Capítulo 71 — A Postura do Vencedor

— Ora, o que afinal fizeram os membros de Ziyang e Laoshan? Por que os aplausos são tão estrondosos? Não é só acender fogo e fazer fumaça? Os cidadãos de Hangzhou não são ignorantes, por que tanta surpresa?

Assim que as aclamações na margem começaram, Liang Xiao não conseguiu mais se conter. Andava inquieto à beira da água, olhando ansioso ao redor, mas nada podia ver.

— Isso não é bom, parece que aqueles monges também estão aprontando alguma coisa, muitos estão indo até eles. Meu Deus, ainda estão entoando o nome de Amitabha... Que desastre! Agora sim estamos em apuros!

Liu Tongshou sorriu com desprezo:

— Tio Liang, pode parar de andar pra lá e pra cá? Já estou tonto com seu vai e vem. Seja o Ziyang, seja o Laoshan, ambos são grandes escolas com séculos de tradição, não seria estranho se não tivessem seus próprios truques. Quanto aos carecas, o que sabem fazer além de recitar sutras e envolver os outros nisso? Não tem nada de especial aí.

— Tongshou, é hora de filosofar? Pense em uma solução rápido! — O resultado do torneio parecia trivial, apenas uma disputa de reputação, e Liang Xiao havia vindo só para se divertir. Mas ao perceber que a família Xie armava por todos os lados, decidido a vencer, ele começou a se preocupar. Liderar a reunião, manipular tantos detalhes — quem acreditaria que não havia segundas intenções?

Dongshan já estava em conflito aberto com a família Xie; se a situação se invertesse, com a crueldade deles, a retaliação seria implacável. Liu Tongshou era o cérebro, Liang Xiao o cúmplice; se o jovem monge fosse castigado com morte lenta, ele também não escaparia do veredicto fatal. Quanto mais pensava, mais temia; quanto mais temia, mais desesperado ficava.

— Deixe-os agir. Ganhar no início não significa vitória, o domínio vem depois. — Liu Tongshou mantinha-se sereno, apontando para as duas embarcações fumegantes ao longe: — Da última vez, quem foi investigar o templo da Festa Nacional foi o pessoal de Ziyang, sem dúvida.

— Como sabe disso? — Liang Xiao ficou absorto por um momento, depois perguntou.

— Veja: começaram com técnicas de captura de espíritos. Se não tivessem certeza de que eu conheço esses métodos, por que tanta pressa?

— Irmão, consegue enxergar tudo isso de tão longe?

Xiaoyingzhou, também chamada de Três Espelhos da Lua, segundo a lenda foi construída por Su Shi após o desentupimento do Lago Oeste. A ilha é pequena, mas sua paisagem é encantadora, com jardins elegantes, sendo uma das dez maravilhas do Lago Oeste. Depois de explorar a ilha, Chu Chu voltou com o rosto ruborizado, parecendo uma maçã de outono, despertando em Liu Tongshou a vontade de dar uma mordida. Pena que havia luz demais, e ele precisou reprimir seus devaneios, explicando com gestos:

— Fumaça e gritos agudos só podem ser o truque do espírito sendo jogado no óleo fervente...

Esse é um truque tradicional dos sacerdotes. O artista mexe o óleo fervente com a mão, fingindo testar a temperatura, depois joga ossos supostamente possuídos pelo espírito. Após um tempo, os ossos produzem sons fantasmagóricos, e finalmente tudo se acalma.

— Que impressionante... então há mesmo espíritos? — Com a descrição vívida de Liu Tongshou, Chu Chu arregalou os olhos, Liang Xiao ficou boquiaberto, mas Hao Laodao e outros apenas riram, pouco impressionados. Gente acostumada ao sangue não teme tanto os deuses e espíritos.

— Nada disso, é puro engano. — Liu Tongshou sorriu: — Sob o óleo, provavelmente há vinagre. Quando o fogo é aceso, o vinagre sobe e parece que o óleo ferve, mas não está quente de verdade.

Chu Chu assentiu, meio convencida, e perguntou:

— Mas o vapor é visível, dá pra ver de longe.

— Fazer vapor é fácil, basta acrescentar um ingrediente, como bórax... E os gritos dos ossos? Simples: colocam mercúrio dentro. Quando o mercúrio esquenta, se fragmenta e produz aquele som agudo.

O código dos ilusionistas condena a revelação dos truques, mas ali, entre amigos, Liu Tongshou não se furtou a explicar. Em sua mente, já havia distribuído os papéis: a garota como assistente, Liang Xiao como figurante, só faltava um “pombo” de aparência honesta. Han Yinglong seria perfeito, mas desperdiçar um laureado para isso seria um desperdício.

Ao contrário de Chu Chu, já experiente, Liang Xiao ouviu os segredos pela primeira vez, maravilhado. Entendendo o truque do espírito no óleo, apontou para outro lado:

— E o pessoal do Laoshan? Estão com fogo e espadas, o que estão fazendo?

— Invocam deuses para cortar demônios. — Liu Tongshou fez um gesto de desprezo. Ao longo dos séculos, muitos métodos se perderam, como o famoso Yulong Manyan da dinastia Han. O conhecimento de Liu sobre exorcismo talvez não seja maior que o de Ziyang, mas certamente é mais sistemático.

Ali, o efeito visual era o mais importante. Cada escola escolhia os métodos mais impactantes. Com essa base, era fácil deduzir o restante. O método do Laoshan era mais simples, mas o efeito melhor. Consistia em duas partes: invocação e exorcismo.

O fogo serve para invocar deuses: o praticante usa bonecos de papel desenhados como divindades, inclinados sobre o fogo. Em pouco tempo, solta-os e eles voam, como balões de ar quente. Desde o final da dinastia Han, já existiam lanternas Kongming, mas os antigos tinham o hábito de guardar segredos e não popularizaram a técnica, tornando-a misteriosa.

O exorcismo é semelhante: também envolve os bonecos. Uma vez “possuídos”, o praticante brandia uma espada de pessegueiro e borrifava água sobre o boneco. Logo, surgiam manchas sangrentas e a imagem de um espírito. Essas imagens eram previamente desenhadas com solução alcalina; a água borrifada era de cúrcuma. Quando a solução seca, a imagem desaparece, mas reage com a cúrcuma, revelando-se.

Por isso se diz que antigos sacerdotes eram também estudiosos das ciências naturais; quem inventou tais técnicas tinha vasto conhecimento de física e química.

Empolgado, Liu Tongshou apontou para as embarcações dos monges, zombando:

— Os carecas são apenas atores; não dá pra ver claramente, mas seus truques são simples: usam figurantes que fingem ter pernas ruins ou corcunda, depois encenam a cura...

— Está curado!

— O mestre Puzheng curou o corcunda!

— Buda é misericordioso, a lei budista é infinita!

Nem terminou de falar, foi interrompido por aclamações ensurdecedoras vindas da direção do Templo da Montanha Dourada, como se fossem comentários sobre as palavras de Liu Tongshou.

— É verdade... — Liang Xiao, mesmo sem ver, podia ouvir claramente. Olhava confuso para longe, murmurando.

— Fuzhu morreu! Changyou também! Falta só a serpente Huashe! Que o mestre Feiyun faça um esforço e elimine todas essas criaturas maléficas!

— Isso, mate-as! Mate-as!

— Chamem mais soldados celestes!

Talvez estimulados pela concorrência, o pessoal do Laoshan também começou a gritar, mais alto que no Templo da Montanha Dourada. Em vez de louvar curas milagrosas, preferiam as batalhas contra espíritos, mais emocionantes.

Fuzhu, Changyou e Huashe são monstros descritos no Clássico das Montanhas e Mares, sempre associados a desastres aquáticos. Por exemplo, sobre Fuzhu: “No monte Ao’an... há uma criatura parecida com um cervo branco de quatro chifres, chamada Fuzhu; sua aparição traz grandes enchentes.”

Os líderes das escolas não eram ortodoxos, transformavam espíritos em monstros, aumentando o nível técnico e o impacto. Os bonecos de papel representavam as criaturas, e havia narradores entre a multidão, animando o público.

Para Liang Xiao, esses aplausos também eram para Liu Tongshou. O jovem monge, no centro do lago, comentava com naturalidade, como se presenciasse tudo, impressionando a todos. Os letrados da Dinastia Ming adoravam esse estilo: leques e turbantes, rindo enquanto destruíam a frota inimiga. Para Liang Xiao, o jovem monge era superiores aos sacerdotes que se expunham diretamente.

Mas só eles sabiam disso; o público sequer conseguia ver, muito menos ouvir, era como vestir seda à noite, um desperdício.

— Tongshou, e se... e se eu chamar Han e Sun, e espalhar tudo o que você explicou? Se todos souberem dos truques, perderão o encanto.

Ácido, irônico, Liang Xiao era típico dos estudiosos maliciosos. Após pensar, sugeriu um golpe radical.

— Tio Liang, o que posso dizer? — Liu Tongshou apontou para Liang, com um sorriso de quem não sabe se ri ou chora. — Esses mistérios são divertidos entre nós, mas se forem divulgados, o evento será arruinado. Vale a pena?

Liang Xiao cerrou os dentes, indignado:

— Eles podem ser cruéis, nós não podemos ser desleais? Já que perdermos a iniciativa, melhor acabar com tudo de uma vez.

— Errado, errado — Liu Tongshou balançou a cabeça. — Essa tática só serve para quem perde; nós somos os vencedores, não devemos recorrer a essas artimanhas. Deixe-os se divertir, quando chegar a hora, eu agirei.

— Faz sentido, mas... — Liang Xiao ponderou, preocupado: — Tongshou, sua carta na manga pode ser brilhante, mas se eles fizerem o mesmo conosco, o que faremos?

Sua preocupação era razoável: enquanto eles revelavam os truques com satisfação, outras escolas não estavam paradas, alternando métodos e figurantes, inovando. O público quase perdia a voz de tanto gritar, as ondas agitavam o lago, as montanhas ao redor pareciam aplaudir.

Com tantos métodos, revelar tudo seria difícil; só de explicar, levaria horas. Se surgissem dúvidas ou debates, meses não bastariam. Mesmo que Liu não descartasse, ele próprio perderia a confiança.

Pelo que Liu Tongshou dizia, parecia que queria resolver tudo de uma vez. Com seu talento, causar surpresa não seria difícil, mas e se o adversário também recorresse a truques obscuros? Afinal, o taoísmo é uma tradição única; Liu pode perceber os métodos alheios, mas os outros não são bonecos de barro.

Liu Tongshou sorriu enigmaticamente:

— Hehe, meu truque não é comum; por maior que seja o mundo, será difícil encontrar alguém capaz de me desmascarar.