Capítulo 3: Assustar até a morte sem remorso

— Quando o Irmão Huang entra em ação, realmente não é como os outros.

— Isso nem se discute! Se não fosse assim, como poderia ser chamado de “O Guardião das Três Montanhas”? De Dongshan a Montanha do Portão Nebuloso, passando pela Montanha das Flores e Frutos, quem não ouviu falar do nosso Irmão Huang?

— Chega, menos bajulação e mais trabalho. Está olhando o quê? É com você mesmo, Yang Chao! Quando alguém me insultou agora há pouco, não vi você se expressar tão bem assim…

O chefe Huang fez uma reprimenda com o rosto sério, mas em seu tom transbordava alegria, sem nenhum traço de aborrecimento. Aparentemente, a lisonja lhe agradava. — Depois que resolvermos tudo aqui, levo vocês à cidade da prefeitura para se divertirem bastante, podem aproveitar à vontade, eu pago, que tal? Vão me ajudar com mais empenho ou não?

— O Irmão Huang é generoso, os irmãos darão tudo de si!

— O Irmão Huang é sábio e valente!

Os oficiais gargalhavam animados. Não duvidavam da promessa: havia muitos interesses por trás do confisco de terras e, uma vez concluídos os trâmites, a participação nos lucros era garantida. Embora fossem apenas executores, as famílias poderosas prezavam a formalidade e a conduta, e nessas minúcias eram bastante atentos. Pela generosidade do chefe Huang, já se percebia que os benefícios a ele prometidos não eram poucos.

Talvez por estarem acostumados à arrogância, esse grupo não se incomodava com a presença dos outros, entrando no local aos brados. O ânimo do povo já estava quebrado, e ninguém ousava se aproximar para discutir; pelo contrário, o desânimo era ainda maior, e muitos já mostravam nos olhos o brilho da desesperança.

Desde sempre, o povo não vence o poder, e lutar é inútil. No início, pensavam que, como havia muitos envolvidos, o governo hesitaria; e, com o Mosteiro Ziyang — que até as autoridades respeitavam — tomando partido, talvez houvesse uma chance. Mas o destino não quis ajudar. Quando a oportunidade surgiu, foi apenas para piorar ainda mais a situação de todos. Só restava lamentar a má sorte.

Nesse momento, um movimento repentino partiu do Salão dos Três Puros: uma voz idosa, que proferiu apenas uma frase curta, mas cuja melancolia profunda era impossível de ignorar.

— Receber amigos de terras distantes não é motivo de alegria…?

— Ai! — Um dos oficiais, distraído em bajular o chefe, levou um susto com a voz, tropeçou no batente e caiu rolando pelo chão.

Os demais não estavam muito melhores. O chefe Huang, até então saboreando as lisonjas e desfilando com orgulho, mal ouvira a estranha voz e já perdeu o passo, deixando um pé suspenso no ar, parado, olhando para a porta do salão, enquanto um arrepio gelado subia-lhe pela espinha, fazendo-o suar frio.

Os populares, que tinham passado do protesto à mera observação, também ficaram atônitos. Aquela voz era repentina e estranha demais. Eles conheciam todos os membros do Mosteiro Ziyang: dois idosos e um jovem, ou melhor, um e meio, pois um dos velhos acabara de morrer e o outro era mudo e estava ausente… Então, a dúvida: quem era aquele que falava?

— Quem está aí? Pare de bancar o fantasma, apareça! — O chefe Huang, um tanto desesperado, não era homem de temer facilmente, mas aquela voz lhe soava familiar e carregava algo de indefinível, tornando o momento ainda mais assustador.

— Sou Wang Yixian, humilde abade do Mosteiro Ziyang. Cumprimento todos os presentes. — O que temia aconteceu. Assim que a voz se anunciou, instalou-se o caos: exclamações, suspiros, gente caindo ao chão. Claramente, alguns haviam desabado de susto.

— B-bobagem! O velho Wang já morreu! Você… quem é você, afinal? — O Guardião das Três Montanhas ainda tinha alguma coragem; embora a voz lhe tremesse, conseguiu expressar a dúvida.

O velho Wang morrera naquela manhã, e o choro de seu discípulo, um tolo, fora tão alto que meio vilarejo ouvira. Praticamente todos podiam confirmar o óbito. Já passava do meio-dia, o corpo do velho estaria frio; como poderia voltar à vida?

Um tolo não saberia fingir, e havia, no vilarejo, quem mantivesse contato com o governo local — do contrário, os oficiais não teriam chegado tão rápido. O chefe Huang ponderou bastante e concluiu que alguém estava pregando uma peça. Era lógico, mas, tendo a consciência pesada, não podia evitar o medo ao lembrar das lendas sobre fantasmas e espíritos.

— Dez anos de vida e morte separadas, não penso, mas é impossível esquecer… Sou apenas um errante além deste vasto mundo. O que é a vida, e o que é a morte? Já que nobres visitantes chegaram, por que não adentrar o salão e conversar? — O homem lá dentro não respondeu diretamente, preferindo recorrer a enigmas, como era costume dos sacerdotes taoistas. Mas suas palavras só tornaram o clima ainda mais estranho.

— É-é… Irmão Huang, que tal voltarmos agora? — Alguns oficiais já batiam os dentes. Quem anda muito pela mata, uma hora encontra fantasmas. Parecia que era o caso daquele dia.

O tom era tipicamente o do velho sacerdote. E, se fosse alguém tentando assustar, por que convidaria os demais a entrar? O Salão dos Três Puros era pequeno, impossível esconder uma pessoa sem ser notado. O mais lógico seria tentar espantá-los dali, não o contrário.

O chefe Huang também sentiu medo. Em circunstâncias normais, teria aproveitado a deixa para recuar, evitando confusão em nome do governo. Mas o assunto daquele dia era sério. Os benefícios posteriores nem precisavam ser ditos. Se recuasse, não teria como prestar contas ao magistrado, e o que estava por trás dele…

Um calafrio o percorreu. Isso era mais assustador do que enfrentar fantasmas.

Ele se virou e, entre a multidão, localizou o médico do vilarejo. O homem, ainda que pálido, assentiu. O chefe Huang sabia que seus conhecimentos eram medianos, caso contrário não teria um segredo em suas mãos. Mas, mesmo assim, era um médico; distinguir vivos de mortos era o mínimo.

— Medo de quê? Em pleno dia, onde já se viu fantasma? — O chefe Huang gritou de novo, como se quisesse convencer a todos e a si mesmo. Acrescentou: — Ainda nem passou do meio-dia, o sol está a pino! Mesmo que houvesse fantasmas, não ousariam aparecer. Olhem para esse sol, ainda há pouco reclamavam do calor!

— O Irmão Huang tem razão… — Poucos responderam, mas já era alguma coisa.

Era um meio-dia escaldante. Desde a chegada dos oficiais até a discussão com o povo, todos estavam suando em bicas. Mas, desde que a voz soara, ninguém mais sentira calor. Para eles, o mosteiro parecia outro mundo, uma entrada para o submundo, e o clima gélido os tomava por completo.

Ninguém sabia por quê, mas até as cigarras, tão barulhentas, silenciaram, como se tivessem sido subjugadas por uma energia invisível. Isso só aumentava o terror. Até os populares, que apoiavam o mosteiro, estavam lívidos e trêmulos, quanto mais os oficiais, que eram inimigos declarados.

— Vamos, entrem comigo e tirem esse impostor daí! Não se esqueçam que o magistrado e o intendente Cui Ming estão esperando boas notícias nossas! — O chefe Huang, decidido, avançou em direção ao salão, mas não sem lançar mão de sua arma secreta.

— Não tenham medo, vamos com o Irmão Huang! — Pensando nos dois superiores, mais temíveis que fantasmas, alguns oficiais enfim criaram coragem. Gritavam para se encorajar, mas avançavam hesitantes, prontos para fugir ao menor sinal de perigo.

Ao ver os oficiais avançando, os curiosos também os seguiram.

O ser humano é assim: sempre há os mais ousados. Agora bastava ir na onda, não havia grande risco. O velho Wang fora sempre bondoso; morto, não faria mal aos vizinhos, certo? Além do mais, como perder a chance de testemunhar algo tão raro?

Era uma oportunidade para adquirir experiência!

O mosteiro era pequeno; o Salão dos Três Puros, a sede, tinha apenas uns sete metros quadrados. Havia cinco oficiais amontoados à porta, os demais não conseguiam entrar. Na verdade, poucos ousariam; a maioria só espiava pela janela, mas dava para ver bem o interior.

Lá dentro havia pessoas: dois ou três, contando o morto…

O mais notável era o velho sacerdote, caído junto à estátua, a cabeça baixa, uma mão erguida ao peito em gesto ritual, o rosto sombrio. Era de arrepiar.

Atrás dele estava o discípulo tolo, o jovem sacerdote. Agora, porém, não chorava; seu rosto era vazio, sem expressão.

Nada de estranho nisso; normalmente era assim, às vezes sorria de maneira ingênua. Os moradores do vilarejo sempre lamentavam: como podia um garoto tão esperto ser tão bobo?

O outro era o pequeno mendigo do vilarejo, encolhido num canto, o olhar tenso e inquieto. Mas isso também era compreensível: seja alguém fingindo, seja o velho de fato… de qualquer forma, uma criança ficaria assustada.

— Yang Chao, vá lá ver… — O chefe Huang, tomado de medo, escolheu um bode expiatório.

— Irmão Huang, quer que eu veja… o quê? — Yang Chao estava à beira das lágrimas. No salão havia apenas três pessoas; o impostor não existia, o medo de fantasmas só crescia. Ir até lá? Era pedir para morrer!

— Veja se o velho está mesmo morto, sinta se ainda respira. — O chefe Huang não era chefe à toa; pensava rápido.

— Eu… eu… — O desgraçado Yang Chao já não conseguia raciocinar. Era novo no cargo, mas filho de oficial, conhecia bem os meandros do governo, daí a bajulação ao chefe Huang. Não estava de plantão, mas veio na esperança de se destacar; jamais imaginou topar com situação dessas.

Os outros oficiais estavam lívidos; ele mal se aguentava em pé, e ir até lá era suicídio. E se o velho voltasse à vida e mordesse sua mão? Quem planta, colhe…

— Não esquecerei seu mérito, todos aqui são testemunhas. Quando voltarmos, informarei ao magistrado sobre o seu valor. Se não for, será insubordinação! — O chefe Huang passou a ameaçar e prometer recompensas.

— Vai lá, Chaozinho, todos nós vamos lembrar de você… — Os colegas pareciam estar enviando alguém ao cadafalso.

— Daqui a dezoito anos, serei um valente de novo… Vou lá. Se me acontecer algo, meu pai, minha mulher…

— Fique tranquilo, seu pai será como o nosso pai, sua mulher será como a nossa mulher. Vá sem medo…

Yang Chao fechou os olhos e avançou, demorando uma eternidade até chegar. Ainda bem que ninguém o apressou. Ao ver o rosto lívido do velho sacerdote, sentiu ainda mais pavor. Aproximar a mão levou mais um bocado de tempo, até que, tremendo, finalmente a pousou — e sentiu um frio intenso.

Nesse instante, a voz fúnebre ecoou de novo:

— Nobre visitante, o que o traz de tão longe?

— Ai, meu Deus! Um fantasma! — Yang Chao gritou, pulou alto e disparou porta afora, agarrando a cabeça.