Capítulo 87: O Enigma

O mestre acabou por ficar. Quando o velho Yin partiu, sorria como uma raposa que acabara de roubar uma galinha. Liu Tongshou suspeitava seriamente que o velho já tinha planejado despachar esse discípulo peculiar. Assim, não era apenas um negócio de duas partes, mas de três, por isso estava tão satisfeito.

Ainda assim, Liu Tongshou estava muito contente, pois seu antigo desejo estava prestes a se realizar. Zhang Songxi era uma figura central do boxe interno, e sendo irmão de armas desse grande herói, como poderia ser alguém de pouca valia? Agora que havia essa ligação com a Escola Wudang, quem sabe no futuro não teria a chance de conviver com aquela figura lendária? Como poderia sair perdendo?

Assim pensava Liu Tongshou, mas Liang Xiao não compartilhava da mesma opinião; ele achava que, dessa vez, tinham levado a pior.

— Tongshou, na minha opinião, fomos nós que saímos perdendo. Aquele velho Yin não tinha intenção boa nenhuma; tudo o resto era fachada. O que ele queria de verdade era se livrar desse comedor compulsivo.

Liang Xiao falava com indignação: — Veja só quanto ele comeu! Vinte pães, três grandes tigelas de arroz… Céus, mesmo assim só ficou meio satisfeito! Wudang provavelmente não dava mais conta de sustentar esse sujeito, então vieram logo entregá-lo de bandeja.

Liu Tongshou sabia bem se tinham ganhado ou perdido, mas realmente o apetite do mestre Shen era impressionante.

Chu Chu também gostava de comer, mas seu gosto vinha em grande parte de experiências passadas; disfarçada de pedinte, perambulando pelas ruas, seus dias eram penosos, não era de se estranhar que tivesse ficado algum trauma.

Além disso, embora fosse apaixonada por boa comida, seu apetite era modesto. Nem se comparava ao comedor Shen, e mesmo frente a Liu Tongshou, perdia de longe.

E mais: Chu Chu comia com elegância, nada daquela voracidade animalesca. E, claro, ela era uma beldade — e belas mulheres são sempre perdoadas, mesmo se comerem um pouco mais, não é?

Já o mestre Shen era diferente. Comia sem critério, indiferente à qualidade, desde que fosse comestível e conseguisse mastigar, já estava bom. Apesar de ter feições relativamente delicadas, seu jeito de comer, inevitavelmente, fazia Liu Tongshou lembrar do Segundo Irmão, aquele mesmo da Jornada ao Oeste...

Naturalmente, o que buscava era alguém para ser guarda-costas e instrutor de artes marciais; se soubesse lutar, o resto era detalhe. Assim que o sujeito estivesse satisfeito, Liu Tongshou pretendia testar suas habilidades pessoalmente.

— Sem problema! — Shen Fangzhu aceitou de imediato, mas também fez uma ressalva: — O que eu pratico não é nada de floreios; se for para mostrar algo bonito, os artistas de rua são melhores. Se quiser mesmo ver o valor, melhor arrumar alguém para duelar comigo, assim fica claro o que sei fazer.

Enquanto falava, lançou um olhar sugestivo para Liu Tongshou. Já tinha ouvido falar que o pequeno mestre era versado tanto em magia quanto em artes marciais, e que fora ele quem resolveu pessoalmente o problema dos assassinos fora da cidade de Shaoxing.

— Ora, brigar para quê? Isso é tão pouco harmonioso — Liu Tongshou não caiu na provocação, acenou com a mão e sorriu: — Não precisamos realmente lutar para trocar conhecimentos. Que tal assim: você mostra um pouco do que sabe, depois eu faço uma sequência de boxe, e assim aprendemos um com o outro.

— É mesmo… — Shen Fangzhu coçou a cabeça.

Falava de forma desajeitada, não por ser tolo, mas porque crescera em Wudang, sempre dedicado ao treino, alheio ao mundo exterior, e, por isso, era um tanto ingênuo nas relações sociais.

Liu Tongshou era agora seu benfeitor, e isso ele compreendia bem, não pretendia aproveitar para dar uma surra no jovem sacerdote; era só para assustar um pouco.

No fundo, apesar de certa insatisfação por conta da diferença de senioridade, Shen Fangzhu sentia principalmente respeito e curiosidade por Liu Tongshou. Era sua primeira vez descendo a montanha e, durante a viagem, se maravilhou sem cessar; ao chegar a Hangzhou, seus olhos e ouvidos já não davam conta de tantas novidades.

Mas a empolgação diante da grande metrópole logo foi substituída pela curiosidade. Desde que entrou na cidade, o nome e os feitos do pequeno mestre de Shangyu eram constantemente mencionados.

No chá, nas tavernas, nas ruas e vielas, todos comentavam com entusiasmo. Até os soldados e guardas conversavam sobre ele durante as rondas.

Um grande nome numa grande cidade — essa foi a primeira impressão de Shen sobre Liu Tongshou.

Ao conhecer melhor os feitos de Liu Tongshou, Shen Fangzhu ficou ainda mais impressionado. Hangzhou era realmente uma cidade extraordinária, onde até abrir um dojo atraía discípulos de imortais, bem diferente de sua terra natal. Com essa percepção, sua expectativa para o Festival de Água e Terra só aumentou.

No entanto, o evento não foi como esperava.

A Escola Wudang era recente, e seu prestígio não se comparava ao de outras seitas. Além disso, suas especialidades não se encaixavam bem nesse tipo de ocasião. Executar algumas rotinas de boxe até chamava a atenção, mas a sociedade não valorizava mais as artes marciais, e, além disso, o festival tinha como tema consolar almas e afastar desastres — que sentido fazia demonstrar técnicas de combate?

Sem alternativas, o velho Yin decidiu imitar os monges do Templo de Jinshan e se limitou a recitar sutras, buscando não causar problemas.

Enquanto as apresentações alheias eram ovacionadas, por onde passavam, só havia silêncio, como se fossem portadores de má sorte. Shen Fangzhu, ao contrário do mestre, não tinha tanta serenidade, e, ao final do festival, além de abatido, sentia-se indignado.

Muitas seitas brilharam no evento, mas ninguém superou Liu Tongshou, o “Espada Gelada do Lago Ocidental”. Shen, de temperamento direto, ficou especialmente impressionado com o Talismã da Pureza, mais do que os outros, e na hora ficou repleto de admiração.

No entanto, quando o velho Yin voltou pela segunda vez, o ânimo de Shen voltou a cair.

Para alguém que jamais descera a montanha, o mestre era como um pai, e separar-se dele de repente era difícil de aceitar. Somando-se a isso a decepção acumulada no festival e certo ressentimento pela diferença de hierarquia, todas essas emoções negativas explodiram à tarde, resultando naquela confusão toda.

Claro que a insatisfação não durou muito.

Embora retrucasse, Shen respeitava profundamente o mestre, e sabia que não adiantava tentar mudar sua decisão. Além disso, Liu Tongshou era muito respeitoso; ao contrário dos outros, não desprezava os artistas marciais e elogiava tanto a Escola Wudang quanto seu irmão mais velho, que Shen reverenciava. Isso fez com que sua simpatia por Liu crescesse rapidamente.

Além disso, o banquete da noite foi um verdadeiro deleite para Shen: pão e arroz à vontade, banquete de Ano Novo! Depois de ser tão bem tratado, seu teimosia foi parar longe, embora a vergonha pelo comportamento anterior o fizesse propor um desafio de boxe.

Ele mesmo achava que tinha exagerado, mas Liu Tongshou continuava sorridente, sem se ofender, tratando-o com cordialidade. Shen Fangzhu, claro, aproveitou a deixa para ceder.

Fingindo pensar por um instante, bateu as palmas: — Pronto, assim será! — E saiu a passos largos, parando no centro do pátio.

Com a animação, os outros também se aproximaram.

A família de Sun Sheng, embora empobrecida, era tradicional e culta; ao verem que se tratava de boxe, as mulheres se retiraram. O irmão mais velho de Sun Sheng, Sun Kan, era militar, mas não se interessava por demonstrações, afastando-se com um meneio de cabeça. Sun Sheng e Han Yinglong permaneceram, mas com expressão indiferente.

Já os sobrinhos de Sun Sheng, ainda crianças, sem preconceitos, arregalaram os olhos, fascinados, sem piscar, para Shen Fangzhu.

Esses estavam ali só pela diversão, mas havia também alguns entendidos. Antes mesmo de Shen começar, os rostos de Hao, o Velho da Faca, e seus companheiros já se mostravam sérios.

Liu Tongshou perguntou em voz baixa: — Irmão Hao, só de ele ficar parado você já percebe algo?

— Calmo como água parada, firme como uma montanha, só a postura já é impressionante — Hao assentiu. — Não vejo nele intenção de matar, deve nunca ter tirado uma vida, mas já lutou muito. É um veterano experiente.

Enquanto conversavam, Shen Fangzhu já começava a se mover.

Liu Tongshou não entendia profundamente de artes marciais, mas não precisava ser especialista para perceber a força do adversário. O pátio da pousada não era grande, mas mesmo estando no centro, a força dos golpes de Shen fazia-se sentir até a borda.

O vento dos socos assoviava, o ar parecia girar como num tornado!

Liu Tongshou se recompôs e voltou a perguntar: — Irmão Hao, quem é mais forte, você ou ele?

A um artista marcial comum, tal pergunta seria ofensiva ou provocaria rivalidade, mas Hao, o Velho da Faca, manteve-se impassível. Pensou um pouco e respondeu: — Em combate desarmado, provavelmente sou inferior. Com armas e lutando até a morte, é difícil dizer; matar e lutar são coisas diferentes.

Então, sorriu satisfeito: — Mas com o senhor Shen ao nosso lado, sua segurança está ainda mais garantida, jovem mestre. — Falou com sinceridade, sem fingimento, mas Liu Tongshou achou algo estranho.

Normalmente, profissionais da mesma área se sentem ameaçados por concorrentes desse calibre. Mesmo sendo alguém de espírito generoso, e sem medo de perder o emprego, ainda assim, normalmente haveria certa rivalidade, algum desejo de medir forças. Não deveria agir como quem acaba de ganhar um irmão.

Pensando bem, havia algo de estranho em Hao e seus companheiros.

Eles tinham sido contratados pela família Dong, que era mais pobre que a família Chai e nem se comparava à família Xie. Ainda assim, os capangas de Dong, em menor número, derrotaram os assassinos contratados por Chai.

Não parecia lógico.

Podia-se atribuir à sorte, mas os acontecimentos seguintes só tornavam tudo mais inexplicável. Não só agiam como guarda-costas, mas também se encarregavam de tarefas diversas, aceitando até o trabalho de soltar pipas no festival. Recusaram até tentativas de suborno da família Xie — e recusaram com facas nas mãos!

Quem acreditaria que estavam ali só por dinheiro?

Liu Tongshou não era ingênuo a ponto de pensar que tinha encontrado cinco santos altruístas dos tempos antigos. Mas, se tinham outros interesses, o que seria?

Infiltrados? Mas a serviço de quem? Seria necessário?

Com as habilidades que tinham, se quisessem matá-lo, bastava atacar numa noite escura; ninguém da vila poderia detê-los.

Por fim, o modo como o tratavam também era estranho: quando estavam sozinhos, todos o chamavam de jovem mestre. Mas ele era apenas um pequeno sacerdote, órfão, que jovem mestre seria esse, a menos que...

Ao ver Liu Tongshou franzir a testa, Hao também percebeu algo. Depois de pensar um pouco, murmurou quase inaudível: — Não se preocupe, jovem mestre. Quando a hora chegar, tudo ficará claro. Apenas aguarde tranquilo; creio que será em menos de um mês.

— Ah? — Liu ergueu as sobrancelhas e levantou a cabeça.

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