Capítulo 4: Ressurreição por meio de um corpo alheio

Era impossível para Yang Chao não sentir medo. O velho sacerdote claramente já não respirava, e, tomado pelo pânico, ele chegou a tocar na pele do homem, sentindo o frio gélido do cadáver. Contudo, aquela voz melancólica ressoava ao seu ouvido, etérea e persistente, envolvente e interminável; quem não se assustaria diante de tal assombro?

Com um grito, o pânico se espalhou pelo templo, dentro e fora, instaurando-se o caos, que só foi se acalmando após um bom tempo. O chefe Huang, pressionando o peito, esforçou-se para conter a agitação, perguntando em voz baixa: "E então?"

"De-de-de..." Os dentes de Yang Chao batiam com um som claro.

"Pa! Pa!" O chefe Huang lhe deu dois tapas, indagando severamente: "Diga, o velho sacerdote está morto ou está vivo?"

"Morto... morto como nunca antes." O olhar de Yang Chao continuava apático, mas ao menos reagiu um pouco aos tapas. Além de sua resposta, os demais funcionários perceberam um odor desagradável; ao olhar para baixo, viram que o infeliz havia molhado as calças, com gotas escorrendo.

"Então, quem está falando?" O chefe Huang também queria chorar; ele cumpria as ordens do tribunal, trabalhando honestamente na desapropriação de terras, e agora se via diante de um evento sobrenatural. Existiria justiça neste mundo?

"É... o velho sacerdote." Yang Chao estava quase exausto; se não fosse pelo chefe Huang segurando-o, já teria desmaiado.

No susto inicial, tentou correr para fora, mas havia muita gente na porta, ninguém conseguiu sair. Depois, ao perceber que o sacerdote não apresentava mais sinais, ninguém quis fugir. Todos pensavam que, se o fantasma fosse devorar alguém, seria um por vez; havia cinco funcionários no templo, e, quando ele começasse, ainda haveria tempo para fugir.

Assim, o chefe Huang também não sabia como agir; para recuar, teria que pedir passagem, e como manteria a dignidade na próxima vez? Não ir? Ele era respeitado no cargo, mas para os grandes, não passava de um mero executor. Seria ele quem decidiria o que fazer?

Ao ouvir Yang Chao, Huang sentiu arrepios na cabeça: um morto falava, só podia ser isso. No templo estavam oito pessoas; o mendigo era o mais astuto, mas estava longe e nunca se soube que tivesse habilidades vocais, e, mais importante, não abriu a boca. O outro era o jovem sacerdote, criado no templo, um órfão deixado ali, conhecido por sua ingenuidade, incapaz de dizer uma frase completa, jamais teria fingido assustar alguém — isso também seria sobrenatural. E, igualmente, ele não abriu a boca.

Portanto, tudo era claro.

"Mestre Wang, em vida, foi benevolente e justo, mas, tendo findado o seu tempo entre nós, por que permanece vagando, perturbando os mortais?" Não podendo recuar, o chefe Huang decidiu enfrentar a situação de cabeça erguida. Pensou um instante, conseguiu articular algumas palavras que não ofendiam o espírito e, ao mesmo tempo, sondavam um pouco; se o sacerdote respondesse de modo estranho, talvez houvesse algum mistério.

"Viver não traz alegria, morrer não traz dor; compadeço-me dos homens, pois suas angústias são muitas!" Com uma voz melancólica e um cântico breve, uma atmosfera de compaixão envolveu rapidamente o Templo dos Três Puros, tornando até mesmo os rostos das estátuas mais vivos.

"Não venho por outro motivo, apenas para aliviar o sofrimento de todos." Liu Tongshou estava quase explodindo de alegria; usando ventriloquia para simular fenômenos sobrenaturais, realmente funcionava, não fora em vão o esforço de aprender tal arte. Com o impacto inicial, agora podia manipular à vontade.

O chefe Huang ponderava: verdadeiro ou falso, o velho sacerdote provavelmente estava ali por causa da desapropriação de terras. Não conseguir identificar falhas não era problema; bastava memorizar suas palavras e transmitir ao magistrado, cumprindo sua tarefa sem erros. Afinal, havia testemunhas, não precisava arriscar-se sem motivo.

Vendo o chefe dialogar com o fantasma sem hostilidade, os funcionários relaxaram um pouco, ao menos por ora estavam seguros. Os espectadores também nutriam esperança; se fosse apenas um caso sobrenatural, servia apenas para entretenimento e conversa futura, mas a questão da desapropriação era real. Se o sacerdote falava do sofrimento popular, haveria maior angústia do que perder as terras? Talvez, manifestando-se, ele conseguisse reverter a situação.

"Passado não está distante, futuro está por vir, o povo sofre, calamidades se aproximam..." O charlatão, ao enganar, aplicava suas três principais técnicas: primeiro, atrair a atenção; segundo, alarmar. Em vida, o velho sacerdote era hábil, mas não falava sempre dessa forma; porém, como já acreditavam que voltara dos mortos para iluminar os homens, não estranhavam. Um sábio, afinal, deve falar com mistério para demonstrar sua sabedoria; já ouviram que os segredos celestiais não podem ser revelados? Falar de forma vaga e ambígua, isso sim é sabedoria!

"Passado, futuro?" O sentido era nebuloso, mas compreensível; se ninguém entendesse, não seria um enigma. O chefe Huang pensou um pouco e entendeu, mas também ficou confuso: o passado não era esquecido, mas nunca houvera grandes tumultos por desapropriação em Jiangnan. Mortes aconteciam, o povo era dócil, mas sempre havia alguns de temperamento forte; porém, nunca houve rebelião em larga escala.

"Treze anos atrás, aquela tragédia, será que ninguém se lembra?"

"Treze anos atrás... primeiro ano de Jiajing? Tragédia... teria sido aquela inundação?" Todos estavam absorvidos pelo diálogo entre homem e fantasma; com a dica do sacerdote, quase todos os adultos ficaram pálidos.

"Supremo Senhor Celestial!" A voz suave, o sacerdote acenando com a cabeça, deixou todos estarrecidos e perplexos, como se caíssem em um sonho, tudo parecia irreal: um cadáver falava, acenava, e anunciava um desastre terrível.

O que aconteceu no primeiro ano de Jiajing? Uma inundação que não se via há cem anos. Começou com um tsunami em Jingjiang, província de Changzhou, espalhando-se por todo o sul e oeste de Zhejiang; milhares de quilômetros, casas destruídas, o nível do Lago Tai subiu mais de três metros, trinta quilômetros ao redor transformados em pântano. Songjiang foi a mais afetada, água com mais de seis metros de profundidade, rios e mar se fundiram, sem limites à vista.

A província de Shaoxing, ao norte da Baía de Hangzhou, também sofreu muito. Quem viveu a cena terrível jamais esqueceu; ao ouvir que o sacerdote profetizava tal calamidade, todos ficaram tão assustados que a questão da desapropriação foi imediatamente esquecida.

"Seria mesmo aquela catástrofe de novo? O céu abandonaria o povo de Jiangnan?" Os registros históricos são claros: dezenas de milhares morreram afogados; durante o reinado de Jiajing, houve até casos de canibalismo. Poucas palavras, mas que transmitem o horror trazido pela calamidade. O senhor Qi, que falara antes, soltou um gemido desesperado.

"Desastres sucessivos, e não apenas isso. No próximo ano, dragões da terra aparecerão frequentemente, afetando Sichuan e a capital; todos sofrerão, e eu desejaria enfrentar tudo com minha própria vida." Eis a vantagem de ler muito: Liu Tongshou memorizou as grandes calamidades do reinado de Jiajing, não havia informação mais impactante. E de fato era impactante, mas a reação não foi tão intensa quanto antes. A capital era importante, mas, como Sichuan, muito distante de Jiangnan, e ainda era coisa de dois anos à frente, não era preocupação imediata; a inundação de Jiangnan era a crise urgente.

"Salve-nos, velho sábio!" Não se sabe quem foi o primeiro a gritar, mas essa frase caiu como uma bênção para todos. As habilidades do sacerdote em vida já não eram lembradas, mas sua santidade após a morte era indiscutível. Se podia prever, talvez pudesse evitar; afinal, que sentido teria sua promessa de enfrentar a calamidade?

Num instante, dentro e fora do templo, uma multidão se ajoelhou, até os funcionários se curvaram; o mais devoto era Yang Chao, que havia molhado as calças. O funcionário hereditário se prostrou no chão, murmurando palavras incompreensíveis, batendo a cabeça com tanta força que todo o Templo dos Três Puros parecia tremer.

Apenas o chefe Huang permaneceu de pé, mas seu olhar estava disperso. Em outra situação, qualquer um que dissesse tais coisas em público, fosse verdade ou mentira, seria preso imediatamente por perturbar a ordem. Quem pode prever desastres? E se fosse apenas um palpite acertado? Usar isso para atrair seguidores, com intenções ocultas, seria o mais provável.

Mas ali ele só podia ficar atônito: o interlocutor era um morto, como prendê-lo? Além disso, estava assustado; o sacerdote previu três calamidades, três! A inundação de Jiangnan era vaga, mas as outras duas eram precisas em tempo e lugar; qual charlatão faria isso?

"Há pouco mais de meia hora, eu era ainda humano; agora, por apego, resta apenas uma alma neste lugar, como poderia ser chamado de santo? Que poder teria eu para tal prodígio? Não é questão de vontade, é de incapacidade." O sacerdote balançou a cabeça novamente.

"Estou disposto a seguir o caminho, oferecendo incenso, apenas peço que o sábio se compadeça do sofrimento dos homens e nos guie." Desta vez, todos viram quem falava: era o senhor Qi. Homem de posses, habituado a lidar com charlatães, conhecia bem o procedimento. Santos ou não, quando dizem não poder ajudar, geralmente é por falta de incenso; basta suprir, que a resposta aparece. Como o chefe Huang disse, ele tinha centenas de hectares de terras, riqueza considerável, mas se a inundação do primeiro ano voltasse, tornar-se-ia pobre num instante; muitos pequenos proprietários foram exterminados naquela época, e ele temia muito.

"Não possuo riquezas, nem apego, apenas me preocupo com um discípulo, mas com este templo, ele terá abrigo e sustento. Para que incenso? Não é por incenso, mas por falta de poder..."

O senhor Qi ficou sem palavras; esqueceu que falava com um morto, discutir dinheiro com um cadáver era absurdo.

"Salve-nos, velho sábio!" Mais uma vez, alguém liderou a súplica, e a multidão de novos devotos implorou em uníssono. Falar de dinheiro não funcionava, mas essa súplica era eficaz; o sacerdote ficou em silêncio por um tempo, e, quando o clamor diminuiu, suspirou profundamente.

"Muito bem, já que mencionaram, devo ao menos tentar. Mesmo que minha alma se extinga, enfrentarei esta calamidade; contudo, meu poder é fraco, meu caminho é limitado, apenas posso tentar retardar a inundação de Jiangnan; não posso garantir o resultado, e quanto à capital e Sichuan, nada posso fazer."

"O velho sábio que faça o que puder; seja qual for o resultado, não haverá queixas."

Mesmo com poderes limitados, era melhor tentar do que deixar a calamidade acontecer. O povo da capital e de Sichuan também era digno de compaixão, mas ali ninguém era imperador ou ministro, não podiam cuidar de tudo; o velho sábio já dissera, não podia fazer mais, a culpa era do destino, por não terem um sábio em suas terras.