Capítulo 15: Ataque Proativo

Liu Tongshou tomou várias providências e definiu o regulamento da Sociedade de Mútua Ajuda. Logo em seguida, a pequena vila mergulhou num estado de extrema agitação.

A maioria das pessoas concentrou-se em formar pares, com objetivos claros e nada complexos. Entretanto, havia casos mais complicados, como o de Cui, o carpinteiro, rival de Zhao, o açougueiro, que se via completamente atarefado.

O problema de Cui era a localização de sua marcenaria. O sudeste da vila de Dongshan era cercado por montanhas, enquanto o oeste fazia fronteira com o rio, e ele residia na extremidade oeste do povoado. Para obter madeira, era necessário atravessar toda a vila, o que era muito inconveniente. Além disso, a proximidade com o rio não favorecia a conservação da madeira. Outra questão era o isolamento do local, que, embora próximo ao cais, não era vantajoso, pois seu comércio era voltado para utensílios domésticos vendidos no varejo, enquanto as transações pelo rio eram sempre em grandes volumes, dificultando a atração de clientes.

Por outro lado, o açougue de Zhao ficava exatamente no leste da vila, por onde frequentemente passavam pessoas das aldeias vizinhas. Embora essas pessoas raramente comprassem carne, seja por hábitos de economia ou por terem como se abastecer em suas próprias aldeias, elas compravam utensílios domésticos, preferindo os de melhor qualidade, que só um profissional como Cui poderia fornecer.

Se as duas famílias trocassem de local, ambas sairiam ganhando: a proximidade com o rio facilitaria o acesso à água e traria conveniências para a criação de porcos. Contudo, diante do relacionamento entre eles, Cui jamais ousaria sequer cogitar tal possibilidade. Mas, com o regulamento da Sociedade de Mútua Ajuda estabelecido, foi o próprio Zhao quem tomou a iniciativa de propor a troca.

A alegria de Cui era indescritível. Entre mudanças e transporte de porcos, ele se mantinha ocupado, sem deixar de elogiar os outros. A cada ida e vinda durante a mudança, não poupava palavras para enaltecer a sabedoria de Liu Tongshou e a generosidade de Zhao, recebendo sorrisos e risos em resposta.

Nesse clima de conversas animadas, a autoridade de Liu Tongshou cresceu consideravelmente, ficando atrás apenas do lendário mestre taoista que ele mesmo inventara.

Entretanto, em meio a tantos aplausos, havia um elemento dissonante: as duas famílias abastadas da vila, Zhang e Qi, não demonstravam interesse em se associar, tornando o lema da união total do povoado menos verdadeiro do que parecia.

“Jovem mestre, por que você não tenta convencê-los? Quem sabe não será mais uma bela história a ser contada?” O mais entusiasmado com a questão não era Liu Tongshou, mas sim Liang, o erudito, sempre ávido por fama, mas pouco dado ao esforço. Situações como esta, em que poderia se destacar apenas organizando e incentivando os outros, lhe agradavam profundamente. Aproveitando a conversa sobre ajudar com a entrega de mensagens, ele insistia sem cessar.

“Convencer? Como exatamente?” Liu Tongshou replicou preguiçosamente.

Ele praticava Tai Chi com ChuChu, guiando-a de tempos em tempos: “Irmãzinha, o segredo desta arte é relaxar os ombros e baixar os cotovelos, coordenando com a respiração; só assim se harmoniza com a natureza e se alcança a saúde do corpo…”

“Exatamente…” Liang ia responder, mas percebeu que não havia muito o que dizer. As razões pelas quais as duas famílias não aderiam eram óbvias: sendo ricas e influentes, do que precisariam os outros? Caso se associassem, só lhes caberia trabalhar e investir dinheiro, favorecendo terceiros sem benefício algum. Aqueles dois, definitivamente, não eram tolos.

“Sempre há um jeito. Se até Cui e Zhao, inimigos declarados, você conseguiu convencer, por que não conseguiria com Qi, o gordo?” Ele ainda insistia.

Um movimento de nuvem passou diante dos olhos de Liang, deixando-o tonto, enquanto Liu Tongshou dizia calmamente: “Nada deve ser forçado; tudo se resolve pela natureza das coisas. Se alguém possui inclinação para o bem, virá espontaneamente; se não tem interesse, por que obrigar?”

“E quanto ao problema do senhor Zhou e companhia? Ou será que o jovem mestre possui o poder de transformar pedra em ouro?”

“Isso, de fato, não tenho.” Liu Tongshou balançou a cabeça, assumindo uma pose de mestre com um braço estendido, parecendo um sábio fora do mundo. “Não é nada tão grave a ponto de exigir magia, não é? Já que o senhor está tão interessado, creio que o melhor é o seguinte: faltam dois meses para o exame distrital, venha comigo e veja com seus próprios olhos como vou resolver essa questão.”

“…Jovem mestre, ajudar não é problema, mas por que tenho a impressão de que seu olhar está um pouco estranho? Se eu for, é certo que não haverá perigo?” Liang era cauteloso.

“Em tempos de paz, onde haveria perigo? Só diga se vai ou não, não faz diferença,” Liu Tongshou virou-se e instruiu: “ChuChu, diga à tia Feng e à vovó Jiang que o tio Liang vai se preparar para o exame em casa e ficará recluso por dois meses; a entrega das mensagens talvez seja adiada…”

Liang assustou-se, acenando apressadamente: “Espere, eu vou! Se houver perigo, mais razão para acompanhar. O jovem mestre, embora possua poderes, ainda é muito jovem e desconhece os perigos do mundo; sem alguém experiente e ponderado como eu ao lado, como poderia andar seguro? Vamos partir agora?”

ChuChu olhou para Liu Tongshou, que mantinha a serenidade, depois para Liang, que suava copiosamente, e achou tudo muito engraçado, cobrindo a boca para conter as risadas.

Liang, o erudito, era figura conhecida na vila. Aos dezesseis anos conquistou seu título, algo comum em Shaoxing, mas motivo de orgulho no vilarejo, recebendo por anos elogios e sendo chamado de prodígio.

A boa fase, porém, não durou. Após sucessivas reprovações nos exames, as loas deram lugar a lamentos e comentários de que prodígios não duram, repetindo a velha história do talento precoce que se perde com o tempo.

A diferença de tratamento foi um golpe duro para Liang, que se deixou abater, entregando-se a futilidades e vanglórias do passado, além de se encantar pelos prazeres mundanos. Para completar, era dominado pela esposa.

Isso era até compreensível, pois, antes de se tornar um erudito, o estudante era um poço sem fundo de despesas. Mesmo nas regiões mais prósperas do sul, sustentar um filho dedicado aos estudos exigia sacrifícios da família.

Na casa de Liang, além das vinte acres de arrozal herdadas, dependiam totalmente da oficina de seda de tia Feng. Todo o esforço dela resultava apenas no comportamento desleixado do marido; por mais virtuosa que fosse, era impossível aceitar tal situação com tranquilidade.

Liang não era ingrato, e carregava culpa por decepcionar a esposa, desejando se empenhar, mas sempre fracassando nos exames. No fim, não tinha coragem de encarar a mulher, tornando-se o homem que era.

Assim como ao lidar com Qi, o gordo, Liu Tongshou acertou no ponto e facilmente conquistou um aliado para pequenas tarefas.

“Primeiro vou com o irmão Han à cidade. ChuChu, quando tia Feng terminar as coisas, siga com o tio Liang até o lago Xiaoyue, onde nos encontraremos, e então partimos juntos para Yuyao.”

“Cidade, Yuyao? Jovem mestre, não me diga que está planejando…” O rosto de Liang empalideceu; se fosse como ele imaginava, o jovem mestre era deveras audacioso.

“Sim, você adivinhou. É isso mesmo, vou agir. Ah, e não vá contando a ninguém, tio Liang.” Liu Tongshou sorriu, e Liang sentiu-se tonto; quando recuperou os sentidos, o jovem já havia partido.

“Diga, ChuChu, você não vai tentar convencer seu irmão? Sabe o que ele pretende? Ir a Yuyao! Aquilo é o reduto das famílias Chai e Xie. Depois que o velho mestre assustou os oficiais, o templo Ziyang deve ser visto como um inimigo por eles. Não estamos nos lançando na boca do lobo?”

“Meu irmão disse que tem um plano.” A menina piscou os grandes olhos. “Pela manhã ele falou o mesmo e, veja só…” Ela inclinou a cabeça, ponderou um instante e afirmou com convicção: “Sim, se o irmão diz que consegue, então vai conseguir.”

“…Está bem, já que você também pensa assim… Aliás, o que o jovem mestre pediu para sua tia fazer?”

“Nada demais, só duas roupas novas.” ChuChu respondeu prontamente.

“…”, Liang ficou sem palavras. Novas roupas? Ele realmente achava que estavam indo passear?

…

O Pavilhão da Brisa Primaveril era um restaurante famoso em Shangyu.

Suas iguarias e decoração não eram necessariamente únicas, mas o prestígio era inquestionável. Era o local frequentado pelos magistrados da cidade, equivalente, segundo Liu Tongshou, às unidades oficiais de recepção dos tempos modernos, dignas de propaganda.

Conquistar tal clientela demonstrava o talento do proprietário, alguém notável. Aproveitar o prestígio de figuras públicas para se promover era sinal de visão, uma estratégia comum em tempos futuros, mas inovadora na dinastia Ming; não temer que oficiais comessem e bebessem de graça, apostando no longo prazo, era questão de coragem; e garantir um espaço no centro da cidade, próximo ao tribunal, e ter influência dentro do governo local, era prova de força.

Liu Tongshou fora à cidade justamente para encontrar essa figura poderosa.

“Jovem mestre, a que devo a honra de sua visita?” indagou, surpreso e inquieto, o senhor Dong, encarando o pequeno taoista à sua frente, sentindo-se confuso.

Na véspera, ao retornarem alguns oficiais, todo o tribunal foi abalado com notícias impressionantes. Dong, sempre atento aos assuntos de Dongshan, foi um dos primeiros a saber. Ainda não compreendia todos os detalhes, mas previa que aquilo se tornaria uma tempestade, cujas consequências para sua família eram incertas.

Jamais imaginou, porém, que o protagonista do ocorrido o procuraria. Qual seria o motivo? Pedir ajuda, propor uma aliança, ou…? Ao cogitar a possibilidade mais temida, sentiu um frio na espinha e gotas de suor na testa.

Liu Tongshou foi direto: “Vim contar-lhe dois provérbios, um diz que os lábios perdidos tornam os dentes vulneráveis, o outro fala sobre usar um tigre para devorar um lobo. Qual deles desperta mais o seu interesse?”

“Poderia explicar o significado de ambos?” perguntou Dong, ainda desconfiado.

Liu Tongshou respondeu em voz clara: “É simples. Dongshan é vasto, com mais de dez mil acres de terras; se dividirmos em dez partes, a vila não ocupa mais que três ou quatro. Sei que o senhor Dong morava originalmente em Dongshan, mudando-se há alguns anos para a cidade. As pessoas podem se mudar, mas as terras férteis, milhares de acres, não podem ser transportadas. Agora que a família Xie está insaciável, se a vila sucumbir, sua família tampouco resistirá; é o caso dos lábios e dentes.”

“E sobre o tigre e o lobo?” Dong tornou a perguntar.

“Isso é mais complicado”, respondeu Liu Tongshou, semicerrando os olhos, mas deixando transparecer o brilho intenso do olhar, deixando Dong ainda mais apreensivo à medida que ouvia.

“De sua perspectiva, senhor Dong, conta com o apoio do secretário Xi no tribunal, sendo um osso duro de roer para a família Chai, que, portanto, o coloca em segundo plano. Enquanto Dongshan resistir, mais energia e recursos a família Chai terá de gastar, o que pode mudar todo o quadro. O único trunfo da vila é justamente meu templo Ziyang e o prestígio do mestre…”

“Por isso, o senhor enviou alguém para noticiar meu tio, mestre Lan, fortalecendo sua confiança para agir… A família Chai é o tigre, Dongshan é o lobo; o que o senhor fez foi justamente usar o tigre para devorar o lobo, ou, mais precisamente, matar com a faca de outro.”

“Como… como você…?” Dong ficou atônito. Agira com extremo sigilo, poucos de seus próprios empregados sabiam, e mesmo assim Liu Tongshou descobrira tudo.

“Senhor Dong, não se esqueça: o mestre já…” Liu Tongshou sorriu levemente.

Dong era mesmo discreto, mas não podia enganar os funcionários do tribunal, como o velho Yang, por exemplo.

O velho Yang, com décadas de experiência, era astuto como um demônio. Conhecia todos os segredos da cidade. Ambicionando o sucesso do filho, contava-lhe tudo em detalhes. Embora Yang Chao não fosse brilhante, ouvira tanto que decorou o essencial.

Na véspera, Liu Tongshou o interrogou, e Yang Chao logo revelou tudo que sabia. Pode não ter sido tão detalhado quanto o pai, mas Liu Tongshou não era tolo, logo uniu os pontos e entendeu toda a trama.

O sucesso ao pressionar Qi, o gordo, também se baseou nas informações de Yang Chao; agora, surpreendia Dong graças à vantagem da informação.

Dong jamais imaginaria isso — a ausência de um oficial parecia coisa insignificante, mas não lhe passou despercebida. Agora, tomado pelo medo, tremia: “Jovem mestre, venerável ancião, eu, eu…”

“No entanto, o bem sempre triunfa sobre o mal. Por minha parte, talvez a família Xie seja feroz, mas meu templo Ziyang não a teme; contando com o mestre, quem ousaria nos prejudicar? Se descobrirem que o antigo alvo frágil agora encontra resistência, será que não mudarão de estratégia? Afinal, são apenas alguns milhares de acres — melhor que chore uma família do que a vila inteira, não acha?”

“Jovem mestre, reconheço meu erro! Fui insensato, perdi a razão, prejudiquei o mestre. Por favor, salve-me, não me deixe desamparado!” O medo de Dong era justamente o que Liu Tongshou apontava. Embora rico e influente, não podia enfrentar sozinho o peso da família Xie. Mudara-se para a cidade por status, mas sua base permanecia no campo; se perdesse as terras, estaria arruinado.

Liu Tongshou fez uma reverência e proclamou o nome sagrado: “Ó Supremo Celeste, este humilde discípulo, seguindo a vontade do mestre, visa salvar a todos. Não posso permitir que os maus causem sofrimento. Contudo, senhor Dong, tendo cometido erros, como posso confiar? E se for fingimento, e volte a agir como antes?”

“Tenho sinceridade, muita sinceridade!”

“Palavras não bastam para provar sinceridade.”

“Então, então…”

“Façamos assim, senhor Dong: basta me ajudar com um pequeno favor, e eu acreditarei em você. Quando o mestre aparecer em sonho, intercederei em seu nome, que tal?” Liu Tongshou revelou suas intenções.

“Por favor, diga o que precisa, farei o que estiver ao meu alcance.” Dong, aliviado por escapar do pior, aceitou sem hesitação.

Liu Tongshou sorriu: “É simples, basta fazer assim e assim…”

“Ah…” Dong ouvia cada vez mais surpreso, seu semblante tornando-se cada vez mais amargo, mas, por fim, cravou os dentes e concordou: “Está bem, combinado!”