Capítulo 104 - O Bem e o Mal Sempre Têm Suas Consequências

No primeiro dia em que começaram os eventos sobrenaturais, o momento exato já não pode ser confirmado, apenas se sabe que ocorreu após a terceira vigília da noite. No segundo dia, alguém anotou o horário: era o terceiro quarto da hora do ciclo noturno. Poucos imaginaram que, no terceiro dia, Liu Tongshou chegaria precisamente no momento esperado; logo após o toque das horas da terceira vigília, um fenômeno estranho irrompeu nos céus.

Para a maioria, aquilo era auspicioso: aguardaram até altas horas justamente para presenciar tal acontecimento. Wang Zhi e seus subordinados ficaram ainda mais excitados; mal tiveram tempo de observar que tipo de fenômeno era, bastou verem uma luz cintilando no local marcado para, como tigres famintos, avançarem por todos os lados e cercarem o alvo.

Contudo, para os guardas e soldados postados na sede do condado, aquele fenômeno foi rápido demais, assustador. Durante o dia, já havia uma névoa fina, imperceptível ao olhar próximo. E foi em meio àquela névoa que, do nada, uma esfera de luz se formou no céu; talvez por efeito da névoa, a luz parecia difusa, como se a lua tivesse descido à Terra.

Logo, a esfera de luz passou por uma transformação extraordinária: como o lendário Pangu separando céu e terra no caos primordial, a luz se desdobrou em sombras, até que tomou a forma de letras!

Não eram palavras profundas ou enigmas, mas um provérbio conhecido por todo o povo: “O bem e o mal sempre têm recompensa!”

Cinco caracteres, suspensos no ar, brilhando suavemente com uma luz dourada, pareciam existir desde sempre, iluminando a noite escura como o sol e a lua.

Nem todos tinham a capacidade de Wang Zhi de manter-se calmo e de perceber detalhes; ninguém soube como aquelas letras surgiram. Para todos, só podia ser magia celestial: uma mão invisível, com uma pena invisível, usando o céu como tela para escrever o mais simples dos princípios!

Os analfabetos apressaram-se em perguntar aos vizinhos, os letrados logo explicaram, e o significado se espalhou por toda a cidade.

“O bem será recompensado, o mal punido; não é que não haja punição, apenas ainda não chegou o momento!”

No meio da confusão, não se sabe quem começou, mas logo a maioria foi contagiada. Os ruídos dispersos sumiram, e os gritos vindos do fundo do peito formaram uma onda sonora, explodindo como trovões!

Soldados e guardas ficaram aterrorizados. Para eles, aquele trabalho era apenas um emprego. Não precisavam arriscar a vida, nem sofrer grandes penúrias; bastava seguir as ordens dos superiores para receber um salário razoável e desfrutar de prestígio. Alguns mais desleixados ainda podiam abusar do poder e dominar a vizinhança — era, sem dúvida, um cargo cobiçado.

Mas isso só valia em tempos normais. Em momentos especiais, o cargo se tornava amargo. Agora, era exatamente assim. Desde que os refugiados começaram a protestar, os dias dos guardas foram ficando cada vez mais difíceis. Embora apenas cumprissem ordens, eram insultados pelas costas pelos vizinhos, recebendo olhares frios, e até suas famílias eram rejeitadas, seus ancestrais envergonhados.

Além disso, passaram a alternar turnos dia e noite, para emboscar o pequeno mestre celestial. Não era piada? Tratava-se de alguém com poderes sobrenaturais; como um punhado de soldados e bandidos poderia enfrentá-lo?

Ao cumprir as ordens, os guardas já estavam contrariados; quando Liu Tongshou agiu, ficaram ainda mais apavorados, só lamentando não ter abandonado o serviço antes. Como era de esperar, o pequeno mestre celestial usou logo a técnica dos cinco fantasmas, depois a ponte do arco-íris... Todos ficaram tão assustados que nem ousavam fechar os olhos para dormir, temendo serem capturados por espíritos ou deuses.

Como diz o ditado: “Três vezes basta.” Nos dois primeiros dias, o pequeno mestre apenas demonstrou suas habilidades, insinuando que era hora de reconsiderar; hoje, foi direto: um aviso explícito. Quem continuar teimando... que fim terá? Precisa dizer mais?

A retribuição virá! Arriscar a vida por um emprego, isso não vale a pena.

***

Além disso, o mestre que prejudicaram era discípulo de um deus; perder a vida talvez não fosse o fim, quem sabe se o pequeno mestre celestial não teria conexões no submundo? Se pedisse a cabeça de boi e o rosto de cavalo, ou aos guardiões do submundo, para dificultar as coisas, seria um desastre sem fim! Todos conheciam bem o princípio: é fácil lidar com o rei dos mortos, mas os pequenos demônios são difíceis de enfrentar.

Sem coragem, todos olhavam para o céu e se ajoelhavam, murmurando preces; alguns repetiam o provérbio sobre bem e mal, outros confessavam seus pecados e imploravam por perdão; havia quem até revelasse antigos delitos, ninguém mais pensava em cumprir o dever de vigia.

Tudo isso era resultado do erro de cálculo de Xie Gen e seus companheiros. Para evitar vazamentos, não divulgaram a descoberta de Wang Zhi, e mesmo os bandidos sob seu comando só sabiam que era preciso capturar alguém, ignorando por completo as razões.

Entre eles, Shao Shiyong era o mais egoísta; planejava arrancar os segredos das técnicas para, depois, brilhar na capital, e não queria causar alarde. Truques só funcionam enquanto não são revelados; daí os mágicos modernos terem três grandes leis.

Não disseram antes, mas agora era tarde. Vendo a sede do condado tomada por gente ajoelhada, Xie Gen percebeu enfim o plano do pequeno mestre celestial, mas já não havia tempo.

“Venham, rápido!” No meio das preces da cidade inteira, os gritos de Xie Gen eram insignificantes, como uma pedra lançada ao mar durante uma tempestade, que logo se perde sem deixar marca.

“Levantem-se! Do que vocês têm medo? Isso é falso, um truque de ilusão!” Saiu correndo, agarrando e chutando guardas, tentando fazê-los cumprir seus deveres, nem que fosse apenas para vigiar as portas das celas.

Infelizmente, pareciam enfeitiçados, apáticos, ignorando-o completamente, deixando-o furioso e impotente.

Ele olhou para cima e, de fato, percebeu os sinais: havia colunas de luz, mas, ao contrário do que Wang Zhi descrevera, não era apenas uma, mas várias, convergindo de direções diferentes!

Se não tivesse suspeitas sobre Liu Tongshou, jamais notaria tais detalhes; não sabia se a luz vinha das letras ou se as letras emanavam luz, impossível explicar ou convencer outros.

Mas ainda havia esperança: lembrando-se do plano de Wang Zhi, Xie Gen sentiu um fio de otimismo. Wang Zhi mobilizou muitos homens, além dos novos subordinados, havia criados das famílias Chai e Xie; as direções das luzes estavam todas dentro da rede de cerco! Se capturassem o verdadeiro mestre, pouco importaria terem sido enganados.

Pensando nisso, cerrou os dentes, o rosto ainda mais contraído.

Na verdade, Wang Zhi notou a anormalidade antes dos que estavam na sede do condado e agiu imediatamente.

Mas as coisas não correram como esperado: ao sair do esconderijo, percebeu que as colunas de luz apontando para a sede não vinham de um só local, mas de várias direções.

Ele não sabia que era necessário para a projeção de luz, achou que Liu Tongshou estava usando truques para confundir, com a estratégia do coelho em três tocas. Ficou furioso.

De repente parou, deixando seus homens sem saber o que fazer. Ye Zongman gritou: “Chefe, o que fazemos?”

“Dividam-se!” Wang Zhi brandiu sua espada de aço e ordenou: “Todos juntos, cerquem aqueles pontos, não corram para o centro ainda, primeiro fechem o cerco, não deixem ninguém escapar. Aquele ladrão sabe disfarçar, prendam quem encontrarem; se alguém tentar romper o cerco, matem sem piedade!” E simulou um golpe, como se Liu Tongshou estivesse à sua frente.

“Sim!” Os bandidos responderam em uníssono.

Logo, começaram os sinais de pássaros e rãs, código para comunicação. Com os novos homens, Wang Zhi espalhou seus veteranos, cada um liderando um grupo em pontos estratégicos; agora, mobilização total, havia disciplina.

Graças à sua decisão rápida, o sinal foi enviado, e logo se ouviu barulho ao redor da sede do condado; então, os homens de Wang Zhi também viram as letras no céu, sentindo um calafrio.

Ye Zongman, tremendo, perguntou: “Chefe, vamos mesmo enfrentar o Mestre Liu? Olha, tem letras enormes no céu... se isso não é magia celestial, o que seria?”

Wang Zhi ficou momentaneamente perplexo; com o comentário de Ye Zongman, recobrou-se, pisou forte e disse: “Magia celestial nada, é só um truque visual! Quando eu pegar ele, vou descobrir o que está acontecendo. Chega de conversa, não se distraiam, não deixem o alvo escapar!”

***

Graças à sua liderança, os homens de Wang Zhi, mais corajosos que soldados comuns, foram pouco afetados pelo fenômeno, e os cercos se formaram com sucesso; agora, bastava avançar.

Wang Zhi comandava o maior cerco; no início, tudo correu bem, mas logo algo estava errado. Cercavam uma pequena montanha, de onde emanava uma coluna de luz.

“Aqui... será a Montanha Fonte do Dragão?” Olhando ao redor, confirmou sua posição e ficou perplexo.

“Chefe, vamos subir?”

“…” Wang Zhi hesitava. Não era estudioso, mas, após tanto tempo em Yuyao, sabia bem a importância do Pavilhão do Meio-dia. Subir para causar tumulto? Nem um personagem influente arriscaria ser insultado pelos discípulos da escola da mente; ele não poderia arcar com tal consequência.

Mas, pensando bem, talvez o pequeno mestre celestial estivesse justamente aproveitando aquele local sagrado como esconderijo; como não era um lugar fortemente vigiado, poucos poderiam subir sem serem notados.

“Zongman, venha comigo, vamos juntos; os outros ficam aqui!” Na verdade, não queria arriscar; os guarda-costas de Liu Tongshou eram habilidosos, e se todos os cinco espadachins estivessem lá, ele e Ye Zongman não teriam chance.

Mas não havia alternativa: se subissem em massa e provocassem os discípulos da escola da mente, a família Xie faria dele bode expiatório, acusado de rebelião, crimes de facção — o mesmo peso que recai sobre os homens de Dongshan poderia cair sobre ele.

A riqueza exige risco; não havia como evitar, era preciso avançar.

Não era período de aulas, muitos estudantes estavam na sede do condado assistindo ao tumulto, então o Pavilhão do Meio-dia estava vazio. Wang Zhi e Ye Zongman, experientes, avançaram furtivamente até o alvo.

“Maldito, está escondido na árvore, que astúcia.”

“Chefe, devemos gritar para que ele se entregue?”

“Idiota, ele está exposto, nós não; para quê anunciar? Ataquemos de surpresa!”

“Mas o pequeno mestre não disse...”

Wang Zhi respondeu friamente: “Que se dane; ele quer que arrisquemos a vida por uma palavra, por quê? Você sabe que Liu tem bons guarda-costas; dizem que são ex-militares, muito habilidosos! Use o arco, pegue-o de surpresa!”

“Está bem! Eu queria mesmo experimentar!” Ye Zongman sorriu, pegando o arco das costas. Era um arco de caça, mas aquele que usava agora fora retirado do arsenal hoje, com grande potência, e ele estava ansioso para testar.

“Estranho, não pode acender fogo na árvore, de onde vem a luz?” A luz era o melhor alvo; enquanto mirava o arco, Ye Zongman murmurava. Wang Zhi, intrigado, quis olhar mais atentamente, mas ouviu um “swoosh!” — a flecha partiu!

“Ting! Crash... Crack...” A flecha atingiu a luz, seguida de uma série de sons estranhos, como se tivesse quebrado porcelana.

“Chefe, isso...” Ye Zongman ficou boquiaberto, sem entender nada.

“Será que...” Wang Zhi também estava confuso; olhou ao redor e, ao voltar o olhar para a sede do condado, viu que o público ainda gritava, mas as letras no céu haviam sumido.

“Não! Caímos na armadilha de distração! Rápido, voltem à sede do condado!” gritou desesperado.