Capítulo 19: Quem quer, cai na rede

Liang Xiao sentia-se um homem de sorte ingrata.

Três noites seguidas, cada uma delas com duas horas de duração... Só se pode dizer: a juventude é realmente uma dádiva, sobretudo quando se tem forças para aprender as artes do Dao; jovens assim são dignos de inveja. A cada manhã, ao ver Liu Tongshou e Chuchu revigorados, Liang Xiao sentia-se ainda mais tocado. Aqueles que empunhavam a espada e iam à luta estavam cheios de energia, enquanto ele, mero ouvinte, mal conseguia abrir os olhos e sentia o corpo fraco…

Por que razão há tamanha disparidade entre as pessoas?

Felizmente, a provação estava chegando ao fim; hoje era o dia em que os três partiriam de Yuyao.

No fim das contas, ele até que tinha acumulado ganhos consideráveis. Muitos o procuraram em busca de notícias e, seguindo as instruções de Liu Tongshou, recusou-se terminantemente a falar sem receber pagamento. Cada um deixava uma pequena quantia e, somando tudo, ao final, era uma soma nada desprezível.

Ao fazer o balanço pela manhã, assustou-se: cinquenta taéis! Mais do que o salário anual do magistrado local. Seria porque o povo de Yuyao era abastado, ou porque a atuação de Tongshou era realmente magistral?

Não sabia ao certo, mas tinha convicção de que Liu Tongshou não havia alcançado seu verdadeiro objetivo. O jovem sacerdote, por sua vez, mostrava-se descontraído e ainda tinha tempo para brincar, dizendo que Liang Xiao poderia se gabar em casa com o dinheiro ganho.

Liang Xiao não se impressionou. O pequeno mestre era sagaz em seus cálculos, mas, dessa vez, cometera um erro. Ostentar riquezas em casa só traz satisfação momentânea; enriquecer em silêncio é o verdadeiro caminho. Mostrar o dinheiro à esposa? Só se fosse tolo.

— Tongshou, será que vamos mesmo embora assim? — A carruagem contratada já os aguardava, e Liang Xiao tentou lembrar Liu Tongshou.

— Ainda não vamos ao Monte Longquan visitar o Pavilhão do Céu? Sempre admirei o mestre Yangming, mesmo não estando mais entre nós, posso, ao menos, prestar-lhe uma homenagem. — Liu Tongshou respondeu com naturalidade.

— Mas...

— Chega de "mas", vamos.

O Monte Longquan, outrora chamado de Monte Lingxu ou Monte Yu, era, segundo a lenda, uma ilha que emergiu das águas nos tempos antigos, daí o nome Monte Yu. No alto da montanha há um poço de pedra, que, mesmo durante longas secas, nunca seca; as águas são límpidas e, frequentemente, surgem na superfície ondulações semelhantes a dois dragões brincando, daí o nome "Fonte do Dragão".

— Pequeno mestre, hoje o senhor teve sorte, mas também não teve. Justamente hoje, dia quinze, o senhor Longxi irá lecionar no salão, um evento aguardado por muitos acadêmicos. Porém, devido à multidão, subir a montanha será complicado... —

Liu Tongshou fez sinal para que Chuchu levantasse uma ponta da cortina da carruagem e olhou para fora; Liang Xiao não exagerava em nada.

Aos pés do Monte Longquan, uma multidão de acadêmicos vestidos de azul e com toucas tradicionais aguardava em silêncio, formando uma massa escura de gente, talvez trezentos, talvez quinhentos, alinhados desde o sopé até a porta do Pavilhão do Céu, no meio da encosta. Dava até para duvidar se o pequeno prédio de dois andares seria capaz de acomodar tanta gente.

Acadêmicos costumam ser agitados; até mesmo gente mais rígida, como Han Yinglong, tagarela muito com quem tem afinidade. Mas, naquele momento, apesar da multidão, reinava um silêncio absoluto. Mesmo aqueles que Liang Xiao reconhecia das casas de chá noturnas estavam sóbrios e sérios, aguardando em silêncio, impondo uma pressão invisível.

Não é à toa que a doutrina que se propagou para além das gerações foi capaz de conter até mesmo os arrogantes guerreiros do Japão: mestre Yangming era, de fato, um dos grandes de seu tempo!

Após breve reflexão, Liu Tongshou voltou-se para o que era importante, fez um gesto a Liang Xiao e abaixou a cortina.

— Vamos ao cais — disse Liang Xiao, hesitante, mas ainda assim instruindo o cocheiro.

— Mestre, espere um pouco. Sou Chai Demei, admiro o senhor há muito tempo e desejo sinceramente encontrá-lo. Rogo por sua misericórdia e concessão. — A carruagem surgira repentinamente e se aproximou rapidamente; logo, uma voz grave se fez ouvir.

Ao anunciar seu nome, imediatamente atraiu a atenção dos presentes; até mesmo entre os acadêmicos postados ao pé da montanha, muitos voltaram o olhar. Era evidente o prestígio da família Chai em Yuyao.

A abertura do Pavilhão do Céu não era apenas um grande evento para os estudiosos, mas também para o povo de Yuyao. O encontro de centenas de acadêmicos era tão grandioso quanto o exame local para cargos públicos.

Muitos se reuniram cedo para assistir ao evento antes de voltarem aos seus afazeres. Mas, antes mesmo do início da cerimônia, havia já um destaque inesperado, o que empolgava o público e suscitava discussões entre os acadêmicos.

— É mesmo o senhor Chai! O que faz ele aqui?

— Precisa perguntar? Ele mesmo disse: veio encontrar o jovem sacerdote.

Liu Tongshou ergueu a cortina e espiou. Viu um homem forte, de pele escura, vestido com túnica de seda, parado à beira da estrada, com uma carruagem luxuosa a pouca distância atrás. Ali estava o próprio Chai.

Yang Chao dissera que a família Chai fizera fortuna em negócios marginais; agora parecia bem plausível. Se vestisse roupas simples, aquele senhor Chai mais lembraria um pescador ou até um pirata.

O peixe mordeu a isca!

Liu Tongshou sorriu, satisfeito. Ainda assim, Chai Demei era cauteloso: só apareceu no último dia, sinal de que ainda tinha dúvidas a dissipar.

Nesse caso, que espere mais um pouco. Liu Tongshou baixou a cortina e acenou para Liang Xiao, que entendeu e instruiu o cocheiro a prosseguir.

O cocheiro estremeceu, quase caindo da boleia. O homem à beira da estrada era ninguém menos que o senhor Chai, e o jovem sacerdote estava fazendo pouco dele? Mas, lembrando os boatos recentes, achou compreensível. O problema era estar no meio dessa situação, sem poder agradar nenhum lado, restando-lhe apenas conduzir a carruagem lentamente — mais devagar que um caracol.

Chai Demei apressou-se, saudando respeitosamente:

— Rogo que o mestre me escute. Sempre admirei a senda imortal; poder ver um ser de tal estirpe já realiza o sonho de minha vida. Mesmo que morra agora, morro sem arrependimentos...

Ser tão ignorado o irritava, mas, quanto mais indiferente fosse o outro, mais verossímil parecia a fama que o precedia. Pensando nos benefícios que poderia obter, controlou-se e não se ofendeu.

Um suspiro irado veio de dentro da carruagem, claramente da jovem sacerdotisa. Seguiram-se murmúrios; parecia haver uma breve troca entre eles.

O guia então inclinou-se para dentro da carruagem e, ao sair, estava com ar desafiador:

— Poupe-nos de tantas palavras. Se tem algo a dizer, diga logo; o pequeno mestre é ocupado, não tem tempo para conversas inúteis.

Até os arautos são arrogantes...

Se não estivesse em posição de pedir favores, Chai Demei o teria esbofeteado. Mas, agora, só lhe restava ser paciente.

— Mestre, soube que pretende fundar um templo e ensinar em Yuyao. Considero ter alguma influência e contatos que podem ser úteis. Quem sabe, possa contribuir de alguma forma.

— O mestre já conhece sua boa vontade, mas não encontrou lugar adequado em Yuyao. O que viu nestes dias não supera o que há em Shangyu, então decidiu visitar outros lugares. O sul do rio Yangtzé é vasto; certamente haverá um local apropriado... — respondeu Liang Xiao, numa voz mais amena.

Shangyu? Seria...?

Como Liu Tongshou previra, famílias de funcionários jamais desperdiçariam a chance de se aproximar de Shao Yuanjie. O imperador Jiajing não apreciava eunucos; por isso, seus favoritos eram os sacerdotes.

Shao Yuanjie raramente se envolvia na política, mas, graças à instabilidade do imperador, qualquer notícia sobre seu humor, obtida por meio de Shao, já era de grande valor para os cortesãos. Após receberem a informação, a família Xie evitou aparecer em pessoa, temendo dar margens a comentários, delegando a tarefa a Chai Demei. Contudo, a postura do grupo era a mesma dita nos informes: a linhagem de Longhu não deixava margem a aproximações indevidas — uma missão provavelmente fadada ao fracasso.

Ainda assim, talvez conseguisse vender um favor, ou até encontrar outras oportunidades ocultas.

— O mestre refere-se, por acaso, à Casa da Brisa da Primavera, em Shangyu? — indagou ele.

Ao ver Liang Xiao assentir, alegrou-se ainda mais e rapidamente propôs:

— Já que não está satisfeito, que tal vender-me a Casa da Brisa da Primavera? Caso não encontre local melhor, posso devolvê-la. É claro, neste vasto sul, haverá lugar que lhe agrade, mas dinheiro à mão sempre facilita as coisas, não acha?

O imperador, amante do luxo e dos prazeres, gastava fortunas com templos, palácios, sacerdotes e rituais desde sua ascensão. Embora o ministério das finanças disponibilizasse fundos, mesmo um imperador forte enfrentava dificuldades para obter dinheiro. Uma vez ou outra, tudo bem, mas com o passar do tempo, até o mais resiliente se cansa. Se o imperador pudesse fazer a corte obedecer cegamente, não precisaria enviar um jovem sacerdote secretamente ao sul, mas sim promover um concurso de beleza abertamente.

Sem notícias oficiais em Pequim, era certo que a ação era confidencial e custeada do próprio bolso do imperador. Que o sacerdote tivesse poucos recursos era, portanto, natural.

Talvez por acertar o ponto, o jovem sacerdote hesitou, mas acabou acenando com a cabeça. Para surpresa de Chai Demei, quem falou dessa vez foi a sacerdotisa.

— Que o senhor Chai suba à carruagem para conversarmos.

Passar de secretário de recados a confidente pessoal era um salto e tanto! Chai Demei agradeceu repetidamente e subiu à carruagem com todo o cuidado.

— Meu irmão e eu somos pessoas à margem do mundo secular, não deveríamos tratar de assuntos mundanos. Mas, já que o senhor Chai demonstra sincera intenção de seguir o Dao, não podemos recusar seu pedido. Quanto à compra da casa, quanto oferece...?

— Ofereço dez mil taéis em prata; se ambos os mestres acharem pouco, podemos negociar, posso aumentar o valor — respondeu Chai Demei, contendo a euforia. O infortúnio do Templo Ziyang transformara-se em vantagem contra a família Dong — perdas de um lado, ganhos do outro.

Ser capacho parece vantajoso, mas quando a pressão da casa principal é grande, a vida não é fácil. Acelerar o progresso era sempre bom.

— Está combinado. Aqui está o título de propriedade, examine-o com atenção — disse a sacerdotisa, tão fria na voz quanto no semblante, sempre sucinta. Uma mão delicada emergiu da manga e lançou sobre a mesa um papel amarelado, visivelmente antigo, mas que imediatamente prendeu a atenção de Chai Demei.

— Sim, sim, vou chamar alguém para verificar. — Ao pé da montanha, estavam reunidos todos, até o secretário do magistrado. Chai Demei apressou-se em chamá-lo.

— Perfeito, é o título emitido pela repartição, com o selo da família Dong... — O secretário, especialista em documentos, confirmou prontamente.

— E quanto ao pagamento, senhores mestres...?

— Em prata viva — respondeu Liang Xiao, o secretário de tarefas.

— Está bem, providenciarei imediatamente. — Embora letras de câmbio fossem práticas para transportar, eram difíceis de descontar fora das grandes cidades, e Chai Demei não achou estranho.