Capítulo 7: Uma Nova Irmã de Disciplina

Liu Tongshou soltou um longo suspiro de alívio. Felizmente havia um erudito na cidade, e ainda por cima aquele chefe de guarda havia mencionado seu nome; caso contrário, teria sido difícil passar por essa situação. Em uma apresentação de ilusionismo, não basta ao mágico ser habilidoso; o papel dos assistentes e cúmplices é igualmente essencial. Se não fosse pelo grito de Chuchu, tudo teria se desenrolado tão facilmente?

Na verdade, Chuchu não se encaixava exatamente no perfil ideal de cúmplice. Em geral, o assistente precisa ser esperto e eficiente, mas o cúmplice deve aparentar ser alguém simples e inofensivo, de preferência tão ingênuo que não levante suspeitas — mesmo que não o seja de verdade, deve fingir. Assim, o público se deixa enganar com mais facilidade.

Por exemplo, existe aquele truque de fazer um anel desaparecer e reaparecer. O mágico escolhe um espectador, pede emprestado o anel que está em seu dedo, some com ele no palco, aponta para um envelope lacrado e faz o anel aparecer dentro dele, deixando o espectador abrir o envelope e recuperar o objeto. O segredo desse truque está no cúmplice: ele deve ser alguém de aparência absolutamente comum, uma pessoa que passaria despercebida em qualquer multidão, mas que usa um anel grande e fácil de identificar. O mágico, com destreza, esconde o anel e, durante a apresentação, troca o envelope vazio por outro já preparado. Assim, o "milagre" acontece.

Portanto, enquanto o assistente pode ser qualquer um, o cúmplice não pode ser alguém muito notável, muito menos alguém próximo ao mágico, pois isso despertaria desconfianças. Essa é a regra, mas, dessa vez, Liu Tongshou teve pouco tempo para se preparar e recursos limitados; no fim, teve de improvisar, acreditando que, em meio a tanta gente, ninguém notaria. Quem poderia imaginar que, mesmo após os oficiais desistirem, o subalterno Weilangzhong continuaria insistindo? Quando a situação fugiu do controle, Liu Tongshou manteve a calma por fora, mas internamente ficou tenso.

Na vida anterior, quando seu truque era desmascarado, o pior que podia acontecer era perder um pouco do mistério ou da reputação. Agora, porém, se fosse descoberto, corria o risco de provocar a ira dos oficiais, colocando sua vida e a da companheira em perigo.

Por sorte, Liu Tongshou era ágil de raciocínio e, em poucas palavras, elaborou uma estratégia, explorando a verdadeira identidade de Chuchu. Para ele, era um detalhe quase irrelevante, mas, como os habitantes da cidade não a reconheceram, havia muito espaço para manobra.

De fato, após ele mencionar isso, o erudito Liang o ajudou com uma explicação, e a gorda casamenteira guiou a conversa, permitindo que Liu Tongshou aproveitasse o momento para dar uma lição naquele subalterno insolente.

"Que pena, que pena... Desde tempos antigos, a beleza feminina é marcada pelo infortúnio. Poucos são aqueles que sobrevivem até os cabelos brancos. Na infância, vive-se em harmonia; mas um infortúnio vindo do nada destrói tudo. Agora, só resta solidão entre as ervas. O coração humano é traiçoeiro, o mundo é inclemente... Ai, quanta amargura, quanta amargura..." Mais uma vez, Liu Tongshou recorreu a uma fala meio arcaica, meio popular, nem sempre perfeitamente compreensível. Não era que não quisesse soar mais erudito, mas com seu domínio limitado do chinês clássico, isso já era o máximo que podia oferecer.

Mas, no fundo, o impacto das máximas não depende de sua eloquência, e sim da adequação ao contexto. Na rebelião dos Turbantes Amarelos, por exemplo, o lema “O céu azul morreu, o céu amarelo se erguerá” era pura linguagem popular; no final da dinastia Yuan, “A estátua de pedra tem um olho só, incita o mundo à rebelião” tampouco era sofisticado. Se fosse complicado demais, o povo não entenderia; o segredo está na simplicidade e proximidade com o público.

“Inclemente...” O primeiro a captar a intenção de Liu Tongshou foi justamente o erudito Liang, que entendeu imediatamente a palavra-chave. Virando-se, apontou para Weilangzhong e bradou, furioso:

“Muito bem, Wei Bukuan! Quem diria que você é um monstro de rosto humano e coração de fera? Chuchu, mesmo vivendo nas ruas, é uma moça da nossa cidade, e você ainda ousa querer violentá-la para depois vendê-la a um bordel? Que tipo de gente é você? Isso me revolta! Aguarde, irei relatar tudo ao magistrado para que você seja punido por tráfico de pessoas!”

A indignação do erudito Liang fez Liu Tongshou suar frio. Esse sujeito tinha imaginação fértil! Ele só dera uma pista, e o outro já inventava tantos detalhes. Se era tráfico de pessoas, que fosse, mas falar em violência... Do jeito que falava, parecia até se lamentar por não ter descoberto antes e tomado uma atitude.

Sim, esse sujeito é um bom talento a ser cultivado, pensou Liu Tongshou, marcando o erudito em sua mente.

“Então era isso...” Com o grito do erudito, os demais finalmente entenderam o que se passava, e todos se encheram de fúria.

“Wei Bukuan, além de alimentar desejos vis, ainda tenta caluniar o velho imortal e, na confusão, raptar alguém! Saibas que, enquanto Zhao Tuo estiver aqui, não ousarás falar mal do velho imortal, tampouco tocar em um fio de cabelo de Chuchu. Solta agora mesmo!” — rugiu um homem corpulento, o açougueiro Zhao Tuo, conhecido na cidade.

Seu rosto era largo, a figura imponente, valendo por dois Weilangzhong juntos. Estava ajoelhado na frente da multidão, mas, tomado de ira, abriu caminho com as mãos, separando a massa compacta de gente. Tomado de espanto ao receber um banho de saliva desse brutamontes, Weilangzhong ficou paralisado de medo e desabou no chão.

Por sorte, Zhao Tuo, apesar da aparência feroz, era devoto e, mesmo furioso, não ousaria cometer violência dentro do Templo dos Três Puros; caso contrário, uma tragédia teria acontecido.

“Por teu egoísmo, desrespeitas os deuses. Não temes ser fulminado por um raio?”

“Esse homem é mesmo mau! Por que não percebemos antes?”

“Agora entendo por que seus tratamentos nunca funcionam: ele tem o coração corrompido!”

A multidão começou a acusá-lo em coro, exatamente como Liu Tongshou esperava. Todos têm um lado obscuro; ao ver uma moça indefesa e bonita, é fácil imaginar o pior. Por trás do glamour de Huaiyang ou da prosperidade de Suzhou e Hangzhou, não há também lágrimas e tristezas amargas?

Com sua sugestão, até os mais bondosos se deixavam levar por tais pensamentos. E, para afastar qualquer suspeita sobre si, não hesitariam em condenar Weilangzhong com fervor.

“E por que não avisaste antes, mulher? Se eu soubesse disso antes...” A gorda casamenteira, típica dessa segunda categoria, quase revelou sua verdadeira intenção, mas, percebendo a tempo, corrigiu-se: “Eu teria levado a moça para casa, cuidaria bem dela, não? Uma jovem de família, vivendo ao relento, quem não se compadeceria?”

Ninguém lhe deu atenção. Na dinastia Ming, o comércio de pessoas era um negócio comum; vender filhos e filhas nos anos de fome era normal, sendo crime apenas o rapto. A mulher, embora conhecida por negociar com bordéis, não era vista como criminosa, apenas alvo de desprezo.

O problema de Wei Bukuan era grave porque, ao usar esse pretexto para acusar Wang, o velho sacerdote, a situação se tornava muito mais séria. Liu Tongshou conseguiu reverter o rumo dos acontecimentos, e agora Weilangzhong enfrentava a ira de toda a cidade.

“Juro que não sabia que ela era mulher, acreditem em mim!” — gritava ele, em vão, recebendo apenas mais gritos e insultos. Desesperado, vendo que sua reputação estava arruinada e que não tiraria proveito algum, viu uma brecha e gritou:

“Ela sempre dorme neste templo, ser descoberta não é estranho. O pequeno monge e o mudo também não são daqui; todos acharam isso estranho no início! Quem garante que o mudo não tem culpa? Não é ele quem anda fazendo feitiçaria? Caso contrário, por que a moça gritou daquele jeito?”

“Você ainda ousa falar! Vou matá-lo!” Zhao Tuo ficou furioso e, com uma só mão, ergueu-o do chão, pronto para esmurrá-lo.

“Espere!” Hesitante por um momento, o chefe de guarda finalmente interveio. Antes, havia decidido desistir porque a situação escapara ao seu controle; não tinha coragem de desafiar deuses ou fantasmas. Mas, agora que surgiu uma nova oportunidade, precisava aproveitá-la, pois uma retirada precipitada seria difícil de justificar ao retornar.

O temor acumulado ao longo dos anos ainda impunha respeito; embora tivesse cometido um grande erro, os moradores não o atacaram, mas olhavam com raiva. O chefe de guarda também se advertiu a manter o controle, pois apanhar da população não seria surpresa. Não é à toa que dizem que religião é coisa complicada; não é por acaso que o governo proíbe seitas como a do Lótus Branco.

“Chuchu, não tenha medo. Não quero nada além de esclarecer os fatos, para que até o senhor Wei se convença. Não se pode punir sem investigar, não acham?” Disse ele, cauteloso.

Suas palavras eram irretocáveis, amparadas na razão. Se alguém do povo protestasse, ele poderia ignorar, amparando-se no cargo; se o sacerdote se opusesse, dependeria das circunstâncias. Se fosse atacado por algum feitiço, fugiria imediatamente; se fosse apenas com palavras... bem, talvez houvesse algo de errado ali.

Liu Tongshou sentiu-se um pouco nervoso. Ele percebeu as intenções do chefe de guarda, mas agora não podia falar, sob pena de perder o ar de mistério. O que faz um imortal ser grandioso é estar acima dos mortais, inacessível; se descesse ao nível de discutir com eles, que imortal seria?

Ah... Faltou preparo, nem ao menos treinou o cúmplice antes do espetáculo. Será que tudo fracassaria por isso?

Todos os olhares se voltaram para a jovem. Zhao Tuo e outros devotos ensaiaram protestos, mas foram contidos pelos que estavam ao lado.

O foco da multidão deixou a jovem constrangida, mas, naquele momento, viu Liu Tongshou fazer um gesto. Inspirada, dirigiu-se até ele, ajoelhou-se diante do velho sacerdote e, chorando baixinho, falou com clareza:

“Venerável imortal, sou infeliz, peço que me aponte um caminho.”

“Tua vida está marcada pela estrela da solidão, destinada a ser solitária. Mas há saída: basta encontrar alguém de grande fortuna para conviver contigo diariamente. Com o tempo, a má sorte se dissipará. E essa pessoa de grande fortuna está mais próxima do que imaginas. Daqui em diante, viverás sob a proteção do Templo Ziyang, como minha discípula.”

“Sim, mestre. Saudações ao senhor e ao irmão mais velho.”

O coração de Liu Tongshou finalmente se acalmou. A jovem, lamentando sua própria sorte e pedindo orientação, fechara a última lacuna do plano, e tudo estava resolvido — não foi nada fácil!