Capítulo 51: A Perturbadora Dinastia de Jiajing

Ao sair da sede do governo, não apenas aquele grupo de eruditos ainda aguardava, como também os curiosos do povo permaneciam ali. Não se pode negar que, comparado aos outros, Liang Xiao parecia mais um contador de histórias do que um recém-aprovado nos exames, especialmente naquele momento, cercado por olhares de admiração, completamente absorto na atenção que lhe dispensavam.

Desde que, aos dezesseis anos, foi aprovado no exame de aprendiz, já se haviam passado muitos anos sem que experimentasse tamanha deferência. Assim, mesmo sabendo que grande parte daquela admiração era direcionada a Liu Tongshou, não deixava de sentir orgulho. Afinal, era o discípulo chefe do Jovem Mestre Imortal, e seu olhar apurado para reconhecer um ser extraordinário fora até mais rápido que o de Han Yinglong.

No entanto, as ações seguintes de Liu Tongshou o deixaram um tanto decepcionado. O jovem sacerdote não continuou a inflamar o ânimo dos estudantes com histórias de deuses e espíritos, mas se limitou a expor, de maneira sóbria, teorias sobre patriotismo e lealdade ao soberano, o que provocou desapontamento geral.

Liang, o recém-aprovado, sentiu-se como alguém que não chegou ao clímax do feito, e, no caminho de volta à hospedaria, não parava de resmungar.

— Diga-me, Tongshou, quando me fez sinal, não era para que eu mantivesse a situação sob controle e colaborássemos juntos em uma grande ação? Embora eu não saiba exatamente o que pretende, com certeza não é isso, certo? O método que me ensinou antes funcionou, mas deixou muitas consequências. Quanto a Hangzhou... Ai! É preciso esclarecer aquilo, caso contrário...

É fácil mudar de país, difícil mudar de temperamento. Depois da euforia pela aprovação, seu velho hábito voltou à tona: pensar que, em lugares como Suzhou e Hangzhou, estava na lista negra lhe trazia enorme tristeza.

Embora Liu Tongshou já tivesse esclarecido a situação, rumores negativos se espalham mais rápido e são mais facilmente acreditados do que notícias positivas. Recuperar seu prestígio nos círculos da vida noturna e quanto tempo isso levaria, ninguém sabia ao certo.

Liu Tongshou, com a testa franzida, não lhe deu atenção. Liang Xiao, além de se sentir ignorado, também se surpreendeu, pois aquela reação não era do feitio do Jovem Mestre Imortal de Shangyu.

Li Shizhen, por sua vez, percebeu algo e disse:

— Tongshou, não foi tudo bem há pouco? Por que, ao sair, continua tão preocupado? Acaso ainda pode haver contratempos?

Mesmo sem ter títulos, mas testemunhando alguém persuadir o governador apenas com palavras, Li Shizhen sentia profunda admiração, confirmando que, em qualquer área, pode haver um prodígio.

Li Yanwen forçara o filho a estudar justamente porque percebeu o baixo prestígio dos médicos, sempre oprimidos e desprezados. Se alguém como Liu Tongshou pôde abandonar as letras e se dedicar à medicina, por que ele não o faria?

Por um momento, Li Shizhen sentiu-se ainda mais confiante.

— Não é nada, apenas me lembrei de algumas coisas — respondeu Liu Tongshou, balançando a cabeça.

— Imagino que está aflito com o sofrimento do povo, não é? — suspirou Han Yinglong. — Não se preocupe, agora o país está em paz; embora não seja como na época de Hongzhi, a situação não deixa a desejar. O auxílio aos necessitados é assunto de Estado, não há por que se inquietar. Mas é admirável que, mesmo vivendo longe da corte, não esqueça das dores do povo.

Liu Tongshou quase riu. Como podiam entender tudo errado? De fato, pensava nos assuntos do governo, mas não pelos destinos da humanidade, e sim pelo seu próprio futuro.

O governador Cui, pressionado por ele, revelou muitos assuntos da corte, além de suas próprias análises, expondo tudo de forma aberta, o que ampliou consideravelmente a visão de Liu Tongshou.

Combinando com informações do futuro, passou a entender o panorama atual e as mudanças desde o início do reinado de Jiajing, mas isso também lhe trouxe muitas preocupações.

Sabia que, durante o reinado de Jiajing, as disputas políticas eram frequentes, mas não imaginava que fossem tão complexas. O conflito que imaginava entre o partido imperial e o partido dos letrados não existia de fato — era apenas o prolongamento de uma luta interna ocorrida no sul entre Zhang Fujing e Yang Yiqing.

Na prática, além desses dois grupos, os estudiosos de Jiangxi, reprimidos no reinado anterior, estavam ressurgindo; as forças tradicionais de Henan e Zhili consolidavam suas posições; somavam-se as alianças e rivalidades entre estudiosos de Cantão, Fujian e do sul; as facções na corte se entrelaçavam de tal forma que não era possível distingui-las apenas como partido imperial ou dos letrados.

Se fosse preciso diferenciar, só restaria separar os que tinham ou não integridade. Os que bajulavam o imperador e agiam segundo sua vontade eram o grupo sem princípios; os que se opunham sistematicamente, o oposto; os demais formavam o grupo intermediário. Zhang Fujing era o mais destacado dos bajuladores, mas não seu líder máximo, pois outros, como Xia Yan, que também subira adulando o imperador, não eram aliados dele.

Ah, como era mais fácil na época do Partido Donglin! Se não fossem do mesmo lado, eram inimigos declarados. O cenário era claro, fácil de escolher a quem se aliar. Agora, com tamanha complexidade, Liu Tongshou estava frustrado, pois seus planos tornavam-se insuficientes.

Ganhar prestígio era fácil, mas encontrar um caminho claro naquela corte conturbada era outra história.

Fazer contato com Zhang Fujing parecia adequado, mas este já estava perdendo influência — recomendá-lo a tempo era duvidoso, e se o fizesse, poderia haver problemas no futuro. Além disso, segundo o governador Cui, os acontecimentos de Shangyu provavelmente já haviam sido relatados à capital por intermédio de Zhang Fujing, tornando o fato consumado — o que era preocupante.

Todavia, mesmo sem essa surpresa, Liu Tongshou não teria outro caminho. Aproximar-se de Jiajing sem passar por Zhang Fujing era praticamente impossível, a menos que se fosse um ministro da corte. Afinal, além de ser o principal acadêmico, Zhang era o favorito do imperador. Xia Yan e outros ainda não tinham força suficiente, e mesmo que Liu Tongshou encontrasse um canal junto a eles, provavelmente acabaria sendo usado como bode expiatório.

Pensou demais, foi ingênuo demais. Suspirando mais uma vez, Liu Tongshou percebeu que não havia como se arrepender, restando apenas resignar-se e depositar esperanças em Jiajing. O que preparara deveria, ao menos, agradar ao estudante Zhu Houcong, não?

Sentia-se derrotado, embora o sentimento de frustração que causava nos outros fosse ainda maior.

Dois dias depois, na residência da família Xie, em Yuyao.

— O quê? — o rugido ecoou do quarto do segundo jovem mestre Xie, um som há muito não ouvido.

Servos de toda parte empalideceram, cada qual temendo por si. Nos últimos dias, a situação da família Xie era como casa velha em dia de chuva: desgraça atrás de desgraça. Todos atribuíam a culpa ao segundo jovem mestre, e não era de se admirar que seu humor estivesse péssimo.

Ainda assim, mostrava traços de um verdadeiro comandante, pois, mesmo diante de tamanha adversidade, mantinha a compostura e até sua saúde melhorava a cada dia. Ninguém esperava, porém, que hoje gritasse com tanta força — certamente, más notícias, e mais um servo estava prestes a sofrer as consequências. Ai, vida de criado é dura, só restava rezar para que nada de pior acontecesse.

— Onde está o irmão mais velho? O que ele disse? — perguntou Xie Minxing, furioso.

Desde a enchente, havia se retirado dos assuntos da casa, passando o comando ao irmão. Não que tivesse desistido, mas os prejuízos na disputa tinham sido enormes, e, sendo neto legítimo da família, também não podia se eximir de culpa. Até que o segundo senhor Xie, em Pequim, tomasse uma decisão, só lhe restava recuar. Além disso, sua saúde estava realmente debilitada.

O motivo principal, no entanto, era o medo. Embora jamais admitisse, só de pensar naquele jovem sacerdote de Shangyu, sentia um calafrio percorrer-lhe o corpo. Não acreditava ter perdido por falta de inteligência, mas sim porque o outro agia de forma imprevisível e sempre tirava cartas inesperadas da manga — o que o tornava ainda mais assustador.

Assim, aproveitou a oportunidade para recuar, evitando perdas maiores e observando o adversário à distância, em busca de uma solução.

Mas o assunto de hoje era grave demais para ignorar, pois causava mais dano à família Xie do que a própria enchente. A desgraça da enchente afetava apenas a reputação popular da família; esta, porém, feria sua posição na administração pública — e não há dúvida sobre o que pesa mais.

— O senhor maior disse... — o velho mordomo hesitou, mas não resistiu ao olhar do jovem mestre e, gaguejando, respondeu: — A ordem da cidade já foi dada, e até prenderam pessoas. Agora, nada mais há a fazer; que siga seu curso, ele saberá lidar. Jovem mestre, não se aborreça. Ouvi dizer que o jovem sacerdote está na cidade...

— Eu sei! Transformou pedras em ouro, fez de um inútil um novo aprovado! O vento do leste favorece estudos, e a cidade é boa para viver e aprender! O sacerdote tem poderes extraordinários, é um prodígio! — Xie Minxing rangeu os dentes, exclamando com ódio: — Que fossem apenas os ignorantes, tudo bem. Mas será que Cui Pingyu, com dez anos de estudos, não aprendeu nada? Como pôde ser enganado por um moleque? Uma vergonha para os letrados!

O mordomo apenas suspirou. O jovem mestre estava tão furioso que acabava insultando a si mesmo. Afinal, Cui Pingyu não era o único a ser manipulado pelo garoto!

— O irmão maior só quer me ver em maus lençóis. Com sua esperteza, como não notaria que isso prejudica ainda mais a reputação da família Xie? Agora que os oficiais caíram em desgraça, quem ousará nos apoiar? Perder alguns aliados pouco importa, o pior é desmotivar todos! Ele diz que sabe o que faz? O que mais pode fazer? — disse, amargurado.

— Talvez devesse conversar com ele, jovem mestre...

— Inútil. Se eu falar, ele só se animará mais — respondeu Xie Minxing, desanimado. — Tio Zhong, isso é como as disputas políticas: o que eu fizer, meu irmão fará o contrário. Sua verdadeira opinião pouco importa; o que conta é mostrar posição, tomar atitudes para que os anciãos vejam e para que os demais saibam a quem apoiar...

— Então, que seja como ele deseja. Nossa família tem tradição milenar; os senhores saberão conduzir tudo. Melhor o senhor cuidar da saúde.

Ao mencionar Xie Pi, a tristeza de Xie Minxing aumentou. Embora o segundo senhor o apreciasse, o irmão era neto legítimo — como poderia favorecer outro ramo? Com o cenho franzido, acenou distraidamente e perguntou de súbito:

— O tio Demei já enviou notícias?

O poder cega, e nisso ambos, jovem e primogênito, não eram diferentes: um ignorava o todo em nome da rivalidade, o outro agia nas sombras, planejando traição...

Paciência, pensou o velho servo, sou apenas um criado, por que me preocupar com as disputas da casa? Então respondeu:

— Sim. O senhor Chai contou que o primogênito pediu rostos novos do submundo, com urgência, e queria saber sua opinião.

— Rostos novos do submundo? — Xie Minxing tamborilou os dedos e sorriu sombriamente: — Cortar o mal pela raiz? Meu irmão é realmente astuto. O jovem trapaceiro está na cidade, bem a tempo... Tio Zhong, diga ao tio Demei que siga o plano do meu irmão, mas que depois deixe algo no local...

— O que deve deixar?

— Ele saberá. Apenas diga isso. Com o prestígio daquele patife, quem ousar atacá-lo vai se meter em apuros; se tudo correr bem, talvez possamos matar dois coelhos com uma cajadada e resolver problemas internos e externos de uma vez!

Satisfeito com o plano, Xie Minxing riu baixinho, um riso tão sombrio que até o velho criado, que o conhecia desde criança, sentiu um calafrio na espinha.