Capítulo 47: Sonho Realizado

Na cidade do governo provincial e mesmo em Hangzhou, onde se situava a administração regional, a fama de Liu Tongshou não era tão retumbante quanto em Shangyu, mas era envolta em ainda mais lendas. Seu nome circulava principalmente entre os estudiosos. Naquele dia, Liang Xiao fora ludibriado por Su Ziyang, que agira seguindo as instruções de Liu Tongshou, e desde então Liang Xiao foi forçado a frequentar a academia, dedicando-se aos estudos.

Entretanto, as más notícias se espalham mais rápido do que as boas, e suas pequenas desventuras logo se tornaram amplamente conhecidas. O apetite por prazeres é da natureza humana; ainda que entre os eruditos houvesse aqueles como Su Ziyang, devotos apenas aos clássicos dos sábios, não eram poucos os que compartilhavam os gostos de Liang Xiao, muitos dos quais presenciaram pessoalmente os fatos. Assim, Liang Xiao tornou-se alvo de zombarias e escárnio.

Embora fosse submisso e acanhado em casa, Liang Xiao não era do tipo que engole desaforo em silêncio. Encarou todos com altivez e recorreu ao seu trunfo mais poderoso — Liu Tongshou. Primeiro, relatou os feitos do mestre, depois, envaidecido, explicou que tudo ocorrera por preocupação do pequeno mestre com ele, e ainda chamou Su Ziyang para testemunhar.

Na carta, de fato, dizia-se isso: era melhor não divulgar as vergonhas da família, ainda mais se tratando de assuntos íntimos. Liu Tongshou, ao investigar o caráter de Su Ziyang, usara propositalmente tal argumento.

Esse trunfo funcionava bem em Shangyu e até em Yuyao, mas fora dali já não tinha tanto efeito, sobretudo porque seu público eram estudiosos. Estes liam muito, viajavam bastante, eram mais esclarecidos e desprezavam tais crenças em espíritos ou deuses. As palavras de Liang Xiao não só não surtiram efeito como provocaram ainda mais críticas, até mesmo dos mais estudiosos.

Frequentar prostíbulos e ainda propagar superstições? Não seria isso uma desonra para os letrados? Como não se revoltariam contra ele? E assim, Liang Xiao viu-se em apuros.

Apesar de sua eloquência, um tigre isolado não resiste a uma alcateia. Mesmo que Su Qin e Kongming ressuscitassem juntos, não suportariam tantos ataques. Cada um dizia algo, e só de palavras ele já ficava afogado.

Coberto de vergonha, Liang Xiao retirou-se, sem mais nenhuma rota de fuga: não podia buscar prazer nos prostíbulos, foi excluído do convívio dos colegas, não podia voltar para casa. Por fim, persuadido por Su Ziyang, restou-lhe apenas dedicar-se aos estudos e preparar-se para os exames.

No meio de toda essa confusão, o nome de Liu Tongshou também deixou forte impressão entre os eruditos. Conseguir fazer com que um licenciado se entregasse tão profundamente… dois, na verdade, pois até o sempre reticente Su Ziyang reverenciava o pequeno mestre. Um embusteiro desse nível era, sem dúvida, um embusteiro de alta categoria.

Muitos candidatos começaram a cogitar: depois dos exames provinciais, deveriam ir até Dongshan para desmascarar o mestre. Além de ganhar fama, poderiam agradar à família Xie, estabelecendo laços úteis para o futuro.

Após o término dos exames, o tema das cheias veio à tona, mas os estudiosos não lhe deram muita importância. Charlatões estão sempre fazendo profecias assustadoras; não é assim que agem adivinhos nas ruas, amedrontando transeuntes com presságios de desgraça? Cheias no sul do rio Yangtze são comuns, não há nada de extraordinário nisso.

Quanto mais assim pensavam, mais detestavam quem aproveitava tais rumores para se promover. Se não fosse pelo fato de ainda não terem sido publicados os resultados, com todos ansiosos, já teria gente em Shangyu protestando ou mesmo pleiteando junto às autoridades.

Quanto à verdadeira motivação dessa indignação — se era inveja, ou a raiva suscitada pelo desafio do pequeno mestre às casas aristocráticas, ou ainda por manobras dos discípulos da família Xie — isso já não se pode saber.

O resultado foi que, mesmo quando a cheia realmente ocorreu, o nome de Liu Tongshou em Hangzhou e na administração regional continuava pouco notório, e, quando mencionado, era geralmente em tom depreciativo. Tal era a força da opinião dos eruditos naqueles tempos: eles eram a voz dominante, e quem se opunha a eles pouco tinha a ganhar.

Mas sempre há exceções, e hoje, com a publicação da lista dos aprovados, todos ficaram atônitos. Liang Xiao, antes alvo de chacota e desdém, fora aprovado! E Su Ziyang, que sofrera por tabela, também figurava na lista...

Embora ambos não tivessem classificação elevada — Liang Xiao, inclusive, estava no fim da lista, quase caindo para a lista secundária — o resultado era surpreendente. Afinal, ser aprovado nos exames provinciais em Zhejiang, terra de tantos talentos, onde pouco mais de cem eram selecionados a cada três anos, mesmo a última posição era uma conquista notável.

Principalmente para alguém como ele...

De repente, o mundo dos letrados silenciou, enquanto rumores se espalhavam rapidamente entre o povo. As antigas zombarias deram lugar ao espanto e à admiração. Nos exames, só o resultado conta; quem fracassa não tem direito de caçoar dos aprovados. Mesmo que o façam, ninguém lhes dará ouvidos.

No entanto, como as críticas anteriores tinham sido tão ferozes, muitos, incapazes de aceitar a mudança, atribuíram o mérito a Liu Tongshou, dizendo que fora ele quem, com seus poderes, transformara o destino de um perdido, operando verdadeiro milagre. Afinal, o próprio Liang Xiao afirmava isso, não se podia chamar de calúnia.

A versão logo ganhou apoio: com altos e baixos, reviravoltas e um toque de sobrenatural, era uma história que agradava ao gosto popular e à esperança geral. Quem não gostaria de um golpe de sorte desses? Haveria prêmio maior do que ser aprovado nos exames? Era como um peixe saltando pelo Portão do Dragão, uma dádiva inestimável.

Preferiam crer que um mestre celestial indicara o caminho de Liang Xiao, do que atribuir sua vitória a esforço próprio em meio à tristeza e ao fracasso. A versão do esforço já estava batida: a cada três anos, cem pessoas se gabavam de terem vencido pelo estudo. Mas quantos, ao longo de milênios, reviram a sorte graças à orientação de um ser divino?

É como nos tempos futuros: muitos enriquecem, mas o que realmente fascina é o sortudo que ganha na loteria, não o gênio trabalhador que enriqueceu com esforço. O primeiro é mais próximo da realidade; o segundo soa perfeito demais, distante e pouco acessível.

A aprovação de Liang Xiao era como o conto de Cinderela: um milagre que dava esperança de realização de sonhos, atribuída ao pequeno mestre e à aura mística de Dongshan.

Com uma história tão popular, a notícia se espalhou rapidamente. Naquele décimo terceiro ano do reinado de Jiajing, a publicação dos resultados agitou a cidade como nunca, deixando as ruas vazias. Todos se reuniam diante do prédio do governo, discutindo apenas a aprovação de Liang Xiao, ignorando até mesmo o mais destacado aprovado daquele ano.

Nunca uma última posição causara tamanho alvoroço; Liang Xiao seria lembrado como único.

Nesse momento, Liu Tongshou apareceu, e foi logo visto por Liang Xiao, que gritou, provocando um efeito imediato.

Pela primeira vez, Liu Tongshou sentiu medo. Nem mesmo antes de atravessar o tempo, ao descobrir que suas ferramentas haviam sido sabotadas e quase morrer queimado, sentira tanto pavor. Milhares de olhares, homens e mulheres de todas as idades, cravavam-se nele como se vissem uma estrada de ouro, prestes a se lançarem sobre ele.

Por um instante, Liu Tongshou quase acreditou que ocorrera uma epidemia em Shaoxing e que todos haviam virado zumbis, restando só ele vivo... Seu couro cabeludo começou a formigar: o que estava acontecendo?

— Pequeno mestre, tudo graças a você! Fui aprovado, realmente fui! Veja... — Liang Xiao foi o primeiro a correr até Liu Tongshou, agarrando sua manga com uma mão e tremendo uma folha amarela com a outra, completamente emocionado — Tudo se deve à sua orientação; tamanho favor e bondade, nem que eu me sacrifique na próxima vida poderei retribuir! Ao voltar, vou adorar seu altar, instruir os filhos da família Liang a reverenciá-lo todos os dias...

— Pare, pare, não morri ainda, por que vai me adorar? — Liu Tongshou tapou-lhe a boca. Será que ficou maluco de tanta alegria? Que bobagens eram essas? Lembrou-se do caso de Fan Jin e ponderou se devia dar-lhe uns tapas: — Foi aprovado, mantenha a calma; não se deve exultar nem se abater, assim se mostra o verdadeiro caráter. Além disso, sua aprovação nada tem a ver com...

— Mestre, permita-me cumprimentá-lo, sou Zhang Qingfang, estudante. Minha família é devota há gerações, minha mãe passou a vida em preces, e eu jamais cometi injustiças. Recentemente, quando todos caluniavam Liang, defendi sua reputação... Já prestei exames por vinte anos, sempre fracassando; peço compaixão, mestre, conceda-me uma palavra, ilumine meu caminho!

O gesto de Liang Xiao foi como um sinal; de repente, a multidão agitou-se e o cercaram.

— Mestre, peço discernimento. Zhang Qingfang mente; ele só gritou “Silêncio, o diretor chegou” na academia, isso não é defender ninguém. Sei que ele já falou mal do senhor. Cuidado para não ser enganado! Eu sou o verdadeiro devoto...

— Mestre, ele mente, eu na verdade... — Nem terminaram de falar e já foram empurrados para o lado. Os que vinham depois já tinham aprendido a lição: sabiam que o tempo era curto, não ousavam desperdiçar palavras; diziam o nome e logo apresentavam seus trunfos.

— Sou Wang Xinliang, também tenho uma esposa severa e nunca passei nos exames...

— Sempre ouvi dizer que Dongshan, em Shangyu, é um lugar de pessoas ilustres; penso em me mudar com a família e servir ao mestre, só peço poder ouvir seus ensinamentos para progredir nos estudos...

— Mestre, sou Lan Xingyang; embora minha esposa seja virtuosa, passo anos frequentando prostíbulos e sofro de doenças venéreas, peço compaixão!

Um após o outro, inumeráveis rostos passavam diante de Liu Tongshou, vozes desesperadas ecoavam aos seus ouvidos. Os primeiros a se aproximar eram todos estudiosos, que, ainda que normalmente zelassem pela aparência, agora estavam desalinhados, chapéus e sapatos tortos, cada qual mais desleixado que o outro. Mas não pareciam perceber, lutando para se aproximar, tentando encontrar em seu passado alguma semelhança com Liang Xiao, na esperança de comover Liu Tongshou.

É verdade que os estudiosos não acreditavam em superstições, mas tudo depende de tocar seus pontos sensíveis. Quando Han Yinglong suplicou no templo, foi por piedade filial; agora, a lenda de Liu Tongshou tocava o maior sonho dos estudiosos. Já não se importavam com mais nada, desejando apenas que Liu Tongshou se deixasse comover e realizasse seus sonhos.