Capítulo 18: O Caminho do Dragão e do Tigre

No dia seguinte.

Uma notícia surpreendente espalhou-se rapidamente por Yuyao, tornando-se o assunto mais comentado do momento.

— Sabia disso? O imperador vai escolher concubinas novamente. Desta vez, não será um anúncio para todo o império, mas sim uma seleção feita diretamente aqui em Jiangnan.

— Como não saber? Ontem à noite mesmo vi aquele jovem sacerdote taoista na Casa das Jadeantes. E a pessoa que o acompanhava… Ah, os religiosos de hoje têm realmente muita sorte. Ascendem socialmente, levam consigo todos os seus, e ainda desfrutam de prazeres como esse. Quem não sentiria inveja?

Os ouvintes riam, mas não escondiam a admiração.

Se fossem taoistas ou monges budistas, o suposto celibato nem sempre era seguido à risca. Os primeiros nem sequer proibiam casamentos, enquanto os segundos, apesar da proibição explícita, estavam sempre envolvidos em histórias escandalosas.

Bastava olhar para aquele jovem sacerdote: em tenra idade já andava acompanhado de uma moça taoista, que, embora se apresentassem como irmãos de ordem, não pareciam diferentes de irmãos comuns do mundo secular.

Por falar nisso, aquela jovem impressionava mesmo à primeira vista. Era ainda menina, mas seus traços delicados e sua expressão fria e distante lembravam quase perfeitamente a Deusa Celestial das pinturas antigas. Como não invejar?

— Não faz sentido… Escolher concubinas é um assunto de grande importância. Como pode não haver sequer rumores na corte? Além disso, já não houve uma seleção dessas no décimo ano do reinado de Jiajing?

Alguém manifestou dúvida.

— Ora, aquilo nem foi grande coisa! Embora tenham nomeado nove concubinas, na verdade não entrou nem uma centena de mulheres no palácio.

— É mesmo tudo isso?

— Veja só: sabem de qual escola ou linhagem vem o Mestre Shao? Da Montanha do Dragão e do Tigre! Sabe o significado desses nomes? Para os alquimistas externos, o dragão simboliza a água e o tigre, o fogo; para os internos, são o espírito primordial e a energia vital. E quanto às artes do quarto, o homem é o dragão, a mulher o tigre. O homem é o Dragão Azul, elemento madeira, símbolo da vida; a mulher é o Tigre Branco, elemento metal, símbolo do caldeirão!

— Uau!

Os ouvintes se agitavam, cada vez mais interessados.

Fofoqueiros sempre adoram um escândalo, e quando ele envolve o imperador e seus favoritos, então, é assunto dos mais suculentos!

— Não é de admirar — todos concordaram, meneando a cabeça em uníssono.

Comparada à seleção aberta para todo o império, procurar moças discretamente em Jiangnan encontraria menos oposição e, talvez, moças de melhor qualidade. Com o temperamento do atual imperador e a falta de escrúpulos de Shao Yuanjie, essa estratégia era perfeitamente plausível. E, após a seleção, ainda podiam ser treinadas na Montanha do Dragão e do Tigre, para maior benefício do imperador.

— Então, quer dizer que aquele jovem sacerdote, ao perambular pelos oito condados de Shaoxing, andava à procura de moças? Mas o imperador não aprecia moças de origem duvidosa, não é?

— Isso eu já não sei. Mas, ao meu ver, o Mestre Shao não quer pescar tudo de uma vez, e sim criar um fluxo contínuo. Pretende fundar uma filial em Jiangnan para recrutar exclusivamente moças taoistas! O jovem sacerdote está escolhendo o local.

— Faz sentido. Zhao, você é mesmo experiente e bem informado!

— Isso nem se discute — respondeu o tal, abanando orgulhosamente o leque. — Não só sei desses detalhes, como também conheço os segredos das técnicas do Dragão e do Tigre. Querem saber?

— Claro que queremos! — Todos os homens mostraram ainda mais interesse.

— Zhao, não nos torture. Conte logo!

— Pois bem, há muitos detalhes: quantos dias por semana, quanto tempo dura cada vez, que posição adotar, como respirar e emitir sons… Quem seguir à risca esses métodos, verá benefícios. Quanto mais praticar, mais vigoroso se tornará. E, se usar fórmulas e elixires, então é impossível resistir, como o próprio imperador…

— Nossa! E os detalhes?

— Ora, se eu soubesse disso, não estaria aqui com vocês. Já teria ido para casa… digo, para anotar tudo direitinho.

— Não precisa explicar, Zhao. Todos entendemos — responderam, sorrindo da mesma maneira.

Por toda a cidade, conversas semelhantes se multiplicavam.

A chegada chamativa de Liu Tongshou já atraía atenção, e Liang Xiao, o guia, era um verdadeiro tagarela. Falava com rodeios, mas se alguém lhe desse umas moedas de prata, logo soltava informações importantes.

Com tantas pistas, bastava observar os movimentos de Liu Tongshou para deduzir o resto. E, sob a orientação proposital do jovem sacerdote, os habitantes de Yuyao logo chegaram às conclusões acima.

— Tongshou, lá fora os rumores correm soltos. Até o criado da hospedaria me deu vinte moedas para saber sobre você…

— Vinte moedas para me vender? Barato demais! — reclamou Liu Tongshou.

— Claro que você vale mais… Quer dizer, não foi isso que quis dizer. O problema é que a coisa tomou proporções enormes. Como vamos resolver isso depois?

Liu Tongshou respondeu calmamente:

— Tio Liang, fique tranquilo. Um homem de mais de trinta anos não devia se abalar por tão pouco. Veja minha irmã de ordem: tem só onze anos e é muito mais centrada que você.

Liang Xiao olhou para Chuchu, que estava com a boca cheia de gordura, tão diferente da imagem fria e austera vista pelos outros. Ele não sabia se ria ou chorava. Isso é ser centrada? Só se for despreocupada demais.

Liu Tongshou acenou com a mão, confiante:

— Não se preocupe. Está tudo sob controle. Só quero mesmo é causar alvoroço. Sem escândalo, o impera… Bem, melhor deixar isso pra lá. Se até o criado já veio atrás de você, é sinal de que tudo está pronto. Depois da peça desta noite, tudo se resolverá naturalmente.

— Esta noite?

— Sim, à noite — confirmou Liu Tongshou, tranquilizando-o. — Fique tranquilo, tio Liang. Você não vai precisar ajudar. Apenas tape os ouvidos e durma.

Liang Xiao ficou calado. Se não tivesse dito nada, talvez conseguisse dormir. Agora, então, era impossível.

No dia anterior, viajaram sem parar, e durante o dia, correram para cima e para baixo. Os três estavam exaustos. Depois do jantar, cada um recolheu-se ao seu quarto.

Liang Xiao não sabia de onde Liu Tongshou arranjara dinheiro, mas assim que chegaram a Yuyao, o jovem sacerdote dirigiu-se diretamente à famosa hospedaria Quatro Mares e alugou um pátio inteiro.

Liang Xiao compreendia o motivo: havia muitos segredos entre eles, e um pátio particular seria mais seguro. Além disso, o jovem sacerdote gostava de ostentar; na travessia de Shangyu, chegaram a usar a carruagem da delegacia do condado.

O que o intrigava era que Liu Tongshou e Chuchu partilhavam o mesmo quarto. Apesar de ambos serem jovens, já não eram tão crianças assim. Na idade de Chuchu, se não tivesse vivido nas ruas, já deveria entender certas coisas, talvez até ter sido prometida em casamento.

Mas, como Chuchu não reclamou e Liu Tongshou era impositivo, Liang Xiao fingiu não ver. Ainda assim, sentia que algo aconteceria naquela noite, o que o deixou inquieto, deitado sem pregar o olho.

De repente, uma voz clara se fez ouvir:

— Daqui desce o verdadeiro dragão, que domina o tigre branco, completo em sua essência; vai e volta no palácio do fogo, voando para o norte, percorrendo o caminho do yin e yang… Irmã, lembre-se dos preceitos: segure a espada conforme o ritual, sem se apegar ao sabor; basta alcançar o sentido, e então cessar… Venha praticar comigo…

O que era aquilo? Seria a tal fórmula de que Tongshou falava? Liang Xiao ficou totalmente perdido.

De repente, tudo fez sentido para Liang Xiao, que se emocionou até as lágrimas.

Então, era isso o Caminho do Dragão e do Tigre… Que maravilha!

…

No local do acontecimento.

Chuchu abria bem os olhos, confusa, encarando Liu Tongshou.

Ele se contorcia na cama, rolando de um lado para o outro, amassando os lençóis até ficarem como trapos, sem dar sinais de parar. Pela determinação, parecia querer desmontar o quarto.

E não bastava se debater sozinho; ainda mandava que ela respirasse de um jeito específico, enquanto ele próprio recitava palavras estranhas, que ela não entendia nem um pouco…

Mas, vendo o irmão de ordem tão sério, parecia mesmo algo poderoso.