Capítulo 73: A técnica secreta de Liu Tongshou

— Ainda falta quase meio dia para o término do evento. Não seria imprudente esgotar todos os recursos agora? — Wang Buzheng não conseguiu mais se conter.

Ele achava que já haviam pressionado o suficiente até aquele momento; se continuassem, seu posicionamento ficaria explícito demais. Pelo que podia deduzir das palavras dos guardas imperiais e de Wu Shan, o Imperador e o Primeiro-Ministro pareciam apenas querer, por meio da família Xie, criar alguns obstáculos para Liu Tongshou, como uma forma de testar seu valor. Se nem mesmo uma chance lhe fosse dada, isso contrariaria o propósito inicial.

Durante toda a manhã, cada facção mostrou o que tinha de melhor. Embora Wang não tivesse feito uma contagem exata, estimava que pelo menos trezentas a quinhentas técnicas mágicas haviam sido demonstradas. Segundo os ensinamentos de Confúcio, os estudiosos deviam respeitar os deuses e evitá-los. Não sabiam ao certo se realmente existiam espíritos ou divindades no mundo, mas, mesmo sem compreendê-los, bastava fechar os olhos para não ver nem ouvir, e pronto. Com o tempo, os estudiosos tradicionais cultivaram o hábito de desprezar aquilo que não entendiam.

Por isso, embora Wang Daren não tivesse o conhecimento de Liu Tongshou, ele não temia fantasmas, nem mesmo os respeitava. Para ele, essas técnicas mágicas que tanto maravilhavam o povo comum não passavam de truques semelhantes aos dos artistas de rua.

De certo modo, embora sua forma de pensar fosse diferente da de Liu Tongshou, ambos chegavam à mesma conclusão. Essa percepção aprofundou ainda mais sua compreensão do conflito. Conseguir encurralar a família Xie dessa maneira só poderia significar que o jovem sacerdote tinha realmente talento, mas, ainda assim, não passava de um ser humano comum, e tudo o que fazia, fora alguns sonhos inspiradores, não fugia ao razoável.

As técnicas das diversas seitas tinham suas peculiaridades, mas quando apresentadas ao mesmo tempo, observando atentamente, logo se percebia que, na essência, eram bastante semelhantes. Agora que até mesmo as seitas Ziyang e Laoshan haviam esgotado suas cartas, estava claro que já havia pouco a ser mostrado. Se continuassem, não haveria margem para uma reviravolta de Liu Tongshou; portanto, não seria conveniente permitir que a seita Ziyang revelasse seu trunfo máximo.

Wang já havia decidido: como o meio-dia se aproximava, o povo na margem precisava descansar e os convidados nos barcos também precisavam comer e beber, seria melhor interromper temporariamente. À tarde, dariam a Liu Tongshou uma oportunidade de se apresentar na periferia. Assim, ele teria satisfeito ambos os lados e cumprido sua missão.

— O que diz, senhor? Os eruditos da cidade já prepararam o local e pretendem convidar as seitas escolhidas para palestras e cerimônias, como poderíamos atrasar? — Xie Gen mostrou-se surpreso por um instante, mas logo estampou um sorriso enigmático.

Falou com serenidade:
— Senhor Wang, ferro se forja enquanto está quente. Encerrar essa grandiosa assembleia no auge, deixando um evento memorável, é o caminho certo: será relatado ao imperador acima e tranquilizará o povo abaixo. Arrastar até a tarde, que sentido teria? Peço-lhe que reflita com clareza.

Wang Jianxing permaneceu em silêncio, pensativo.

Não era que temesse a família Xie, mas tanto Wu Shan quanto Luo An haviam sido evasivos, e Li Songxiang não dera sequer um indício. Ele realmente não conseguia perceber as intenções dos outros lados.

Já do lado da família Xie, era diferente: Gu Dingchen deixara claro em carta que apoiaria a família Xie, e Shao Shiyong fora ainda mais direto: quem não tivesse habilidades extraordinárias, que não sonhasse em igualar-se à Montanha Dragão e Tigre!

Ambos os lados tinham forças equivalentes, mas a postura era distinta: um lado hesitante, outro resoluto. Não havia como o coração de Wang Daren não pender para um dos lados.

— Deixe estar. — Após pensar um pouco, balançou a mão, desanimado, e afastou-se, sem querer mais se envolver.

Afinal, para todos os interessados, todo o processo era público e transparente. Se o Primeiro-Ministro e os guardas imperiais não queriam intervir, restava seguir o ritmo da família Xie. Quanto àqueles que apoiavam o jovem sacerdote... Wang olhou para o convés, onde dois estudiosos tentavam persuadir alguém com grande afinco.

Ambos eram de grande talento literário, uma pena, especialmente Han Yinglong. Suspirou em silêncio: ao se envolverem nessa disputa, era quase certo que acabariam sofrendo as consequências.

Talento de campeão? Talvez nem chegassem a conseguir um título de terceiro colocado! Não se deve esquecer que quem preside o exame é a Academia Hanlin, e a Hanlin está subordinada ao Ministério dos Ritos. O responsável pelo exame do ano seguinte pode muito bem ser o verdadeiro campeão, o vice-ministro Gu!

Mas nada disso dizia mais respeito a ele.

Ao observar Wang se afastando, Xie Gen riu friamente por dentro.

A família Xie, embora apenas nominalmente milenar e, de fato, centenária, tinha experiência de sobra em lutas de poder; como não saberiam que deixar a serpente viver pode trazer desgraça? Aquele jovem sacerdote era perito em encontrar brechas. Dar-lhe uma chance? Seria pedir para se incomodar!

Desta vez, ele decidira esmagar o adversário de uma vez, para que tanto ele quanto o povo ignorante soubessem o quão terrível pode ser uma família aristocrática quando realmente se empenha. Enfrentar uma casa de oficiais é pura tolice!

— Hmpf, velho raposa! Ainda quer agradar os dois lados? Esqueça! Min’er, diga ao Mestre Qingxu para usar todos os recursos que puder.

— Sim.

Recebida a resposta da família Xie, Qingxu suspirou de alívio. Já havia ignorado completamente Liu Tongshou, concentrando-se em Laoshan. No momento, ambos estavam em condições equilibradas; restava apenas o golpe final.

Ele preparara uma apresentação grandiosa, que, segundo o regulamento, deveria ser exibida apenas ao final. Mas, com os ritmos fora de controle, não havia mais espaço para reservas. Antes, queria guardar energia e agir com precisão; agora, no momento decisivo, a iniciativa seria crucial.

— Acendam as tochas, levantem a fumaça! — ordenou o velho sacerdote com voz firme.

Seu trunfo assemelhava-se ao truque usado por Liu Tongshou no Templo Guoqing durante o festival nacional: moldar figuras a partir da fumaça e, assim, realizar o feitiço. Mas, em termos de escala, Qingxu superava em muito o rival. Liu utilizara apenas fumaça de lamparina para criar pequenas serpentes de dois ou três pés, enquanto a seita Ziyang fizera surgir uma gigantesca serpente de vários metros!

— Isso é uma Serpente Transformada? Não é de se admirar que seja sinal de grande enchente! Que coisa assustadora! — Por toda a margem e sobre as águas, ouvia-se o clamor espantado da multidão.

Mesmo após uma manhã inteira de demonstrações mágicas, o público, já bastante resistente, ficou atônito diante daquela cena impressionante.

A Serpente Transformada era o mais poderoso monstro das águas, segundo o Clássico das Montanhas e Mares, e seu aparecimento sempre pressagiava grandes enchentes.

Monstros como Rufu Zhu e Chang You, entre outros, já haviam sido derrotados inúmeras vezes, mas a seita Ziyang vinha guardando a Serpente Transformada justamente para o momento decisivo. Assim que foi revelada, todos ficaram boquiabertos.

Até o sacerdote Feiyun, da seita Laoshan, ficou perplexo.

Ele ainda tinha um trunfo, mas, diante da Serpente Transformada de Ziyang, nada podia fazer. Na verdade, até sabia executar tal técnica, mas, por ter vindo às pressas, não trouxera os materiais necessários. Era, como dizem, impossível cozinhar sem arroz: uma desvantagem de não estar em seu próprio território.

— Perdi por uma jogada! — Feiyun abriu os braços, suspirando — Qingxu é mesmo admirável em visão e habilidade, não há do que me lamentar.

— Mestre, mestre... — Enquanto lamentava, um discípulo surgiu correndo da popa do barco, gritando.

— Por que tantos gritos? Onde estão seus modos! — Feiyun, irritado, virou-se e ralhou.

— Desculpe... — O discípulo, envergonhado, manteve a cabeça baixa e, passado um tempo, disse timidamente: — Mestre, o senhor não mandou que eu vigiasse a ilha e avisasse caso houvesse qualquer novidade? Pois então...

— A ilha? Que ilha? — Feiyun ficou confuso, mas logo se lembrou. — Ah, é aquele pequeno Xianshi de Shangyu. Mas a essa altura, que diferença ele pode fazer? Está tão longe que, a menos que todo o povo tenha olhos de águia e ouvidos de vento, ele só poderia realizar algo ainda mais grandioso do que Qingxu — mas como isso seria possível?

Riu com desdém e perguntou distraidamente:
— Diga, o que ele está fazendo?

— Ele está empinando uma pipa.

Feiyun virou-se espantado e, de fato, viu uma pipa bastante grande no céu, desenhada com uma grande libélula vermelha...

— Será que Liu Tongshou enlouqueceu? Ou está novamente acometido de seus ataques de tolice? Uma pipa, por maior que seja, tem lá alguma novidade? — Tanto a seita Ziyang, quanto a família Xie e outros que observavam Liu Tongshou pensaram o mesmo, rindo às gargalhadas.

Naquele momento, Qingxu, brandindo a espada de madeira de pessegueiro e prestes a acertar o momento para cortar a serpente, teve a mão esquerda trêmula e, por um descuido, deixou o talismã voar ao vento. Se não estivesse longe da margem, teria passado vergonha diante de toda a multidão.

Aquele maldito moleque, que ideia era empinar pipa justo agora? Será que desistiu e resolveu ajudar Laoshan a prejudicá-lo?

— Hmpf! — resmungou com desdém, e ordenou em voz severa: — O demônio já se revelou! Formem a matriz do Sete Estrelas do Norte, cada discípulo ocupe sua posição, juntos cortem a Serpente Transformada!

Na verdade, segundo o Clássico das Montanhas e Mares, a Serpente Transformada não era uma serpente, mas uma fera de rosto humano e corpo de hiena. Mas tal façanha exigia uma técnica refinada, e Qingxu não tinha essa capacidade; além disso, poucos sabiam ler, então não se preocupou em ser desmascarado.

Na margem, ouviu-se nova onda de exclamações, mas já menos intensa — os mais próximos ainda se impressionavam, mas os distantes já estavam distraídos pela pipa.

— Quem está empinando aquela pipa?

— Parece que veio da ilha Xiao Yingzhou. Quem está lá?

— Ah, é o jovem Xianshi de Shangyu!

— Eu estava sentindo falta de alguma coisa, estranho, por que ele foi para lá? A ilha fica a várias milhas daqui, quem vai conseguir vê-lo?

— Quem sabe? Vai ver ele quer fazer algo grandioso e, para isso, precisa estar bem no centro.

— Algo grandioso... com uma pipa?

As opiniões eram muitas, mas, de toda forma, Liu Tongshou conseguiu reavivar a memória do público e atrair sua atenção, provocando inquietação em seus rivais e inimigos.

No instante seguinte, uma voz clara e vibrante ecoou, ampliada dezenas de vezes, chegando a todos os cantos:

— Tios, tias, irmãos e irmãs, este humilde sacerdote se chama Liu Tongshou, do Templo Ziyang de Shangyu... Desculpem por terem esperado tanto tempo. Agora, deixem-me mostrar a todos o que é a verdadeira magia dos imortais!