Capítulo 32: O Fantasma Bate à Porta na Calada da Noite

A chuva cessara, mas o céu permanecia carregado, e mais sombrio que o próprio céu era o semblante do monge Jiujie. Já era manhã, porém sem o sol, a visibilidade no Grande Salão do Tesouro não superava a da noite; contudo, os monges ali reunidos soltavam longos suspiros de alívio: enfim amanhecera, e uma noite de sobressaltos chegava ao fim.

“Mestre, veja, os irmãos já... não seria melhor deixá-los descansar?” Após trocarem olhares, Siguo criou coragem e se adiantou. Seu rosto estava abatido, a voz fraca, e a expressão do mestre também não o tranquilizava; por isso, ele falava baixinho, sem a confiança do irmão mais velho altivo da véspera, lembrando mais um eunuco do palácio imperial.

“A transmissão do Dharma decide a prosperidade deste templo; como podem vocês...” Jiujie explodiu de raiva, ergueu a mão como se fosse desferir um tapa, mas ao ver o rosto exaurido do discípulo mais velho e os olhos de panda dos demais, conteve-se.

“Abade, para enfrentar inimigos externos é preciso antes apaziguar o interior. Não seria o caso de convidarmos algum sábio para exorcizar o fantasma?” Sihui, cujo nome alude à sabedoria, não era dos mais perspicazes. Do tipo audacioso e simplório, foi o primeiro a encontrar o fantasma na noite anterior e, apesar do choque, não chegou a desmaiar; agora, estava até mais disposto que os outros.

“Idiota!” A fúria de Jiujie finalmente encontrou alvo: um tapa atirou Sihui para o lado. Respirando com dificuldade, bradou: “Sábio para exorcismo? Vocês esqueceram quem são? Esqueceram quem sou eu? Este é o Templo Nacional do Despertar, solo sagrado do budismo — onde haveria alguém com mais domínio do Dharma que este abade?”

“E... abade, o que faremos esta noite? Se o fantasma voltar, o senhor...” Sihui, apesar de simples, pensava a longo prazo, demonstrando prudência diante do ocorrido. Suas palavras ecoaram entre os monges; embora temerosos de concordar em voz alta, todos voltaram olhares ansiosos e apreensivos para Jiujie, deixando-o contrariado.

Só com os boatos da família Xie talvez se abalasse a autoridade de Liu Tongshou, mas isso não bastava para destruir completamente o Templo Ziyang. Liu podia alegar que a mobilização fora mero excesso de zelo, e a perda de crédito recairia apenas sobre ele, preservando a reputação dos anciãos — era o propósito daquela “porta dos fundos” que Liu deixara aberta.

Para um golpe fatal, era necessário minar a fé; nisso, Jiujie e Xie Minxing concordavam. Por isso, todo o Templo Nacional do Despertar, ele incluso, vinha propagando o Dharma pelas ruas e espalhando rumores de calamidades.

A mente popular é complexa: o argumento de Liu fazia sentido e, com dois terremotos a título de prova, parecia convincente. Mas isso era coisa de dois anos depois; para o povo, as perdas imediatas eram tangíveis. Bastava inflamar os ânimos e, com o povo agitado, talvez nem fosse preciso a intervenção das autoridades para eliminar o Templo Ziyang como ameaça.

Mesmo que a profecia se cumprisse no futuro e chegasse aos ouvidos do imperador, este não poderia castigar o povo, afinal.

O terreno já fora preparado e, com a chuva cessando, era hora de avançar — mas eis que um incêndio começava em seu próprio quintal. Seria retribuição? Não, impossível; aquele Wang Yixian não tinha tal poder, e mesmo que tivesse obtido algum domínio místico, não se tornaria um imortal de uma hora para outra.

Mordeu os lábios: o plano não podia ser adiado, era preciso levá-lo até o fim e aniquilar o incômodo Templo Ziyang!

O ideal era grandioso, mas a realidade, cruel. Diante do olhar exausto dos discípulos, sabia que não adiantava insistir. Para transmitir o Dharma, a aparência era essencial; quem ouviria sermões de gente com ar espectral?

“Mestre, talvez... devêssemos, por ora, mudar-nos para a cidade? Haverá mais gente, mas o senhor Xie é influente, encontrará um lugar para nós.” Siguo, que melhor conhecia seu mestre, percebeu sua hesitação e adivinhou sua dúvida.

A ideia fazia sentido: se não podiam enfrentar, podiam ao menos fugir. Não acreditava que o fantasma os seguiria até a cidade, e mesmo que fosse, dificilmente os encontraria.

“De modo algum! Por um fantasma qualquer, abandonaríamos nossa casa?” Jiujie, que hesitava, tomou nova resolução. “Além disso, talvez nem seja um fantasma, e sim alguém se passando por tal para desestabilizar o Templo Nacional do Despertar.”

Deu alguns passos até a porta, fitou com raiva a neblina da manhã, onde o vilarejo do leste mal se desenhava, e rosnou: “Enquanto este velho estiver aqui, não haverá espaço para truques demoníacos! Vão descansar, recuperem as forças, esta noite enfrentarão essa criatura ao meu lado!”

Jiujie falava com firmeza, mas seus discípulos estavam lívidos, e nenhum deles imaginava que o demônio que os atormentara durante a noite ainda rondava diante do templo.

“Tome cuidado, Shou, o velho está saindo.” Entre os arbustos à porta do templo surgiu um rosto pintado de forma grotesca — fosse visto pelos monges assustados, seria um pandemônio.

Liu Tongshou, vestido de preto, carregava um balde de madeira na mão esquerda e uma escova na direita. Parecia um assassino, mas agia como um pintor de parede. Agachou-se entre as moitas, olhou para trás satisfeito e disse: “Pronto, vamos embora. Voltamos à noite.”

“O quê? De novo?” Chuchu limpou o rosto, revelando manchas cor-de-rosa. Disfarçar-se de fantasma era divertido, mas as tintas a incomodavam e passar a noite ao relento não era agradável.

“Claro.” Liu respondeu como se fosse óbvio. “Um homem deve ir até o fim. Só uma noite não deixará marca; precisamos atormentá-los por alguns dias, para que não tenham tempo de tramar maldades.”

“Mas, Shou, não está se perdendo do principal? Assustar monges não adianta. O importante é que a chuva parou. Ontem, quando fui buscar carne com o tio Zhao, ouvi muitos dizendo que a colheita forçada causou grandes perdas, e...”

“Não se preocupe. Sem monges tumultuando, a chuva só trará algum prejuízo à reputação, nada mais. Melhor assim do que uma enchente de verdade pegando todos desprevenidos.” O que os monges temiam, Liu também considerara. Era uma guerra religiosa, e ele precisava golpear os adversários com força até o fim.

Quanto ao desastre em si, era uma aposta de alto risco, mas que não ameaçaria sua sobrevivência — contanto que os monges não atrapalhassem. O foco agora era neutralizar os comparsas; quanto à família Xie, ficaria para depois, pois tudo podia mudar de repente.

Liu sorriu enigmaticamente: “Além disso, vai saber como será essa chuva. Ontem, Dongbi me disse que ‘depois de muitos dias de chuva, o vento sopra e o tempo abre’. Mas desta vez, choveu três dias e não ventou ao parar. O que virá a seguir, ninguém sabe.”

Achava engraçado: trouxera consigo um futuro mestre da medicina, mas Li Shizhen atuava mais como especialista em meteorologia. Era curioso: ele, um ilusionista, agora fazia o papel de trapaceiro, charlatão, até de fantasma para assustar gente — realmente trabalhoso.

Enfrentar aqueles monges não lhe causava remorso. Não sabia dos detalhes, mas tinha certeza de que, durante a desapropriação de terras, aqueles hipócritas não haviam sido inocentes — monges deviam viver com pouco, por que tanta terra, e ainda à força?

Se agiam como cães de aluguel, que tivessem consciência disso — e que recebessem o tratamento devido.

“Chuchu, descanse bem hoje. À noite, deixo você de fora, vou sozinho.” Vendo a fadiga da moça, Liu sentiu pena.

“Não, vou com você.” A garota sacudiu a cabeça com veemência. “Como vai se passar por fantasma sozinho?”

Os truques usados para assustar os monges eram simples — maquiagem, disfarce e enganar a visão na penumbra. Liu improvisara uma lanterna, pintara no rosto da menina uma máscara horrenda e fizera uma língua falsa. Pronto.

Na apresentação, ela segurava um pano preto cobrindo o corpo, Liu agachado iluminava seu rosto de baixo para cima, criando um efeito aterrador. Era uma técnica simples, de criança, mas eficaz — mesmo no futuro, com a ciência difundida, ainda assustaria. No Ming, então, era infalível; o pânico dos monges era compreensível.

“Repetir sempre o mesmo truque é entediante. Hoje mudaremos. Se quiser ir, tudo bem; só vamos assistir ao espetáculo e voltar para descansar.”

Liu sorriu de modo astuto e espreguiçou-se: “Chegamos. Vamos entrar pelos fundos, para não sermos vistos. Irmã, prepare o café da manhã, vou pendurar a placa e depois dormimos.”

“Certo.”

...

A noite já ia alta, e o Templo Nacional do Despertar brilhava com luzes acesas.

Jiujie segurava um rosário numa mão e apoiava-se num bastão de meditação com a outra, impondo-se diante do Grande Salão do Tesouro. Atrás dele, seus discípulos empunhavam tochas ou bastões; em grupo, pareciam formidáveis.

Mas quem visse seus rostos mudaria de opinião: olhos inquietos, rostos pálidos, prontos para fugir ao menor sinal.

“Animo, todos!” Jiujie, irritado com a covardia dos discípulos, bateu forte o bastão no chão e bradou: “Não passam de patifes fingindo-se de fantasmas! Que truques baratos poderiam abalar discípulos do Dharma? Vejam como este velho irá expulsar demônios!”

Bum! Nem terminara de falar e a porta do templo retumbou, ressoando na noite silenciosa. Os monges empalideceram ainda mais.

“F-fantasma... o fantasma veio, está batendo à porta!”