Capítulo 22: Tornando-se Mestre

O senhor Dong chegou logo após Liu Tongshou; quando foi recebido, Liu Tongshou também acabava de entrar e estava justamente despachando Liang Xiao.

“Já lhe disse, tio Liang, você já está velho, não tem boa constituição, não serve para cultivar o Dao, muito menos para se tornar imortal.”

“Eu nem espero virar imortal, só que...” Liang Xiao lançou um olhar furtivo para Chuchu, hesitante, sem coragem de ir embora.

“Você quer aprender o Caminho do Dragão e do Tigre, não é? Não pode!” Liu Tongshou adivinhou na hora os pensamentos de Liang Xiao e recusou sua exigência descabida com toda razão: “Para aprender isso, é preciso ter destino com os imortais, e você não é bonito o bastante, não vai conseguir. Melhor estudar direito e prestar o exame para se tornar letrado, isso sim é pra você.”

“Mas...”

“Aliás, tio Liang, acho que Chuchu tem algo para lhe dizer.” Liu Tongshou bateu na própria testa, desviou de Liang Xiao e fez um sinal para Chuchu.

Liang Xiao virou-se surpreso e percebeu a garota mordendo os lábios, rindo levemente: “A dona Feng passou aqui agora há pouco, disse que precisa falar com você. Parecia bem preocupada. Se não for logo para casa, receio que...”

Liang Xiao se arrepiou na hora. Por mais esquecido que fosse, depois de tanto apanhar ao longo de mais de dez anos, alguma lição tinha aprendido. Ao lembrar dos métodos implacáveis da esposa, apressou-se: “Ela disse o que era?”

“Bem... isso eu não sei.” Os olhos de Chuchu brilharam enquanto inventava a mentira com toda naturalidade.

Com o coração pesado, Liang Xiao foi para casa. Liu Tongshou, então, virou-se para elogiar: “Irmãzinha, você está progredindo rápido, já tem uns dez por cento da habilidade do seu irmão aqui! Continue assim!”

“Uhum.” A garota assentiu, fitando Liu Tongshou com seriedade: “Mentir é divertido, mas, Shou, você prometeu preparar lagostins apimentados para mim. Não vai esquecer, né?”

“Naturalmente...” Ouviu-se então batidas à porta. Enquanto respondia a Chuchu, Liu Tongshou abriu a porta do templo e, ao olhar para fora, viu que havia uma porção de gente. Cidade pequena, notícia corre rápido.

“Ué, tanta gente? Tio Zhou, tio Zhao, eu ia mesmo atrás de vocês. O dinheiro já tem destino.” Liu Tongshou agarrou Zhou e Zhao, tirou do peito um papel amarelo com ar misterioso, tal qual um vendedor clandestino do futuro: “Venham cá, deixem eu contar. Isso aqui é um mapa do tesouro que meu mestre me entregou em sonho...”

De repente voltou-se e acusou: “Senhor Dong, isso não é nada correto da sua parte. Isto é um segredo monumental, o que está fazendo aí espiando?”

O senhor Dong não sabia se ria ou chorava. Já suspeitava que o tal mapa era o que imaginava; queria apenas confirmar e, de fato, o tesouro ficava em algum lugar de Yuyao.

Como não era nada comprometedor, não disse nada, apenas fez uma reverência e sorriu: “Fui imprudente, peço que o jovem mestre me perdoe, desta vez...”

“Muito obrigado, pequeno mestre, muito obrigado!” O senhor Zhou caiu de joelhos com um baque.

Ultimamente, enquanto toda a cidade estava cheia de ânimo, ele vivia à beira da ruína, sem conseguir descansar o coração. Agora, ao enxergar uma esperança, não pôde conter a emoção.

Liu Tongshou disse com brandura: “Tio Zhou, não precisa disso. Não somos todos como uma família aqui em Dongshan? Eu também faço parte da Sociedade de Ajuda Mútua, pode levantar. Não esqueça, isto é só o mapa do tesouro; ainda precisam se preparar bem para a busca.”

Ele enganou a família Chai em dez mil taéis, mas não podia trazer tudo sozinho — eram várias centenas de quilos, como poderia carregar? Ficou só com algumas centenas, planejando investir o resto na Sociedade.

Não é que fosse altruísta; dinheiro parado é como pedra, sem serventia.

A partir de agora, fama, proteção e resistência à vingança dos Chai dependeriam da Sociedade. A base popular era preciosa, e ele, claro, iria investir cada vez mais. O investimento de agora traria recompensas multiplicadas no futuro.

Aliás, era uma relação de benefício mútuo e não apenas exploração unilateral. Proteger a cidade era um ganho para os próprios moradores; o que Liu Tongshou queria era só a fama que viria junto.

Por isso mesmo, deixou passar o caso do médico Wei. Era um figurão menor, agora já estava assustado, não valia a pena se preocupar. Mas, conforme a reputação de Liu Tongshou crescesse, aquele sujeito passaria maus bocados; se não mudasse logo, acabaria em desgraça.

Depois de acalmar os moradores, Liu Tongshou voltou-se para o senhor Dong. Se os moradores eram sua base, Dong era seu aliado, e o motivo da visita do homem o interessava.

“Pequeno mestre, ontem a família Chai já enviou uma queixa ao tribunal do condado, acusando-o de usar truques de charlatão...” O velho Dong foi direto ao ponto.

Liu Tongshou permaneceu impassível: “E o que disse o juiz Feng?”

“Bem...” O senhor Dong hesitou. Queria dramatizar o caso para valorizar seu papel, mas diante da calma de Liu Tongshou perdeu o fio e demorou a retomar.

Desta vez, relatou tudo detalhadamente. O juiz Feng era um típico burocrata, excessivamente cauteloso, com aversão ao risco que beirava o instinto.

Ao ouvir que Liu Tongshou estava envolvido, calou-se de imediato. Diante da queixa dos Chai, começou a enrolar: ora dizia que não havia provas para abrir o caso, ora alegava que devia tratar assuntos de pessoas do Dao com cautela. Em suma, recusou a denúncia, nem mesmo quando os Chai trouxeram o mordomo dos Xie.

Por fim, pressionado, fingiu estar doente e se trancou, recusando visitas. Ainda por cima, retirou o edital de desapropriação de Dongshan, deixando claro que não queria se envolver.

“...Mas, pequeno mestre, a família Chai não vai deixar barato. É preciso estar atento; podem... tomar medidas extremas!”

“Ah, é?” Liu Tongshou arqueou a sobrancelha.

“Talvez você não saiba, mas a coisa já ganhou grandes proporções em Yuyao...” O senhor Dong contou as consequências da ausência de Liu Tongshou e explicou: “Os Chai dificilmente sairão ilesos, ainda mais sendo atacados pela família Wang. E os Xie tiveram a reputação manchada, o que é intolerável para eles, sem contar Dongshan...”

“Se quiserem vir, que venham.” Liu Tongshou sorriu com desdém.

“Mesmo assim, é melhor ser cauteloso.” Embora soubesse que estavam a sós no templo, o senhor Dong olhou ao redor antes de continuar: “Os Chai enriqueceram arriscando a vida no mar e, dizem, ainda fazem negócios desse tipo. Se pressionados, podem muito bem contratar assassinos...”

“Está dizendo que os Chai fazem comércio marítimo ilegal?” Liu Tongshou assustou-se.

“Faziam antes, agora devem atuar menos longe, mas há outros meios. A família Dong nunca se envolveu nisso, por isso não sei detalhes... Mas uma coisa posso garantir: muitos foras-da-lei que querem fugir pelo mar só conseguem por meio dos Chai...”

A voz do senhor Dong tornou-se ainda mais grave: “Portanto, é preciso se proteger. Os espadachins que vieram comigo são de fora, sem ligação com os Chai, embora sejam temperamentais, são bons de briga. Pequeno mestre, ao sair, leve-os consigo, por precaução.”

“Entendi.” Liu Tongshou assentiu lentamente.

“E mais...” O senhor Dong fez sinal para um jovem entrar e ordenou: “Xing, cumprimente o pequeno mestre.”

Após o jovem o saudar, o senhor Dong explicou: “Não tenho filhos, sempre considerei este sobrinho um filho. Mas Xing não é dado aos estudos, então gostaria de pedir ao pequeno mestre que o acolhesse aqui no templo, para que, ao menos, tenha uma ligação. O que acha?”

Seria isto um refém em nome da aliança? O senhor Dong sabia mesmo agir. Liu Tongshou acariciou o queixo e concordou: “Está bem.”

O senhor Dong ficou radiante: “Xing, cumprimente seu mestre!”

“Discípulo Dong Xing cumprimenta o mestre.”

...

“Esposa, estava me procurando?” Do outro lado, Liang Xiao entrou em casa, inquieto. Pensara em mil coisas pelo caminho, certo de que não fizera nada grave ultimamente que pudesse provocar uma tempestade doméstica. Se tivesse, talvez tivesse sido esconder algum dinheiro.

Mas Liu Tongshou prometera não contar! E, como troca, ele também manteria segredo sobre os negócios de Yuyao para sua mulher, evitando que as notícias vazassem antes da hora. Então, o que teria acontecido?

“Hum...” Dona Feng respondeu sem levantar a cabeça, sentada à frente da roca, girando a roda de fiar com velocidade, a lançadeira indo e vindo entre os fusos. Liang Xiao sentiu o couro cabeludo arrepiar. Aquilo não cheirava a coisa boa.

“Logo vem o exame provincial, e você terá de ir à cidade de qualquer jeito. Aproveite e leve uma carta para a tia Jiang...” Pensou um pouco e acrescentou: “Já que vai procurar alguém, melhor sair cedo, assim não se atrapalha e não faz a tia Jiang criar falsas esperanças.”

“...Você me chamou só pra isso?” Como se um peso saísse de seu peito, Liang Xiao sentiu o coração leve como uma pluma, alçando voo sob o sol. A felicidade era tamanha que mal podia descrever.

“Ou serviria pra quê? Ou será que está escondendo alguma outra coisa de mim?” O olhar de dona Feng finalmente se desviou da roca para ele, frio e penetrante. Liang Xiao suou em bicas, sentindo todos os seus segredos expostos.

“Não, claro que não! Como ousaria esconder algo de você? Vou já arrumar minhas coisas, nem almoço vou esperar; levo comida pra viagem e como no caminho, mas cumpro sua tarefa, pode deixar.” Depois de muito jurar e prometer, conseguiu atravessar o perigo.

No escritório, arrumando as coisas, suspirava. Sair cedo era bom; em Yuyao, havia conseguido cinquenta taéis, e agora, em Shaoxing ou Hangzhou, poderia aproveitar. Mas a movimentação da cidade também o atraía; comandar e posar de importante perante todos era igualmente prazeroso.

Mas, e a Sociedade de Ajuda Mútua? Ele ajudava levando cartas, mas o que a família Jiang fazia por ele?

Curioso, não ousou perguntar à esposa e saiu com a trouxa para o Templo Ziyang.

Mas hoje o azar estava com ele: ao chegar, uns buscavam tesouro, outros conversavam em segredo, e o templo estava de portas fechadas com um aviso: “Em retiro para cultivo, não perturbe.”

“Retiro para cultivo... Será que Tongshou está de novo... Tsc, não tem sorte melhor! Pena que ele é avarento, não quer me ensinar as artes supremas. Hangzhou é boa, mas não é meu lar, não serve pra mim.”

Diante da porta, sentiu-se alternando entre alegria e tristeza, suspirou e tomou o caminho da cidade, enquanto, no meio do burburinho da pequena Dongshan, sua figura parecia ainda mais solitária.