Capítulo 10 - Tudo ou Nada

Quando despediu-se de Yang Chao, já era noite cerrada. Uma lua cheia pairava alta nos céus, cercada por um manto de estrelas que brilhavam intensamente. Sob esse esplendoroso firmamento, Liu Tongshou sentia o coração tomado por mil reflexões. Em cada ofício há suas pressões; até mesmo fingir-se de xamã não é tarefa fácil.

Ele não sabia ao certo se era sortudo ou desventurado. O que começou como uma simples apresentação de mágica, com o equipamento inexplicavelmente falhando, acabou por lançá-lo de súbito no seio da dinastia Ming.

Era uma época que, no fundo, lhe agradava e parecia adequada à sua índole, mas os conselhos de Yang Chao ainda ecoavam em seus ouvidos, e a crise que enfrentava agora era deveras complicada.

A família Xie, tida como um clã de mil anos, era seguramente de estirpe letrada. E os estudiosos, especialmente os versados em política, raramente temiam superstições ou fantasmas; não fosse assim, não ousariam desafiar o mundo e cometer tantas ações que provocam a ira dos céus.

A família Chai, por sua vez, era mais problemática ainda. Surgida de negócios escusos, tratava-se de gente sem escrúpulos, que não dava valor nem à própria vida—iludir tais pessoas com artimanhas sobrenaturais não seria tarefa simples.

Felizmente, quem viera hoje tinham sido apenas os guardas locais; se fossem os próprios Chai, talvez tivessem partido logo para cima do corpo do velho monge, desmascarando sua farsa sem cerimônia.

O que Liu Tongshou apresentara não era mero truque de mágica; os Chai não eram espectadores ingênuos, prontos a se deixar manipular. Se resolvessem agir, por certo o segredo seria revelado.

Na verdade, mesmo que não fosse desmascarado, encenar manifestações sobrenaturais não seria suficiente para assustar gente perspicaz.

Os moradores do vilarejo haviam sido convencidos em parte pela estranheza dos eventos, e em parte porque um velho xamã, de sua própria terra, era visto por muitos como uma esperança.

No campo da religião, diz-se que as divindades nascem do anseio das pessoas; diante do medo do desconhecido, elas desejam um poder benevolente que governe o invisível, e assim surgem os deuses.

Essa tese manifestava-se de modo claro entre os habitantes aflitos do vilarejo, que preferiam crer e não investigar a fundo. Se, porém, seus interesses fossem ameaçados, a situação se inverteria, como ocorreu com o farmacêutico Wei.

Ao lembrar-se desse homem, Liu Tongshou bateu na testa. No meio da confusão, parecia que alguém lhe falara de Wei, mas, envolto em afazeres, esquecera-se dele. Talvez o pobre coitado ainda estivesse amarrado diante do portão do templo!

Apesar de ser verão e não estar frio, passar horas ao relento, sentado no chão, não é nada agradável—realmente lamentável. Liu Tongshou balançou a cabeça, mas não tinha intenção de ajudá-lo. Quem lhe faz oposição precisa sentir algum amargor; ele não era do tipo bondoso.

Quanto aos funcionários públicos, o interesse deles na desapropriação não lhe dizia respeito diretamente. Como em tempos modernos, os burocratas tendem a agir com mais cautela que os bandidos e capangas. Os nobres, avessos ao risco, preferem tramar calmamente em vez de enfrentar perigos de peito aberto.

Huang, chefe dos guardas, não era alguém de grande influência, mas, como o chefe dos oficiais do condado, tinha renome local—o apelido de "Três Montanhas do Vilarejo" não era à toa.

Enfrentar autoridades não deveria ser difícil, desde que não fosse desmascarado ali mesmo; eles não recorreriam à força.

Em outros tempos, Liu Tongshou talvez não tivesse tanta confiança, mas não se podia esquecer: agora era a era Jiajing! E ele não estava numa região obscura, mas na florescente Shaoxing, no sul do Yangtzé! Mesmo num vilarejo à beira da montanha, mercadores e letrados passavam por ali sem cessar.

Segundo Yang Chao, em três dias a notícia de Dongshan se espalharia por todo o condado; em meio mês, por toda a província de Shaoxing e pelas vizinhas Ningbo e Taizhou; e, em breve, até Nanjing e a capital imperial ficariam sabendo.

Facilidade de transporte e circulação de informações: assim era o sul do império no auge da dinastia Ming, o coração da prosperidade.

Por isso, o velho monge era tão estimado pelos moradores e fazia com que o governo hesitasse em agir. Aquele magistrado Feng certamente não queria que o imperador recebesse relatos de perseguição ao taoismo e desencorajasse suas aspirações de imortalidade.

Pelo que Liu Tongshou sabia, durante o reinado Jiajing, poucos ousaram desafiar o imperador e sobreviveram; talvez apenas Hai Rui tivesse esse destino. Depois das grandes disputas cerimoniais do início do reinado, os estudiosos corajosos estavam quase todos mortos, restando apenas os sagazes.

Com o velho monge ainda vivo, o magistrado já se mostrava cauteloso; agora, com a confusão causada, provavelmente não tinha mais sossego. Dificilmente ousaria tentar uma desapropriação forçada.

Talvez ainda houvesse sondagens secretas, como o farmacêutico Wei tentando se aproximar de Chuchu, e Huang, o chefe dos guardas, incentivando-o. Mas, enquanto Liu não cometesse erros, não teria problemas com as autoridades; o verdadeiro desafio vinha das famílias Chai e Xie.

E se não conseguisse assustá-los? Como deveria agir?

No máximo, as autoridades manteriam neutralidade; contar com sua ajuda estava fora de questão.

Criar um milagre real? Seria uma boa saída, mas ele não tinha esse poder. Era um ilusionista, não um mago. Seu ofício era ludibriar os olhos com truques e objetos, não criar milagres reais. Assustar, sim; enfrentar de frente, impossível.

Ainda mais porque, como Yang Chao alertara, só os Chai já tinham dezenas de guardas. Com a ajuda de malandros, poderiam reunir facilmente cem ou duzentos homens. Nem um mago aguentaria tanto; quanto mais ele, que era só um ilusionista. Só um berserker aguentaria tamanha desvantagem.

É verdade que, tendo passado pela era das grandes desapropriações, Liu conhecia muitos exemplos, mas quase todos resultaram em fracasso: quem resistiu perdeu tudo, ou acabou cedendo resignado. Nem havia o que aprender com isso.

Pensando bem, talvez o melhor fosse abandonar o templo, pegar algum dinheiro e ir até a capital. Ao menos receberia alguma compensação pela desapropriação. Melhor perguntar sobre isso primeiro.

— Chuchu... — chamou Liu Tongshou.

— Hm, já vou... — respondeu uma voz abafada, mas a garota não se fez de rogada. — Shou-ge, o que foi?

— Você... — Ao olhar, Liu Tongshou ficou surpreso. Diante dele estava um jovem monge de feições delicadas.

Provavelmente a garota já havia se lavado. A pele, antes encoberta de sujeira, agora revelava o verdadeiro rosto, ainda um pouco pálido, mas corado, como um pêssego maduro. Sem a camada de pó, o rosto resplandecia; os olhos brilhantes, sob sobrancelhas arqueadas, cintilavam de alegria. Os cílios longos tremeluziam, revelando um contentamento impossível de disfarçar.

As roupas esfarrapadas haviam sido trocadas por uma túnica de monge, provavelmente de Liu, já que estava um pouco larga, tornando a silhueta da menina ainda mais esguia e delicada. Ali, parada, parecia uma pintura a tinta sobre água, iluminando o pequeno salão do templo como uma obra de mestre.

Seria aquilo o famoso encanto do uniforme? Até alguém como ele se sentiu abalado. Liu pigarreou discretamente.

— Chuchu, o que você está mascando aí?

— Ah... Shou-ge, estou jantando. O tio Zhao acabou de trazer carne, a tia Feng mandou um prato de bolinhos, e... — A garota contava nos dedos, os olhos grandes curvando-se em sorrisos, transbordando felicidade.

— Quanta comida gostosa! — exclamou, batendo palmas. Só então percebeu o olhar estranho do irmão de ordem. Baixou a cabeça, arrependida, e a voz foi diminuindo. — Shou-ge, você ainda não jantou, não é? Se quiser, pode comer comigo... faz tanto tempo que não provo algo tão bom...

Liu Tongshou não se incomodou. Apenas lhe causava estranheza ver uma mendiga suja transformar-se em uma bela jovem, e esta, por sua vez, revelar-se uma comilona; era estranho, difícil de se acostumar.

Com um gesto largo, disse:

— Não faz mal. Estava pensando, nem estou com fome...

— Grrr... — Nesse instante, o estômago dele roncou traidoramente. Desde a doença do velho monge pela manhã, o jovem não comera nada; era natural estar faminto.

— Hehe, Shou-ge, então você também sente fome! Vou pegar comida para você. Sei que gosta de bolinhos! — O tom leve dissipou o clima tenso. Chuchu bateu as mãos e correu animada.

Quando voltou com um prato de bolinhos quentes, Liu sentiu um calor no peito. O prato estava intocado, ainda soltando vapor; a menina, embora aparentasse ser despreocupada, não era assim de verdade. Depois de tantos anos de privações, conservar tal gentileza era admirável.

— Vamos comer juntos — convidou o jovem, sentando-se ao lado dela diante da imagem do senhor primordial. Entre risos e apetite, resolveram o jantar.

Satisfeito, Liu acariciou o ventre e perguntou:

— Chuchu, qual é o padrão de compensação oferecido pela família Xie?

— Padrão de compensação? Isso se come? — Os olhos dela arregalaram-se, incrédulos.

— Ah... — Ele esquecera que Chuchu não era Yang Chao, não entenderia. — É que... quando o governo desapropria terras, deveria pagar uma quantia em prata, ou trocar por outro terreno equivalente...

— Desapropriação com pagamento? E ainda trocar? — Ela se espantou. — Se dessem prata, por que o mestre e os moradores brigariam tanto? Com dinheiro, podiam comprar outro terreno ou ir morar na cidade!

— O quê? Nem uma mísera compensação? Isso é roubo descarado! — Liu irou-se. De fato, a sociedade evoluiu. Mesmo nos tempos difíceis, alguma compensação era dada; amaldiçoava aquele velho mundo injusto.

O olhar da menina dizia claramente: se não fosse roubo, quem iria se revoltar?

— Isso é insuportável. Se é assim, só resta lutar até o fim — concluiu. Sem dinheiro, a ideia de ir à capital e buscar proteção do imperador era inviável. No fundo, era apenas um devaneio; afinal, encontrar o imperador não era para qualquer um.

Mas, ao perceber que não tinha poder nem proteção, e nem um teto para si, Liu decidiu firmemente incluir esse plano audacioso em sua lista. Cerrou os dentes: sem caminho de volta, só restava lutar. Veria, afinal, quem venceria essa disputa.