Capítulo 45: Ousadia que desafia os limites

Em termos de conteúdo, interceder pelo povo pode de fato ser considerado um ato virtuoso, mas os notáveis locais não viam dessa forma, e o funcionário que recebeu o documento atirou-o ao chão, rugindo de raiva.

— Estão todos loucos para ficarem famosos? Trazem assunto desses para cá? Se isso se espalhar, como ficará minha reputação? Loucos, uma corja de lunáticos!

Cui Pingyu, como uma fera presa numa jaula, andava inquieto pela sala de estudos, sem a habitual serenidade que lhe conferia o posto de prefeito. Era indigno do cargo que ocupava, mas felizmente não havia ninguém além de Zhou, o secretário que o acompanhava há anos e já conhecia bem seu temperamento.

— Senhor, o pedido de Shangyu pode ser um pouco ousado, mas permanece razoável. Com a calamidade confirmada, o imposto de outono e a ajuda emergencial realmente... — Zhou, um velho magro, lembrava muito o senhor Zhou, aquele que liderou o pedido de Shangyu. Alisava o bigode, com o olhar fugidio.

— Irmão Zhou, você não sabe ou finge não saber? A ajuda imperial não é tão fácil de obter. Mesmo que se queira distribuir socorro, cabe ao governo central decidir. Como prefeito, só posso relatar o desastre e pedir clemência ao imperador, não é? Isso aqui parece uma tentativa de pressionar o palácio.

— Então... — Zhou girou os olhos e sugeriu: — Por que não simplesmente ignorar?

— Ignorar? Como? — O rosto de Cui se contorceu ainda mais. — Você viu quantos vieram entregar o pedido? Acabaram de sofrer um desastre, e não sei de onde tantos ociosos de Shangyu aparecem. Não vão para os campos trabalhar, estão todos aqui na cidade. E pelo caminho, falando para todos... Agora, em toda a prefeitura de Shaoxing, até as crianças sabem que surgiu um pequeno mestre imortal em Dongshan, capaz de comandar ventos e chuvas e interceder pelo povo. Ai, como fui me meter nessa confusão?

— Pois... — Zhou quase arrancou o próprio bigode de tanta aflição. Com ambos os lados fechados, o que fazer como conselheiro? — Melhor ir com a correnteza. É um pedido popular, Senhor, apenas encaminhe ao governo. Não se aflija tanto.

— Ah, não é tão simples. Irmão Zhou, você está comigo há anos, conhece um pouco o cenário político. Sabe que o sul é o coração fiscal da Ming. Todos os anos, a capital depende do transporte de cereais. Isentar impostos aqui? Quão difícil é isso?

Cui balançou a cabeça, sorrindo amargamente.

— Treze anos atrás, também em julho, o desastre foi muito maior, sabe? Naquele ano, só em outubro o governo decidiu pela ajuda, e só na primavera seguinte chegou metade do socorro. Este ano ainda estamos longe disso.

É costume na burocracia Ming contar com conselheiros, mas geralmente o papel deles não é analisar política ou sugerir estratégias, e sim cuidar dos assuntos práticos do gabinete. Cui é um exemplo típico: não entende de questões administrativas, mas sobre política, cita histórias e argumentos com maestria, superando até Zhou.

— O resultado não depende de você. Apenas encaminhe o pedido.

— Isso não pode ser feito tão levianamente, Zhou. Você não é estranho, então vou contar, mas não deixe a notícia escapar.

Cui baixou a voz, misterioso.

— Pode confiar, Senhor.

— Em breve, o cenário político poderá mudar, e a mudança será na Biblioteca Imperial!

— O Senhor Zhang vai se aposentar? — A notícia era chocante, Zhou arregalou os olhos.

Quando se fala dos poderosos do reinado de Jiajing, logo se pensa em Yan Song, mas na verdade, nos primeiros anos, o protagonista foi Zhang Fujing. Zhang, antes chamado Zhang Cong, mudou de nome por ordem do imperador, para evitar coincidência com o nome imperial.

Sua trajetória é quase lendária: foi aprovado nos exames imperiais no décimo sexto ano de Zhengde, justamente durante a troca de imperadores na Cidade Proibida. Tornou-se figura central no famoso caso do ritual imperial, apoiando Jiajing e derrubando Yang Tinghe. O contexto fez o herói: depois de afastar Yang, conquistou também o ministro Fei Hong e o aliado Yang Yiqing, ascendeu ao gabinete e se tornou primeiro-ministro em apenas oito anos, um feito único na Ming.

— Mas há dois anos também houve problemas com o Senhor Zhang, e ele voltou ao cargo. Desta vez...

— Desta vez é diferente, seu prestígio com o imperador enfraqueceu. — Cui suspirou, talvez sentindo o abatimento dos pares. — Não sei o motivo exato, mas é relacionado aos movimentos dos sulistas... e seu instrumento mais eficaz é o dinheiro.

— Mas nos últimos anos não parece haver muita diferença...

— Não é igual. Quando o imperador subiu ao trono, herdou muitos recursos do antecessor: cofres cheios, palácios e fazendas reais em toda a capital, um grande patrimônio! E o departamento naval... Se o antecessor não tivesse mantido tantos soldados, nunca faltaria dinheiro! — Cui riu.

— Na época, o imperador não entendia essas coisas, e Yang tomou boa parte dos recursos. Depois de ser alertado, passou a detestar Yang, morto e ainda assim alvo de rancor. Hoje, o imperador não mantém tropas, gasta menos que o antecessor, mas também não tem receita. Precisa pedir dinheiro ao gabinete, mas o Ministério das Finanças... quando esteve folgado?

— Nos anos passados, Zhang e Gui debatiam sobre abrir o comércio marítimo, reformar a lei do sal, até enviaram agentes para cobrar impostos comerciais na fronteira. Acham que estavam fazendo o quê? Todos sabiam: buscavam dinheiro para o imperador! Mas conseguir dinheiro não é fácil. Acabaram desagradando muitos, e não acharam o suficiente. O imperador ficou ressentido.

Zhou ficou atônito; era a primeira vez que Cui falava tão abertamente sobre política. Nunca imaginou que seu patrão interpretasse as mudanças políticas a partir do dinheiro. De fato, o ambiente muda as pessoas: até o erudito que não sabe fazer contas agora explica política com moedas.

— Zhang não é bom nisso: reformas, sal, tudo era obra de Gui. Sem Gui, Zhang está cada vez mais fragilizado. E os sulistas não são ingênuos; viram a oportunidade e aproveitaram. O ministro Xu é um oportunista: onde há dinheiro, ele se aproxima. Não é de admirar que Zhang esteja em dificuldades.

Gui refere-se a Gui E, que, ao lado de Zhang, construiu uma profunda amizade durante o caso do ritual imperial. Diferente de Zhang, que ascendeu rapidamente, Gui percorreu uma longa carreira, servindo em diversos condados e acumulando vasta experiência.

Gui era prático, pouco habilidoso em manobras políticas, um trabalhador de inteligência alta e baixa habilidade social. Era também temperamental, e por disputas acadêmicas antagonizou Wang Shouren, definindo sua escola como heresia. Sua realização em gestão foi notável: a célebre Lei do Chicote, que Zhang Juzheng apenas aprimorou.

Essa dupla era uma combinação de ouro: Zhang cuidava das relações, Gui da execução, e juntos agradaram o exigente Jiajing, ascendendo juntos. Mas Gui morreu há três anos, e desde então Zhang não sustenta sozinho, alternando aposentadoria e retorno, cada vez por períodos mais longos.

— Se não me engano, Zhang está próximo do fim. Embora ele também seja do sul, chegou a este ponto... — Cui balançou a cabeça. — A disputa interna prejudicou os sulistas, e agora o gabinete carece de figuras fortes. Qin é um, Fang tem potencial... mas, considerando tudo, parece que o representante da família Xie tem mais chances.

— Dois primeiros-ministros da mesma família? Será possível?

— Não sei se é possível, mas sei que pedir isenção de impostos e ajuda agora será visto como obstáculo. Com o envolvimento da família Xie, se Zhang cair, certamente serei responsabilizado.

— Então, por que não dá uma resposta qualquer, só para constar?

— Não é tão simples. Se fossem só alguns insensatos, não estaria tão aflito. O problema é aquele jovem monge, o verdadeiro perigo! Em dois meses, quantos prodígios ele mostrou? Se o cenário político estivesse claro, eu poderia destacar dois feitos e agradar o imperador.

Cui, de repente, ficou exaltado, sacudindo as mangas e gritando:

— Sinais auspiciosos! Existe algo mais apropriado? Como Zhang e outros ascenderam? Captaram os desejos do imperador! Pena, realmente pena, que tudo tenha acontecido agora. Se fosse há alguns anos...

Zhou, por dentro, torceu o nariz. Fala de oportunidade, mas na verdade lhe falta coragem. Zhang enfrentou Yang Tinghe, que dominou a Biblioteca Imperial por mais de uma década, com mais de duzentos apoiadores só na capital. E o resultado? Cui nunca passará de funcionário local.

Sem saber o que pensava seu conselheiro, Cui continuou aflito:

— Se eu ignorar, quem sabe o que ele fará? Quem se envolve com ele nunca é normal. Veja Feng Weishi, um subordinado exemplar: atento, respeitoso, nunca falhou. Mas agora...

Ele abriu as mãos, desanimado:

— Já insinuei para que voltasse a Shangyu, acalmasse a família Xie. Se nada grave acontecer, não o culparei. Mas veja o que fez! Foi a Hangzhou! O administrador Wang é discípulo de Zhang, e o aviso está prestes a ganhar destaque. Como posso barrar isso?

Nesse ponto, Cui estava quase desesperado. Zhou, sem palavras, percebeu que o patrão só precisava desabafar, então decidiu ouvir pacientemente.

— Irmão Zhou, o que devo fazer? — Cui não deixava escapar seu único ouvinte.

— Bem... — Zhou estava encurralado: por onde começar? Justo nesse momento, ouviu-se um burburinho lá fora, e ele viu nisso uma chance de mudar de assunto.

Apressou-se a sair e chamou um funcionário:

— O que está acontecendo?

— Senhor Zhou, esqueceu? Hoje é o dia do anúncio dos resultados...

— O anúncio? Nunca foi tão barulhento antes...

— Este ano é diferente, Dongshan produziu dois bacharéis! E um deles é...

O funcionário, com olhos brilhantes, contava animado.

— ... — Dongshan de novo? O prefeito e seu conselheiro trocaram olhares de espanto e amargura; as coisas escaparam completamente ao controle.