Capítulo 36: Ataque Surpresa

— Fugiu? Esse tal de Feng Weishi é mesmo um covarde — disse Xie Minxing, soltando uma risada abafada ao receber notícias de Fucheng. Recostou-se ainda mais na cadeira, buscando uma posição confortável, e suspirou, satisfeito. — Não faz mal. Pegaram o documento da prefeitura?

— Sim, jovem mestre. O magistrado Cui escreveu pessoalmente uma carta oficial, exigindo que a delegacia do condado coloque ordem na casa e faça justiça aos habitantes dos dois condados. Só que...

— É o caso da família Dong, não é? Humpf, se não querem colaborar, não me culpem por ser implacável! — Um brilho frio passou por seus olhos, e Xie Minxing soltou um sorriso gelado. — Um simples escrivão não é problema. Avise a Xiang Xingcheng que a promessa está de pé: se ele fizer um bom trabalho, ajudo a mudar aquele "Xing" do nome dele.

Após pensar um pouco, acrescentou: — E mande o tio Demei vir me ver.

— A intervenção da delegacia não basta? — O administrador ficou surpreso ao perceber que Xie Minxing queria chamar Chai Demei, o cão de guarda da família Xie, para um serviço sujo.

— Aquele moleque é escorregadio. Mesmo com toda a preparação da turma de Jiujie, ele conseguiu enganá-los. Xiang Xingcheng também não é dos mais espertos; mesmo levando os oficiais, pode não dar conta dele... Pense: como foi que a turma de Huang Xin fugiu de medo? Não há algo estranho nisso?

— Jovem mestre, será que... o tal de Wang, o velho taoísta, ressuscitou por causa do pequeno sacerdote? Mas antes disso, ele parecia um tolo, e...

— Ainda não podemos afirmar nada, mas não é tão simples assim. Um imortal? Imortais não aparecem tão facilmente. Se não fosse pela minha posição, até gostaria de ir pessoalmente conferir se esse moleque tem mesmo três cabeças e seis braços! Tio Zhong, não precisa argumentar. É melhor prevenir do que remediar. Se der tudo certo, talvez economizemos algum recurso.

O tom da última frase de Xie Minxing foi cheio de implicações, e o administrador assentiu, compreendendo. O cargo de vice-magistrado não era grande coisa, mas ainda assim um cargo oficial de oitava categoria no império. Nem mesmo a família Xie podia sair prometendo esse tipo de coisa à toa; afinal, o segundo mestre era apenas vice-ministro da Administração, não o ministro-chefe, muito menos um grande acadêmico.

Melhor usar os próprios cães de guarda do que depender de estranhos: obedecem e ainda saem mais baratos. Chai Demei era realmente uma pechincha.

...

Naquele tempo, os meios de transporte não eram como nos dias de hoje, mas para famílias como os Xie, nada era obstáculo quando decidiam agir de verdade. Menos de meio dia depois, Chai Demei já estava na delegacia de Shangyu.

— Senhor Chai, o jovem mestre Xie disse mesmo isso?

Xiang Xingcheng era o delegado de Shangyu, de família de escribas há gerações. Na geração do pai, conseguiram finalmente um cargo de delegado. Embora fosse um pequeno posto sem prestígio, ainda era oficial, o que já era um salto em relação aos escribas. Naquele mesmo ano, o pai de Xiang teve outro filho, uma dupla felicidade.

O velho Xiang viu nisso um sinal de prosperidade para a família. Contratou alguns notáveis do condado, refez a árvore genealógica, remontando quase dois mil anos para tentar ligar-se ao lendário Rei de Chu Ocidental. Não era completamente absurdo: afinal, Xiang Ji era da região de Jiangdong e tinham o mesmo sobrenome; quem sabe não havia mesmo algum parentesco distante?

Por isso, deu ao filho um nome direto, mas carregado de expectativas. O próprio Xiang sempre cultivou essa ambição.

Ter aspirações é bom, mas não basta desejar subir na carreira: todo oficial tem esse sonho. Na dinastia Ming, os letrados eram os mais respeitados, e Xiang não era um deles. Ter chegado a delegado já era sorte grande, sonhar com algo mais alto parecia impossível.

Quanto mais inalcançável, mais forte o desejo. Assim, a oferta de Xie Minxing o atordoou completamente.

— Ora, velho Xiang, acha que eu viria até aqui só para brincar contigo? Não preciso explicar quem é o jovem mestre Xie: futuro chefe da família Xie! Por um cargo tão pequeno, ele mudaria de ideia? Seria ridículo. Se não acredita, vou embora agora mesmo; interessados não faltam.

Vendo Chai Demei fingir que ia sair, Xiang Xingcheng o segurou, sorrindo sem graça: — Nada disso, senhor Chai, irmão Chai, não vá embora! Quem sou eu para duvidar do jovem mestre Xie? É que a felicidade caiu do céu tão de repente que fiquei meio zonzo. Pode deixar comigo, vou garantir a satisfação do jovem mestre.

— Tem certeza de que não haverá problemas?

— É só um pequeno sacerdote, não é? Moleza.

Xiang Xingcheng bateu no peito, confiante: — Na verdade, o jovem mestre deveria ter me procurado antes. O magistrado Feng é cauteloso, tem muitos receios; o escrivão Xi é da terra, está envolvido demais. Só eu, velho Xiang, sou direto. É só um moleque fingindo ser mágico. Vou mandar prendê-lo antes do anoitecer.

Apesar do jeito bruto, Xiang não era burro. Mesmo tendo conseguido o cargo pelo nome da família, depois de anos de experiência, sabia se virar. Humilde em postura, deixou claro que na atual situação da delegacia, o magistrado era indeciso, o escrivão não confiável, e era ele, o "tolo corajoso", o melhor para servir aos interesses da família Xie.

Quem não tem ambição é que é forte. Não sendo letrado, delegado era seu limite; ser vice-magistrado era um sonho distante. Agora, com o sonho ao alcance, que riscos teria a temer?

Disputas na corte? Por mais ferozes, nunca atingiriam alguém tão pequeno como ele. Isso era coisa para os grandes; que risco ele correria? O verdadeiro problema era o próprio sacerdote, com suas artimanhas assustadoras, mas, em comparação ao cargo de vice-magistrado, isso era insignificante.

— Irmão Xiang, não reúna muita gente. Chame apenas uns poucos homens de confiança.

— Isso talvez não seja suficiente... — Xiang esfregou as mãos, hesitante. — Esse pequeno sacerdote tem lá seus truques, conquistou muitos seguidores fiéis. Nos últimos dias, mesmo com o fim da chuva, ninguém causou confusão. E hoje o tempo está estranho de novo. Se não levar mais homens, como lidar com os encrenqueiros?

— Não se preocupe. O jovem mestre já previu tudo. Trouxe comigo dezenas de empregados da casa Xie e alguns capangas; juntos, temos mais de cem homens, só falta uma desculpa oficial.

Chai Demei sorriu com malícia: — A delegacia tem olhos e ouvidos por toda parte. Se você agir abertamente, a notícia vaza. Se alguém avisar antes, aí complica. Aquele moleque acha que está seguro, mas vamos surpreendê-lo. O segredo é agir rápido e ir direto ao ponto!

— O jovem mestre não está sendo super cauteloso? — Xiang Xingcheng ficou pasmo. Sabia que Liu Tongshou era estranho, não era alguém fácil de manipular, mas não esperava tamanha preparação da família Xie. E logo percebeu que haveria ainda mais surpresas.

Chai Demei riu secamente: — Cautela? Não é exagero. Aquele moleque é esperto. Da outra vez, fui eu quem subestimou e acabei caindo na armadilha dele. Agora não vou me descuidar. Vamos agora mesmo. Com sorte, a questão já estará resolvida.

— Como assim, irmão Chai, você...

— Hehe, oficialmente é você, mas meus homens já estão a caminho. Vamos atacar por dois lados e pegar aquele moleque de surpresa. Humpf!

...

Embora a chuva tivesse cessado, o céu continuava nublado. Graças ao trabalho dos devotos, o povo da vila foi se acalmando e Dongshan voltou à paz, ao menos temporariamente.

No entanto, alguém não estava nada quieto: nos últimos dias, o pequeno mestre de Dongshan inventou mais uma novidade.

— Pequeno mestre, está fugindo de alguém? — Essa pergunta já tinha sido feita tantas vezes que Liu Tongshou achava que seus ouvidos iam criar calos. Mas não podia culpar ninguém: corrida matinal era algo inexistente naquela época.

— Não... só estou me exercitando — respondeu, ofegante. O corpo era robusto, mas ainda longe do padrão que desejava, pois queria aprender artes marciais.

Na vida anterior, tivera algum contato com artes marciais, mas eram apenas coreografias sem utilidade. Não pretendia virar ator de cinema, então nunca se interessou. Mas depois de ler tantos romances, o sonho de ser um herói das artes marciais nunca o abandonou. Agora, vivendo na dinastia Ming, aprender de verdade parecia possível e até necessário.

Antes de Li Shizhen chegar, os mercenários contratados pela família Dong já tinham vindo. Liu Tongshou não perdeu tempo: sondou discretamente e logo obteve uma resposta franca — se quisesse aprender, eles ensinariam.

Mas aprender artes marciais não bastava ter um mestre. Aqueles guerreiros não eram heróis lendários, nem sabiam técnicas sobrenaturais, apenas rotinas práticas de combate, baseadas em força e resistência.

Em termos de romances, era pura técnica externa. Não havia respiração nem circulação de energia especial; era treino físico intenso, postura, força, velocidade e reflexos. Liu Tongshou logo percebeu que não era tão fácil e, por isso, começou apenas com exercícios físicos.

Os guerreiros aprovaram, mas os moradores da vila estranharam.

— O pequeno mestre disse o quê? Exercício?

— Você não entende. Certamente é um método avançado de cultivo. Nós, mais velhos, já não temos jeito, mas nossos filhos podem tentar. Vai que aprendem algo útil.

— Faz sentido.

Liu Tongshou passava correndo como o vento, ouvindo ao longe as conversas e achava graça. No fim, o benefício era só comer mais e ficar mais saudável, mas, de certa forma, estava lançando a moda dos exercícios em massa. Por que não?

Com o tempo, todos se acostumaram, cumprimentando quando o viam ou comentando quando não. Mas, ao chegar à periferia da vila, Liu Tongshou foi interceptado.

— Hehe, você teve o caminho do céu, mas preferiu se enfiar no inferno. Se tivesse ficado escondido no templo, ia dar mais trabalho, mas agora facilitou. E aí, vai vir quietinho conosco ou prefere apanhar antes? Escolha.

Eram dois homens vestidos de modo simples; calados, pareciam camponeses comuns. Mas ao sorrirem, mostravam toda a crueldade. Eram, sem dúvida, capangas da família Chai. Liu Tongshou reconheceu um deles de vista, provavelmente da época em Yuyao.

Pensou por um instante e perguntou, com toda seriedade:

— Não há uma terceira opção?