Capítulo 41: Quando o Vento Sopra e a Barragem se Rompe

Com um estrondo seco, o prato de porcelana azul e branca se despedaçou contra a parede, espalhando estilhaços por todos os cantos. O grande vaso de faiança esmaltada, o tinteiro em forma de cauda de dragão de tons dourados e esverdeados, e a taça de vidro límpido e reluzente, vinda de terras distantes, todos tiveram o mesmo destino: na colisão com paredes e chão, transformaram-se em pilhas de cacos.

Além do barulho dos objetos sendo arremessados, uma torrente de insultos ecoava pelo recinto, deixando o velho mordomo Leal com o coração aos saltos. As peças de valor destruídas o faziam lamentar, mas o que mais o preocupava era o jovem segundo filho da família.

— Esses desgraçados estão querendo a própria morte! Acham mesmo que uns poucos habitantes de um vilarejo insignificante podem fazer com que a família Xie recue? Pensam que, só porque têm um falso sacerdote a protegê-los, seremos incapazes de lidar com eles? Estão sonhando! — O jovem Xie, após destruir todos os bibelôs da sala, continuava transtornado, chutando e socando o que via pela frente; depois dos móveis, já partia para os criados, totalmente alheio à postura elegante que costumava exibir.

Os serviçais preferiam ficar no pátio, debaixo da chuva, a entrar na biblioteca e se tornarem alvos do furor. Não eram da família, não entravam na casa. Normalmente, o segundo filho tinha um temperamento razoável, mas uma vez enfurecido, não diferia em nada dos outros jovens senhores das ramificações da família.

— Senhor, toda a culpa é minha, por favor, acalme-se. Não deixe que a raiva prejudique sua saúde — murmurou Chai Deme, cabisbaixo no centro da biblioteca, com as roupas encharcadas e sujas não só de pegadas, como também de outras coisas indefinidas. As marcas de lama eram cortesia do jovem senhor; o restante, ele trouxera do vilarejo de Dongshan e do caminho da fuga, sem saber ao certo o que era.

— Claro que é sua culpa! Um plano perfeito, e nas suas mãos vira esse desastre? Não mandei levar mais gente? Não disse para não vacilar no momento crucial? E você... Agora, com toda essa confusão, como poderemos retomar o assunto das terras do templo? Você arruinou tudo!

Xie Minxing sentia-se tentado a matar o criado inútil a pontapés. Seu plano era infalível: atacar de surpresa, e se falhasse, enfrentar diretamente; se ainda assim desse errado, faria o escândalo crescer, mas ao menos eliminaria o pequeno sacerdote — esse era o objetivo mínimo. Agora, o escândalo se deu, mas nem o mínimo foi alcançado, quanto mais o sucesso duplo que ele planejava. Como não se sentir frustrado?

Além disso, a confusão no vilarejo logo se espalharia por todo o condado. A influência da família Xie era grande, mas não absoluta; na sede da prefeitura, muitos se divertiriam com o fracasso e não faltariam os que se aproveitassem para prejudicá-lo. Quanto maior a árvore, mais vento ela atrai.

O pior de tudo era que a maldita chuva recomeçara. Se de fato se transformasse em enchente...

— Não, não posso deixar assim. Leal, venha cá!

Leal entrou apressado.

— Mande buscar homens do campo, escolha os mais robustos, armados, e tragam-me esse sacerdote de Dongshan! Não há mais razão para delicadezas; se alguém tentar impedir, passem por cima. Já está fora de controle, ao menos eliminem esse problema — ordenou Xie Minxing, o rosto impassível.

— Senhor, o mais importante agora é conter a situação, e além disso...

— Fale logo e pare de rodeios!

— Senhor, a chuva não parou o dia inteiro, ao contrário, só aumentou. Se continuar assim, antes do amanhecer temo que...

Leal hesitou, mas não podia calar-se. Continuar teimando seria desastroso.

— Também quer me convencer a recolher as colheitas?

— Senhor, não é por desobedecer, mas não podemos desafiar o céu! O sacerdote pode ser um farsante, mas a chuva caiu, e só faz aumentar... Justamente por respeito à reputação da família Xie, os nobres dos dois condados ainda não se moveram. Se houver desastre, o ódio recairá todo sobre nós.

Xie Minxing bufou, desdenhoso:

— Chover alguns dias vira enchente? Que absurdo!

— A chuva está forte, Xie Chun já foi ao norte ver se o vento do mar aumentaria. Se ventania e chuva vierem juntas... Senhor, ainda há tempo para mudar de ideia.

A súplica de Leal era sincera. Mesmo tomado pela fúria, Xie Minxing hesitou, o tom abrandando:

— Mas e Dongshan? É o desejo de meu avô, a expectativa de toda a família. Quer que eu engula esse desaforo e desista?

— Enviar gente agora não adianta! A chuva já cai, o prestígio do sacerdote só cresce. Se formos em peso a Shangyu, não enfrentaremos só Dongshan...

Leal não poupava esforços para pintar o quadro mais grave.

O jovem senhor era conhecido por sua inteligência e compostura, mas em essência ainda era um herdeiro de família, com a mesma arrogância dos irmãos. Em tempos favoráveis, sabia se portar; mas na adversidade, perdia o rumo.

— Não esqueça o que o senhor seu pai escreveu: este é o momento mais crítico, não pode haver falhas! Sem o patriarca, o florescimento da família depende dele. Se algo o afetar...

Leal sabia que a obstinação do jovem não era só por orgulho, mas por poder — seu ponto fraco.

Como esperado, Xie Minxing mudou de expressão, visivelmente inclinado a recuar, mas ainda hesitava.

— Dongshan pode esperar. O avô planejou por mais de vinte anos sem agir, por que a pressa agora? Mesmo que seja necessário agir, ao menos consulte seu pai antes! — Leal não exagerava. O jovem já causara muitos problemas à família; se continuasse, e isso repercutisse na capital, não seria novidade.

— Deixe-me pensar... — Xie Minxing começou a andar de um lado a outro. Sabia que Leal tinha razão, mas a resignação o corroía.

Ser herdeiro de família não era sinônimo de poder absoluto.

A proteção dos ancestrais era grande, mas, dividida, restava pouco a cada ramo. Todos os seis avôs foram funcionários, mas só o segundo, Xie Pi, herdaria a posição do patriarca. Entre os outros, o de maior patente era apenas oficial de quarta classe, e militar — sem comparação com o vice-ministro dos Ritos.

O que ele queria era herdar o manto de Xie Pi, mesmo sem fama, ter acesso ao centro do poder, não ser apenas juiz local ou funcionário menor num escritório. Para isso, resolver a questão de Dongshan era o feito que lhe garantiria mérito; estava tão perto do sucesso, como desistir agora?

O tempo passava, já era o início da noite.

Na biblioteca, o silêncio era cortado apenas pelo som impaciente dos passos de Xie Minxing. Chai Deme e Leal queriam apressá-lo, mas, ao ver o rosto sombrio do jovem, trocaram olhares e desistiram — pressionar agora só traria o efeito oposto, talvez até sua ira.

Ambos confiavam que, com sua inteligência, o jovem tomaria uma decisão sensata após se acalmar, ainda que talvez um pouco tarde, mas ainda em tempo. Estavam tão atentos ao jovem que não notaram que o vento aumentava lá fora, empurrando gotas de chuva grossas como grãos de feijão, que tamborilavam nos telhados e paredes como tambores de guerra.

O vento e a tempestade desabaram!

— Está bem, Leal, faça como você sugeriu... — Por fim, os passos cessaram. Xie Minxing tombou exausto na cadeira, a voz carregada de tristeza. O esforço em vão, a humilhação, e o risco de perder o que tinha; para um herdeiro de família, era a maior derrota possível.

— Senhor... — Leal compreendia o que lhe ia no peito, mas não sabia como consolar. Quis dizer que a decisão fora oportuna, evitando desastre maior, mas como ousaria?

Contudo, logo percebeu que as coisas eram ainda piores.

Passos apressados e confusos soaram no pátio; uma multidão entrou na casa, levando a confusão consigo. Um deles, tropeçando, correu até a biblioteca; Leal reconheceu o som dos passos.

— Senhor, é terrível, terrível! O mar está tomado por ventania, ondas de quase um metro, cada vez mais altas... — Xie Chun entrou sem sequer anunciar-se, o rosto tomado pelo pânico.

— Furacão? Impossível! Ontem mesmo uma esquadra partiu; marinheiros experientes, como não perceberiam nada? — Chai Deme empalideceu.

— Para bajular o senhor e o jovem, claro! Disseram que o sacerdote era charlatão — iam contrariar vocês? — Xie Chun, tomado de raiva, finalmente encontrou a quem culpar. — Sinais havia, sim, mas quem ousa desafiar os desígnios do céu? Quem ousaria ir contra vocês?

Era ódio. Ele avisara, mas sob influência de outros, o senhor não ouvira, insistindo numa disputa insensata, e agora tudo estava perdido.

— E as plantações? — Leal tremeu.

— Que plantações? — Xie Chun riu amargamente, caindo sentado, exausto. — Ventania e chuva juntos, o rio Yao transbordou, e há meia hora rompeu-se o dique... Os campos de algodão no litoral, os arrozais à beira do rio, tudo virou mar, que pecado!

— Como...? — Xie Minxing, incrédulo, não aceitava. Uma enchente, assim, de repente? Apenas algumas horas de hesitação, e a perda era tão grande? Por quê? Com que direito?

— Choveu sem parar por três dias, a terra já saturada. Anos de cheias, diques abandonados, quem se importa em repará-los? Quando as colheitas são boas, ninguém liga para as margens dos rios. O sul do país é cheio de rios, não há quem dê conta de tantos. Mais fácil acomodar-se que investir em obras.

— Não terá atingido Shangyu também... — Os olhos de Xie Minxing escureceram.

— As chuvas cortam as estradas, notícias de Shangyu ainda não chegaram, mas está a cem quilômetros daqui, impossível escapar. Não só Shangyu e Yuyao, mas toda a região de Shaoxing foi atingida... — Xie Chun ignorou o olhar de Leal, sem se importar com o ânimo do senhor. — Está tudo acabado.

— Isso é o fim! — Incapaz de suportar mais, Xie Minxing cuspiu sangue no colarinho e desabou.

Se Leal não o tivesse alertado, se ele mesmo não tivesse ponderado tanto, talvez o choque não fosse tão grande. Mas, por compreender a gravidade das consequências, sabia que o esforço em vão era o menor dos males; agora, toda a família Xie estava em crise, e ele, o causador, dificilmente teria perdão.