem pegá-lo? Hmph! Se não acabarem matando nossos próprios homens já será sorte!"

"Estudei o estilo do assassino. Se ele agiu, não descansará até obter resultado, então vai tentar de novo, e o intervalo não será longo... Zong Man, diga aos irmãos para ficarem atentos, esta noite teremos um desfecho!"

"Está bem!"

O tribunal voltou à calma, mas a cidade de Yuyao agitou-se. Ninguém ousava sair a essa hora, mas os cidadãos inquietos abriram frestas nas portas, ergueram as janelas, olhando para onde havia luz, especulando.

A maioria já adivinhava a verdade; a notícia logo se espalhou: era uma emboscada no tribunal, o pequeno mestre tentando resgatar alguém. O sono desapareceu, todos vestiram-se, deixando o aconchego das camas, preparando-se para observar o embate entre luz e sombra.

Seria a primeira sessão noturna da grande Ming.

Ye Zong Man agachou-se junto à parede, seu posto.

Passou a faca da mão esquerda para a direita, soltou um longo suspiro, que virou uma nuvem branca. A noite de início de inverno era fria, mas seu coração ardia. Pensava nas montanhas de ouro e prata do mar, no poder imperial, e se agitava de entusiasmo.

Viajara mil léguas de Huizhou até Yuyao, cada vez mais perto do sonho; talvez, naquela noite! Ao pensar nisso, quase gritou de excitação.

Nesse instante, um clarão surgiu diante de seus olhos; logo percebeu uma figura branca descendo suavemente do topo do muro, pousando silenciosa no chão, a menos de três metros dele!

Assustado, focou o olhar: a figura era indefinida, mas distinguível, tinha cabeça e pés, usava até uma capa branca, claramente uma pessoa, ou talvez um fantasma humano!

Ele esfregou os olhos, ouvindo gritos próximos e distantes; não era alucinação, muitos viram. Um mais medroso, como os carcereiros, já estaria desmaiado ou teria urinado, mas Ye Zong Man era corajoso; após um instante, sacou a faca, rugindo e avançando.

"Morra!" Era seu golpe mais poderoso, capaz de abrir fendas em muralha ou pedra. Achava que, mesmo sendo um fantasma, causaria algum dano.

Mas sua lâmina mergulhou no vazio, pior que pedra no lago: cortou o ar, atravessou a figura branca sem qualquer resistência. Com tanta força, perdeu o equilíbrio, avançando direto, então...

A figura branca se dividiu, como se cortada em dois, ou se separando para evitar o golpe.

"Plaf!" Ye Zong Man caiu pesadamente, enquanto as figuras brancas voaram para o muro e sumiram na noite escura.

Muitos testemunharam essa cena estranha, sentindo um frio súbito percorrer o corpo, da cabeça aos pés, girando entre os órgãos, deixando-os gelados por dentro.