Capítulo 103: Quando o Vento se Levanta

Quando Chai Demei chegou apressado após ouvir a notícia, a conversa já estava chegando ao fim. O relato de Wang Zhi já havia terminado e agora era a hora de responder perguntas.

— Então, você quer dizer que suspeita que Liu, o Ladrão, acendeu uma fogueira à distância e, por algum método, projetou a luz para cá, criando sombras e reflexos?

— Sim.

— Faz sentido, mas e na prática... você tem certeza disso? — O reflexo de espelhos de bronze ou da superfície da água era algo conhecido por muitos. Shao Shiyong, vindo de uma família de eruditos, compreendia os princípios básicos, mas não conseguia imaginar como seria possível, com espelhos de bronze e fogo, criar tal efeito.

— Não sei ao certo — respondeu Wang Zhi. Ele nunca havia estudado óptica, tampouco vira instrumentos ópticos como espelhos de prata, prismas ou lentes côncavas e convexas. Portanto, não poderia adivinhar os métodos de Liu Tongshou; limitava-se a deduções baseadas em sua observação aguçada. Chegara até ali justamente esperando que Shao Shiyong o ajudasse a elucidar o mistério.

— No entanto, observei claramente que, ao surgir aquela luz colorida, um feixe vinha de longe — embora tênue, era visível para quem prestasse atenção. Lembro-me vagamente da direção... e, pensando bem, parece que ontem à noite também...

— Você consegue recordar a direção? Ótimo, excelente! — Shao Shiyong ficou entusiasmado. Liu Tongshou tornava-se cada vez mais importante para ele; eliminar um rival era só parte do objetivo. Mais fundamental ainda seria capturar o adversário, arrancar-lhe todos os truques usados e não usados, aprendê-los e, assim, garantir um novo futuro para a Montanha Dragão e Tigre!

— Não precisa se preocupar com isso. Leve mais homens e vá capturá-lo! Quero ele vivo! Quem trouxer o prisioneiro receberá grandes recompensas; basta pedir, e eu atenderei! — Ele gesticulava, falando de forma confusa, à beira da insanidade.

Wang Zhi, porém, manteve a serenidade:

— Mestre Shao, ele já partiu. Ao meu ver, seria mais prudente localizar o ponto exato e preparar uma emboscada; assim teremos mais chances.

— E se ele não aparecer amanhã? Ou se descobrir a emboscada e escapar? — Shao Shiyong estava cada vez mais nervoso. É próprio do ser humano perder o equilíbrio quando a ansiedade e o medo se misturam.

— Fique tranquilo, mestre. Não revelei meus pensamentos a ninguém. Do lado de fora, tudo parece normal. Salvo se Liu tiver ouvidos mágicos, ele não saberá que desvendamos parte do mistério. Assim que amanhecer, basta o magistrado ordenar uma busca rigorosa na cidade e poderemos agir com mais liberdade. Liu é astuto, mas sempre deixa rastros...

Wang Zhi falava com convicção:

— Pelo que observei, a origem da luz estava dentro da cidade, entre as casas, o que facilita a ocultação, mas também nos permite preparar nossas armadilhas. No momento certo...

— Muito bem, está decidido. Faça o que achar melhor; não serei ingrato com você — Shao Shiyong, convencido, bateu o martelo sem consultar os demais.

Xie Gen e os outros nada objetaram; a estratégia de Wang Zhi parecia viável e, de qualquer forma, eles não tinham outra ideia melhor. Além disso, vendo o entusiasmo de Shao, sabiam que contrariá-lo seria inútil e só traria aborrecimentos.

Chai Demei, no entanto, estava profundamente surpreso.

Wang Zhi e seus companheiros haviam entrado em cena graças a seus contatos — mais precisamente, por indicação de seu cunhado, Cai Deqing, que os recomendara várias vezes. Chai, já incomodado, os conhecera rapidamente, trocando apenas algumas palavras, e julgara serem apenas gente comum, ambiciosa porém frágil, sem importância.

Considerava-se um homem experiente, com faro apurado para pessoas, mas dessa vez se enganara: o verdadeiro líder do grupo não era o violento Ye Zongman, mas sim o jovem de aparência delicada, Wang Zhi!

Este Wang Zhi era destemido, meticuloso, mantendo a calma diante das adversidades e dotado de uma inteligência rara — algo inédito em sua vida. Não era de se admirar que até o forte Ye Zongman o respeitasse e seguisse.

Chai Demei sentiu-se arrependido. Justamente esse era o tipo de pessoa de que precisava. Se tivesse tido sua ajuda desde o início, Liu Tongshou já estaria morto e a situação não teria se tornado tão grave. Mas ainda havia tempo; decidiu tentar reparar a relação entre eles.

— Da última vez, nosso encontro foi breve, mas sua postura não passou despercebida, irmão Wang. Fico satisfeito — disse Chai Demei, cordial.

Wang Zhi respondeu respeitosamente:

— Meu grupo veio de longe, desconhecendo costumes locais; só conseguimos nos estabelecer graças à sua generosidade, senhor Chai. Não mereço tais elogios. No futuro, espero contar com sua orientação. Caso precise de algo, basta ordenar.

— Não há de quê, não há de quê — Chai Demei ficou satisfeito com sua humildade.

Os homens de Huizhou vieram ao mar buscar fortuna e, por isso, dependiam da família Chai. Mas, embora a vida no mar fosse livre, não era uma solução duradoura. Agora, com a atenção de Shao Shiyong, vislumbravam ascensão, e muitos poderiam se deslumbrar e mudar de rumo.

Mas Wang Zhi mantinha-se firme, respeitoso e deixando claro que seus objetivos não mudariam — continuaria necessitando da família Chai.

Pessoas inteligentes, Chai Demei conhecera muitas; mas tão determinados e imunes a tentações, poucos. Gente assim, dizia, era capaz de grandes feitos — como os irmãos Xu, no passado.

Huizhou, embora não tão ilustre quanto Shaoxing, também era terra fértil em talentos. Chai Demei sentia isso, mas não o demonstrava:

— Irmão Wang, amanhã darei ordens para que preparem embarcações para você: cinco navios de três mastros, todos abastecidos. Assim que resolvemos este caso, apresento-lhe o chefe Xu. Que me diz?

Wang Zhi mal pôde conter a alegria. Curvou-se profundamente:

— Não direi palavras vãs; senhor Chai é para nós um verdadeiro benfeitor. De agora em diante, basta uma palavra sua; por fogo ou por água, não me negarei!

— Excelente! — Era exatamente o que Chai Demei queria ouvir.

Quando os irmãos Xu chegaram de Penghu, eram humildes. Agora, com várias rotas de comércio, desprezavam Chai, o que já lhe causava prejuízos. Precisava de um novo aliado e Wang Zhi era perfeito.

Não se preocupava com o crescimento do poder de Wang Zhi. Os irmãos Xu já tentavam suprimir novos concorrentes; Wang Zhi, ambicioso, não aceitaria ser submisso. O confronto era inevitável e, quando ocorresse, a família Chai, com barcos, mercadorias e canais de venda, teria lucros garantidos.

— Todos os heróis que vieram recrutados têm o mesmo objetivo que você. Amanhã, darei ordens para que fiquem sob seu comando durante a busca. Quanto ao futuro... dependerá apenas da sua capacidade — Chai Demei ofereceu mais uma generosa oportunidade.

— Muito obrigado, senhor Chai! — Wang Zhi estava radiante; seu esforço começava a ser recompensado.

Sabia que Shao Shiyong era influente; poderia, quem sabe, trilhar um caminho de glórias ao se aproximar dele. Mas, apesar de Shao ser apenas um monge taoista, emanava aquele ar de filho mimado, alguém que usava os outros quando conveniente e os descartava quando não precisava — papel que Wang Zhi não queria para si.

A parceria com a família Chai era, portanto, mais adequada: começaria em posição de dependência, mas, com o tempo, seriam aliados em igualdade.

Motivado por estes sonhos, Wang Zhi se dedicou ainda mais.

À noite, reuniu todos os aventureiros, eliminou rapidamente alguns insubordinados e consolidou seu comando. Logo ao amanhecer, já estava à frente do que seria seu futuro bando de piratas, iniciando uma grande operação de busca.

Oficialmente, estavam à caça de um homem, mas Wang Zhi aproveitava para estudar o terreno, memorizando todos os pontos altos na direção de onde vira a luz, e fazendo discretas preparações.

A armadilha estava montada, só faltava que o pássaro caísse nela!

Naquela noite,

A sede da prefeitura estava toda iluminada.

Como a emboscada já estava exposta, manter o disfarce seria apenas motivo de riso; por isso, optaram por uma postura de defesa ostensiva.

Na verdade, o golpe mortal estava nas mãos de Wang Zhi e seu grupo; os soldados e funcionários da prefeitura eram apenas uma distração. Só de ver o medo estampado em seus rostos, ninguém duvidaria de que, se Liu Tongshou realmente aparecesse, todos fugiriam em debandada.

Mas as autoridades não estavam preocupadas.

No salão de festas, bebiam e se divertiam, ao som de instrumentos de corda. O mapa da distribuição das forças, pendurado na parede, ilustrava perfeitamente o plano de Wang Zhi. Tinham certeza: a menos que Liu soubesse voar, ao surgir o prodígio daquela noite, seria seu fim!

A notícia do ocorrido na noite anterior atraiu ainda mais curiosos. Sabendo que não havia perigo, até os mais medrosos compareceram, embrulhados em roupas pesadas, agrupando-se em pequenos grupos, ansiosos por testemunhar um novo milagre e especulando sobre como ele seria.

Naquele início de inverno, Yuyao parecia transformada na Hangzhou das noites sem fim — mesmo à meia-noite, as luzes brilhavam intensamente, como se uma joia cintilante tivesse surgido na planície do sul, iluminando toda a região.

Diante de tantos olhares atentos, finalmente soou o tambor da terceira vigília.

Nesse instante, o vento soprou.

O vento roçou suavemente os rostos, mexendo com as emoções de todos, balançando as chamas das lanternas e tornando a luz ainda mais brilhante, chamando de imediato a atenção de muitos.

O vento abriu as janelas do salão, assustando os criados, que só pensavam em corrigir o erro antes que fossem repreendidos. Mas, antes que pudessem agir, o burburinho do lado de fora já abafava a música, levando os dignitários a saírem apressados para observar o céu noturno, estupefatos.

O vento levou embora o último resquício de coragem dos guardas, deixando-os gelados, com os pescoços esticados e os corpos trêmulos, como patos esperando o abate.

O vento foi como um sinal, incendiando o sangue de Wang Zhi e seus homens. Ao seu comando, múltiplas sombras avançaram na noite, lâminas reluzindo, exalando sede de sangue.

O vento frio irrompeu, e a cidade sem noite mergulhou em alvoroço!