Capítulo 1: Renascimento no início do reinado de Jiajing

— E agora, vamos às notícias internacionais... — A voz feminina, suave e arredondada, vibrava com um entusiasmo inexplicável. A imagem da televisão mudou, revelando o céu noturno, onde um raio colossal, como um dragão, atravessava o horizonte e atingia diretamente o topo de uma imponente torre de televisão.

— Na noite passada, um raio atingiu a Torre de Televisão de Toronto, a segunda construção mais alta do mundo, inaugurada em... — Seguiu-se uma breve apresentação da infeliz torre, e logo a cena mudou novamente, focando um edifício de cúpula branca aos pés da torre.

— O raio provocou uma falha elétrica de grandes proporções e, assim, no estádio de teto retrátil, capaz de acomodar setenta mil espectadores, um espetáculo magnífico se transformou em um acidente lamentável...

— Um artista popular da China, considerado um prodígio raro no mundo da magia, o mago genial Zhu Tongshou, estava no estádio apresentando o grande número de escapismo, a Fênix Renascida. Neste número, o artista é trancado em uma gaiola de ferro completamente fechada, algemado, enquanto chamas são acesas ao redor... No final, ele emerge das cinzas.

A apresentadora descrevia com interesse os detalhes do número, até que sua voz, antes animada, tornou-se ligeiramente sombria e indiferente.

— Infelizmente, a apresentação falhou. A turnê mundial do mago genial termina tragicamente em Toronto. É uma perda para o mundo da magia e um golpe para a arte chinesa...

— Agora, vamos relembrar a vida de Zhu Tongshou. Em 2009, ele destacou-se na competição internacional de magia — o campeonato FISM —, conquistando fama com sua criação “Caminho do Arco-Íris Celestial”. Depois disso... Entretanto, há quem suspeite que ele esteja ligado ao misterioso Ladrão da Meia-Noite, como mostra o gráfico de comparação...

Na tela, surgiram duas figuras: uma, vestida com capa e chapéu brancos, sorridente e de aparência elegante; a outra, um vulto fugaz, sem detalhes visíveis, apenas uma sombra branca que se esvanecia na noite.

— O Ladrão da Meia-Noite é mestre em disfarces e ventriloquia, famoso por sua astúcia e desaparecimentos. Como ambos têm estilos semelhantes, autoridades acreditam que podem estar conectados e continuarão a monitorar...

A imagem mudou mais uma vez, mostrando um homem barrigudo e calvo, de expressão severa diante das câmeras — aparentemente um representante oficial.

— Temos razões para acreditar que Zhu Tongshou é o Ladrão da Meia-Noite, usando a magia como fachada para crimes graves. Os órgãos competentes já o investigam há tempos. Após este incidente, é provável que tais casos desapareçam. Claro, não descartamos a possibilidade de atuação em grupo; se ocorrerem novos crimes, será prova disso...

— Obrigada, Diretor Qi, pelos comentários. Agora, vamos às notícias da Líbia...

...

Era junho no ápice do verão, o sol ardia, e os insetos cantavam incansáveis, sem que ninguém soubesse o que eles realmente sabiam; apenas perturbavam os pensamentos dos viventes.

Zhu Tongshou estava sentado, aturdido, olhando para uma estátua que lembrava o Primordial Celeste, sem saber o que pensar.

Agora, encontrava-se num templo taoista decadente.

A pintura dourada da estátua estava quase toda descascada, dando-lhe um aspecto manchado, como um mendigo. Sobre a mesa de oferendas, havia poucos tributos: alguns pomelos enrugados, parecendo secos há anos. No incensário, restava apenas uma fina camada de cinzas, difícil de distinguir entre cinza de incenso e poeira.

Hmm... Debaixo da mesa parecia haver alguém... Zhu Tongshou logo percebeu: debaixo dela estava deitado um velho sacerdotal, de cabelos e barba brancos, magro, aparentemente sem vida, provavelmente morto.

O novo ambiente era estranho, e ele fez uma careta.

Um minuto antes, estava em Toronto, cercado por chamas e gritos ensurdecedores; no instante seguinte, encontrava-se num lugar como o interior da China, em pleno verão... Ajustou o robe taoista e olhou para suas mãos delicadas, compreendendo finalmente.

Eu... viajei no tempo? Sim, e da maneira mais moderna: transmigração espiritual.

Nos últimos vinte anos, além da magia, seu maior passatempo era ler. Antes da internet, devorava livros encadernados; depois, mergulhou nos romances online. Fora do treinamento, dedicava a maior parte do tempo à leitura.

Ler webnovels tem suas vantagens, como agora: apesar da estranheza da situação, Zhu Tongshou rapidamente se adaptou ao papel.

Seu corpo estava fraco, a mente confusa, como se tivesse terminado uma maratona aos berros. Mas nada grave, não prejudicava os movimentos; levantou-se lentamente, fez duas reverências improvisadas à estátua e murmurou: — Ó venerável Dao, seu discípulo Zhu Tongshou chegou ao seu domínio; daqui em diante, conto com sua proteção.

Era a despedida do passado. Sem mais hesitações, Zhu Tongshou começou a andar pelo pequeno salão dos Três Puros, ponderando sobre sua situação.

O corpo continha algumas memórias residuais, mas todas eram vagas, exceto pelo nome, ainda claro: Tongshou, mas agora com o sobrenome Liu.

Chamar-se Liu Tongshou não era ruim; nunca gostara muito do nome anterior, e este era uma pequena melhora. Se pudesse tirar o “Shou” seria melhor ainda. Afinal, nomes homófonos a “Shou” nunca são bons: animal, bestial, vítima... todos trágicos.

O nome era o de menos; quando tivesse fama, poderia adotar um apelido imponente. O importante era descobrir onde estava, para decidir o que fazer. Pensar sozinho não ajudaria; melhor sair e perguntar a alguém.

Mal deu o primeiro passo, ouviu passos apressados do lado de fora. Liu Tongshou ergueu o olhar e viu um menino pobre e sujo correndo em sua direção.

— Algo terrível aconteceu! Os oficiais voltaram! Cadê o tio sacerdote? O tio mudo ainda não voltou? Só você está aqui, irmãozinho? Estamos perdidos... — O menino, bastante familiar com o templo, entrou procurando por todos os cantos, respirando ofegante e desesperado. Finalmente voltou-se para Liu Tongshou, com a expressão tomada pelo desespero.

— Oficiais? — Liu Tongshou assustou-se. — O que querem? Será por causa do meu caso...? — Não sabia em que ano estava, mas os crimes do século XXI já deveriam ter prescrito... Ou talvez nem tenham acontecido.

— Esqueceu? Vieram exigir as terras! O tio Zhao disse que o sacerdote morreu, e os oficiais souberam disso, querendo aproveitar para roubar.

— Exigir terras? — Liu Tongshou ficou confuso; as memórias fragmentadas começaram a se unir lentamente.

A razão de sua transmigração era a morte do velho sacerdote. O jovem sacerdote parecia ter deficiência intelectual, um tanto ingênuo, mas era profundamente apegado aos próximos. Com a morte do velho, chorou copiosamente por horas, até desmaiar; depois, foi a chegada de Zhu Tongshou.

Havia ainda um servo mudo, outro grande amigo do jovem sacerdote. Se estivesse presente, as coisas não seriam tão ruins. Mas um mês atrás, por algum motivo urgente, o servo partiu repentinamente, deixando o jovem triste por dias; mal superara a tristeza, tudo desandou.

O velho sacerdote, apesar da idade e doenças, não estava tão mal a ponto de morrer; caso contrário, o servo não teria partido tranquilo. Mas o destino é imprevisível: poucos dias após a partida, a prefeitura publicou um aviso, dizendo que centenas de famílias, incluindo o Templo Ziyang, ocupavam terras do Mosteiro da Festa Nacional e deveriam devolvê-las. Começaram a visitar cada casa.

As razões sobre as terras do mosteiro eram obscuras, mas uma coisa era certa: Liu Tongshou estava enfrentando uma desapropriação forçada à moda antiga.

O velho sacerdote, claro, não queria ceder. O templo era pequeno, mas era legado dos ancestrais. Naquele tempo, o taoismo prosperava, o salão dos Três Puros recebia oferendas, o pequeno quintal garantia alimento aos três moradores e, ocasionalmente, ajudava outros, como o menino chamado Xiaochu.

O problema era real: sem o templo, os três ficariam na rua.

O velho resistia, e os demais também. Das centenas de famílias, muitas, como o Templo Ziyang, ficariam na miséria; mesmo os mais abastados não queriam perder seus bens, mas, por causa da complexidade, não ousavam protestar diretamente, apenas incentivavam os pobres.

A situação estava tumultuada; as autoridades hesitavam em usar força, e tudo ficou estagnado. Mas o velho, já frágil e doente, liderou algumas disputas com os oficiais e, um dia, sentiu-se mal... e então...

— O sacerdote morreu mesmo... Por que os bons nunca vivem muito? — Liu Tongshou foi despertado pelo choro de Xiaochu, que, ao ver o cadáver do velho, desatou em lágrimas.

O menino chorava genuinamente, e Liu Tongshou sentiu-se tocado: ele também fora vítima em vida, traído pelo próprio irmão e, agora, enfrentando desapropriação brutal. Quem seria mais azarado?

— Ei, Xiaochu, pare de chorar. Me diga, que ano é este? — Esta era a pergunta que mais o preocupava.

— Qu... que ano? — Xiaochu respondeu entre soluços, a voz entrecortada. — É o décimo terceiro ano de Jiajing. O tio mudo, no dia anterior à partida, celebrou seu aniversário de quatorze anos. Já esqueceu?

— Jiajing!? — Liu Tongshou gritou, assustando Xiaochu, que parou de chorar, olhando para o sacerdote com olhos arregalados, aflito: com o inimigo à porta, o irmãozinho estava novamente confuso, e agora?

Liu Tongshou não percebeu a reação do amigo; seu coração estava tomado de alegria.

Dinastia Jiajing! Que época grandiosa! Em poucas décadas, tantos acontecimentos, tantos nomes ilustres.

O grande vilão Yan Song, e seu rival, o incorruptível Hai Rui, que criticava até o imperador;

As invasões dos piratas do sul e dos bandidos do norte, e o herói militar Qi Jiguang;

E mais, o que mais lhe interessava: os hobbies de Zhu Houcong, e a ascensão das grandes escolas taoistas...

O décimo terceiro ano de Jiajing... Que era magnífica!